第一章 问鼎(九)

  “靠拢,向我靠拢!”怀化郎将孙炎武声嘶力竭,横刀舞得像风车一样,水泼不透。迫近他的石家军士卒纷纷被砍倒,以他为圆心,周围形成了一个血肉圆环。被陷在方阵中的李家子弟抓紧时机,不顾一切向孙炎武靠近。彼此背靠着背互相保护,在海潮般的人流中屹立不倒。

  “原地结阵,大将军马上就来救援咱们!”得到孙炎武的提醒,归德中郎将李荣、游击将军马则卿二人也照葫芦画瓢,将自己附近的李家军士卒聚集在一起,组成两个牢固的小圆阵。正在向前推进的石家军方阵被三个“节点”所阻,中间很大一段被割得支离破碎。拼命三郎石重见状,勃然大怒,挥舞着一把簸箕大小的斧子冲了过来。“让开,让开,我来对付他!”一边冲,他一边提醒大伙注意让路。不但提醒了自家袍泽,也将孙炎武等人的目光吸引了过来。

  阵前斩将,是最有效打击敌军士气的办法。不待石重靠近,一名李家军旅率脱离队伍,径直向石重扑来。他手里持的是一杆长槊,人没到,槊锋先至。眼看着就要刺到石重胸口,后者突然停止了跑动,身体像被绊住了般向旁边一跌,随后跌跌撞撞地晃出两步,单膝着地,斧面由下往上斜扫。李家军旅率想要撤槊阻挡,已经来不及。黑漆漆的斧刃直接砍在了他的肋骨下,砍断铠甲和肚皮,将内脏撕成数段扫了出去。

  “啊!”李家军旅率惨叫一声,仰面倒地。失去重心的石重将军借着斧头挥动的惯性向前一撞,用肩膀顶开另一杆刺到身边的长矛,一脚踢在了持矛者的下裆处。

  “啊——”又是一声凄厉的惨叫,持矛的李家军士卒鼻孔喷血,眼见就已经活不成了。原本牢固的小圆阵瞬间出现了个缺口,拼命三郎石重带着几名心腹向前猛撞。孙炎武气急败坏,咒骂着挥刀迎战。石重抡起斧头对上了刀刃,将横刀磕出了一溜火星。然后反手一斧,砍向对方的脑门。孙炎武被自家袍泽簇拥着,避无可避,只得举起横刀格挡。“当”的又是一声脆响,石重的斧头被磕偏,孙炎武手中的横刀被砸成了弧形。

  “再来!”樵夫出身的石重最不缺的就是力气,没等孙炎武更换兵器,又是一记力劈华山。“铛!”“铛!”“铛!”“铛!”火星四溅,孙炎武手中的横刀越来越弯,越来越弯,终于“咔嚓”一声断为两截。

  说时迟,那时快。将手中半截刀身向石重脸上一扔,孙炎武纵身向后跃去。撞在自家袍泽身上,将好不容易组成的圆阵彻底撞烂,借此也逃过了石重奋力一击。劈手从弟兄手里夺过一把长槊,再度迎上。光顾则追杀敌人,石重额头被飞来的刀身砍中,脑门上鲜血横流,与刚刚溅在身上的血液混在一起,整个人看起来就像被血泼过一样。

  来不及抹去脸上的血浆,孙炎武的长槊已经刺到了眼前。石重又侧了下身体,这回却没有上次那般幸运地躲过,被槊锋将肩窝刺了个透穿。“啊——!”他大声惨叫着,单手挥斧横扫,将槊杆砍为两截。然后连人带斧子向前一扑,径自撞进了孙炎武的怀里。

  孙炎武闷哼一声,跌坐余地。石重用脑袋顶住他的脑袋,膝盖顶住他的大腿,单手推着斧子狠狠下压。如此近的距离,斧刃根本发挥不了砍劈作用,就像一块铁疙瘩一样死死下切。孙炎武双手扳住斧头,奋力回推。嘴里大声呼喝,命令自家兄弟前来解围。附近的李家子弟本来人数就不多,防御队形一散,立刻被杀上来的窦家士卒缠住,哪还抽得出手拉援救旁人。撕心裂肺的惨叫声中,石重将斧刃下压,下压,最后整个身体都趴了上去,顶着斧头向下死顶。厚重的大斧硬生生地压弯孙炎武的手指,切断他的护身皮甲,顶碎他的胸骨,将内脏和污血顺着嘴巴鼻孔挤压出来。

  “挡我者死!”石重在敌人的身体里拔出斧头,转身奔向下一个目标。正在与对手纠缠的李家子弟听到他的脚步声,被吓得手忙脚乱。旁边的窦家军士卒立刻抓住机会,刀矛并举,将这名李家子弟放倒在血泊中。

  “挡我者死!”石重迈开大步淌过血泊,奔向下一名敌军。那名李家子弟看上去只有十六、七岁模样,嘴巴上还带着一圈绒毛。发现自己被一名凶神恶煞盯上了,吓得放声大哭。一边哭,一边将兵器上下乱舞。不用石重动手,底下的普通士卒就解决了这个孩子。有点儿于心不忍,出手却毫不留情。

  “去死,去死!”石重大喊大叫,疯子一般扑向另外一群敌人。才跑出没多远,就被一个脖搂劈在了脸上,不得不停下了脚步。“保持队形,那边的事情不要你管!”跟上来的石瓒拎着石重的耳朵,大声命令。后者瞬间清醒过来,大声长啸,转身扑向阵前。

