“是谁这么狠心？何必这么大动肝火，小心伤了和气！”一个阴恻恻的声音从屋里传来，一个高瘦的蒙面人持刀拉着一个披头散发的女人出来，努尔哈赤大惊，那女人赫然就是佟春秀，身穿宽松的睡袍，被蒙面人挟了脖颈推搡出来。

那五个大汉如下山恶虎，一阵狂打猛冲，解了努尔哈赤等人的困厄，众人且战且退，向北落荒而走。李如松施展轻功，几个起落便赶到了他们身后，努尔哈赤见他奋勇杀来，拈箭搭弓，高声喊道：“李如松，不怕死的尽管来追，看我射你的左耳！”李如松知道女真人的弓箭厉害，近在咫尺，不敢大意，听得弓弦声响，急忙躲闪。努尔哈赤料他要躲，虚扯弓弦，随即射出一箭，那狼牙箭贴着他的耳边飞过，李如松吓得急忙收住脚步，不敢再追，眼睁睁看他们跑得远了。他本来准备得极为仔细，但料想不到对头竟来了帮手，暗悔自己太过托大，带的人手不足，广宁城离此山十几里的路程，增援已然是不及了，只好懊恼回城。

努尔哈赤等人一口气出了医巫闾山，见后面没有追兵，这才停在路旁歇息。五个大汉过来施抱见大礼相拜，多日不见，极为亲热。努尔哈赤问道：“听张先生说你们打算结伴入关，怎么到了此处？”

为首的大汉大笑道：“我们一路打猎游玩，将要到了山海关，却听说哥哥独闯广宁，想哥哥必缺人手，便到广宁去找哥哥，谁知打听着哥哥又回了赫图阿拉，我们就打算先到关内玩耍些日子，再去投靠哥哥。我们自关内回来，正在山上追赶一只猛虎，听到山下厮杀，不想却是哥哥。”

努尔哈赤命五人见过张一化，五人又施了抱见大礼，张一化含笑道：“五位好汉可还记得小老儿？”

其中一人答道：“大哥都称您作先生，我们怎么敢忘了您老人家！怕是您老人家记不得我们五兄弟了吧！”

张一化指点道：“额亦都、费英东、何和礼、安费扬古、扈尔汉五人的大名，在抚顺城里妇孺皆知，小老儿怎么会忘？就是你们的来历出身，小老儿都是一清二楚，额亦都世居长白山，天生神力，能拉开两百斤的硬弓，十九岁那年在嘉木瑚寨长穆通阿家与努尔哈赤结识……”

五人之中以额亦都年纪最长，结识努尔哈赤最早，他听张一化当面夸赞，急忙摆手道：“老人家不要说了，我们不过玩笑之言，千万当不得真。哥哥在京城可见着了皇帝？”

努尔哈赤道：“那个小皇帝可是威风得紧呢！一个人住了好大一片屋宇，他在金殿上召见了我，还赏赐我御酒、宫膳，下旨命我接任建州卫都督佥事。”说着取出敕书给五人传看，五人见了敕书，纷纷说道：“哥哥做了建州之主，咱们女真各部岂不是都受哥哥节制了！”

张一化道：“既做了朝廷命官，可要有些规矩了。今后的称呼要改一改，小罕子之名是万万不可再叫了。”

“那我们五人该喊什么？”扈尔汉问道。

张一化忽然想到努尔哈赤乃是异族，只有姓名，无字无号，难以表示尊崇，只得说：“咱们就以都督称呼他如何？”

“都督？那是朝廷给哥哥的官职，人人都可如此称呼，显不出咱们的亲近之意，不如换作满语，叫得顺口。想那都督是总管一方的长官，咱们满语称首领为贝勒，如今哥哥做了建州之主，岂不就是咱们的贝勒了？”

