张说发现，当时军事领域存在的最大问题有两个，第一是边防军太多了，第二是中央的卫兵太少了。

先看边防军。当时唐朝驻守边疆的士兵有多少呢？六十万。有人说这也不算多。但是，判断兵多还是少，关键看够不够用。张说在边疆待了几年，他知道，以当时的边疆形势，根本用不了六十万兵。这些兵说是去驻守边疆，其实好多人都成了白白给将军们干活的奴隶。这不是人才浪费吗？怎么办呢？开元十年（七二二年），张说平定完河曲地区的胡人叛乱，回到长安后不久，就把心中酝酿已久的建议提出来了。他对玄宗说，现在边境形势比较稳定，不如减少二十万的边防军，让他们回家种田算了。玄宗一听眼睛都瞪大了，说：边防军总数是六十万，减员二十万，这不就等于裁军三分之一吗？这规模太大了吧！何况，以前的将军们都在跟我说兵力不够，整天要追加兵额，现在你怎么要裁军呢？张说回答说，我在边疆这几年，太了解边疆的情况了。我们大唐最大的威胁来自突厥，可是自从开元四年默啜可汗死后，突厥就衰落了，自顾不暇，哪还有精力跟我们打仗。再说，兵贵精，不贵多。以前的将领之所以整天让陛下增兵，那无非是为他们自己考虑，一方面侵吞国家配给士兵的物资，另一方面也是想要白白使唤这些士兵。哪里真是出于巩固边防的需要。本来就用不了这么多兵，现在河曲的胡人问题也解决了，更用不了这么多人。所以，不如趁此机会裁员，让这些士兵回家种田。要知道，农业才是国家的根本呢！玄宗说，你讲得自然有道理，但是，一下子裁这么多人能行吗？张说一听，慨然答道，陛下要是不放心，我张说愿意以全家一百多口人做担保，如果因为裁军造成边疆不稳，我们张家全家抵罪！玄宗见宰相如此有信心，也就表态说，既然如此，那就按照你说的办吧！一下子，二十万人解甲归田了。

张说这个建议意义大不大呢？太大了。要知道，二十万人就是二十万家庭的主要劳动力，中国古代农业立国，农业是体力活，靠的就是青壮年劳力。这些人都走了，家里头谁来种地啊？要是地都抛荒了，那还谈什么开元盛世啊！所以裁军是一项大大的德政。可能有人会想，当时玄宗锐意进取，张说能当上宰相，不是跟他的军功直接相关吗？那他为什么还要裁军呢？其实，这就是张说了不起的地方了。他是一个能打仗的人，但是他绝不想搞穷兵黩武。他知道，无论如何，国内发展才是大唐帝国的重心所在。能够认识这一点、坚守这一点，就是好宰相，这也是开元盛世的真正思想基础。

边防军解决了，再看中央的卫兵。中央的卫兵为什么太少？因为都跑光了。这是怎么回事呢？要知道，唐朝前期实行的是府兵制，府兵制最大的特点就是兵农合一。府兵本身都是均田的农民，平时在家种地，遇到战争就自己准备各种装备随军出征。我们熟知的《木兰辞》不是讲得非常清楚吗？一旦木兰决定替父从军，马上就得开始做各项准备了：“东市买骏马，西市买鞍鞯。南市买辔头，北市买长鞭。”为什么买这些呢？因为按照规定，府兵的装备是要自己准备的。

除了出征和镇守边疆之外，府兵还要轮流到朝廷担任卫士。这种制度最大的好处就是国家不用养兵，财政负担小。但是，最大的坏处就是，府兵本身的负担太大了。唐朝初年的时候，战争比较少，府兵还能负担得起，而且，唐初立了功赏赐也多，好多人，像我们熟悉的英雄薛仁贵，还会自备行头，当志愿兵。但是，到了唐高宗、武则天以后，随着“国际形势”的变化，战争愈来愈多，府兵们逐渐意识到，到了战场很可能有去无回啊！就算在战争中侥幸活下来，自己已经没多少时间种地了。地种不好，家里自然愈来愈穷，穷到一定程度，只好把地卖掉，卖了地，拿什么去买军事装备呢？整个成了恶性循环，谁都不愿意当府兵了。但是，政府手里有兵籍，就像《木兰辞》里说的：“兵书十二卷，卷卷有爷名。”到时候就会召唤你，怎么办呢？只好逃跑。户口本上还是长安县某乡的农民，实际上已经全家跑光。这种情况发展到唐玄宗执政时，已经非常严重了，根本就抽调不到足够的人到长安城来宿卫。

怎么办呢？其实，这件事张说已经琢磨很久了。他对唐玄宗讲，府兵制维持不下去了，不如索性花钱雇人当兵。凡是身体条件合格的，不管是什么出身、经历，只要他愿意到长安来当兵，我们就花钱雇他。如果能这样做的话，那当兵就不是一份义务，而是成了一份职业。既然当兵也能养家糊口，那肯定有人愿意从事这个职业，就不愁没兵了。玄宗一听有道理，马上在长安周边几个州发出招兵通知，结果怎么样？青壮年踊跃报名，不到半个月，就招募到十二万精兵。这十二万精兵是严格选拔出来的，所以论品质，可比原来的府兵高出不少。而且，他们既不用种田，也不用再到边疆打仗，就专门承担守卫长安的工作，专业素质当然跟着提高。唐朝的燃眉之急不就解决了嘛！

大家可能觉得，这张说太有才了！我们这么想，可是，古代人未必这么想。比如《资治通鉴》的作者司马光就说，这场改革，大大地不好。为什么不好呢？他说：“兵农之分，从此始矣！”兵农分开，怎么不好了？说白了就是财政负担重了，国家得养兵了。那么到底应该怎么看待这个问题呢？我觉得，司马光固然是伟大的史学家，可是，他的观点也并不都对。就拿府兵改募兵这件事来说，张说这个改革没什么不好。相反，它是顺应时代发展的产物。

首先，社会愈发展，专业分工就愈细，这是一个基本趋势。比方说，我们常常觉得古代人都是全才，像孔子，不仅懂哲学、伦理学，还懂音乐、数学，甚至还懂武术。我们现在哪有这样的人呀，是不是我们不如古人呢？当然不是，应该说随着社会发展，专业分工愈来愈明晰，我们当了哲学家，就很难再当音乐家了。军队也是一样，愈向前发展，就愈不可能兵农合一。兵农分开了，军队成为专职，素质就能提高；同样，农民不用分心，只管好好种田，生产能力也提高，这不是两全其美的事吗？

其次，原来兵农合一，国家的负担是轻，可是老百姓的负担重，而一个国家要想繁荣，除了国家储备要上得去，更重要的是老百姓手里得有钱。当时，唐朝经过一百年的发展，再加上玄宗的励精图治、勤俭节约，政府已经不缺钱了，本来也该承担起更多的责任，让老百姓松一口气。张说在这种情况下改革府兵制，实行募兵制，就叫做实事求是，顺应历史潮流。

张说担任天兵军节度使期间，积累了丰富的治军经验，所以无论是处理边防军过于臃肿的问题，还是改革都城兵防的问题，他都能够手到擒来、游刃有余。但让他想不到的是，身为一人之下、万人之上的首席宰相，有一个八品小官竟然不听他的指挥。那么，究竟是谁会如此大胆？张说又会怎样对付这个“愣头青”呢？