  与此同时,方阵中另外一个“节点”上,李荣和石慧已经分出了胜负。久经战阵的李荣经验丰富,借着一个错步的空档将长槊捅进了石慧的小腹。深受重伤的石慧惨叫着倒地,双手却抓住槊杆死死不肯松开。李荣连拔了两次没拔动,正想放弃之时,身边的袍泽已经被杀光。三名石家军士卒围上了他,长矛、短刀上下乱刺。李荣侧身一扭,从地下捡起把断刃,刺进了距离自己最近一人的胸口。然后被几把兵器同时刺中,怒吼着扑在了石慧身上。

  二人迅速纠缠在了一起,血从自己和敌人身上不断往下溜。突然间,石慧的头向上仰了仰,喷出一口血,气绝身亡。李荣把手支撑在他的胸口上,一点点起身,起身,然后长长地“吁”了一声,叹息着死去。

  张全、冯庆二人双战马则卿,杀了个难解难分。周围的石家军士卒蜂拥而上,趁着马则卿被缠住的功夫解决掉了陷在附近的所有李家子弟。孤身一人的马则卿左挡又杀,精疲力竭,被张全冲到身边抱住了腰。冯庆看准机会,一锤子砸过去,将马则卿的头盔和脑袋一并砸了个稀烂。

  解决了自身内部问题的石家军大方阵越来越顺畅,如洪流般涌上河滩,将渡过河来的李家子弟逼得节节败退。后续的李家子弟在桥上被浓烟阻挡,一时半会无法给前方提供有效支援,只能眼睁睁地看着自己的袍泽被挤下河道,被长槊捅死在血河里。

  “弩箭,射住阵脚,为大军开路!”站在河对岸指挥战斗的柴绍火冒三丈,怒吼着发出了一个残忍的命令。

  站在河道当中靠近南岸一侧的血水里,早已准备多时的李家弩手立刻举起弩弓,扣动冰冷的弩弦。平射,无法越过已经退到河水里的自家袍泽,只好把他们和敌人一并解决。刹那间,河对岸不分敌我倒下了一大片,惨叫声,咒骂声,哀鸣声不绝于耳。血水汇成溪流涌进河道,把本来已经通红的河水染得更红,更稠,映着天空中的朝阳,冒着烟,腾着雾向下游淌去。

  正在奋力前推的石家军方阵立刻停了下来,所有人都惊呆了,谁也没想到柴绍如此“豁”得出去。前方和后方的弟兄们挤做一团,在河岸边挤成了一堆堆箭靶子。李家军的弩手毫不客气地将更多的铁羽长弩射了过来,将措手不及的石家士卒成片地放倒。

  “后撤,后撤!后撤结阵!”方阵中,石瓒痛得心如刀绞。这支队伍是他一手拉起来的,弟兄们都是他的同乡或者同族,彼此之间情谊极为深厚。本想着带着他们寻一条生路,却没料到,一个早晨,就把他们全送进了恶鬼手里。

  “大帅,不能退啊!退下去,弟兄们就白死了!”张全抹了把脸上的血和眼泪,冲着石瓒叫嚷。“把桥毁了,给弟兄们报仇!”转过身,他立刻举起刀,义无反顾地扑向了慢慢恢复通畅的浮桥。

  一支铁弩射穿他的身体,从后背露出乌黑的弩尖。紧跟着密密麻麻一排铁弩从他的身体里钻出来,直接将他的上身分成了数段。几名亲兵冲上去试图抢回他的遗体,没等冲到张全身边,已经都被射成了刺猬。弩箭如飞蝗,一排又是一排,石家军方阵正前方彻底崩溃,所有人涌在一起,乱哄哄地向远方退避。

  “结阵,重新结阵。盾牌手上前顶住!”被自家兄弟推搡着,石瓒一边狼狈地后退一边试图稳住阵脚。不少亲兵手挽着手,在他周围拉成一排。却挡不住大伙后退的脚步,转眼被挤得东倒西歪。

  “结阵,结阵,退下去谁也活不了!”石瓒大惊,挥舞着刀鞘到处乱打。已经被弩箭打懵了的弟兄们却不肯再听,抱着脑袋拼命后撤。

  “洺州营,上前!稳住阵脚”关键时刻,伍天锡的声音从阵后传来,不高,却天籁般传进了很多人的耳朵。令大伙惶恐不安的心情登时为之一静。紧跟着,三百名重甲陌刀手结队上前,用刀杆挡住后撤的人流。混乱的人流受到阻挡,奋力推搡,却无法将重甲陌刀手推动分毫。很多人侧着身子绕开,继续溃退。也有不少人不得不停住了脚步,闭上眼睛,等待飞来的铁弩将自己的性命取走。

  想象中疼痛却迟迟没来,等死的人睁开眼睛,才霍然发现大伙在混乱中已经退出了足足有二百余步,早已退出了弩箭的射程之外。

  “结阵,结阵。盾牌手上前,护住全军!洺州营看着咱们呢!”石瓒的声音终于传到了大伙的耳朵内,焦急中夹杂着惭愧。“结阵,结阵。盾牌手上前,护住全军!洺州营看着咱们呢!”亲兵们扯开嗓子,将这个命令大声重复。茫然中的石家军兵卒互相看了看,再看看巍然不动的洺州营,心中猛然涌起了一股狠劲儿,跑动着站到石瓒身边,重新整理出一个四四方方的攻击阵列。