“兄弟不要高抬哥哥了，说什么建州之主。建州共有三卫，我不过统辖左卫一处，职权哪里有那样大？再说咱们建州女四分五裂，各自为政，不相统领，这个都督不过十名义上的虚衔，不用说苏克素护河、浑河、完颜、栋鄂、哲陈、鸭绿江、纳殷、朱舍里等部不会听命于我，就是图伦、萨尔浒、嘉木湖、沾河、安图瓜尔佳等小部城寨，也未必心服，更不用说海西女真的哈达、辉发、乌拉、叶赫四大部了。至于东海女真的窝集、瓦尔喀、库尔喀三大部，黑龙江女真的力虎尔哈、萨哈连、索伦、使犬、使鹿等部，不少住在乌苏里江沿海的岛屿上，相距遥远，平日难得往来，咱们女真要想齐心协力，合在一处，却也不是件容易的事。”

张一化点头道：“女真个个能上马飞腾，箭发如雨，却饱受他人的欺凌，错在部落林立，互相战杀，强凌弱，众暴寡，甚至骨肉相残，正好给人个个击破，若要成就一番功业，第一步必先稳定自己，安内才能攘外呀！常言道：女真不满万，满万不可敌！”

努尔哈赤听得雄心大起，拊掌赞道：“先生说得极妙！若不能统一女真，想要不受他人欺凌实在难上加难，自然改不了做奴才的命运。我若统领女真定要教人相互友爱，老少病弱不受欺辱。”

张一化面带忧色道：“不管是实职还是虚衔，建州各部对此垂涎的不在少数，你骤然之间得此重任，定会有人不服，虎视眈眈，必欲取你代之，不可不防！”

最小的扈尔汉叫道：“哪个胆敢痴心妄想，我就拧下他的脑袋做尿壶用。”

“他们人多势众，到时吃亏的怕是我们。”张一化重重吐出一口长气。

努尔哈赤沉思道：“回去我们尽快整顿人马，早做准备。”众人一边商量如何招兵买马，一边谈论各自的见闻，说笑着回到了赫图阿拉。努尔哈赤将伯叔礼敦、额尔衮、界堪、塔察篇古、弟弟舒尔哈齐等人请到家里，将皇帝封职的敕书给众人看了，并将京城见闻大略说了一遍，额亦都等人也见过了嫂子并侄女侄子。

努尔哈赤被封作建州卫都督佥事的消息传得极快，一些远方的亲戚也赶来观瞧敕书，努尔哈赤不胜其烦，但眼下正是用人之际，急需笼络人心，因此强自隐忍，不敢露出一丝不悦之色。将近黄昏，送走了一拨客人，正要逗弄儿女嬉闹，贴身侍卫帕海进来禀报：“龙敦老爷求见。”

龙敦是三爷索长阿的第四子，努尔哈赤该称堂叔，他住在离赫图阿拉十几里远的城寨。龙敦人品虽有些龌龊，又因上代人的恩怨，平日里极少走动，没有多少亲情，但毕竟属于长辈，努尔哈赤不好怠慢，迎了出来，在院中相见。龙敦摇摆着矮胖身子，进屋便大声说道：“哎呀！大侄子，给你贺喜了！听说你给皇帝亲口封了官，叔叔好生欢喜，快将敕书拿给我看。”他摸着胡子，接过敕书仔细端详片刻，细小的眼睛不停地眨动，嘴里啧啧有声，夸奖道：“皇帝金口玉言，当真非同小可！这敕书可是做官的凭证，小心收好了，以免丢失损坏了，皇帝即便不会追究，有些宵小之徒不承认你为首领，岂不糟糕，白费了许多的心血！”

努尔哈赤听得不是滋味，却又不便发作，冷冷地说：“侄儿做这建州都督，有皇帝的旨意，哪个胆敢不从？”

