第一章 兵指荆州 一、志在必得

汉献帝建安十三年(208年)发生了许多重大事件。

对曹操来说,有北征乌桓的大胜之喜,也有诛杀华佗、孔融之怒,有痛失首席参谋郭嘉和爱子曹冲之哀,也有迎接故人之女蔡文姬回归之乐。

但是,这一年真正的大事还没有上演,之前这些都只是序幕。这一年曹操五十四岁,作为军事家、政治家是一个成熟的年龄,但在当时寿命普遍偏低的情况下,这也是一个时不我待的年龄。

经过十多年拼杀,陶谦、袁术、吕布、公孙瓒、袁绍等人纷纷谢幕,活跃在历史舞台上堪称重量级的人物越来越少。虽然如此,但毕竟还有刘表、孙权、刘璋、公孙度、刘备这样的豪杰,并且势力也在一天天壮大,曹操有点着急。

有时候事情总是这样的:一着急就容易办错事,曹操也不例外。这一年的七月,在许县处理完有关事务的曹操,来不及让人马做长时间休整,就正式发起了南征荆州的战役。

在每次重大行动前曹操都会召开军事会议进行研究,听取各方面意见,每到这时,往往既有赞同意见也有反对意见。但对于这次南征荆州,曹操身边主要的参谋们却都没有反对。这一点也许跟大家印象中的情况相反,但事实确实如此。

据《三国志荀传》记载,大军出发前,曹操曾向在许县主持朝廷日常事务(尚书令)的荀征求意见。荀认为:“如今北方大部分地区都已平定(华夏已平),荆州那边肯定有危机感了(南土知困矣)。可以从大道大张旗鼓地南下,然后从宛县、叶县间的小道秘密疾进,以出其不意。”

荀不仅同意此时发起南征,而且提出了具体的出兵建议,曹操也接纳了荀的建议。

这实际上是曹操手下参谋们的共识,有人认为贾诩反对过出兵,这其实是误读。据《三国志贾诩传》记载,贾诩反对曹操进军的时间是在得到荆州之后,当时曹操决定顺长江东下,一口气灭掉孙权,贾诩表示反对。

这次南下荆州,曹操最终大败而归,但失误发生在后半程。

如果能一举拿下荆州,跨江而治,上可攻益州的刘璋,下可攻江东的孙权,将在战略上处于更加有利的地位。如此,统一全国的目标就指日可待了!

大家都看到了这一点,曹操看到了,曹操的对手们看得更清楚,其中不仅包括刘表、孙权和刘备,还有几位虽暂时置身局外,但丝毫高枕无忧不起来的人,比如刘璋、公孙度、马腾等人。

刘璋接他父亲刘焉的班是在兴平元年(194年),曹操的父亲曹嵩也是死于那一年。十四年来,刘璋作为益州的实际控制者,过着相对偏安的日子,没有遇到大的战事,天府之土,民殷国富,兵精粮足,本可以成就一番霸业,但正如陈寿和常璩说的那样,刘璋“才非人杰”,不是个可以成大事的人,白白浪费不少机会。

刘璋在家里排行老四,所以他字季玉。他的三个哥哥分别是刘诞、刘范、刘瑁,当年朝廷为了控制刘焉,把刘璋以及他的大哥、二哥作为人质留在长安,之所以给刘焉身边还留个了刘瑁,是因为刘瑁患有精神病。

刘璋后来辗转回到益州,而他的两个哥哥因为卷进长安兵变被杀。刘焉死后刘璋继位,刘瑁虽然年龄比刘璋大,但因为是个废人,所以平时什么事都不管。刘瑁的夫人姓吴,应该是一位国色天香的佳人。刘备入蜀时刘瑁已经死了,刘家的旧部、刚刚投靠刘备的蜀郡太守法正把吴氏介绍给了刘备,成为刘备的吴夫人,这是后话了。

曹操发起荆州之战时,刘璋判断刘表根本不是曹操的对手,于是派手下人阴溥前来表达敬意(致敬于曹公)。阴溥这个人史书上没有太多记载,只知道他是河内郡人,《华阳国志》说他在刘璋手下担任类似于准将(中郎将)级别的军官。