  “弓箭手,弩手一起向前推,给我在对岸清楚一片空地来!”河对岸,捡到便宜的柴绍大声命令。濡水河在这一段已经没多深,河风也不像上游那般烈,方才战斗,已经证实了弓弩的威力切实有效。听到命令,几名低级军官组织起全部弓箭手和弩手,结成阵列,一步步向前趟。在河水即将没过腰肢的位置停下来,重新分成几排,交替着将羽箭和长弩射向对岸。

  石家军一边用盾牌抵抗弓弩的袭击,一边缓缓后退。让开浮桥正对的河滩,再度退出羽箭射程之外。借着这段空档,李家军士卒将浮桥上下的火焰全部扑灭。大队大队的兵卒走过浮桥,在羽箭的掩护下于北岸河滩上缓缓结阵。

  石瓒急得额头青筋直冒,答应程名振将敌军堵在河滩上,他决不能自食其言。扭头看了眼伍天锡,对方也轻轻向他点头。二人同时咧了下嘴,然后异口同声地说道:“再来一次!从西往东压”

  “我先!”伍天锡迅速又补充了一句。

  “我派人护住你的侧翼!”石瓒点点头,毅然承诺。

  伍天锡哈哈一笑,举起手中陌刀,大声喊道:“弟兄们,跟着我来!给姓柴的点教训!”

  “给姓柴的点教训!”陌刀手们大声回应,迈开整齐的脚步,与伍天锡一道走向了河岸。

  “小石头,带人拿盾牌护住武将军!”石瓒咬了咬牙,从喉咙里吼出了一个残忍的命令。拼命三郎石重闻听,红着眼睛从身边抢过一把木盾,举过头顶,大声喊道:“洺州营上去了,不怕死的,举着盾跟我来!护住洺州弟兄!”

  “不怕死的跟我来,护住洺州弟兄!”冯庆抓起盾牌,带领自己的嫡系袍泽,跑到陌刀手们身侧,组成两条单薄的长队,挡住羽箭可能飞来的方向。

  河道中的弓箭手和弩手立刻发现了这个变化,调整目标,将弓箭和长弩对准盾牌手。铺天盖地的羽箭飞落,砸得盾牌咚咚作响。脸色煞白的石家军盾牌手们咬紧牙关,用手臂挡在身侧,跟在陌刀阵旁边寸步不落。

  一波羽箭过后,紧跟着飞来一排长弩。一排长弩过后,紧跟着飞来一波羽箭。木制的盾牌被射得像刺猬一样,慢慢出现了裂缝。突然,几面盾牌碎裂,将盾牌后的石家子弟暴露于外。羽箭立刻射满了他们的身体,将他们推得踉踉跄跄。内排的盾手立刻补位,挡住新出现的空裆,挡住所有对陌刀手可能的伤害。

  一名盾牌手倒下去,一名盾牌手由内侧队伍上前补位。

  又一名盾牌手倒下去,又一名盾牌手走向外侧,补上袍泽们留出来的死亡空档。

  一名,又是一名。盾牌手不停地摔倒,盾牌手不停地补位,前仆后继。身披重甲的陌刀手紧握长刀,咬着牙,眼里喷着怒火,缓缓向桥头靠近,靠近。

  “咚咚咚,咚咚咚!”低沉的鼓声又响了起来,站在不远处的河滩上,石瓒双手挥舞鼓槌,血水顺着嘴角缓缓滑落。

  “呜呜,呜呜,呜呜!”亲兵们吹响号角,为陌刀手,为自家袍泽,呐喊,壮行。

  风突然大了起来。

  依稀中,有神明在天空上击筑而歌。

  风萧萧兮濡水寒!

  陌刀队呈楔形,前窄后宽,锉刀般向最西侧一座浮桥靠近。从他们开始出发的位置到目标所在之处不过是短短三百步距离,可这三百步距离没走完一半,已经有一百多承担掩护任务的石家军士卒倒在了敌人的羽箭之下。

  一步一人,步步是血。偏偏伍天锡还不能提高队伍的前进速度。莫说那一身重达四十余斤的铁甲严格限制了陌刀手的移动幅度,即便是能加快脚步,伍天锡也不敢冒着阵型被冲乱的危险盲目前冲。单独一名陌刀手入阵起不到逆转乾坤作用,当年在败在程名振手里的事实,已经充分证明了这一点。陌刀手破敌,凭得是整体配合,凭得是大阵所生成的威压,一刀劈出,当者立碎,故而百人结阵足可破千。若是千人结阵,纵使对上上万敌军,也可以砍他个人仰马翻。

  一步,一步,又是一步。重甲碰撞声隆隆如雷,敲得濡水两岸大地为之晃动。没等靠近,西侧第一道桥头前的李家子弟已经慌了。他们分明看到来自河道中间有羽箭落在了陌刀手头上,却仅仅是在对方的铁兜舆上砸出了个白印,然后徒劳地掉落。他们分明看到河滩上横七竖八地尸体挡住了陌刀手前进的道路,却连陌刀阵推行的方向偏一偏的作用都没起到,转眼间,就被包着铁甲的大脚塌成了肉饼。

  轰,轰,轰。一步接着一步,毫无停顿。无敌无我。就像一只长满了獠牙的铁甲怪兽,任何阻挡于它面前的东西都被撕成碎块。“结阵,结阵!”不光是西侧第一道浮桥前的李家子弟慌了。第二座,第三座,第四座,一直到第六座,所有已经奔过浮桥的士卒在昭武郎将杨怀的命令下,不顾一切向第一座浮桥前集结。刚刚恢复畅通的六座浮桥能输送过来的士卒有限,他们必须挡住陌刀阵,为后续登岸的袍泽争取时间。“靠前,靠前了射!”河道当中,负责指挥弓箭手和弩手的宁远将军吴平也急了眼,不顾一切命令弓箭手和弩手抵近射击。