“那倒也是，不过你阿玛刚刚故去，朝廷准你继承这个位子，这山高皇帝远的，难保有人不听招呼。”龙敦嘴上兀自喋喋不休。

努尔哈赤默然无语，龙敦讪笑着走了，他再也没有逗弄孩子的心情，命人将儿女带下去看管，独自出了一会儿神，便要去看望张一化，回来这几日一直忙着应酬宗族的事务，害怕手下人照顾不周，冷落了他。还未起身，却见兄弟舒尔哈齐闪身进来，问道：“刚才龙敦所说，我隐在窗户后面，听得清清楚楚。他说话阴阳怪气，哥哥可听出了什么弦外之音？”

“弦外之音？”

“自从阿玛死在古勒城，哥哥又出了京城，龙敦四处走动，邀买人心，散布流言，说朝廷要另立建州之主。听说他还常与图伦城主尼堪外兰、萨尔浒城主诺米纳及其弟奈喀达往来，此人心怀鬼胎，哥哥要多加小心，夜里多增派些侍卫，轮流当值，以防不测。”

努尔哈赤心头一热，与二弟患难相依多年，知道他对自己情意极是深厚，轻轻拍着他的手臂说：“你也忒小心了，放心去吧！有帕海与洛汉轮流巡守，周围又有那五个结拜的兄弟护卫，不会出什么事的。”

夜已经很深了，努尔哈赤见妻儿已经安睡，在熊油灯下看着《三国演义》。自从跟着张一化读了《三国演义》以来，闲暇下来，总是要看上一两个章节，揣摩其中征战的计谋，那些计谋当真匪夷所思，不知如何想出的。今夜只看了不到一章，怎么也静不下心来，烦乱地丢开书册，带着宝剑，迈步出门。

天似穹庐，星汉灿烂，和风轻拂，草原的夜宁静而恬美。努尔哈赤带着侍卫帕海与洛汉二人在内城四处查看了一遍，回到家里，躺下歇息。朦胧之中，听到屋顶上有悉悉嗦嗦的衣袂摩擦之声，登时醒来，凝神静听，房上又传来轻微的脚步声响。他悄悄起身，背好弓箭，将东果、褚英和代善轻轻抱起，藏在西弯道炕脚供奉祖宗的神案下面，正要将南炕的妻子佟春秀摇醒，要她躲进南炕梢的描金红柜里，门外帕海已然呼喝起来：“什么人躲在房上？快滚下来！”

扑通扑通几声闷响，房上跳下七八个身穿黑衣面蒙黑巾的刺客，听他们落地的动静，轻功并不怎么高明。帕海呼喝一声，挺刀相迎，兵器撞击，溅出点点火星，声音极为清脆响亮，在寂静的夜里传出很远。已经歇息的洛汉也从梦中惊醒，跳到院中支援帕海。努尔哈赤怕他二人抵挡不住，仗剑出来，众人登时打作了了一团。打斗之声惊动了额亦都五人，胡乱披着衣服，各持刀枪赶来，将蒙面人团团围在核心，努尔哈赤命人点起火把，喝问道：“我与你们有什么冤仇？竟然夜闯我家？”

几个蒙面人默不作声，背靠背地持刀全身戒备，额亦都大怒道：“贝勒哥哥问他们做什么！将他们乱刀砍了，看还有没有人敢再来行刺！”他来得匆忙，情急之下，只穿了一条裈裤，赤裸着上身，铁一般的筋肉在火光下时而红亮，时而乌黑，好似庙里的金刚，横眉立目，神情有几分狰狞可怖。

“是谁这么狠心？何必这么大动肝火，小心伤了和气！”一个阴恻恻的声音从屋里传来，一个高瘦的蒙面人持刀拉着一个披头散发的女人出来，努尔哈赤大惊，那女人赫然就是佟春秀，身穿宽松的睡袍，被蒙面人挟了脖颈推搡出来。额亦都呼喝道：“放开我嫂嫂，不然定将你碎尸万段。”

