第二章 燃烧的江河 六、赤壁的真相

军情紧急,周瑜决定孙刘联军即刻沿长江西进迎敌。

现在,长江上就有两支大军相向而行了:从上游顺江而下的是曹军的西部兵团,由曹操亲自率领;从下游逆流而上的,是孙刘联军,由周瑜指挥。

一方志在必得,一方斗志昂扬,两支大军终于在长江上相遇了。

相遇的这个地方,名叫赤壁。

这个地方的具体位置历来颇有争论,归纳起来竟然有二十多种说法,比较集中的有五种,包括蒲圻赤壁、江夏赤壁、汉阳赤壁、汉川赤壁、嘉鱼赤壁等,它们不仅有在长江上的,还有在汉水之上的。

一般来说,现在公认的地方是湖北省蒲圻县,如今该地已改名为赤壁市。如果从曹军出发地江陵算起,以曹操的目的地夏口(今湖北武汉)为终点,蒲圻赤壁大体位于其四分之三处,曹操率水军走了四分之三的路,眼看快到夏口,遇到了周瑜率领的孙刘联军。

这是一场决定天下形势的重要战役,如果曹军取胜,天下大局可定,一个统一的王朝指日可待;如果曹军不能取胜,下面的局势如何发展,则很难预料。

十二年前,刚刚挑起家族事业重任的孙策向张求教,张向孙策提出了著名的“江都对”;前不久,刘备向诸葛亮求教,诸葛亮提出了更著名的“隆中对”。在这两份战略规划书里都提到了荆州,其支点就是占据荆州,然后谋求发展,而眼下即将开战的这一仗,将决定他们提出的设想是现实还是空想。

此时是建安十三年(208年)农历十月。

然而,正史对这一仗的记载却十分简单,全部检索出来也就那么几段:

《后汉书汉献帝纪》:十月一日,发生了日食。曹操率水军讨伐孙权,孙权命周瑜将其击败于乌林、赤壁。(冬十月癸未朔,日有食之。曹操以舟师伐孙权,权将周瑜败之于乌林、赤壁)。《三国志武帝纪》:曹操率军到达赤壁,与刘备交战,失利。这个时候发生了大瘟疫,将士死了很多,于是撤军。(公至赤壁,与备战不利。于是大疫,吏士多死者,乃引军还)。

《三国志吴主传》:周瑜和程普为正副总指挥,各率一万人,与刘备一块儿进军,和曹操遭遇于赤壁,大破曹军。曹操把剩下的船烧了,之后撤退,士卒中发生了饥饿和瘟疫,死了一大半人。(瑜、普为左右督,各领万人,与备俱进,遇於赤壁,大破曹公军。公烧其馀船引退,士卒饥疫,死者大半)。

《三国志先主传》:刘备和曹操战于赤壁,把他击败,烧了他的战船。之后与吴军水陆并进,一直追到南郡,此时发生了瘟疫,曹军死了不少,曹操撤回北方。(与曹公战于赤壁,大破之,焚其舟船。先主与吴军水陆并进,追到南郡,时又疾疫,北军多死,曹公引归)。

《三国志诸葛亮传》:孙权大喜,随即派周瑜、程普、鲁肃等率水军三万人,随同诸葛亮一块儿见刘备,联合抵抗曹操。曹操败于赤壁,率军撤回邺县。(权大悦,即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万,随亮诣先主,并力拒曹公。曹公败于赤壁,引军归邺。)

此外,《三国志》的《甘宁传》《吕蒙传》《黄盖传》和《关羽传》等也记载着赤壁之战的内容,但也都是寥寥数语而已。

这些记载不仅十分简单,而且有多处自相矛盾。关于战斗发生的地点,除了赤壁以外,又出来个乌林,此地位于如今的湖北省洪湖县,在长江以北,与赤壁隔江相望;关于作战对象,有说曹操与刘备交战的,有说曹操讨伐孙权的;关于战斗的结果,有说曹操被打败的,有说曹操自己撤退的。

