转眼间便已是深秋，瑟瑟秋风吹过，只留下一地落花寂寂，芳草凄凄。

罗秋月的身孕刚足七个月，却在一个午后突然发动，永宁宫上下立时乱作一团。

皇后一听人来报，便亲自动身赶去照应。

外面尚且淅淅沥沥下着雨。宫门前，罗皇后匆匆走下轿辇，锦画撑着伞跟在一旁劝道：“娘娘慢些。”

还未进殿，产房内便传来罗秋月撕心裂肺地哭喊，成盆的血水从里面端出来，看得人心也跟着揪成一团。

皇后命人将碧桃叫过来，问道：“罗婕妤如何了？”

“回禀皇后娘娘，太医说婕妤身孕尚不足月，这一胎只怕有些凶险。”

皇后向来喜怒不形于色的脸上也露出了几分焦灼：“锦画，你进去看看里面什么情形。告诉太医和稳婆，不拘用什么办法，务必要保住皇子。待皇子平安降生，本宫必有重赏。”

锦画应了声是，见皇后心中焦急，宽慰道：“娘娘稍安，奴婢进去看看。”

碧桃扶着皇后在正殿中的太师椅上坐下，见皇后来得匆忙，裙摆沾湿了些雨水，便要去拿暖炉来替皇后暖一暖身子。

皇后摆摆手，言语间颇有些不耐：“不必管我，快进去照看着罗婕妤要紧。”

碧桃只得悻悻退下。

罗皇后方定了定心神，产房内又是一阵混乱的惊呼。隐隐能听见里面的人说道：“婕妤昏过去了。”皇后不由得站了起来。

不多时，锦画出来回道：“奴婢已将娘娘的吩咐说给太医们听了，太医给婕妤用了催产药，已经见效了。”

“方才是怎么了？本宫听着里面乱成一团。”皇后追问道。

“方才罗婕妤疼得昏死过去，太医叫人给喂了参汤，如今已经醒过来了，娘娘安心便是。”

皇后这才轻舒一口气，重新坐下。

外面的天不知不觉黑了下去，雨却下了一日未停。

罗皇后枯坐了大半日，也不见罗婕妤将孩子生下来，只听得屋外连绵秋雨敲打在琉璃瓦上的声响，听得人心乱如麻。

罗婕妤腹中的孩子便是她来日的指望，即便皇后素日里自持身份处变不惊，此时也实在难以平心静气。

殿内正人心惶惶时，外面却传来了内侍唱报：“皇上驾到。”

众人皆跪下请安，皇帝此时也无暇顾及这些虚礼，摆一摆手道：“都免了，起来罢。”

“朕听说罗婕妤这一胎中午便发动了，怎的到现在孩子还未生下来。”皇帝甫一进殿，便蹙着眉问道。

皇后也是一脸的担忧：“回皇上，太医说罗婕妤是早产，胎像不稳，所以生产才如此艰难。”

帝后二人各自坐下，看着来来往往的宫人忙乱着，相对无言。

大约过了半个时辰，罗皇后见产房内仍没有孩子降生的迹象，开口劝道：“更深露重，明日还要早朝，皇上早些回去歇息罢。这里有臣妾看顾，皇上不必担心。”

“也好。”皇帝点了点头：“那就辛苦皇后了。”

皇帝起身行至殿门前，正欲离开，产房内突然传来了一声响亮的婴儿的啼哭。

殿内诸人皆是为之一震，罗皇后握着锦画的手有用力了几分。

产房的门很快打开，稳婆抱着一个大红织金襁褓，喜滋滋地走到皇帝皇后面前：“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，罗婕妤生了位小皇子！”

在场的内侍宫女们立时乌压压跪了一地：“恭贺皇上、皇后娘娘。”

是位皇子！皇后念了声佛，与锦画对视一眼。她紧张了数个时辰，一颗悬着的心此刻才终于放下。只能紧紧握着锦画的手，极力掩饰心中的激动。

“快，抱过来给朕瞧瞧。”皇帝从稳婆手中接过襁褓，仔细端详着。

宫中久未有孩子降生，皇帝见小皇子闭着眼睛，小小一只，脸上红彤彤的，甚是可爱，不禁生出了几分慈父心肠，说道：“这是朕的第四子。传朕旨意，永宁宫上下皆赏赐两个月的俸禄。”

殿内的宫人听了个个喜不自胜，忙跪下谢恩。

皇后含笑在一旁提醒道：“罗婕妤生产辛苦，臣妾以为是否该晋一晋位分，以示嘉奖。”

皇帝嗯了一声：“皇后思虑周全。吕衡，传朕旨意，晋封罗婕妤为贵嫔罢。”

殿内一片欢欣喜悦。

罗皇后暗自调匀了微微有些急促的呼吸，理了理思绪，走到皇帝身边看着小皇子，笑道：“这孩子生得真好，鼻子和嘴巴都像极了皇上。”

皇帝听了更加细细打量一番，展颜道：“是很像朕。只是朕瞧着这孩子有些瘦弱，须得好生照看。”