曹操应该在前往荆州的路上见到了阴溥,他很高兴,以献帝的名义任命刘璋为振威将军,刘璋的三哥刘瑁为平寇将军。此前,刘璋虽然把事业干得挺大,但头上只有一个从老爹那里继承来的益州刺史的名号。

阴溥回去复命,刘璋也很高兴,觉得曹操看得起他,现在曹操那边有事,自己总得表示表示,于是派手下人张肃率三百名叟兵携带一批军事物资送往荆州前线,以示对曹军的支持。

“叟兵”是从叟人中征募来的兵,叟人主要生活在汉至六朝时期今天的四川西部、云南、贵州等地,属氐羌系,他们作战勇敢,是一支劲旅。刘璋送三百名叟兵给曹操是动了脑筋的,送得太多容易引起曹操的猜忌:你是帮场子来的还是想趁火打劫?反正只是个象征意义,表明自己的政治立场而已。对于曹操来说,也乐得接纳,这时候曹军阵营里应该有匈奴人、乌桓人甚至鲜卑人,现在又多了几百名叟兵,更像一支“联合国军”了。

曹操把叟兵留下,为犒赏张肃,以朝廷的名义任命他为益州辖下的广汉郡太守。这个张肃,就是被认为日后出卖了益州的那个张松的哥哥。

刘璋的态度让曹操对西部防线放下一半心来,但西边除了刘璋,还有关中的马腾。在曹操发起并州战役期间,马腾以及儿子马超站在了曹操一边,立下功劳,马腾被拜为前将军,封为槐里侯,以槐里(今陕西兴平)为基地,成为关中最重要的一路势力。

马腾父子在槐里前后驻守了十多年,根基很深,曹操总觉得不踏实,在南下荆州之前以朝廷的名义征召马腾到朝廷做官,让他把军权交给儿子马超。

马腾虽然答应了,但十分犹豫。司隶校尉钟繇的助手张既恐怕他变卦,命令周围各县储备粮食物资,以备不测,同时发动在关中地区品秩两千石以上的官员前往迎送,弄得马腾没有办法,只得入朝。马腾被朝廷任命为皇城警备司令(卫尉),虽然属部长级的高官,但显然只是个名义而已。不仅如此,他在许县上班,家属却被送到了邺县,过起了两地分居的日子。

马腾及一家老小成了曹操手中的人质,这样一来就不怕马超闹事了。

当时,整个北方地区能够对曹操构成直接威胁的也没什么人了。当然还有一个人颇有实力,但他离得实在太远,曹操可以暂时不予考虑,这个人就是公孙康。

就在前不久,公孙康大义凛然地杀了袁熙、袁尚,避免了直接与曹军刀兵相见,曹操以献帝的名义拜他为左将军,地位与马腾大致相当。

听说曹军主力南下荆州,一向野心很大且善于把握机遇的公孙康觉得这似乎是个机会。他召集手下人讨论,没想到公孙太守手下尽是一群好战分子,在没有仔细评估自己实力的情况下,就纷纷嚷着要趁机给曹操后面来一刀,端了曹操的老巢邺县。

在一片群情激昂之中只有一个人面带冷笑,表现得十分不屑。公孙康问他是怎么想的,这个人回答道:“现在海内大乱,社稷将倾,将军您拥有十万之众却没有什么作为,为人臣的怎么能这样呢?曹公忧国家之危败,虑百姓之苦难,率义兵为天下诛叛贼,功高德广,天下无双,他没有来问您的罪,您反而要举兵西向,这个事怎么样,将军您好自为之吧!”

一番话掷地有声,把大家惊醒了。史书记载,众人听了这个人的话,都深感震动,半天没人吱声,后来公孙康说:“先生你说得对呀。”于是放弃了在背后偷袭的打算。

这个人叫凉茂,字伯方,曾在曹操的司空府里当过处长(司空掾),后来以侍御史的身份出任泰山郡太守,前一阶段被曹操调到乐浪郡当太守。这个地方在今天的朝鲜半岛上,当时是公孙康的实际控制区。

公孙康扣留了凉茂,不让他上任,但凉茂始终不为所屈。曹操的本意是派凉茂到公孙康的地盘上“掺沙子”,但发现公孙康护得很严,无从下手,后来就找个机会又把凉茂调了回来,担任魏郡太守。