第二章 风起(四)

  黄昏十分,一道烟尘向醴陵席卷而来。

  凄凉的号角声立刻在港城中响起,士兵们慌乱地拿起武器,奔上城头。眼睛盯着越来越近的骑兵,手心处慢慢冒出冷汗。

  新附军千户刘协胆战心惊地伏在城垛后,两条腿抽风一样哆嗦。受到他的影响,临近的亲兵都脸色苍白,脑门上的油汗串珠一样滚落。

  还没等开打,士气已经溃了。

  这倒不完全怪刘协等人窝囊,荆湖南路诸地此时已经是北元内腹,各地新附军在北元刻意打压下,早已丧失了最基本的战斗力。

  南下之后,江南各地新附军的去留一直是朝廷头疼的问题。有人提议将他们就地解散,任那些将士流落民间。但是呼图特穆尔等人担心这些新附军心怀大宋,在民间策划起义。而留着他们,眼下朝廷南北两线作战,实在拿不出那么多的军械和薪饷来支持这些中看不中用的家伙。所以江南各地新附军,除了范文虎、吕师夔等位高权重的将领所属外,基本都处于自生自灭状态。不但兵额不足,器械破损严重,连军饷也接连数年没有发过。若是跟着达春在前线还好,还可以随意把一地百姓安上“通匪”罪名屠戮,然后把财产来补充军需。在荆湖两路,百姓已经接受大元统治好几年了,家底早被蒙古贵族和各地收税官掏干净了。即使把他们敲骨吸髓,也拔不出几两油来。况且士卒们都是本乡本土之人,无故杀戮自己的亲族,也下不去那个手。(酒徒注:史实,北元兵马基本上都没有军饷,全凭掠夺。直到崖山之后,天下无地方可掠,才着手解决军饷问题)

  烟尘越来越近,越来越近。突然,敌楼上的士兵发出了一声欢呼“是我们的人,我看到了,我看到了,他们打着羊毛大纛,羊毛大纛!”

  所有的人都长出了一口气,有人干脆趴倒了土墙上直接开喘。正午的时候,大伙就得到了落虎岭方向有强盗打劫朝廷官员的消息,每个士兵都为自己的命运而担忧。有心去救,却怕救人不成,把自己也捎带进去。不去救吧,被截杀的据说是达春的掌上明珠,一旦有失,江西省右丞大人怪罪下来,醴陵守将的脑袋恐怕保不住。

  几个新附军将领商议了半天,最后决定,派刘协的外甥周养浩带领五百人,象征性的去救援一下。临行前,刘协拉着外甥的手不住叮嘱,到达目的地后,要随机应变,立功的事情要让萍乡的守将袁贵来做。自己麾下这点儿家底,要平平安安带回来,醴陵内要运往前线的器械粮草堆积如山,一旦丢了这些物资,比丢了达春的女儿还要命。

  “开门,我是保力格,我家小姐遇截!”马背上,浑身是血的骑士大声地喊道。他的头盔已经被砍掉了一半,钢甲上横七竖八划满了刀痕,一条大腿湿漉漉的,血一滴滴地顺着马镫流向地面。

  “是个蒙古人,达春大人的护卫!”士兵们惊慌失措地喊着。城下的士兵大概在四百人左右,一个个脸上烟熏火燎,身上盔斜甲外,一看,就知道刚刚打了败仗逃了出来。

  新附军千户刘协整了整破了好几个洞的征衣,从城楼上俯下身,探出了半个脑袋:“是保力格将军啊?在下是刘协,奉皇命镇守此地,路上怎么样了。你怎么这般狼狈?”