  弓箭的穿透能力弱,准头受风力影响极大,因此在战场上的主要攻击方式为抛射,靠着大面积的覆盖,给敌军制造杀伤。弩箭的穿透能力强,受风力影响小,因此在战场上的主要攻击方式为平射,可以瞄准目标狙杀敌军低级将领。但只要陌刀阵和自家袍泽发生接触,无论弓箭还是弩箭都不得不停下来。敌我不分,乱射一气的做法只能用于万不得已的危机关头。如果一名将领总是胡乱做无差别覆盖的话,不用敌军来攻,说不定哪天晚上在睡梦中,他就会被自家弟兄摘掉脑袋。

  不用吴平催促,弓箭手和弩手们也清楚自己拼命的时候到了。举着弓弩向前靠近,把箭馕叼在嘴巴里以免箭羽被河水打湿润。水很快就没过了他们的胸口,稍不留神就有人被河底的淤泥绊倒,被河水连同兵器一起卷着滚向远方。但身边的袍泽却丝毫不敢停顿,单人操纵一弓,两人前后配合着操纵一弩,将夺命的弓箭与弩箭一波波砸在盾牌手的身上和头顶。

  下游河道,风小,羽箭受到的影响也小。下游河道,水浅,所以弩手可以在河道中排成横列,逞扇面形为桥头附近袍泽提供支援。一切在上游无名木桥上对李家军弓弩手起到制约作用的不利条件,在宽阔的下游都不存在了。在无名木桥之战未能发挥威力的弓箭和弩箭,在此时得到了最大发挥。暴雨般的攒射下,石重所部的盾牌手被砸得血肉横飞,整个盾墙岌岌可危。忽然,几名盾牌手同时跌倒,一支弩箭从盾墙的缝隙飞了进去,正中一名陌刀手的脖颈。“扑通!”被弩箭射伤的陌刀手跪倒于地,紧跟着,被后续的袍泽推出队伍。

  “废物!”临近的陌刀手们大声叫骂,指责身侧的盾牌手们保护不利。附近的几名盾牌手登时红了眼睛,彼此看了看,然后一咬牙,脱离队伍,直接向河道中央冲了过去。正在河道中向北岸攒射的弩手们一愣,本能地调转方向,将弩箭射向越来越近的危胁。冲进河道的盾牌手们一手提盾护住自己露出河面的上身,一手持刀,淌着河水大步前进。没等接触到目标,他们已经被几百支来自不同角度的弓箭和弩箭射成了刺猬。

  血,顺着河流扩散开去,将上游流下来的河水分成截然不同的三股。两股清,一股飘红,潋滟燃烧着,汇入浮桥下的血泊。拼命三郎石重的眼睛登时被血染成了通红色,他不赞成自家大帅为窦建德拼命,但他在战场上却不是个孬种。死就死了!一个念头在他心中翻滚。最终化作一句话,冲口而出,“去些个敢死的,上去杀了弓箭手。老子随后就到!”

  “不怕死的,跟我来!跟我去死!”一名叫小字唤作石砬子的亲兵大喊了一声,抢在石瓒采取进一步行动之前,把盾牌挡在身上向河道中央冲去。“去死,去死!”百余名石瓒的亲信从第一排盾墙后冲出来,跟在石砬子身后,呈三角形,彼此简单的保护着,淌过河水,向羽箭的源头冲去。

  除了手中弓弩之外没有任何其他武器的弓手和弩手们大惊,不顾宁远将军吴平的呵斥,纷纷掉转方向,将弓箭和弩箭没命地朝石砬子等人射去。他们将一半以上的敌人放翻在河道中央,然后在敌人扑过来之前的一瞬间放倒了另外三分之一。最后剩下的二十几名石家军盾牌手厉声咆哮,将盾牌向弓弩手头上一丢,双手挥刀,扑入了敌军当中。

  贴身肉搏,弓弩手们的战斗力几乎为零。只能挥舞着弓臂四下躲避。已经豁出了性命的石砬子等人却不管不顾,追在弓弩手们身后,一刀一个,将远程攻击队列冲了个七零八落。

  “杀一个够本,杀两个赚一个!”石砬子砍翻距离自己最近的一名弓箭手,咧着尚显青涩的黑黄面孔喊道。他是自幼被山寨收养的孤儿,父母早死于乱世当中。对他来说,无论是李家军,还是柴家军,只要是穿着官府那身号衣,就是不共戴天的敌人。你不让我活,我也不让你活,道理就这么简单。简单到不需劳烦任何圣贤来解释。

  “杀一个够本儿!”盾牌手们大声回应,挥舞着朴刀,如虎入羊群。敌军派来的援手已经下水,数量是他们的几十倍。敌军派来的援手已经靠近,在再不走就要死在河里。但是他们无一人后撤,挥舞着朴刀,将弓弩手们追得狼奔豚突。

  南岸的援军很快就赶到了,十几个打一个,将石砬子等人砍成了肉酱。四下逃窜的弓弩手们又在吴平的喝令下聚拢起来,拉回河道当中,重新排成一个扇面。他们将弓箭和弩箭搭上弦,却再也找不到合适目标。陌刀队已经走完了那段用袍泽血肉搭建的长城,如巨兽般冲进了桥头前李家子弟仓促结成的战阵里。河岸边已经千疮百孔的盾墙则迅速后撤,斜在陌刀阵侧翼,重新组成一道铜墙铁壁。