相比较而言,《三国志周瑜传》对这场著名战役的描写最详细,人们了解到的关于这场战斗的史实,基本上都是出自这里:

双方相遇于赤壁,此时曹军中发生了疫情。刚一交战,曹军就败退了,曹操下令在江北扎营,周瑜率军在南岸。周瑜的部将黄盖说:“现在敌众我寡,难以持久。我发现曹军船舰首尾相接,可以采取火攻。”于是找了数十艘小战船(蒙冲斗舰数十艘),里面装上柴草,浇上油脂,外面裹上帷幕,上面再插上牙旗。黄盖先给曹操送去封信,要诈降。然后黄盖将准备好的轻舟系在大船后面,一块儿前进。曹军将士伸着脖子都在那里观望(公军吏士皆延颈观望),以为是黄盖来投降。黄盖趁机放出诸船,同时点火。这时风很大,火船顺风向全部冲向曹军水营。顷刻之间,烟火张天,人马烧死和落水溺死的很多,曹军大败,退保南郡。

《江表传》记载与此大致相同,它保存有黄盖写给曹操的那封诈降信原文。同时记载说,曹操吃不准这封信是真是假,还特地召见信使,亲口对他说:“如果这封信是真的,将大大奖赏你,封你的爵位将超过其他人。”

《江表传》还补充了一些细节,比如说黄盖装在小船上的干草是荻草,浇上的油脂是鱼油,蒙在外面的布幔是红色的,当时刮的风是东南风等。

但是,这些有限的记述与一场如此著名的大战还不相符,这不免有点奇怪。

根据上面这些记述,此战中曹军遭遇了严重的疫病。由于大范围的疫病在曹操将士中蔓延,造成曹军严重减员,战斗力下降得很厉害,这是曹军失败、并且在失败后不能有效组织防守反击的最重要原因。

但这是一种什么病呢?过去一般都认为是血吸虫病。血吸虫是一种寄生虫,人一旦感染,就会出现发热、斑疹、丘疹、腹泻、腹水、腹痛、肝肿大等一系列症状,致死率很高。这种病不经治疗无法自愈。

血吸虫喜欢生活于多水地区,病虫依靠水源传播速度很快。湖北省的阳新县二十世纪四十年代有多达八万人都死于血吸虫病,毁灭村庄七千多个,制造了许多“无人村”“寡妇村”“棺材田”。

曹军士兵多来自于北方,水土不服,对疾病的抵抗力低,防护流行性传染病的意识也差,一旦疫情蔓延就无法控制。

但也有人怀疑这种说法,因为血吸虫病有一个潜伏期,大约在八至十周左右,曹军士兵在长江上行进总共也没有么长的时间,这是疑点之一。另外,血吸虫在寒冷的季节发育缓慢,冬天一般不是其大规模爆发的时间。

于是,有人提出了另外两种观点:疟疾和流行性斑疹伤寒。对于这个问题,目前学者仍在考证和研究之中。

仅有上面这些史实似乎勾勒不出来赤壁之战的全貌,但史实的确如此,看起来不像一场有谋划的大战役,倒像一场没有准备好仓促打起来的遭遇战。围绕这场大战的其它故事,如舌战群儒、借东风、草船借箭、蒋干盗书、周瑜打黄盖、关羽义释曹操等,都在史书上查无出处。

事实也是如此,对于曹操来说,他根本没打算在这个叫什么赤壁的鬼地方打一仗,根据他此前的部署,曹军西部兵团和北部兵团两路夹击,目的地是夏口,距此还有一段路程。

北部兵团主力有七个军,还有荆州降将文聘率领的水军,这两路大军会合后才准备痛痛快快打一仗,至于跟刘备打还是跟孙权打,曹操都不在乎。

而北部兵团的行踪更是有些诡异,这支人数众多的部队在赤壁之战发生时处于什么位置呢?是已经到达乌林与曹操亲率的西部兵团会合了,还是仍在行军的路上?