蒙面人嘻嘻笑道：“好啊！你过来砍我几刀，我决不还手，只是要在你嫂嫂的娇躯上也划上几下，看谁挺得住！”话语却是极为冷酷无情，将额亦都噎得无言以对，倏的一声，狠力将刀插入地中。

“你想怎样？”努尔哈赤踏前一步。

“不想怎样，只要你交出朝廷的敕书，让出建州卫都督的位子，我保你的女人无恙。不然，哼……你知道我会怎么做。”

“努尔哈赤，不要管我，万万不可听他的！职位可是祖宗传下来的，不能给了别人……啊——”佟春秀急得大喊，怕丈夫忌惮自己在仇敌手中，救人心切，答应下来，她深知丈夫的脾气，即使受了胁迫才应允，但话一旦出口，却是万不肯反悔的。蒙面人恼怒异常，将臂弯收紧，佟春秀喉咙被卡住，痛哼一声，说不出话来。

“将她放开，有话好商量。”努尔哈赤大急，又向前跨了一步。

蒙面人呵斥道：“我知道你会些拳脚，不想与你过招。你再往前一步，我就在她脸上划一刀。”

努尔哈赤停在原地，一时不知如何是好。自从回到赫图阿拉，他日夜不离地将敕书带在身上，小心保管，以为万无一失，不想竟会有人明抢明夺。他暗暗叹了口气，从怀中摸出敕书，扬一扬说：“敕书在此，你过来拿吧！”

“你当我是三岁的孩童，给你轻易哄骗了！将敕书放在地上，退后十步。”

“你若不放人怎么说？”

“没什么可说的，刀在我手上，人在我怀中，你们人多势众的，怎么也要等到我们全身而退，才会放她。”

“也好，只是不可伤了她！”努尔哈赤面色一寒，“不然，就是追到天涯海角，我也定取你性命！”说着将敕书抛在地上，身后众人一阵惊呼，既惋惜又无奈，不知所措。

“不要呀！不要对不起祖宗——”佟春秀凄厉地嚎叫着，双手抓住蒙面人的刀刃，向自己胸口狠命刺下，事出突然，蒙面人想要阻拦，已然不及，鲜血四处飞溅，佟春秀倒在地上。

“春秀——”努尔哈赤伤心欲绝，俯身抢回敕书，不料那蒙面人见失了活口，抽回腰刀，兜头向努尔哈赤砍下。努尔哈赤身形甫起，又不知妻子伤势如何，略一分神，躲闪不及，身后的侍卫帕海看得真切，暴叫道：“主子快闪开！”一掌将他推开，举刀欲架，蒙面人怪叫一声，钢刀向前一推，一颗硕大的人头飞出丈外，努尔哈赤便觉脸上一热，帕海的一腔热血飘洒了满身。额亦都大吼着飞身上前，挥刀乱砍，蒙面人舞刀招架，额亦都招式威猛，势大力沉，蒙面人震得臂膀酸麻，见几个同伙纷纷向外奔逃，抽身欲退，努尔哈赤哪里肯舍，疾步纵到他身后，一剑刺去，正中后心，众人一拥而上，将他乱刀砍死，等想到要留活口时已是迟了。

努尔哈赤跪在地上，将佟春秀抱在怀里，看她胸口的血汩汩流个不住，脸色惨白似纸，手足冰冷，浑身不住地颤抖，抱她进屋，放在炕上，撕了袍子给她堵住伤口。佟春秀当时已怀必死之心，出手无情，伤口刺得既深且大，哪里堵得住。急命洛汉去喊萨满医生，佟春秀幽幽醒来，摇头道：“不要去了……我怕是不行了，浑身好冷……我想与你待上一会儿，说说话儿……孩子呢？他们没事吧？”

“你不要担心，我将他们放在了神案下面，祖宗保佑着呢！”努尔哈赤瞥见神案的帏布依然垂着，将案下遮得严严实实，流泪道：“只可惜，我没来得及喊醒你，教你受惊了。”

