第十三章 丛林法则 三、造星运动

众所周知,万事开头难。刘炟要破祖、父两代定下的规矩,肯定难上加难,而他又碰上马太后这等后宫劳模,想给外戚封侯那就比登天还难了。

没关系,马太后有耐心,他有的是毅力,那就磨吧。于是乎,刘炟亲自跑到皇太后处,张口就诉苦道:“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢。要知道,自西汉以来,舅父封侯就好像皇子被封王一样正常。现在我三个舅父,马廖年老,马防和马光大病在身,万一他们在有生之年没有封侯成功,那我不就落个千古遗憾吗?”

刘炟悲叹一声,接着说道:“太后您就不要拖了,还是让我挑个黄道吉日,把这事给办了吧。”

马太后看着刘炟,神情沉重,不说话。良久,只见老人家叹息一声,缓缓地说道:孩子,你以为我是为了作秀,想替自己博取美名,而让你承受外界的批评吗?如果你这样想的话,那就错了。其实,我阻止你给舅舅们封侯,都是为了马家和国家啊。

简单地说吧,封侯的好处不就是想要多点采邑吗。可是你那几个舅舅还富得不够吗?洛阳城只要长眼的,都知道他们可是富得流油的。既然他们都钱多没处花了,为何还要一味封侯呢?

我知道你很孝顺。你这样做,就是想让我心安,觉得没白养你这么多年。问题是,你越这样,我越是心不安。你可不知道,大旱降临,粮食价格暴涨,我可是吃都吃不香,睡也睡不甜。况且你守孝还没过三年,竟然就想着破先帝规矩,真这样做了,天下人又怎么看呢?

最后,马太后语重心长地说道:“孩子,我不是想干涉政治,让你难看。只是你登基不久,历练不够,翅膀还嫩。如果有一天天下风调雨顺,边境无事,那我就拱手相让,把政权还于你。然后我就等着抱孙子,到时你想封侯我也不会拦你了。”

刘炟听完,脑袋已经耷拉下来。他总算听出来了,马太后不是不让他给舅舅们封侯,只是时候未到。既然这样,那就等吧。

工夫不负有心人,没有多久,刘炟等来了一个大好机会。

这个天大的机会就是西羌造反了。消息传到洛阳,接着有人上书,说他愿意率军前去扁西羌叛军。这个上书的人,正是坚守西域打出名声的耿恭,时为长水校尉。

我们都知道,刘炟这孩子做事有一个优点,就是对于出兵打仗这事,是不见兔子不撒鹰的。以前出兵西域如此,现在对付西羌更是如此。

刘炟看了耿恭奏书后,紧急召他进宫,询问方略。

两人关起门来说了些什么,没人知道。反正是,聊完以后,刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大,同意出兵。

可能有人会猜到,主意是耿恭出的,耿恭又身经百战,这平反西羌大任应该交给他吧?

很遗憾,主将不是耿恭,耿恭只当了副将,主将留给了一个人,一个很重要的外戚。他的名字就叫马防。

之前,马皇后阻拦刘炟封马防等人为侯,还有一个堂而皇之的借口,这个借口就是武功。没有武功者,不得封侯。这是高祖刘邦立国的时候就说过的。

我们知道,刘邦这个规矩,早在汉武大帝时就成了一句屁话了。问题是,马皇后不认为那是屁话。既然这样,那就派个舅舅出去立功吧。于是,刘炟就想到了城门校尉马防。

在此之前,马防从来没率兵跟外敌干过架。不过也没关系,谁都有第一次。只要第一次打出名堂来,什么话都好说。当年,汉武大帝舍出血本,打造出卫青和霍去病这等灿烂的军事明星。今天,他也要烧一把大钱,将马防打造成功。

公元77年八月,刘炟拜马防为代理车骑将军,与副将耿恭一道,率北军五个兵团,总共三万人,准备征伐西羌。

三万人,果然是大手笔。要知道,班超一行人困在西域,前后加起来也就出了一千八百兵。然而,就在大军要出动时,跳出了一个诡异的人,说了一番诡异的话。

此人,司空第五伦也。

哪里用兵,哪里就有司空第五伦反对的声音。这一次,第五伦不是反对对西羌用兵,而是反对刘炟的用人。这个人,当然就是马防。

第五伦为什么这样说刘炟,看看他的奏书就明白了。他的意思大约如下:我认为,陛下给马家外戚封侯,让他们过上富人的美好日子,那是没问题的。但你现在提他们出来做官,确实就不应该了。

想想就可知道,人在官场,很容易踩地雷的。如果马家外戚触犯了国法,您怎么处理?我看您是怎么处理都很为难。如果不治他们,置国法于不顾,如何对天下交代?如果治了他们,又伤了马太后的心。所以,您还是好好斟酌一下吧。

刘炟一看,又一笑。老办法,不理他。

第五伦你个老油条,想忽悠我把马防拿掉。其实你早就知道,封侯这事如果刘炟能决定,早就办了。之所以拖到现在办不成,还不是因为马太后这关过不了。如果用你这损招,给马家外戚封侯这事恐怕还要拖,有可能拖到天荒地老都办不成。

你精,我也不傻。

不多说了,等着看好戏吧。事实再一次证明,刘炟不愧是个优秀的猎手。他撒出了马防这只鹰后,果然不久就逮到了好多兔子。马防于前线一战成名,斩敌数千,俘虏一万多。

抓了这么多兔子,不要说升职,就是封侯资格也够了。于是见好就收的刘炟马上下诏,叫马防班师。耿恭则留守西羌,打扫战场,并负责把那些残余叛军消灭干净。

耿恭这人怎样,西羌人就算没见过,也总听说过他在西域是怎么玩命的。跟这样玩命的人玩命,那简直是找死,还是投降吧。果然,耿恭斩杀千余人后,西羌叛军残余就怕了,数万人争先恐后地前来求饶。

终于可以彻底收工了。不久,刘炟也召耿恭班师。

然而,当意气风发的耿恭回到洛阳城时,等待他的不是天堂,而是地狱。刘炟没有给他颁最佳战将奖,而是把他扣下,缴下兵符,直接把他赶回家了。

天,这到底是怎么回事?

