第五章 天下攻略 四、东征

此时,耿弇没去攻打彭宠,可他也没闲着。接着,只见刘秀指了一个方向,对耿弇说道,你去那边,帮我搞定他。

刘秀指的方向,是东边;他说的那个人,是齐王张步。

张步,琅邪郡人,乱民出身。最初,张步在本郡造反,当上了造反派首领。后来,刘玄派人来劝降,双方没有谈妥,就打了起来。刘玄到死时,都没拿下张步。不过,刘玄死后,他很快就投了另外一个自称天子的刘永。

活在乱世里,只要是个造反兵,做梦都想当皇帝。这个刘永,与刘玄也是同祖同宗的,刘玄在位时,封他为梁王。刘玄一死,他就马上升级自封皇帝。刘永给张步许诺,如果你投奔我,我就封你为辅汉大将军。张步想都没想,直接就撞到刘永怀里去了。

刘永称帝后,刘秀派大军来问候他全家了。负责攻打刘永的人,是虎牙大将军盖延。盖延,字巨卿,渔阳要阳人。身长八尺,力大无穷,据说可弯弓三百斤。和吴汉一样,盖延原本是渔阳郡太守彭宠部下,后来仰慕刘秀,和吴汉一道投到刘秀旗下。

盖延力大,还是出了名的拼命三郎,以勇气闻名天下。谁要碰见他,算谁倒霉,很不幸,刘永就被他碰上了。

盖延率领几路大军,把刘永打出称帝首都睢阳(今河南省商丘县),然后一路追着打。于是刘永一路逃,逃到了湖陵(今山东省鱼台县东南)。

接着,刘秀派使者来游说张步投降。刘永一看坏了,也急忙派使者去和张步谈判,说如果张步愿意跟着刘永混,就封为齐王。

要说封张步为齐王,刘秀是怎么也不会出这个大价钱的。所以,张步想都没想,决定接受刘永的封王。刘永除了封张步为齐王外,还封了一个叫董宪的当海西王。

刘秀一看就火了,他告诉盖延,你帮我去打海西王董宪,接着又把攻打齐王张步的任务下达给了耿弇。

但是,当耿弇率兵动手时,刘秀收到一个几乎要让他吐血的消息。吃里爬外的造反货年年有,可是今年特别多。这个坏消息就是又有人背叛刘秀而去了。

这还不是最重要的,让刘秀最吃惊的就是,背他而去的人竟然是他最信任的人。

从背后插刘秀一刀的人名唤宠萌。最初,他亡命在下江兵中。后来,刘玄称帝,拜他为冀州州牧。刘玄死后,刘秀登基,他就投了刘秀。

都说流氓不可怕,就怕有文化。然而在刘秀看来,有文化的流氓也不可怕,最可怕的是伪装。宠萌这厮有个特点,为人较为谦虚听话,于是就被刘秀看上了,任为侍中。后来,越来越得刘秀宠信,刘秀甚至在人前公开表扬宠萌道:“可以托六尺之孤,寄百里之命者,宠萌是也。”

最让刘秀难受的还有,他向来看人挺准,可是这次看走眼了,而且还走得如此严重,实在丢脸。可是宠萌如此受刘秀信任,理应前途光明,他怎么反了,难道宠萌脑子被驴踩了不成?

刘秀一打听,原来问题竟然出在自己身上。

事情就坏在一张诏书上。当时,刘秀拜宠萌为平狄大将军,与虎牙大将军盖延一起去攻打海西王董宪。可是宠萌发现,刘秀的命令书只下达到盖延,而自己没有。

于是,宠萌就不禁在心里打了个问号:作为刘秀的宠信,为什么诏书只给盖延下,而自己却没有,难道是盖延在刘秀那里说了他什么坏话,让刘秀认为他不靠谱了吗?

宠萌思前想后,最后得出结论:肯定是盖延给刘秀打了他的小报告。不然刘秀不可能不给他下诏书。

盖延有没有给刘秀打宠萌的小报告,只有鬼知道了;宠萌到底有没有什么把柄被人抓了,也只有鬼知道了。

世人常说做贼心虚,由这个定理推出另外一个定义,不做贼,心就不会虚。可是宠萌越想心越虚,甚至不由得恐惧到造反,由此可见,他必定心里有鬼。

于是,瞎想生暗鬼的宠萌,突然起兵攻打盖延。这场复仇之战,打得很是解气。宠萌大破盖延大军,然后与海西王董宪联合,自称东平王。

搞了半天,原来是宠萌也想称王了。江湖上盛传盖延打他小报告才造反的消息,竟然是一场酝酿良久的大阴谋。

当初,李轶这个老江湖都逃不过刘秀的法眼。可刘秀怎么也没想到,宠萌这个狼子野心的家伙,潜伏在自己身边多年,竟然被蒙混了过去。丢人至极的刘秀,除了要吐血,气得要炸肺了。于是,他马上下了一个命令:

老贼不灭,我心亦不死。我要率军出征,亲自宰了宠萌!

