奥斯曼大军于1565年3月22日离开伊斯坦布尔，5月18日出现在马耳他。一如所料，船队进入了马耳他岛东南部的马尔萨什洛克海湾的湾口。马耳他没有其他地方可供193艘船运来的大军登陆。他们卸下了50门据说能射出24公斤重磅炮弹的大炮，还卸下据说可供射击10万次的炮弹和火药。当然，卸载估计至少3万人的士兵和攻城所需的所有物资用去了10多天时间。一切规模都大得夸张，显示了超级大国的威仪。

攻防战前的要塞

攻防战后重建的要塞

圣埃尔莫城堡

圣安杰罗城堡

以上四图均选自S. C. Spiteri所著Fortless of the Cross，Hospitaller Military Architecture（1136—1798）

奥斯曼军的大炮

可是，船队没有在卸载完毕后就地下锚，而是从西面绕过岛屿，向北驶去。为了让年轻气盛的骑士初次体验抗击伊斯兰的战斗，拉·瓦莱塔派他们去监视奥斯曼军。年轻人被批准骑马前去，他们心满意足，在陆上与海上的奥斯曼船队齐头并进。

这样当然会被敌人发现。他们与已经登陆的一队奥斯曼兵打了一场小规模的遭遇战。结果，他们中有两人，一个法兰西骑士和一个葡萄牙骑士被俘。葡萄牙骑士经受住了严刑拷问，而法兰西骑士却向敌人交代比尔古是马耳他防御的薄弱之处。

海军司令是苏丹的女婿皮里亚帕夏。他一心想抢在率领陆军的老将穆斯塔法帕夏前面夺得首胜，一听这话就扑了过去。

奥斯曼新军士兵

船队全部奔向比尔古。一到那里，皮里亚帕夏就让全体士兵登陆。他决定自己在旗舰上观战。这将是红底白色月牙的奥斯曼国旗在马耳他岛上高高飘扬的首次战斗。

然而，年轻的法兰西骑士说的是假话。比尔古挤满了马耳他士兵，他们顽强反击。皮里亚帕夏看到的是一场自家军队的士兵被迫苦战而不得不退却的战斗。法兰西骑士被绑在一旁，看着自己交代的成果，脸上浮现出冷笑。等待着他的是最残酷的死刑——凌迟。

现在从海上靠近马耳他，首先映入眼帘的是矗立在圣埃尔莫海岬前端威严的要塞。这座要塞不陷落，便无法去往位于其后的圣安杰罗和圣米凯莱要塞。

拉·瓦莱塔深知圣埃尔莫要塞的重要性。平时这个要塞由6名骑士和600名士兵把守，现在他又增派了46名骑士和200名士兵。老练的意大利骑士普罗里奥指挥这52位骑士和800名士兵把守要塞。

奥斯曼军5月31日开始对马耳他发起进攻，首先炮击圣埃尔莫要塞。不过，大炮不在圣埃尔莫所在的半岛，而在北面隔着大海的海岬上。位于悬崖顶上的炮台基础不牢，中间还隔着大海，奥斯曼军引为骄傲的巨炮也只能在海面上掀起水柱而已。

穆斯塔法帕夏见状命令同时进攻圣安杰罗和圣米凯莱两座要塞。这两座要塞位于突出于海上的半岛前端，可以从陆地进攻。他大概想一下攻陷拉·瓦莱塔集中防御的三座要塞。可是，这里虽然没有大海的屏障，但在岩石地带安装炮台困难更大。圣安杰罗和圣米凯莱两座要塞之间架有绳索和铁链做成的跨海桥，奥斯曼军进攻的不是一座孤立的要塞。攻打孤立的要塞要容易得多。

拉·瓦莱塔发明的奇妙兵器在抗击陆上进攻的土耳其军时大显身手。

那是一种会喷火焰的火圈，用麻或木棉布缠绕成圈，再在油里浸泡而成。他们把这种火圈大量掷向奥斯曼新军。奥斯曼新军的士兵是苏丹的近卫军，军服也是华丽的长袍，作战时要把长袍的下摆掖在腰带上。这华丽的军装是他们的骄傲，只要敌人没有来到眼前，他们就不会掖起下摆。这已是他们的习惯。

火圈战对新军以外的奥斯曼士兵也发挥了威力。尽管是在酷暑中作战，奥斯曼士兵却不想脱掉帽子，取下头巾。如果再不脱掉漂亮的棉布军装，只要用火点着色彩斑斓的帐篷，就会令他们吃惊莫名。拉·瓦莱塔见状派出一队骑兵，在士兵出战已空无一人的帐篷营地里四处放火。奥斯曼士兵更加军心动摇，自己重要的个人物品全部化为了灰烬。