  我护住你的侧翼!身上插了两根狼牙箭的拼命三郎石重杵着盾牌,雕像般站在朝阳下。血顺着单薄的皮甲往下淌,染红盾牌,染红脚下沙滩。我将护住你的侧翼,我答应了,我做得到。

  “杀!”感受到身边传来的温度,伍天锡举起长长的陌刀,从牙缝里吐出一个字。长刀挥落,朝阳下泼起一道金光。金光过处,血肉横飞,李家子弟如风中枯草。

  “杀!”几百名陌刀手跨出一步,整齐地刀光斜劈向下。几十名挡在阵前和围拢过来的李家子弟倒飞而出,半空中洒落一阵血雨。陆续冲上前的李家子弟被袍泽的血肉浇了满头满脸,本能地停了一下,然后张大嘴巴,厉声惨叫。

  “啊——”垂死者和未死者齐声惨叫。仿佛看到了地狱出来的恶鬼。不错,那些浑身被铁甲包裹的家伙不是人,的的确确是地狱里边爬出来的恶鬼。他们藏在面甲后的眼睛里压根儿没有一点儿人类的柔和,有的只是仇恨和果决。

  在这道仇恨的目光注视下,所有挡路者皆为草鸡木狗。你不视我为同类,我亦不视你为同类。流非同类者的血,无任何怜悯可讲。“杀!”“杀!”“杀!”整齐的喊杀声中,陌刀手缓缓前推。所过之处,皆剁成一堆碎肉。“轰!”“轰!”“轰!”脚步声落地如雷,击起一道道血浪。几百只铁甲怪兽列队向前,一步,一步,又是一步。在李家军队列中推出一道整整齐齐的豁口,推得李家子弟不断后退。

  “挡住他们!”昭武郎将杨怀挥刀砍翻几个试图逃走的弟兄,厉声呐喊。必须将陌刀队的攻势遏制住,否则已经过河这两千多人绝对有崩溃的危险。届时,非但第一座浮桥保不住,其余五座浮桥,也极有可能被陆续杀上来的敌军付之一炬。

  “跟我上,报答柴将军的时候到了!”奋武郎将蒋钦带着百余名亲信冲出本队,直接扑向陌刀对正前方。他和杨怀二人都是柴绍一手提拔起来的后起之秀,骨头里早已深深地打上了柴家嫡系的烙印。如果柴绍飞黄腾达,他们二人不愁无高官可坐。可万一柴绍失了势,他们这辈子也跟着难以翻身。

  在两位将军的带动下,三百余名阵前觅封侯的敢死之士聚集成团,在已经崩溃的防御型圆阵之前,重新汇聚成了一个小小的三角阵。三角阵的正前方,恰是奋武郎将蒋钦。昭武郎将杨怀则藏身于其后三五个人的阵眼位置,随时准备组成第二个插入陌刀队的锥子。

  “老子跟你拼了!”奋武郎将蒋钦手持一把刚刚从弟兄手中抢来的长槊,冲着徐徐迫近陌刀手们大喊大叫。他能看出来,走在陌刀阵前排,正对着自己的就是此阵的阵眼。只要废掉阵眼,足可以将陌刀阵的攻击力降低一半。

  对面的伍天锡却不理不睬。用自己的脚步压住全军的推进速度,以未跟敌军接触前的节奏,继续一步步向前推进。前推,前推。后退,后退。仿佛有默契般,陌刀手们每前进一步,蒋钦背后的李家子弟就后撤一步,带累着他这个阵锋也不得不后撤。带累得所有过河的李家士卒不得不后退。前推,前推。后退,后退。奋武郎将蒋钦仿佛被人抽了无数个大耳光般,脸上红得几乎滴下血来。“老子跟你拼了!”他咬紧牙关,宁可失去袍泽的掩护,也不愿意再受这种折辱。一个人孤零零地站在陌刀阵前,大声挑战。

  伍天锡依旧没有理睬他。带领着陌刀队缓缓向前。轰,轰,轰,整齐的铁甲撞击声中,蒋钦的身体倒飞出去,孤独地在半空中翻了个筋斗,四分五裂。

  “轰!”陌刀阵继续向前,撞上了蒋钦身后的锥形阵列。将这个锐利的锥形当场砸碎,断肢和碎肉伴着惨叫声四下飞溅。没等推到阵眼位置,昭武郎将杨怀则自己先崩溃了。声嘶力竭地发出一声悲鸣,带头向后跑去。

  身后,就是吓呆了的李家子弟。再身后,就是滚滚濡水。昭武郎将杨怀早已忘了自己是谁,推开一个挡路的袍泽,再撞到另外一个,然后丢下兵器,一头跳进红色的河流里。

  在他身前身后,还有数以百计的李家子弟,失魂落魄地仓皇逃窜。明知道逃至对岸是什么后果,明知道段阎王就在对岸磨刀霍霍,却再也不敢回头。

  突然,他们看到了一道刀光。不是来自背后,而是来自身前。

  数以千计的李家子弟走入了河道,沿着浮桥两侧,杀死自家逃兵,涉水而前。濡水河南,一直试图保存实力,以最小代价过河的柴绍放下鼓槌,长啸而起。

  濡水河北岸,陌刀队已经推过了第一座桥头。然后沿着河道,继续不疾不徐地向第二座浮桥的桥头推去。兵锋所指,如沸汤泼雪。

  到了此时,不用跟伍天锡联络,石瓒也清楚自己该做什么了。三百人组成的陌刀队可以将上岸的李家军冲散,却无暇将他们杀光,也无暇毁掉浮桥。而自己麾下的弟兄最擅长的就是打顺风仗。“全给老子压上去,把姓柴的砍进沟里!”丢下鼓槌,他高高地举起长刀。“大帅有令,全军压上!”早已迫不及待的亲兵们立刻扯开嗓子,将这道将令伴着号角声传遍整个北岸。

  “大帅有令,全军压上!”

