沈玉如在众目睽睽之下站起来。

她梳着双丫髻，一身精致的绿罗裙，颇有江南少女的乖巧可爱。即便她不是沈清淮的女儿，林主薄的外孙女，单看在她这容貌上，许多先生也不忍心对她说重话。

眼下没办法，大家只能在心里祝她好运，别让县太爷把怒气往她身上撒。

也有不同心思的，罗紫柔本来还担心有其他人回答出来，倒把自己比下去了，见是沈玉如，松了口气。

这是连老天都要帮她，沈玉如越是不会，便越衬托得她答得好。

外祖父担忧的目光，越过一整个班级，看向她，纪明珠开始疯狂替好友翻书，只是她连县令问的是什么都不知道，答案又从何翻起？

沈玉如按住明珠的动作，又给了外祖父一个安心的眼神，学着萧景昭平日回答先生问题时那样，笔直站立，又把方才罗紫柔回答前半问时，她心中梳理出来的答案，逐一说出。

没错，这道题，她正好会。

她自己也没想到，她的运气这么好，但凡换一道这么难的题，她都没指望，但这一题，恰好她爹和萧景昭在她面前讨论过。

起因是今年过年时，她听纪明珠说有一处林子梅花开得极好，便缠着萧景昭要去。

萧景昭同意了，却说要她先做半日功课，午后再带她去。

都要过年了，她哪里还有什么心思做功课？但萧景昭在这上面说一不二，她不做功课，就不去梅林，为了赏梅，她只好逼着自己在书房坐下来，抓着毛笔，头痛得用笔杆子直戳脑袋。

她爹见他们今日还在书房，便进来询问，萧景昭就在这时，问了她爹这道题。

沈玉如当时就很开心，因为萧景昭和她爹讨论题目，就没法盯着她念书，她光明正大地在他眼皮子底下荒废时光，还极为大胆地去瞧人家。

景昭哥哥长得真是俊俏……许是目光过于直白，认真与沈秀才交流的少年不得不分神，瞪了她一眼。

她终于不瞧了，却也绝静不下心自己读书的，一支笔在宣纸上涂鸦，一边听他们讨论。

一开始听得云里雾里，但是他们实在讨论了许久，其间旁征博引，不知说了多少典故，讲完又从头到尾梳理几遍，精简归纳，得出考场上最适宜作答的答案。

当时沈玉如记得最清楚一句话是：“昭儿功课做得很扎实，这题连我都觉得艰深，许多地方考虑不周。”

萧景昭被爹爹夸奖了，她比自己被夸奖还高兴，因为，秀才娘子离自己又近了一步……

此时，沈玉如在课堂上，顶着全班和半个县学先生吃惊的目光，条理清晰地作答。

大家本来觉得，罗紫柔虽只答了前半问，但已经答得无可指摘，哪知沈玉如更是旁征博引，由古及今，那些典故如同信手拈来，简直可以直接到考场上写出一篇策论来。

连山长都自觉未必能在如此短的时间内想到那么多。

这个年年考下等的小姑娘，何时变得这么厉害？难道之前一直在藏拙不成？

不至于啊，若是藏拙，也不必花那么一大笔买学钱，据他所知，林主薄家比不得纪县丞那样有姻亲是一方大贾的，甚至算得上清贫，那些钱拿得并不容易。

其实沈玉如要是光听了那一回，现在或许能说出几个她隐约记得的典故，但也绝对谈不上什么条理，恐怕就是站出来丢人现眼罢了。

可是，她这几日，天天在来回路上与萧景昭谈时务策论，听得多了，思路不知不觉条理清晰起来，见识也慢慢开阔，加上连日勤学苦读，大约是脑子转得多了，整个人都清明许多，不再如往日那般懵懂。

加上罗紫柔又在前面给了一个粗略的模板，她心里更有底气，自然答得更好。

等她答完，班里的学生几乎觉得，他们好像从没认识过这位沈同窗。

这还是他们印象里的“双姝”吗？

他们是眼盲心聋才会觉得沈玉如是草包美人吧，明明比罗紫柔还要胜上许多啊！

罗紫柔觉得脸上火辣辣的，她是全班第二，沈玉如是倒数第二，对方居然答得比她好这么多，她竟然还自诩得意地主动去答……

沈玉如，她明明整天只知道些情情爱爱，家里有那么好的条件支持她读书却不知珍惜，怎么突然变得如此厉害？

要不是今天这题是县令临时出的，她一定会觉得，又是沈先生偷偷在帮他女儿。

陈县令神情变幻莫测，他不说话，其余人一时也不敢说话，过了好一会儿，他才转身对林主薄道：“你这外孙女，倒是教导得极好啊。”