一旁太医闻言，回到：“皇上不必忧心。小皇子早产，所以此时看着小了些。待过几日养一养便好了，不妨事的。”

罗皇后看了看皇帝的脸色，斟酌着开口道：“臣妾看着这孩子很合眼缘，真是打心眼儿里喜欢，不知皇上可否允准臣妾亲自抚养。”

周围有一瞬间的寂静。

“你既喜欢，这孩子便交给你抚养罢。”皇帝沉吟片刻，终是答应下来。又嘱咐道：“只是你身子不好，小孩子又爱哭闹，皇后莫要太劳累了。”

“臣妾多谢皇上。”见皇帝允准，皇后的面颊泛起一丝红晕，俯身向皇帝行了礼，笑道：“臣妾一定尽心抚养，将这孩子视如己出。”

皇帝点点头，说道：“你既要打理后宫，又要照看孩子，太辛苦了些。不如让周贵妃协理六宫，也可替你分担一二。”

罗皇后微微一愣，强自撑着脸上的笑容：“从前明颐小的时候，臣妾也是如此，并未觉得辛苦。”她只能故作娇嗔，以此化解此刻的些微尴尬：“皇上可是嫌弃臣妾老了，做不好这些事情了？”

“朕向来是放心皇后的。”皇帝顿了顿，以审视的目光看着罗皇后，也察觉到她内心的如临深渊。他叹了口气，不再坚持：“罢了，朕原是怕你辛苦。你既不愿意，也就算了。”

“臣妾多谢皇上体恤。”罗皇后屈膝福一福身，笑容却有几分勉强。

皇帝又抱着小皇子逗弄了一会儿，便回宫去了。

皇后也带着刚出生的小皇子心满意足地回了坤宁宫。宫人们忙碌了一天，此时送走了皇帝和皇后，都各自歇息去了。

殿内的人立时少了大半，从方才的喧嚣一瞬间落入无尽的寂静。

……

罗秋月醒来时，已是深夜。

她觉得自己仿佛做了一个很长的梦，梦里她还是当年那个自由自在的小姑娘，缠着娘亲要吃桂花糕……

后来她突然觉得很疼、钻心蚀骨的疼。恍惚间，娘亲对她说：“孩子，忍一忍，再坚持一下……”她抱着娘亲不肯撒手，娘亲却推开她转身走远了，任凭她用尽全力却再也追不上……

耳中落入周遭零零碎碎的只言片语：

“婕妤用力些…… ”

“快给婕妤喂些参汤……”

再后来，她仿佛略微清醒了些，听见外面一片喧闹，有人说：“是位小皇子……”

而后她便失去了意识，沉沉地睡过去。

……

睁开眼睛，起初是一片模糊的微弱光线，眼前的景象逐渐变得清晰起来。

罗秋月扶着床帏费力坐起来，发现碧桃伏在她的床边守着，此时已经睡熟了。

有风雨击打窗棂的声音，几盏晦暗不明的烛火愈发衬出殿内一片凄清，叫人心里空落落的……

她随手披了件衣服，走到窗前。外面的雨急促地落下，汇入石砖上的积水，泛起层层涟漪。

如果没记错的话，刚刚有一个小小生灵，自她身体中分离，来到这纷纷扰扰的人世间——那是她的孩子。

罗秋月一早知道，皇后要她进宫定然是有利可图，无非是替她争宠又或是替她生下皇子。

她无力抗争，也早就坦然接受了这样的命运。

有孕的这些日子，她一直说服自己不要对腹中孩儿投入过多的感情，她知道自己留不住他。

可当她真正从鬼门关走了一遭，拼了性命生下这个孩子，到头来甚至不曾听过他小小生命的一声啼哭，还是会有不甘心。

碧桃睁开眼睛，见床上空荡荡的，低低惊呼了一声。回过头见罗秋月站在窗边，急切道：“娘娘，您怎么起来了？您还在月子里，不能吹风！”说着便伸手去扶她。

罗秋月依旧看着窗外，没有说话。

碧桃见她脸色不好，陪着笑道：“奴婢给娘娘道喜。皇后娘娘向皇上讨了恩典，说您诞育皇子有功，要封您为贵嫔呢。”

“看来，我还要多谢皇后娘娘。”罗秋月面无表情地说道。

碧桃兴冲冲道：“您是皇后娘娘的表妹，娘娘待您自然要比旁人亲厚些。您看沈昭仪，生下一双儿女才做到了从二品的昭仪，您还这样年轻，就封了贵嫔。您的福气在后头呢。”

罗秋月勾了勾嘴角：“出去罢，我要自己呆一会。”

“奴婢服侍娘娘去床上歇着罢……”

“出去。”她冷冷地盯着碧桃，又重复了一遍。她的语气毫无波澜，却有如万丈寒冰，渗出丝丝寒意。

碧桃被她盯的心里直发毛，连忙行个礼，退了出去。

殿内只剩下她一个人。

罗秋月倚在窗边，孤零零地看着窗外的雨疏风骤……

常恐秋风早，飘零君不知。[1]

[1]卢照邻：《曲池荷》