第四章 英雄的绝响 三、发生在身边的密谋

袁术想投奔袁绍,被徐州的刘备、朱灵挡住过不去。这次刘备重回徐州,是曹操的决定。

刘备被曹操带到许县,虽然有左将军的身份,却形同于被软禁。曹操没有听程昱等人的建议杀掉刘备,但对他也很不放心。现在,刘备居然重获自由,对于此事,胡冲所著《吴历》说并非是曹操所派,而是刘备自己逃出来的。

《吴历》称,曹操对手下人历来防范很严,经常派遣心腹暗中刺探手下人的私生活,重点是看大家有没有暗中相互交结,一旦发现,就会严厉惩处。

有一天,刘备在自家院子里指挥人种菜,曹操派的密探来了,从门缝里往里看(窥门),想知道刘备平时在家都干什么。

刘备很老道,他发现门外有人,但装着没察觉,该干什么干什么。密探走后,刘备对张飞和关羽说:“我岂是干种菜这种活的?曹操必然会生疑,这里不能再留。”

当天夜里,他们打开后门悄悄逃出许县,临走前,把献帝和曹操赐予或赠送的衣服等,全部整理好留下。刘备逃出许县,直接前往小沛,这里是他多年经营的根据地,在此他重新聚合旧部,打出反曹旗号。

《华阳国志》等书也有曹操派人窥视刘备的细节,但主要情节与《吴历》不同。根据大多数史书的记载,刘备重返徐州是曹操派遣的,临出发前,曹操还请刘备喝酒,算是饯行,几杯酒下肚,曹操意气风发起来,他对刘备说了一番很有名的话。曹操说:“当今天下的英雄,依我看只有玄德你和我曹操罢了。袁绍那些人,根本排不上号!”

刘备闻言,吃了一惊,手里的勺子、筷子掉到了地上。

刘备听了曹操的夸奖为何这么紧张?因为刘备是个聪明人,他知道曹操对自己是怎么想的,在曹操眼里,越是英雄危险性越大。所以,刘备来到许县以后,低调做人,遇事装傻,在园子里开了片菜地种菜,目的就是不引起曹操的怀疑和防范。

刘备的失常行为却引起了曹操怀疑,好在这时外面响起了震雷,刘备打圆场道:“圣人说‘迅雷风烈必变’,看来确实如此呀,一震之威,居然这么厉害啊!”

《华阳国志》还说,曹操酒醒之后自觉失言,就派人到刘备的住处侦察了一下,看看刘备在做什么。派去的人回来报告,说刘备在院子里指挥仆人侍弄他的菜地,地里面种着葱,他让仆人除杂草,仆人弄完没有把葱扶正,刘备还找根棍子打他们。

曹操听完报告,有点放心了。但他不知道,这是刘备故意表演给他看的,刘备在曹操那里喝完酒回来,越想越不对劲,决定一走了之,他骗过曹操派来的特务,晚上逃出了许县。

程昱、郭嘉听说后再次跑来见曹操,让曹操把刘备杀了。曹操派人去追,但没有追上。

《三国志程昱传》里没有那么多生动的细节,但它支持《华阳国志》后面的情节,《程昱传》说刘备被派往徐州阻击袁术后,程昱和郭嘉立即来见曹操,程昱说:“主公前面没有解决刘备,考虑得很正确也很全面,是我们不能及的。但现在再让他拥有兵权,他必然会生出异心。”

曹操经程昱、郭嘉的提醒,有点后悔,派人去追,但没有追上。

与此记载不同的是,《三国志董昭传》说,刚刚担任了冀州牧的董昭听说曹操派刘备领兵前往徐州,也深以为不可。董昭面见曹操,劝道:“刘备有大志,又有关羽、张飞为羽翼,他心里到底怎么想的很难说(备之心未可得论也)!”曹操说:“可是我已经答应他了(吾已许之矣)。”大概曹操觉得任命文书已发,不好收回,也就没有派人追赶刘备。

综合以上种种记载,大致可以看出这件事的梗概来。袁术要从徐州过境与青州的侄子袁谭会合,曹操不能坐视不管,想派人会同徐州当地的驻军阻击袁术。正在谋划脱离许县的刘备听说后,想办法说服了曹操,让曹操同意他去完成这项任务,曹操答应了。

曹操之所以答应,看中的是刘备的作战能力和他在徐州一带的影响力,加上刘备主动请缨,不便打击他的积极性,所以就同意了。

更为重要的是,曹操大概认定派刘备此去不会有什么风险,他觉得刘备不可能现在造反,以刘备现在的实力和吕布没法比,吕布都让自己消灭了,刘备更不在话下。如果刘备敢造反,那是死路一条。曹操认为,刘备是个聪明人,这种明摆着的形势他不会看不清,不可能走出险棋来。

曹操如果没有经过深思熟虑,也不会做出这样重大的决定,所以曹操刚下完命令就后悔了的说法,可能性并不大。同时,刘备也不可能是逃出许县的,他应该是带着关羽、张飞等人,以及曹操拨给他的人马浩浩荡荡开到徐州的。他去的地方也不会是小沛,而是下邳,刘备确实打出了造反的大旗,那是到了下邳之后的事。

曹操之所以对刘备做出了误判,是因为他忽略了两件事。一件是刘备在许县期间跟朝中部分官员之间的来往,另一件是刘备与袁绍的关系。

刘备到了许县后,虽然整天在曹操手下特务人员的严密监视之下,但作为与九卿级别相当的左将军,刘备也不可能没有一点社会交往活动。事实上,刘备还与朝中一些人来往密切,这些人里,有几位正在密谋推翻曹操的统治,结成了一个反曹小集团,其核心人物是董承。