  “大帅有令,将姓柴的砍进沟里去!”

  “呜呜呜,呜呜呜呜呜!”“咚咚咚,咚咚咚!”呐喊声,号角声,战鼓声,烧得人热血沸腾。伴着沸腾的角鼓声,石家军抄起兵器,冒着羽箭向河岸边的李家士卒冲了过去,手起刀落,将对方砍了个人仰马翻。

  整个北岸战场登时乱成了一锅粥。在陌刀队所向披靡的攻击下,李家军仓促结成的防御阵列一而再,再而三地被冲垮。很多将士被吓破了胆儿,掉头跑进了冰冷的河道中。而通过六座浮桥,还有大批大批的李家士卒不停地往岸上冲,红着眼睛,狼群般围着陌刀队打转。恨不能立刻从陌刀队身上啃下一块肉来。石家军一投入战场,立刻扑向了浮桥头,与李家军在六座丈把宽的桥头处杀得你死我活。如此狭窄的接触面上敌我双方都无法形成有效组织,往往是前排倒下,后排补位,完全凭着个人勇力在硬耗。甚至在同一座桥面上敌我双方犬牙交错,稍微冲得靠前一点,除了后背还对着自己人外,前方,左方,右方就都成了敌军。这种你中有我,我中有你的混乱情况,让弓箭手和弩手们最难发挥作用,端着弓弩瞄上好半天,却无法保证不将自家袍泽误伤。而被陌刀阵吓破了胆子溃退到河水中的那些家伙,很快又冲到了弓弩手的身前,把本来就不再整齐的弓弩手队列冲得千疮百孔。这个时候,刚刚冲上来保护弓弩手的朴刀手们,就只好暂且充当一回督战队了。在段志达的喝令下,手起刀落,将以昭武郎将杨怀为首的溃军接连斩杀了二十几个。溃下来的兵卒被血淋淋的刀光吓醒,惨叫一声再度回冲。他们头先没入水中,然后再探出水面,一步步重新涉过了红色血河,一步步捱上去,再度跟岸上的敌人或自己人搅成了一团。

  站在血河靠南岸处,左翊卫大将军柴绍脸色铁青,几次将手中刀举起来,几次又缓缓放下。仗打到如此地步,早已成了一支鸡肋。他先前以少量牺牲渡过河去,抢先一步堵住窦建德退路的计划彻底失败。但即便到了这个时候,他仍然下不了将全军压上,不惜任何代价消灭对岸敌军的决心。左翊卫积攒这点家底不容易,一拥而上冲过河去,凭人数优势有可能将对方拿下。但那样一场仗打完了,左翊卫也就彻底残了。兵到哪去补?下一步该如何行动?能不能堵住窦建德?会不会被人借机吞掉?都很成问题。

  按常理,博陵军和幽州军应该已经追着窦建德杀过来了,他们带的可都是骑兵?

  即便窦建德退向了东方,至少博陵军和幽州军已经派前哨过来接应?可现在,博陵军在哪?幽州军在哪,他们为什么没任何消息?

  也难怪柴绍畏手畏脚。从前的他,就像一个身家万贯,背后还有一座金山的阔少。平素不用从山上挖金子,花钱照样可以一掷千金。可现在突然发现背后的金山变成了粪堆,即便手中还握着大笔的财富,也会变得比一个乡下土财主还要抠门儿。

  “大将军,末将愿意带骑兵迂回过河,洗雪前耻!”见自家的兄弟在对岸被敌军压着打,而主将大人却迟迟不做任何战术调整,刚刚被柴绍提拔起来的定远将军陈良诚走上前,躬身请命。

  “先前有弟兄徒步跋涉,踮起脚来,水刚刚齐了下巴。末将带着骑兵从远处淌过去,料贼人也无暇分兵来拦!”唯恐柴绍不答应,陈良诚继续补充。

  “嗯,好计。不过,你再等等!”柴绍轻轻皱了皱眉头,挥手命令对方稍安勿躁。分兵从各处渡河,让对岸敌军无暇兼顾,这个招数在昨天晚上他就想过。但是,过了河后各部如何统一行动?光凭着战旗和号角能不能让过河的兵卒调度协调?他没有任何把握。而万一敌将豁出去了,无论自己分兵几路过河,他只缠着一路去打,各路弟兄来不来得及互相支援,也很难保证。与其冒着被人将几根手指头挨个掰断的风险,还不如将队伍握成一个拳头。至少眼前的损失自己都能看得见,也能及时考虑应对。

  “大将军,弟兄们被陌刀队杀得太惨了!”听出柴绍话语里的敷衍意味,陈良诚又向前靠了半步,红着眼睛强调。

  柴绍最讨厌的就是别人对自己指手画脚,眉毛向上一跳,就打算对陈良诚施以颜色。猛然想起段志达的提醒,他又不得不将这股无名业火忍下去,狠狠地瞪了对方一眼,然后信口补充道,“急什么急,这么点定力都没有,如何为将?你能保证对岸的敌军就这么点儿人么?程贼的旗号在哪里?他会不会再蓄力以待,正等着对咱们半渡而击?稍安勿躁,该用到你的时候,我自己会给你建功立业的机会!”