“都怪我给代善哭叫得累了，睡得太沉，竟没有听到你起来……”

众人不忍再听，各自叹着气，蓦然走出屋子。努尔哈赤将她揽在怀里，流泪道：“你怎的竟那么傻！为了一纸敕书……”他哽咽着说不下去，眼泪低落在佟春秀脸上、襟前。

“那可不是一张普通的纸，是……咳咳……是祖宗留下的基业，是、是你今后施展抱负的本钱。我、我小时候爷爷就手把手教我如何管家，在嫁给你之前，经手的银子每年也有数千两了，我知道手头没钱，是什么也做、做不成的……”佟春秀凄凉地一笑，说了大段的话不禁有些气喘，略停了停，拉住努尔哈赤的手说：“你别拦我，我怕今后再也不能这样与你说话了。我……”大颗的眼泪落到她脸上，她怔了怔，又说：“你又哭了？我最见不得你哭，你若一哭，我心里竟觉比你还难受，有时想能替你哭一番，可是、可是我却没力气替你哭了。你做了建州的贝勒，这样在我身边守着哭泣，可不给人小瞧了？”

努尔哈赤替她抚去脸上的乱发，唏嘘道：“带你回赫图阿拉，本想认祖归宗，过几天舒坦的日子，哪里料到变故突起，祸患不断，反而不如在抚顺时陪你的工夫多，真苦了你！”

佟春秀闭上眼睛，泪水无声滑落，她已无力抽出手来擦拭，嘶哑着声音说：“我不觉得苦，你做的是大事，总是守着妻子儿女怎么行？我、我只……”她哇的喷出一口鲜血，努尔哈赤伤心地给她擦净嘴角，佟春秀出气已觉艰难，她大张着嘴巴，断断续续地说：“我想求、求你，千万好生、好生看待东、东果、褚英与代善，就是他们有什么不、是之处，也、也不要……轻易责罚……。今后要给东果找、找个好、好人家出门嫁了，褚英顽皮，代善才三个月……”她眼睛直直地望着西弯道炕上的神案。

努尔哈赤知道她想看看孩子，含泪放下妻子，掀起西炕脚的神案帏布，见三个儿女睡得正香，没有被屋外的叫喊厮杀之声惊醒，轻轻将他们抱到南炕，推醒他们，再摸妻子的额头已是冰凉，没有了一丝气息，三个醒来的儿女见父母浑身血淋淋的，惊恐得嚎啕大哭……

努尔哈赤走出屋子，木然地看着众人。额亦都等人跺脚大骂，不知如何劝解。正觉尴尬，张一化匆匆赶来，禀报道：“大贝勒，我听说夜里出事了，正要赶来，途中有人禀报北城外有战马嘶叫之声，赶到城楼上看了，果见城外不知何时来了大队人马，怕是有人要偷袭城池，我已教守城将士严加戒备。”

“好毒的恶计！走，到城头看看！”努尔哈赤霍然起身，不顾儿女哭得嗓子沙哑。

努尔哈赤率领众人来到北面城头，扒着城墙垛口细看，城外果有不少人影走动，却只在护城河外徘徊，似是并不想攻打城池，询问守城将士，说是已有半个时辰了。他蹙起眉头，忽然挥手喝道：“快到西城！”

赫图阿拉在苏子河南岸，建在一片突兀的高岗之上，一面依山，三面环水，只建了东、南、北三座城门，西边因没有城门，没有兵马把守，只有一小队兵卒时常巡城，是赫图阿拉守卫最为薄弱的地方。努尔哈赤等人来到西城，探身向城下看，果然有些人马已渡过了护城河，正在竖起几架云梯往城上攀登，抢在前边的一个蒙面人已将脑袋探出了城墙，额亦都一刀劈下，蒙面人惨叫一声坠落城下，下面的人吃了一惊，知道城上已有准备，不敢强攻，撤了云梯，消失在夜色中。