董承的身份很特殊,他是灵帝刘宏生母董太后的侄子,这样算来董承就是刘宏的表兄弟,是献帝刘协的叔辈,是货真价实的“董皇叔”。

当年董太后跟董卓拉亲戚,董承便与董卓成为名义上的远亲,后来董承到凉州军中发展。献帝东迁过程中,董承一直忠心耿耿地护驾左右,他是献帝身边唯一手握兵权又可以信任的人。

董承还有一个身份——献帝的岳父,他的女儿是献帝目前的贵人。有了这层关系,董承与献帝之间的关系更加紧密。

到了许县后,献帝的内心慢慢发生了一些变化。开始他对曹操也充满了好感,在自己危难之际曹操能挺身而出,使朝廷不至于陷入困顿或离散,使大汉的皇统得以维续。

献帝刘协此时还不到二十岁,他是在苦难中登上皇位的,年龄虽小但各种磨难经过了不少。同时,他也是个有远大志向的皇帝,从地狱般的长安逃出来后,他越来越强烈地渴望刘汉江山能在他手中重新振兴。

但迁都许县以来,刘协心中的火焰一次次被压制了下来,他越来越看清楚曹操拥戴自己只不过是想要这块招牌,既没有还政于他的意思,大事小事也从不向自己征求意见。刘协有点愤懑。

建安四年(199年)三月,还在曹操从徐州回师的途中,刘协发布了一项重要的人事任命,擢升董承为车骑将军。车骑将军相当于全国武装部队的副总司令(总司令是大将军袁绍),董承此前担任的是卫将军,地位比车骑将军差得多。

如果大家还有印象,应该记得此时车骑将军一职由曹操本人兼任。刘协趁曹操远征之机,突然任命自己的老丈人为车骑将军,意味着曹操兼任的这个职务已经被免除。

这样,下面的事就好理解了。几个月之后,董承被人举报策划了一场谋杀曹操的事件,被牵涉到这件事里的,还有长水校尉种辑、偏将军王服等人。

如果把这一时期发生的很多事放在一起看,就会发现董承担任车骑将军一职决不是曹操的想法,否则不会刚给他升了官,就马上翻脸。这项任命,应该是刘协的主意,也正是因为这项任命,要了董承的命。

曹操不允许有人动他的军权,天子的岳父更不行。而刘协之所以任命董承为车骑将军,一个解释是他在赌气,表达对曹操的不满,表明他在有些事上仍然有发言权,但这样就显得他太年轻、太嫩了。另一个解释是,他确实有一个计划,想依靠董承一帮人除掉曹操。

尽管后一种可能也充满疑问,如果刘协真有密谋的话,应该悄悄行事,为什么还要高调地擢升董承的职务?但有许多记载支持后一种说法,一致认为董承、种辑、王服等的确有过密谋,而且是奉了刘协的密诏行事。种辑在《后汉书》里说他是越骑校尉,《三国志》里说他是长水校尉,都属北军五营之一,只是如今许县的北军应该仅存形式,所有军队包括天子禁卫军的将领都是由曹操的人来担任。偏将军王服此前未见记载,想必不是曹操主力部队里的将领,也有的史书说他的名字叫王子服。

《献帝起居注》等书保存了他们密谈的一些记录,证明他们确实有过谋反的行动。董承担任车骑将军一事让曹操十分恼怒,对董承更加警觉,经过几个月的秘密侦察,他掌握了董承等人的谋反证据,于是下令将董承、种辑、王服抓起来处死,夷灭其三族。

董承小集团里还有一个人暂时漏网了,他就是刘备。

已经到达下邳的刘备,开始并未造反,后来听说董承等人被抓,才公开造反。

对于刘备参加董承的密谋一事,各种史书均无异议。看来刘备来到许县后没有闲着,推测起来他在这里前后也只居住了三四个月时间而已,一边要忙着种菜,一边要陪曹操喝酒,一边还要参加地下活动,确实很累。

至于他携关羽等人陪曹操打猎的可能性则不太大,他来许县时正是夏天,打猎一般在秋天或春天进行。

不过,对于刘备造反、董承被杀这两个件事的前后顺序,各种史书有着不同的记载,即使同在《三国志》中,《魏志》和《蜀志》两部分的说法也相互矛盾。有的认为刘备是在听说董承事件败露后起兵造反的,也有的认为是刘备先造反的。

司马光对这个问题进行了专门考证,他认为后一种说法正确,但也有很多人认为前一种说法更合理。不过不管怎么说,这两种说法都否定了刘备是逃出许县的,事实上,他是曹操正式派出来的,而且完成了阻止袁术的任务,迫使袁术南逃。

大约在建安四年(199年)底,刘备在下邳正式宣布脱离曹操,这件事对曹操的刺激可想而知,他想不通刘备居然真敢造反。

刘备自有他的打算,他也知道以自己的实力与曹操抗衡无异于以卵击石,但他不着急,因为他已经给自己找好了靠山,这个靠山就是袁绍。

刘备敏锐地看到了曹操与袁绍之间的决战一触即发,在这个时候投靠袁绍,他没有不被欢迎的道理。

袁绍一直是刘备刻意经营的一个关系,他曾经给袁绍写信表示拥护袁绍的领导,虽然此一时彼一时,但他的态度应该还有效。在他担任豫州刺史期间,还不忘给袁绍送了个人情,荐举袁谭为茂才。

刘备的想法很简单,他根本不怕与曹操翻脸,打得赢就打,打不赢就去找袁绍。

这一下,曹操被彻底激怒了。