  “悍匪打劫,老子不小心着了道,大小姐受伤了。刘将军军,请赶快打开城门,让我们进去避难。敌军马上追过来了!”保力格操着不十分流利的汉语,焦躁地答道,说话时不小心牵动了伤口,疼得呲牙咧嘴。

  “保将军,保将军,不是末将罗嗦,此城囤积着张弘范大人的军需,奉张大人将令,任何兵马前来,都必须谨慎对待。你看,能不能绕城而过,贼寇追来,末将替你敌挡就是!”刘协涎着脸,小心翼翼地搪塞。他不十分相信城下将领的话,听人说过,最近罗霄山中出现了一支打着破虏军旗号的队伍,骁勇善战,领军主将林琦是个不到三十岁的年青人,一向以诡计多端著称,连达春派来的蒙古将领都几次在他手下吃了亏。一旦是他领兵前来诈城,自己和城中士卒面临的麻烦就大了。

  “敌挡,老子挡不住的人,你能敌挡!”城下的声音立刻变冷,带着嘲弄的口气骂道,“刘将军还真把自己当将军了,既然如此善战,为什么不早日入山剿匪。非得让他们伤了我家小姐,才想起敌挡的话来。开门,否则耽误了小姐的伤势,让你吃不了兜着走!”

  “开门,开门,就会卖嘴的奴才!”

  “开门,开门,张弘范算个老几!”城下的士兵大声鼓噪起来,汉语、蒙古语,各色辱骂、嘲弄声充耳不绝。

  城头上,新附军将士看着城下浑身是血的蒙古军,又是懊恼,又是解气。四下里交头接耳,议论到底是哪位高人,能把蒙古人伤得如此厉害。

  “大人啊,我有我的难处啊,张弘范将军要是知道,肯定会杀了我!”刘协被骂得面红耳赤,哭丧者脸,把责任向上边推。

  “难处,什么难处?难道张弘范能杀了你这个南人,我家主人就杀不得你这个南人么。要不是你们新附军将贪生怕死,纵容盗匪,我家小姐怎么会受伤,我的弟兄怎么会如此狼狈?刘将军,我看你恐怕不是有难处,是与盗匪早有勾结,想捉了我家小姐去请功吧?好,好,我今天如你所愿,就战死在这城下。等我家主人知道了,看这醴陵城阖城百姓,如何跟他解释!”保力格的战马在城下盘旋几圈,挥挥手,带着残兵准备绕行。

  就在此时,正南方,又一道烟尘遥遥地卷了过来。后卫的骑兵吹响号角报信,保力格回头看了看,拔出弯刀,发出一声悲愤的呼喝。百十个衣甲破烂的蒙古骑兵挥起马刀,呐喊着冲了过去。

  喊杀声在远处响起,慢慢归于平静。烟尘继续向东而来,冲上去的士兵无人能回。

  保力格一挥手,又一队骑兵返身去拦截追兵,喊杀声越来越近。城头上,刘协看见蒙古武士与对方的卷在一处。寡不敌众,纷纷落马。

  城下,所有士兵都鼓噪起来,有人甚至弯弓搭箭,向城头射去。

  刘协颤抖着双手扶住城垛口,下不定是否开城的决心。来人身上疑点重重,有很大可能是骗子。可他不能任由对方在城下战死。保力格说得好,如果大伙战死在城下,达春震怒,给几百蒙古士兵殉葬的,可能就是阖城官员与百姓。

  哑着嗓子,刘协又问了一句,“保将军,看到末将的外甥了吗。他姓周,带人……!”

  “看到了,那小子英勇,主动为我断后,已经战没了。我家小姐答应,回到京城后,会亲自给他请功。南人当中,居然也有如此英雄!”保力格对着远方拱了拱手,佩服地答道。

  两行热泪,顺着刘协的脸上滚落下来。一时间,他的心痛如刀绞,再无心思想别的问题,挥挥手,命令部下打开了城门。

  蒙古军残兵呼啦一声,一拥而入。入城后,立刻协助守军堵住了大门。

  “上城墙,寻找武器,帮助守城,帮助守城!”保力格将军一进城门,立刻果断地下达命令。满脸疲惫的骑兵们立刻分散开去,有人提着刀剑跑上城墙,有人跳下马,向城内士兵询问,军械放在什么位置,要求搬出来守城,有人则径直打马跑向了北门。

  “保将军,保将军,请约束贵部不要乱跑,武器在城北库房中,没有朝廷命令,任何人不得擅动!”刘协擦了把眼泪,大声抗议道。

  “都什么时候了,你还这么婆婆妈妈,城外不是山贼,是破虏军!”保力格一把将刘协拨到旁边,转过身,对着身边带着面甲的侍卫吩咐,“吹号角,命令他们各就各位,不准乱来!”