神秘的兵马虽然退了，可努尔哈赤不敢歇息，带了额亦都等人四处巡视，直到天亮才回到家里。佟春秀的尸体已经入殓，努尔哈赤奠酒三杯，恸哭失声，一夜之间，神色憔悴了许多，想到凶手不知是谁，命人将棺椁放在一个空闲的小屋子里，暂不发丧。折腾了一夜，虽觉疲惫，但想不出刺客的来历，没有一点儿睡意，抚摸着那死去刺客的钢刀，钢刀砍得有了几处缺口，木制的刀柄已有些松动，略微用力，竟将刀柄拔下，里面的铁柄上上隐隐刻着甲肇的字样，甲肇是城北老街祖传肇家铁匠铺打制兵器的记号，本族中的人所佩带的刀剑多半是出自肇家的铺子，难道刺客就在身边？也许是刺客故意设下的圈套，挑拨我们相互猜疑，自相残杀？努尔哈赤陷入了思索，额亦都五人还以为他伤心过度，左右不离地陪侍着。

张一化跨步进来，一把抓起桌上的钢刀，笑问道：“大贝勒，你也看到上面的字迹了？”

他见努尔哈赤只轻轻点了点头，说道：“我到城北老街的肇家铁匠铺问了一遍，他们锻造的钢刀上个个都有记号，外人看不出什么分别，但他们看来钢刀每把各不相同。他们是祖传的手艺，锻造钢刀既好且多，各地的人慕名来买，卖到哪里就是当家的老板也记不清楚，可这把钢刀的记号藏在刀柄之内，买主事先特意叮嘱过，因此时候过得再久，却也记得清清楚楚。”

“买主是谁？”

“龙敦。”

“怎么会是他？我与他同是一个祖宗，并无仇怨，他为什么要下这样的毒手？”

“必是他妄想着做建州之主。”

“这事由来已久了。当年我高祖福满给朝廷封作建州都督，他生有六个儿子，大爷德世库、二爷刘阐、三爷索长阿、四爷就是我爷爷、五爷包朗阿、六爷宝实，传位给谁也是颇费了一番周折。六位爷爷长大成人以后，高祖只将我爷爷留在赫图阿拉，其他五人给了些银子教他们出去，各自寻找合适的地方安家。五人修城的修城，盖房的盖房，打猎的打猎，种田的种田，没过多久，都有了自己的城寨。大爷建了觉尔察城，二爷建了阿哈伙洛，三爷建了河洛噶善，五爷建了尼玛兰城，六爷建了章甲。六人之中，以三爷和我爷爷擅长做买卖，高祖本来就靠到抚顺、清河、开原、广宁等地的马市发了家，因此最为宠爱兄弟二人，只是后来发觉三爷心术不正，最后选定了我爷爷。可三爷心里一直耿耿于怀，以为是我爷爷在高祖面前说了他坏话，愤恨不已，几乎断绝了往来。这些上辈人的恩怨本来过了多年，如今却又给人翻出，确实来者不善啊！”努尔哈赤面色沉郁，众人明白牵扯他家族旧事，不好多说，唯恐拿捏不准分寸，静听他的意思。

努尔哈赤沉默片刻，才说：“此事不过是出于推测，没有十足的把握，不好揭穿他。不然，若一旦龙敦不认账，我不好向众位长辈交待！上辈的恩怨已经多年，万一是他人栽赃，挑拨我们相互争斗，岂不正中了奸计！”

张一化点头说：“这把钢刀本来算不得什么凭证，他轻轻一句丢了的话，就推得干干净净了，要定龙敦的罪，没有铁证不行。钢刀只是给咱们提了个醒，背后是不是龙敦主谋，他要想洗刷得清白，脱得没有一丝干系，却也不容易。”