  “是,末将知错了!谢大将军指点!”陈良诚被问了个瞠目结舌,只好躬身认错。被他这么一搅,柴绍的目光也不得不从战斗最激烈处收了回来。皱着眉头四下张望了一圈,他沉声问道:“斥候呢?最新有没有回话,周围有没有异常动静?”

  “没!”紧跟在他身边的家将柴兴摇了摇头,低声回应。

  “嗯!”柴绍皱着眉头冷哼。刚才的话虽然是为了敷衍陈良诚,可也同时让他意识到了一个潜在的危险。程名振的旗号从战斗开始到现在一直没有出现,他跑哪里去了?还没来得及细想,突然间,远处隐隐传来一声轻微的号角呜咽。

  “赶快去看看,是不是斥候发现了什么情况!”柴绍的脸色立刻变得惨白,咆哮着向自己身边的亲信喝令。没等亲信做出回应,另一声号角紧跟着传了过来,更近,也更清晰。“呜呜呜呜呜——”

  “斥候回来了!”柴兴大声提醒。“远处好像有烟尘!”

  “用你说,速去接应斥候,他奶奶的,角声也不吹清楚些。平时都白教导你们了么?”柴绍一把推开柴兴,三步两步奔回河岸。这下,他看得更清楚了,的确是斥候,自己派出去在大军外围十里处警戒的斥候,只回来三两个人,个个带伤,一边策马飞奔,一边拼死地吹响警号。

  “呜呜呜呜呜呜,呜呜呜……”“呜呜呜呜呜呜,呜呜呜……”“呜呜呜呜呜呜,呜呜呜……”

  “敌袭,全是骑兵,人数很多,无法数清!”越来越近的号角声里,柴绍分析出自己需要的内容。程名振终于出现了,不是在对岸,而是在他的身后,好在他没把所有弟兄派过河去。

  河滩上整队待发的其他李家士卒也听见了报警的号角。顾不上再过河给自家袍泽提供支援,而是齐齐地转过身来,把目光转向柴大将军。在众人的期待下,柴绍抓起长槊,翻身跳上坐骑,“整队迎战,步卒结方阵,骑兵护住侧翼!段志达,带领已经上桥的弟兄封住桥面,等杀散了来犯之敌,老子再过来接应你!”

  “整队迎战!整队迎战!”喊声此起彼伏,狂躁中隐隐透彻一丝恐慌。骑兵,来得居然全是骑兵,居然想办法摸掉了大部分警戒的伺候,然后卷着滚滚烟尘,向河岸扑了过来。

  濡水北岸,石家军和陌刀队所面临的压力登时减弱。“程将军来了,抄掉姓柴的后路了!”已经累得筋疲力尽的伍天锡立刻举起陌刀,大声叫嚷。到了此刻,他麾下三百陌刀队已经被敌军用死缠烂打的方式磨掉了六十有余,再磨下去,即便不被彻底磨垮,大伙也要活活累死。

  “杀啊,杀过河去,活捉吃软饭的柴绍!”比起伍天锡,石瓒鼓舞士卒的本领简直不能用“老到”二字来形容。染血的钢刀一举,就从嘴里冒出了一句既涨自家威风,又灭敌军士气的口号。

  “杀过河去,活捉吃软饭的柴绍!”石家军的士卒才不管对方如何感受,怎么痛快怎么重复。

  失去后继支援的李家子弟登时士气大落,被石家军和陌刀队接连砍翻了数十人,剩下的迅速后撤,桥上的通过浮桥,桥下的徒步涉水,互相推挤着向后撤去。

  发觉势头不妙,临危受命的段志达立刻冲到了河道中央,站在一匹坐骑的背上大声鼓舞士气。“不要慌,不要慌,伏兵没几个人,大将军杀散敌军后就会回来接应咱们!”

  “伏兵没几个人,大将军杀散敌军后就会回来接应咱们!”李家军的底层军官们也知道自己该怎么做,扯开嗓子,将段志达的话一遍遍重复。仿佛南岸杀来的伏兵真是一群乌合之众,轻易就可以被柴绍驱散般。

  “弓箭手,射住阵脚,射住阵脚!”喧嚣声稍微一停,段志达的另外一道军令又传遍的众人耳朵。

  正泡在水里茫然失措的弓箭手闻令,调高角度,在自家兄弟和尾随追下河来的敌军交界处下了一波箭雨。弩手们也尽最大可能寻找目标,通过人群缝隙,将几个冲得太靠前的敌将一一射杀。

  误伤在所难免,但毕竟令敌军推进的步伐为之一顿。趁着石瓒调整战术,调动朴刀手上前列阵的间隙,段志达将一道道命令及时下传。凭借麾下训练有素的底层军官,他终于将阵脚稳定在和河道南半段。隔着一条血河,与站在河水齐膝处的敌军遥遥对峙。

  北岸,几伙朴刀手在石云的带领下,试图通过浮桥进行突破。被李家军的弓箭手和弩手重点照顾,丢下数十具尸体后,不得不承认了自己一方装备不如人的事实。石家军的少量弓箭手试图报复,却每每引来对面更沉重的打击。愤怒之下,石瓒再度联系伍天锡,希望陌刀手混在河道中的大队人马里发挥威力,却发现陌刀手们根本不敢下河。铠甲太重了,万一他们在水中跌倒,连爬起来的机会都没有。