政治,从来都是一场游戏一场梦。耿恭并不知道,当他和刘炟关起门得意地开讲灭羌方略时,刘炟心里已经把他当成了一颗棋子。而他之所以要被拿下,是因为挡到了另外一颗重要的棋。那颗棋,就是外戚马防。

众所周知,无论是官场,还是娱乐圈,要想把某人捧成天上最闪亮的明星,就必须把其他明星拿掉。这是规矩,不然满天繁星点点,怎么显出明星的灿烂?

而在刘炟看来,马防是他的棋,也是力捧的明星。他要让马防在汉朝的夜空上显得更加光辉明亮,就必须先灭了耿恭这个闪亮的明星。

所谓旁观者清,当局者迷。当我们把事情看得清清楚楚时,耿恭正在一步步陷入别人的圈套。他今天这个惨局,主要是他之前就跨错了重要的一步。

情况是这样的,当耿恭动身出征西羌前,给刘炟上了一道书。他说,故安丰侯窦融曾经在凉州做过州长,甚得羌胡之心,不曾出过大乱子。作为窦家子弟窦固,曾经跟随过窦融,而且还曾率军出征北匈奴,立下赫赫战功。所以,要想让羌胡安居乐业,最好派窦固去做凉州州长。马防将军呢,就让他驻守汉阳郡就行了。

耿恭那奏书差点把刘炟雷倒。汉阳群隶属凉州管辖,让马防当窦固的下属,这是什么话,明显跟他的造星运动指导方针不符嘛。既然这样,只有一个办法,丢卒保帅,把耿恭拿掉,不跟他玩了。

现在终于看出来了吧,刘炟为什么先召马防班师,把耿恭扔在羌地。他就是要提前告诉马防,有块石头想挡他的道了,务必齐力搬掉。怎么搬,这个任务就交给马防,作为皇帝,他只能在边上打配合了。

可耿恭是明星,很大很大的明星。西汉有张骞,东汉有班超,班超盖过了张骞;西汉有苏武,东汉有耿恭,耿恭牛过了苏武。班超和耿恭,都是东汉天空上耀眼的明星。要把他拿下,不是一般的难。

错了。欲加之罪,何患无辞。在马防看来,只要皇帝愿意配合他,拿掉耿恭根本就不存在技术问题。果然马防的马仔上奏,告耿恭在前线不忧军事,纪律散漫。

报告打上来后,刘炟看都不看,直接批了。就这样,罢免耿恭官职,赶他回老家。没想到,耿恭被赶出洛阳城后,不久就死于家中。

英雄一世,竟然落得这个下场。真不愿这是真的,可这一切都是真的。

事实上,大明星耿恭并非没看出刘炟要力捧马防。相反,他看得很清楚。但是,他必须在马防变成汉朝大明星之前把对方的路堵死。他不是害怕马防抢了他的风光,而是担心有朝一日,对方要把他的饭碗抢了。

耿恭之所以有此念头,只因为一个既成事实——耿家和窦家是老搭档,他们都是马家的冤家。

稍微用力想想,就这样这是怎么回事了。当初,是谁让伏波将军马援背负冤案,让他死无葬身之地的?一个是梁松,一个是窦固,一个是耿舒。当时马援出征时,耿舒是马援副将,可他们俩意见相左。马援被困后,耿舒上了一道奏书,告了马援一状,捅了第一刀。接着,梁松和窦固闻风而动,纷纷上来提脚狂踩,把马援批倒批臭,见不得人。

耿舒,是开国功臣耿弇的弟弟,还是耿恭的叔叔。你说,当初耿舒从背后捅马援那一刀,该不该算到耿恭头上?况且,耿恭要联合窦固一道,准备跑到他马防头上威风,马防能坐以待毙吗?

明星造起来了,刘炟心里也踏实多了。现在,武功马防有了,西羌被搞定了,西域被班超压得死死的,动都动不了,边境也算无事了。基本满足马太后当初开出的条件,现在是不是该给马舅舅封侯了呢?

刘炟突然想想,不对,差点漏了,还有一个条件没有满足。

这个条件就是——风调雨顺,粮食丰收。苍天助人,一年后,汉朝全国丰收,四方无事。刘炟认为,现在该是马太后兑现承诺的时候了。

这一次,刘炟没有再向马太后请示,直接下诏封卫尉马廖为顺阳侯;马防灭羌有功,之前已被封为车骑将军,现又被封颍阳侯;执金吾马光封许侯。

弄好这一切,刘炟才派人给马太后报告。马太后看完报告书,心情晦暗,满眼惆怅,说了一句:“我活了一大把年纪,最后竟然没守住底线,让陛下破了不封外戚为侯的规矩,我死有遗憾啊。”

马太后这话很快就传到了马防等人耳朵里,他们一听,全害怕了。接着,他们一齐上书,请求刘炟降封为关内侯。关内侯,有名无实,没有采邑。

但是,刘炟不听,照封不误。

这一年,是公元79年五月二日。马防等三兄弟侯爵加身,全都拥有“特进”身份。特进,位居三公之下,诸侯之上。

到此,刘炟与马太后的较量彻底结束,前者胜出。一个月后,六月三十日,马太后崩,谥号“明德”,世称明德皇后。