“陈大人见笑，多亏这里的先生们教导有方。”林主薄半躬下身，恭恭敬敬道。

“不错，听闻她爹也是这里极好的一个先生，果然是虎父无犬子。”陈县令说完，大步走了出去，“回去吧。”

县衙随行人员、先生们，都匆匆跟上去离开教室，方才还显得拥挤不堪的甲班，瞬间又空荡下来。

学生们有些莫名，在他们看来，今天沈玉如真是出了一个好大的风头，完全压过了罗紫柔，就连一开始想作答的萧景昭，今日也不及她夺目。

哪知陈县令对罗紫柔还说了“甚好”，轮到沈玉如，好像夸了，又好像没夸，总之听来有些奇怪。

不过此时已到下学时间，明日又是旬休，他们一时也顾不得那么多，都快速收拾好书箧，结伴回去，唯独今天路上的谈资已经有了。

只有纪明珠和陆轻尘、韩诩这几个，激动围着沈玉如：“阿妧，你竟有这个本事！”

“这么多东西，你是如何想出来的？还有你说的那些人物、地方，我听都没听过。”韩诩看她的目光，像在看一块刚出土的宝贝。

沈玉如小声道：“这题萧景昭在我家和我爹讨论过，我正好听了，你们没见他一开始就想作答吗？”

“原来如此。”陆轻尘不由艳羡，“有当先生的爹和天赋异禀的邻居，我们真是羡慕也羡慕不来。”

韩诩却道：“也得沈姑娘自己努力学了，否则便是听了一遍，你能答得这么全？还是在县老爷面前。”

“也对，若是换了我，在县令和这么多先生面前作答，便是会的题也吓得脑中一片空白了。”

沈玉如发挥出色，自己心情也很不错，步履轻盈地去找萧景昭，一起乘马车回家。

她又恢复了往日赏花扑蝶时的快乐，恨不得连跑带跳的。

萧景昭见了她这模样，压下其余心思，浅笑道：“这般开心？”

“自然，我甚是开心。”

“比赏梅还要开心？”

“比起赏梅，其实我更爱赏荷。”

萧景昭低笑，又问：“那么，比赏荷还要开心？”

小姑娘转了半个圈，正对着他：“不错，我今天才明白，为什么有些人这么喜欢读书，原来被大家赞许的感觉如此之好，比我赏荷还要高兴一百倍，读书时的辛苦都是值得的！”

她真觉得前几天积累的疲倦困乏，好像一下子都不翼而飞了。

他们正说着，沈秀才也来了，许久不见女儿如此开怀，他一见，也忍不住露出笑意：“何事让阿妧如此高兴？”

沈秀才今天当值，负责看管地字班的自修秩序，没有与县令等人同行，还不知道发生了什么。

沈玉如正想吹嘘呢，她爹就问了，她立刻叽叽喳喳地说起来。

阿妧这么说话时有她独特的语调，总是灵巧的，上扬的，像南方轻盈的燕子，令人听着就胸怀舒畅。可是这回，沈秀才听着听着，目光便多了几分沉重，一看萧景昭，少年懂他的心思，向他颔首。

沈清淮内心发沉，面上却不显，摸了摸女儿的脑袋：“阿妧果然答得极好，不枉你这些日子如此用功。”

沈玉如用力点头，还是她爹好，一夸就夸到了她心里去。

她也觉得多亏自己开始用功了，今天才没让外祖父跟着一起丢人。

……

林主薄回到家，敷衍了一天的表情终于维持不住，阴沉下来：“林子毅在哪里！”

林子毅刚下值到家，正拿着糕点填肚子，闻声应道：“爹，你找我？”

林主薄气得顾不上文人风度，颤手指着他：“逆子，你给我跪下！”

“爹，你这是做什么？”林子毅站着没动，他家里从来不兴下跪之类的。

林主薄却抽下墙上的一根鞭子，清瘦的林主薄一辈子也没碰过这些，这鞭子还是林子毅的，却挥着手真要去揍他。

林子毅赶紧跪下，他倒不怕他爹打他，老爷子拿毛笔的手，能有多少力气，他是怕他爹给气坏了。

“你这混账，在县衙里瞒着我做了什么？”

林子毅立刻想到自己追查的案子，那证人已经答应他要来作证。但他不愿告诉他爹，以他爹的谨慎，非要他立即停手不可。

他便道：“我做了什么，还瞒得过爹吗？”

“啪”地一声，鞭子抽到了他身上，林子毅疼得龇牙咧嘴。

“若是你一个人的事，我懒得管你，你可知道，今日县令到县学去，拿阿妧做筏子？”林主薄气急了，又抽一鞭，“他要是做出更过分的事来，你可对得起你阿姐？”