刘秀先断了隗嚣的退路，再抄了隗嚣的后路，而这其实也就意味着，刘秀和隗嚣的蜜月即将走到尽头。

对于隗嚣，能够和平解决当然最好。因此，刘秀遣来歙出使隗嚣之时，便命来歙劝隗嚣尽早入朝，并许以重爵。刘秀的意思是，隗嚣只要肯来洛阳，大可以高官厚禄养起来，从而不战而收人之兵。

隗嚣当然明白，入洛阳容易，出洛阳难，兼以观望之心不死，一再上书刘秀，自谦功德，百般推诿，说什么也不肯离开陇西老巢。

建武五年（公元二十九年）年末，刘永、彭宠之辈皆已破灭，东方大体平定，刘秀于是命来歙旧事重提，再催隗嚣入朝。

眼看刘秀日益强大，隗嚣也开始着慌，刘秀一旦从东方腾出手来，下一个被收拾的就该是他了。究竟是选择合作还是选择对抗，隗嚣犹豫不决，聚众相商。

文士和武将各为一派，态度截然相反，文士欲安，武将欲战。

两派的分歧，核心便是中国思想史上最为古老的义利之辩。

文士以申屠刚、郑兴、杜林、班彪为代表，对隗嚣大讲道义：“你的西州大将军之号，是刘秀册封的。要不你当初就不接受册封，既然接受了册封，那就君臣名分已定。刘秀是君，将军是臣。

“将军不妨再想，刘秀对你怎么样？报以殊礼，言则称字，用敌国之仪，慰藉良厚。刘秀麾下功臣那么多，谁能有你这待遇？

“刘秀多次赐你玺书，一再许诺，愿与你同享富贵，绝不相欺。布衣百姓，尚且知道一诺千金，更何况当今天子！你究竟还有什么好顾虑的呢？

“你莫非是想自立为王，和刘秀对着干？那你就是乱臣贼子，不论成败，史书都是要骂你的。告诉你，史书就是我们这些人写的，你怕不怕？”

武将以王元、王捷、王遵、杨广、周宗为代表，对隗嚣大讲利害：“当初刘玄称帝，大家都说他就是真命天子，和现在大家说刘秀一样。结果呢？大王投奔刘玄，差点连命都丢了。可见，从来就没有什么救世主，也不能靠神仙皇帝。

“如今南有公孙述，北有刘文伯，江湖海岱，王公十数，谁敢保证刘秀就真的能统一天下？谁又敢保证，刘秀的下场不会和刘玄一样，其兴也勃，其亡也忽？

“陇西完富，士马最强。为大王计，上策是立即发兵，北收上郡、西河，东收关中三辅，尽占秦国故地，依山为坚，带河为固，足可立于不败，与东方周旋相拒。”

言至激愤处，王元如有神助，灵感迸发，脱口说出一句千古豪语，曰：“元请以一丸泥为大王东封函谷关！”

王元豪语一出，武将们如同打了鸡血，手舞足蹈，兴奋得不行，仿佛已然梦回战国，而他们就是强秦，正扼守函谷关，独敌东方六国，高兴就闭关一统，嫌闷就开关延敌。然而，武将们兴奋劲过后，却又感觉怅然。王元的豪语固然听来很爽，但终究好比叉腰骂娘，徒过嘴上干瘾，其实与敌无伤。

隗嚣还算冷静，听完王元的豪语，不禁暗暗摇头。“拿一颗泥丸封住函谷关”——这话在文学上或有修辞价值，在军事上却毫无操作价值。

王元见隗嚣不动声色，也知道自己吹得有点大，于是又道：“大王若计不及此，且蓄养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变，图王不成，犹足以霸。总之，鱼不可脱于渊。神龙失势，还与蚯蚓相同。”

所有意见听完，隗嚣仍是难以决断，但有一点他确信无疑，那就是文士只肯称他将军，武将却称他大王，比较起来，还是大王听起来更爽。再说了，他在陇西苦心经营了这么多年，陇西已经是他的私人财产，突然要他拱手相让，白白给刘秀作了嫁衣，当然不肯甘心。刘秀既不是他亲戚，更不是他儿子，凭什么？到洛阳朝廷去，官就算做得再大，又哪里比得上在陇西当土皇帝快活？

究竟何去何从，隗嚣拒不表态，只是拖。文士们知道隗嚣仍是野心不死，渐渐灰心失望。文士们谨守夫子的古训：“危邦不入，乱邦不居。”当初他们之所以投奔隗嚣，就是因为天下大乱，只有隗嚣的陇西还算太平。一旦隗嚣和刘秀决裂，陇西必将成为惨烈战场，十死九伤。

陪隗嚣风花雪月没有问题，陪隗嚣玩火自焚却大大不妙。所谓识时务者为俊杰，郑兴、申屠刚、杜林先后离开陇西，投奔刘秀而去。班彪则避难河西，依附窦融。隗嚣颇有名士之风，任由几人离去，并不刁难。

隗嚣一心想拖，来歙却不肯将他放过，整天缠着隗嚣，非要劝他入朝不可。隗嚣一开始还不断找借口，等所有的借口都用完之后，蓦然回首，来歙却还在灯火阑珊处，冲他耐心地微笑，哄孩子一般劝道：“隗兄，该入朝了。”隗嚣大怒道：“入什么朝？我想入厕！”来歙敛手而立，笑道：“不急，不急。你先入厕。”隗嚣稍微松了一口气，来歙却又说道：“等你入完厕，咱们再入朝。”

来歙阴魂不散，成天守着隗嚣。隗嚣吃饭，一抬头，来歙在旁边。洗澡，一抬头，来歙也在旁边。就算隗嚣与妻妾行房事时，一抬头，来歙还是在旁边。隗嚣忍无可忍，讥诮道：“你要不要也上床来试试？”来歙还是憨厚地笑笑，道：“多谢隗兄关心，我看看就够了。”

成天被来歙像债主一般逼着，隗嚣想死的心都有，要怪，只能怪他和来歙太熟。人一旦太熟，就容易蹬鼻子上脸，而你还拿他没辙。

隗嚣走投无路，只得和来歙摊牌：“我老了，入朝的事就算了，我派个儿子替我去，这总行了吧。”

来歙沉吟片刻，道：“那必须派隗恂去。”

隗恂是隗嚣的长子，也是隗嚣百年之后的继承人，最得隗嚣喜爱，要把隗恂送到洛阳当人质，隗嚣还真有些舍不得。

来歙见隗嚣神色为难，当即说道：“你我是多年好友，我也就有话直说。你如果现在就反，那入朝的事自然免谈。你既然不反，那入朝的事便休想逃脱。皇帝屡次劝你入朝，你却始终抗命不从，别说皇帝了，是个人都会怀疑你还是想反。你既不反，却又让人怀疑你有反心，岂不是无端授人以柄，有失明智？”

隗嚣闻言叹息。来歙再道：“皇帝催你入朝，不止一次两次，你随便选个儿子替你，恐怕说不过去。就算你不想入朝，至少也应该让长子隗恂入替，只有这样，对皇帝才算勉强有个交代。总之，做人须痛快，要么现在就反，要么送隗恂入朝，二者必择其一。”

隗嚣一则怕了来歙的纠缠，二则真没想好，到底该不该和刘秀翻脸，于是耳根一软，心肠一硬，命马援将隗恂送入洛阳。

隗恂既入洛阳，刘秀拜为胡骑校尉，封镌羌侯，置于河内郡监管。