汉高祖刘邦故去，相国萧何也故去。大汉王朝这艘巨轮在曹参的无为而治中行驶的还算平稳。然而，平稳只是表面，在这艘巨轮之下布满了暗礁。

内部，吕雉掌权，群臣之心纷乱；外部，匈奴蠢蠢欲动。

就在这个局面严峻之时，匈奴的冒顿王向汉朝提出了和亲。

冒顿王亲自给太后吕雉写一封关于和亲的信。信的大意是：我，作为一个君王，生于沼泽，长于荒野，可谓孤苦伶仃。皇太后您也刚死了丈夫，寡居宫中，心情一定也相当郁闷。我愿以我的所有，给您带来快乐。

这哪是和亲的信，简直就是一封情书，赤裸裸地向大汉朝的太后吕雉求爱。

吕雉读完这封情书，气得七窍生烟。她心里陡生一种被人欺负的感觉。自己刚刚守寡，这匈奴冒顿便如此猖狂地送来这样一封书信，明摆着就是将大汉王朝占我己有。

过去，匈奴强盗屡次侵犯大汉边疆，已十分可恨；如今更为大胆和放肆了。这口气怎么也不能咽下去！

吕雉立刻召集臣下商议对策。

她先把这事跟自己的妹夫樊哙讲了。自从刘邦死后，在群臣中，樊哙是吕雉最信任和器重的人。当然，这不仅仅因为他们是亲戚关系。

要知道，刘邦在临时之前，为了削弱吕雉的势力。曾派陈平去杀害樊哙。陈平在押解樊哙回长安的途中，忽然收到刘邦驾崩的消息。顿时，陈平惊出了一身冷汗，昼夜赶往长安，直奔长乐宫，跪在刘邦灵前，差点哭昏死过去。

哭完，他立刻跑到吕雉那里，报告了刘邦让自己杀害樊哙的事情。意思是说，我没有执行圣旨，冒着掉脑袋的危险，才保全了樊哙的性命。

吕雉心中有数，她琢磨，没准儿杀樊哙的主意正是陈平给刘邦献的计。现在，刘邦已故，陈平便跑来倾诉。

心里虽这么想，但面上吕雉毫无表情，只是淡淡地回复陈平：“知道了。”

吕雉确实厉害，她心里很恨陈平，但却没有杀他。一方面，她担心杀了陈平，会引起连锁反应。毕竟，陈平是在执行刘邦圣旨，何况他最终并没有将樊哙就地正法。

因此，她不但没有处置陈平，反而善待。这既显示自己宽宏大量，又给自己增添了一股政治力量。

当然，对陈平，吕雉始终不信任的，她最信任的干将非樊哙莫属。

再说樊哙看到冒顿给吕雉写的情书后，忍不住破口大骂，当即就向吕雉请命，愿领十万大军前去平定匈奴，击杀冒顿。

没想到，他这番铿锵有力地豪迈表白，当即遭到一个人喝叱。此人便是中郎将季布。他高声喝道：“樊哙口出狂言，当斩！”

这一言令所有在场的人都大吃一惊！

季布却旁若无人地继续说：“想当年，匈奴将先帝围困于平城，那时，我汉军尚有三十余万。如今樊哙只用十万人马，如何解围？那不等于是让大汉的将士去送死么？这样一来，天下大乱，你们说，樊哙该不该斩？”

这番话说得众人，包括吕雉以及樊哙本人都哑口无言。

而在场的几位文臣也人云亦云，一起攻击樊哙。吕雉听了他们的话，心里虽然气愤，但回想起当年刘邦高登被围之事，也不寒而栗。她很清楚，凭现在大汉王朝的军事实力，要收拾匈奴是根本不可能的。

一些能征善战的老将已经故去，现存的将领，要么老弱，要么幼小，难以却抵御如狼似虎的匈奴军。

只有求和，可怎么个求和法呢？人家送来了情书，最起码你得回复一封信吧。头疼的是，这回信该怎么写？

吕雉召来了谒者张释，让他代写回信。张释斟字酌句替吕雉表达心思。信写得很客气，说单于您让我们受宠若惊，只是现在我年纪大了，气力也衰弱了，头发也掉了，牙齿也缺了，没法满足您的欲望。我们这敝陋之地也一直没有冒犯您，还希望您宽宏大量。

这是一封忍气吞声、言辞卑微的信。堂堂大汉王朝，自称为敝陋之地，只求能够自保。堂堂汉王朝的太后，自称年老色衰，配不上匈奴王，难以满足其欲望，这真是把脸丢到姥姥家了。

单是这封丢脸的信，似乎还不足以打动冒顿单于，吕雉又下令，遴选了一些宗室女子，嫁给冒顿单于，做为和亲，另外，还送上了车马。

冒顿单于收到了吕雉的信和礼物，如数笑纳。他认为吕后真诚的，既如此便不再挑衅。

两封情书的来往，使大汉王朝的北疆又保持一段时间的安宁与和平。

而就在这一年的曹参病逝，按照刘邦生前的安排，王陵为右丞相，陈平为左丞相。

到了惠帝六年的时候，张良和樊哙也相继去世了。周勃被任命为太尉。不久，在最高军事长官的名单上又加上了在荥阳驻军的灌婴。

一帮老臣已去，汉朝进入了吕雉掌权的时代。