此时,东平王宠萌在海西王董宪的配合下,正在围攻桃城(今山东省济宁市东)。刘秀打探到宠萌活动方向,二话不说,连辎重都不要,亲自率着骑兵,日夜奔驰,向宠萌杀来。

当刘秀抵达亢父(今山东省济宁市南二十五公里)时,部队已经疲惫不堪,军中官员都对刘秀说:我们跑了这么远,很累了,要不先停下休息一下吧。刘秀说,不行,继续前进。

刘秀再前进十华里,就到了任城(今山东省济宁市东南)。任城距离宠萌要攻打的桃城仅有六十华里。这时,刘秀挥挥手,说道,大家都累了,就停下休息一下吧。

部队休息了一晚,大家都觉得很爽。第二天一大早,将领们对刘秀说,咱们距离桃城不远了,也休息好了,赶紧下达前进命令吧。

看着将领们焦灼的神情,刘秀轻轻一笑,说道:“莫急,既然停下了,大家就充分休息吧。”

将领们都很奇怪地看着刘秀。这时刘秀又笑道:“宠萌看我们远程奔驰,肯定放弃攻打桃城,前来挑战我们。大家就先休息好,没有我的命令,都不要出来迎战。”

刘秀真说对了。很快,宠萌就派军来任城喊打。但是,刘秀按兵不动,像一条老蛇似的,不为外部喧哗所动。

刘秀这个做法让将领们甚是不解。跑了这么远,就是要当大乌龟缩起来,被宠萌嘲笑吗?

刘秀好像也看出将领们的心思,再次说道:“同志们沉住气,宠萌爱喊就让他喊去吧,喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”

听着刘秀这话,满座将领无人不服。都说冲动是魔鬼,然而这个被愤怒冲击的人,在怒火燃烧下,竟然还保持着这么淡定从容的神情,实在太可怕了。

刘秀的确可怕。宠萌部队怎么喊阵,他就在营中喝茶,坚决不出战。宠萌见一只巴掌拍不响,只好退兵回桃城。撤军后,他们就像现代人研究七星彩一样研究起刘秀来。

宠萌心里想,刘秀日夜奔驰,按他的心情推理,肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前,他却在六十华里外按兵不动,他到底想干什么呢?

猜来猜去,宠萌还是琢磨不出啥玩意。既然猜不透,那就不用猜了吧。挑战都不打,那我就只有自己先动手了。

于是,宠萌下令攻打桃城。但是,他连续攻了二十余天,桃城还是没有拿下。

事实上,宠萌搞不定桃城,那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城六十华里外,肯定不会见死不救,所以各个都卖力守城。

宠萌被拖了二十来天,部队被拖得筋疲力尽。就在这时,老蛇刘秀出洞了。

宠萌并不知道,他已经中了刘秀的圈套。宠萌说他捉摸不透刘秀按兵不动的原因,现在刘秀可以告诉他了。原来,刘秀不急着攻打宠萌,主要有两大原因:让桃城守军消耗宠萌战斗力,这是其一;等待援军到来,一举歼灭宠萌,这是其二。

宠萌有所不知,在他派军来挑战刘秀时,刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴,但很多时候人多还是好办事。这次刘秀去喊人不是只喊一人,而是把好几个大将军都喊来了,他们分别是吴汉、下江兵王常、盖延、王霸等人。

等吴汉等诸军会师完毕,刘秀发起进攻总命令。

刘秀亲自擂鼓,将士见状,杀人很卖力,一鼓作气打败了宠萌的围城之军。宠萌招架不住,拔腿就跑,投奔郯县的海西王董宪去了。

刘秀率军追赶,当大军行到距离董宪只有一百余华里时,却又突然叫住军队,停止前进。

上次,刘秀是为了等待吴汉援军到达。可这次,部队斗志正旺,完全可以杀向董宪,为什么还要停止进军?

于是,刘秀的将领们都想不通,纷纷要求进军。

刘秀气定神闲地对众将说道:“众卿莫急,饭要一口一口吃,仗要一场一场打。一口吃成个胖子,一下子就剿灭敌人,那是不可能的事。你们都等着吧,很快就可以听到进攻的命令了。”

众将都不知刘秀葫芦里这次又要卖什么药。然而很快,将领们就明白了。原来刘秀之所以不急着进攻,不是为别的,而是为了节约战争成本。

事情是这样的,此时海西王董宪也拉了一帮人来壮声势。不过这帮人都是吃得了今天,不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为,这帮人帮不了董宪多久,因为他们很缺粮,而董宪又供不起他们。只要撑不了多久,这些人自然就溃散。只要他们一散,对付董宪就容易多了。

果不其然,不久,董宪喊来的那帮乱民兄弟因为没粮吃自寻生路去了。

这时,刘秀再也不等了。

他亲自上阵,向海西王发起进攻。战斗只持续了三天,海西王董宪和宠萌就撑不住了,继续逃跑,跑到了朐县(今江苏省连云港市)。公元30年,大司马吴汉终于攻下了朐县,斩杀宠萌和董宪。

到此,刘秀终于解放了长江、淮河、山东等一带地区。

解放区的天空,是明朗的天空;解放区的空气,是新鲜的空气。刘秀听到吴汉斩杀宠萌的消息后,心头像卸下一块巨石,终于舒服地长长呼出了一口晦气。