  南岸喊杀声如雷,柴家军已经受到了前后夹击。可就是因为脚下这条该死的濡水,这锅饭又做夹生了。无计可施的石瓒暴跳如雷,躲在盾牌后,恶毒的咒骂滚滚而出。什么吃软饭的小白脸,什么倒插门的老婆奴,只要能发泄怒气,怎么难听怎么骂。石家军士卒都是粗人,焉肯缀了主将威风,扯开嗓子,将石瓒的污言秽语齐声重复。

  血战先是变成了弓箭互袭,转眼又变成了骂战。气得段志达两眼冒火,恨不得立刻重新发起进攻,将石瓒那张冒着黑烟的臭嘴用泥巴堵上。可在南岸的局势未明朗之前,他绝不敢轻举妄动。只能小心翼翼地等待,等待自家大将军带兵杀回来,同时也不给两支敌军汇合的机会。

  等待的时间是如此的难熬,以至于他总以为头上的太阳已经停止了移动。河风渐渐变得冷了,明亮的天空渐渐涌起了乌云。乌云起处,隆隆地雷声夹着号角和战鼓,轰隆,呜呜,咚咚咚咚。敲得人心底发颤,骨头发痒。

  “段将军!”期待的呼喊声终于从背后传来,却显得非常疲惫。段志达冲空回头,看见陈良诚骑在一匹被血染黑的战马上,背后插着两支流箭,“柴大将军有令,退回河岸与他汇合,放火烧桥!”

  心里突地一沉,段志达咬着牙下令,“路踵明组织桥上人手后撤,毁桥。张显组织弓箭手护住阵脚。其他将士,跟随鼓点,一步步后撤!”

  这回,亲兵们不敢再大声叫喊,而是采用约好的号角。“呜呜,呜呜,呜呜!”“咚咚咚咚咚咚”,伴着短促而低沉的角鼓声,桥上和桥下的李家军开始缓缓后退。先慢,逐渐加速,然后呼啦一下,全部退回了岸上。

  弓箭手和弩手立刻奋起余勇,将箭馕中的羽箭迅速射光。趁着敌军举着盾牌互相掩护的时候,他们猛然扭头,撒腿就往岸上逃。

  “追!”石瓒大声命令。“程将军得手了!”

  “活捉小白脸!”弟们轰然响应,举着兵器,淌过红色的河水。水流不急,但深度已经到了石瓒的嘴唇处,很多人都不得踮起脚尖,以免被河水呛死。个别倒霉蛋滑倒,落水狗般在袍泽面前扑腾。临近的弟兄不得不腾出手来帮忙,令队伍的推进速度更加缓慢。

  等足够发起一波冲击的人登上了南岸泥滩,浮桥早已被段志达派人点着了。很多沿着桥面杀过来的石家士卒不得不又沿着原路退了回去。乱哄哄又忙活了好半天,石瓒终于在濡水河南岸的泥滩上将队伍整理好,抬眼再看,段志达的兵马已经退到了二里之外。

  远方,程名振的帅旗和柴绍的帅旗搅在一起,令旁观者一时分不清到底是谁战了上风。骑兵们往来冲杀,骑着战马的是李家军,骑着骡子、叫驴和黄牛的是洺州营和石家军的士卒。更远的地方,还有一支骑兵在往来冲刺,所过之处,李家军旗帜纷纷倒地。

  不光是这支骑兵,原野尽头,还有几队步卒,列阵缓缓而前。从战旗颜色上看,他们应该也是洺州营的一部分,训练有素,压得李家军步卒不断避让。除了这些之外,更远处,还有一支队伍在迅速靠近。人数看不清楚,队列不算齐整,头顶高举着的,却是洺州军战旗。

  “天啊,洒豆成兵!要不洺州营哪来的这么多人?”一名石家军将领伸长脖子,低声惊呼。他记得程名振只带了五千多人去迂回包抄柴绍,而眼前战场上,双方参战人数肯定超过了四万!

  “加把劲儿,活捉小白脸!”石瓒才不管程名振会不会洒豆成兵的法术呢,举起刀,大声宣告胜利即将到来。不用再看了,他相信此战已经毫无悬念。连他都弄不清楚程名振到底弄来了多少援军,柴绍估计更紧张。腹背受敌外加敌方援军不断,傻瓜才敢继续纠缠下去。

  果然如他所料,一波波,源源不断出现的援军,将柴绍等人的信心彻底压垮。先是骑兵发生了混乱,有人纵马向远方奔逃。然后是步卒,低级军官。互相携裹着,被人赶鸭子般向东撵。段志达带领兵马及时接应上去,却无法稳住自家阵脚。、随着石家军从背后冲来,段志达的将旗也开始动摇,倒地。几十名亲卫护着他和柴绍两个,策动战马狼狈逃走。

  “别放跑了柴绍!”石瓒大喜,带领百十名亲卫,斜刺冲向柴绍,试图阻对方后撤的道路。可惜他身上的铠甲都被河水浸泡透了,此刻比铁疙瘩还沉,没等他跑到预定位置,柴绍等人已经呼啸着从眼前冲了过去。

  “别放跑了柴绍,别放跑柴绍!”王二毛带领一群骑兵呼啸而过,缀着柴绍等人后背紧追不舍。只可惜,他们的战马好像也累脱了力,居然被对方抛得越来越远,越来越远,最后只看到一溜烟尘。