  “是!”侍卫答应一声,推起了面甲,把号角放到了嘴边,呜呜吹响。

  “你,你…?”刘协惊诧地看着侍卫清秀的脸,突然想起了一个人,一个搅得江南西路各地守将无法安枕的人。

  没等他把话说完,保力格将军的弯刀,已经架在了他的肩膀上。“老子是破虏军的西门将军,他就是破虏军的林琦将军,醴陵城,现在回归大宋了!”

  城墙上,新来的“蒙古”士兵抽出利刃,与守军战在一处。城内,骑兵们飞快地掠过街道,把一切敢于阻挡他们的人砍倒。

  城门口,“蒙古”士兵听到号角,调转刀头,将守军一一戳翻。

  大门“吱呀”一声被推开,先前“阵亡”的“蒙古骑兵”和追兵一齐冲了进来,迅速扑向了城中各主要街道。

  周养浩笑嘻嘻地走上城头,对着刘协深施一礼,“舅父大人,小甥幸不辱命!”

  “你!”刘协又喜又怒,指着外甥,说不出话来。

  “小甥知道舅父大人谨慎,所以逼不得以,才用了这个办法。舅父,下令投降吧,别挣扎了。城里的弟兄没粮饷,凭什么给蒙古人卖命。况且大伙手中兵器都不齐整,反抗下去,只有死路一条。与其没来由的为蒙古人而死,何不为宋人卖一次命!”

  周养浩收起笑容,正色劝道。

  “嗨!”刘协长叹一声,沉默不语。他当年是夏贵大人的部下,随着夏大人跟蒙古人打了几十年,二十余万弟兄阵亡。到了最后,二十万英魂,还不是换了夏大人一家的富贵?

  降,为大宋而战。可大宋有复兴的希望么?

  “舅父,还犹豫什么,拿难道你要让弟兄们,都不明不白的战死么?”周养浩见刘协不说话,大声问道。

  “降,好,我降。”刘协瞬间老了十几岁,颤抖着手,解下了腰间佩剑,举到林琦面前,“林将军,你可命人拿着这把剑,招抚守军,他们都是我的老部下,希望将军大人大量,别为难他们。”

  “刘将军放心,大伙都是宋人,有力气去杀鞑子,何必自相残杀!”林琦接过剑,恭恭敬敬地回答。

  “刚才言语冲撞之处,刘将军勿怪!”西门彪将架在刘协脖子上的弯刀收起来,拱手施礼,向刘协致歉,“我听小周将军说了,刘将军当年也是个英雄,迫于形势才跟着主帅降了北元。如今形势逆转,刘将军是否可以,与我等并肩作战,一同抗击鞑子?”

  刘协先是摇摇头,看看众人的目光,又点了点头,叹息着说道:“多谢几位将军厚爱,容我再想想,再仔细想想!”

  “舅父大人,你还犹豫什么?难道丢了城市,还指望蒙古人会放过你么?你忘了,你给我讲的,当年在夏将军麾下,与鞑子江上奋战的事了?难道几年没有俸禄的蒙古官儿做下来,您当年豪气,都磨平了不成?”