从种种迹象来看,这支部队应该还在预定的行军路上,也就是在汉水一线,他们的目的地是江夏郡的夏口,本来曹操率领的西部兵团也是奔夏口去的,他们计划在夏口附近会师。被迟滞于赤壁是曹操没有料到的,所以北部兵团事先并没有接到改变行军路线来乌林会师的打算。曹操在长江上与周瑜的水军初一接触吃了败仗,于是退到长江北岸的乌林,在此扎营,这个策略是正确的,他下面要做的就是重新调整部署,让北部兵团火速向这里靠拢。如果两大兵团实现会师,周瑜再聪明,老天爷再帮忙,孙刘联军想战胜曹军胜算都不会太大。

所以,当曹操在江面遭遇失败后,他并没有慌乱,甚至也没有放在心上。他很快在乌林建起了水陆两军大营。这时候,曹操的心情还颇好,据考证,组诗《短歌行》中的第二首《对酒当歌》就是在水营战船上聚会时写的。这首诗写道:

对酒当歌,人生几何?譬如朝露,去日苦多。
慨当以慷,忧思难忘。何以解忧,唯有杜康。
青青子衿,悠悠我心。但为君故,沉吟至今。
呦呦鹿鸣,食野之苹。我有嘉宾,鼓瑟吹笙。
明明如月,何时可掇。忧从中来,不可断绝。
越陌度阡,枉用相存。契阔谈宴,心念旧恩。
月明星稀,乌鹊南飞。绕树三匝,何枝可依?
山不厌高,海不厌深。周公吐哺,天下归心。

这首诗意蕴沉雄、情调激昂,有哀伤、有沉思、也有进取。诗的想象丰富,语言老练,浑然天成,可以说是曹操诗歌最有代表性的作品之一,也是那个时代诗歌的最高峰。

从诗中可以看出作者仍然信心十足,一副天下尽在掌握的感觉,不像是打了败仗后写的。这种心境,与官渡之战期间曹操担忧、烦闷、头疼病时常发作的情况完全两样。

因为曹操没有把初战失利当回事,他在等待北部兵团的到来,他甚至做好了在这里过年的打算,此时离建安十四年(209年)也就一个来月了。

但是,周瑜却不想在长江边上过年,这样的年他过不起,处于绝对劣势的一方必须出奇才能致胜,于是他给曹操演出了诈降计。这不仅需要高超的表演天赋,更需要极大的冒险精神。周瑜赌了一把,因为他没有更好的办法。最后,他赌赢了。

然而,对于这一把大火,大家都缺少必要的准备。曹操做梦都没有想到,对周瑜或者刘备来说,固然想到了,但没有想到的是这一把火会这么厉害,居然把曹操一口气烧得大败惨败,曹军开始全面溃退。

刘备的主力多驻扎在江北一带,他指挥关羽、张飞、赵云等人四处出击,截杀曹军。

曹军的水军一旦弃船登岸战斗力大减,加上有不少人得了病,有不少做了俘虏。慌乱间曹操做出了一个算是比较奇怪的决定,他没有向北撤,而是向西撤,这也许并不明智。

由赤壁对岸的乌林往西,就是茫无边际的云梦泽,到处是河湖、沼泽湿地,行动起来很不便。西边是江陵,有曹仁在那里驻守,曹操大概想率败兵尽快与曹仁会合。

但江陵距此尚远,从地图上看,他应该向北穿越云梦泽,迅速向汉水方向靠拢,那里有正在南下途中的北部兵团。曹操与他们会师后,甚至可以迅速展开反击,不必休整即刻可以杀个回马枪,反败为胜的几率也很大。

曹操是没有地图,还是在慌乱中来不及看?他也许想,部队是从江陵来的,还要退到江陵去,结果吃了不少苦头。

据记载,曹操率败军用了四天时间才走到华容县境内,道路泥泞,天气转坏,刮起大风,曹操下令让士兵背着草,遇到有水的地方填上草,马匹才能勉强通过。其间大家争先恐后,人马相撞,老弱病残的士兵被战马踩踏,有的陷入沼泽中,又死了不少人。

不过,最后总算连滚带爬地撤到了江陵。

赤壁这一仗,曹操算是败惨了。