  “我?”刘协望着自己破了几个洞的征衣,一阵苦笑。凭心而论,他是个清官。蒙古人的军官没有俸禄,所获全凭战场劫掠。但刘协为官一方,除了偶尔从大户人家勒索些必要的生活费用外,从来没有纵容属下去肆意去欺凌百姓。

  当年,他曾为大宋守土。谢太后和皇帝投降了,他不得已跟着上司而降。懦弱的面孔后,坚守的是官员的个人情操。如今,大宋打了回来,让他在元与宋之间重新做选择,刘协犹豫了,他不知道自己该怎样做。

  当年为大宋守土,是忠于君。宋亡,跟着主帅投降,是忠于故主。守护地方,忍受贫困却不骚扰百姓,是忠于事,忠于职守。如今作为大元的官员却丢了城市,投降了打着大宋旗号的流寇,还当得起一个“忠”字么?

  如果连一个“忠”字都无法坚持,刘协不知道自己活下去的意义,还剩下什么?

  “嗨,我说你这个人怎么这样婆婆妈妈,男人么,要入伙,我们大伙欢迎你。要走,就凭你这些年的作为,我们也要平安送你出城。大丈夫做事一言而决,想那么多,累不累!”西门彪等得有些不耐烦,大声指责道。

  刘协苦笑了一下,伸手抹去了眼角几滴浑浊的眼泪,带着几分沙哑的嗓音说道:“西门将军说得有理,刘某谨受教。但有一事相问,请西门将军明示!”

  “说,你还有什么担心的,一一讲出来。我西门彪当着大伙的面回答你,将来哪条做不到,让大伙指着我的脸吐吐沫!”

  “无他,将军在南方日久,转战各地,见多识广,刘某敢问将军一句”刘协顿了顿,回头看了看林琦,看了看外甥周养浩。自己要问的东西,不能问林琦这样读过书的人,因为他们不会说实话。“大宋积弱三百余年,真的还有希望么。谁之手可以力挽天河?”

  说完,双目炯炯,盯上了西门彪的眼睛。

  周围所有醴陵官兵都把目光投了过来,只有他们,能理解刘协的话本意。刘协不是为自己所问,而是大伙,为了所有降过元的新附军而问。

  曾经为大宋奋战过的将士都知道,那三百多年的残躯,早已失去了灵魂。纵是扁鹊在生,华佗复世,恐怕也救不回来。

  当年是贾似道误国。可死了贾似道,陈宜中丞相依然无力挽救这个国家。那些痼疾,那些文人对武夫的排斥与倾轧,那些外戚独揽权柄,清流空谈误国,自命精英,把百姓不当人看的毛病依然在,任何时候都不曾减小。

  眼下虽然听说出了个文丞相,可他能左右得了朝廷么?能挡住那些明枪暗箭么?况且张弘范马上带领百万大军南下,残宋做好了应对准备么?还是依然忙着乱哄哄争夺一个本来就存在不了几天的权位。

  一旦在争权斗争中失败了,那些忠字当头的精英们,会为大宋殉难么?恐怕投降起来,比任何人都快吧!

  大伙当年降了元,此刻再降宋,心里有魔障,并不难克服。如果哪天大宋又不成了,还要降元。这来来回回,笑话可就大了。还不如现在就战死,或者卷铺盖回家。

  “这?”西门彪被刘协盯得有些心慌,后退了半步,不知如何回答是好。大宋完蛋了,谁也救不了。当年起兵抗元的时候,大当家陈吊眼就这样说过。但大宋完蛋了,大伙就不抵抗了么?

  “俺是粗人,只会说粗话!”西门彪搔了搔光头,有些尴尬地回答。

  “但说无妨,我只想听一句实话!”刘协期待地说道。

  “大宋能不能救,俺不知道。但俺知道,不能给鞑子当狗。即使战死了,起码后人问起来,俺西门将军是站着死的,没当四等人,命比一头驴贵!”在北元朝廷的告示中,赏格高达一万贯西门彪看看林琦,目光中带上了几丝歉意。“朝廷的事,俺不懂。俺做事不为皇上,不为朝廷。只问自己的本心。当年大宋官府是王八蛋,逼得俺反了。但蒙古人更混蛋,所以俺继续反,直到打出一个清平世界来!”

  “谨受教!”刘协整顿衣冠,正色施礼。礼毕,摘下头上皮盔,遥遥地丢到了城下。