“此事是他一人所为，还是另有帮手，能尽早弄明最好。”努尔哈赤忧虑道。

额亦都拍案叫道：“贝勒哥哥，这个容易！小弟也学他的手段，夜里将他偷偷擒来逼问，重刑之下，问出实情不难。”

费应东也附和道：“我与二哥一起将那老贼擒来，贝勒哥哥亲自问他。”

“不能鲁莽，龙敦怎么说也是我的长辈，一旦有什么差池，反而弄巧成拙了。我看此事不是他一人所为，他没那么大本事，背后必有更厉害的主谋，必要不动声色地试探才好，千万不可打草惊蛇。”

张一化初次来到赫图阿拉，不明白其中的底细，虽有智谋，却无处使用，额亦都等人都是勇猛的武夫，更是拿不出什么上佳的计策，众人面面相觑。努尔哈赤愁眉紧锁，苦笑道：“张先生与各位兄弟来到赫图阿拉，尚未来得及摆酒庆贺，接风洗尘，却遭此祸患，我心里真有些过意不去。”

“哥哥说得哪里话！我们未能使嫂嫂免于祸患，又不能手刃仇人，已感对不住哥哥了。”费应东含泪道：“若是知道是哪个狗贼，小弟就事拼了这条性命，也要割下他的人头来！”

不等努尔哈赤张口，张一化说：“要试探幕后真凶也不难……”

“先生快说如何试探？”额亦都性如烈火，忍不住急急发问。

张一化轻轻一笑，看着努尔哈赤道：“贝勒该给福晋发丧了，灵柩存放着有诸多不便，再说猛然间没了福晋，也要向族人交待明白。”

“我是想春秀死得不明不白，不能这样没事儿似地下葬，她至死都没有闭上眼……”努尔哈赤哽咽着。

“福晋下葬，正可观察龙敦的动静，他再掩藏形迹，终会露些马脚，我们也好想法子对付他。不然，我明敌暗，吃亏的还是咱们。”

“就说她给刺客杀死？”

“假称暴病而亡，看那些祭奠人的情形如何，自然不难判断。”

努尔哈赤家中院子的西南处，竖起一个七米长短的木杆子，木杆顶上挂起了大红的魂幡。赫图阿拉本来不大，附近的城寨距离也不远，魂幡悬挂起来，不多时亲朋故里纷纷而来，舒尔哈齐带着妻子第一个赶到，痛哭了一回。进了五月，天气转热，当天就入了殓，南窗之下，搭建灵棚，灵柩安放在棚中，灵前点起一盏豆油长明灯。直道晌午，吊唁的人络绎不绝，灵前叩头之后，男左女右，分列两旁，直到夜间。龙敦身为长辈，不用吊唁，只派了两个儿子与儿媳妇前来哭丧。张一化暗暗吩咐舒尔哈齐和他的妻子必要留他们守灵。女真习俗，人死以后，较为直近亲友晚辈要轮流在灵前守夜。佟春秀年纪轻轻，守夜的人手不多，龙敦的儿子、儿媳虽是平辈，也不好推辞，只得答应了。

守夜是个极辛苦的活儿，不能睡觉，要定时在灵前上香，照看着长明灯不致熄灭。舒尔哈齐与守灵的男人们在一旁吃喝，他媳妇陪着龙敦的两个儿媳妇等女人在灵前拥被而坐。虽进了五月，关外夜风仍有些凉意，招魂幡被吹得簌簌作响，灵前的灯光忽明忽暗，土红色的花头棺材上画的一只仙鹤，似在云子卷儿上振翅欲飞，舒尔哈齐的妻子见了害怕道：“都说横死的人最容易炸尸，我这心里敲鼓似的，老是静不下来。”

“怕什么！一个死去的人还能怎样？再说咱们又是至亲，她忍心吓你么？”龙敦的大儿媳妇见她如此胆小，口气有些不屑。

“话是那么说，可好端端的一个大活人，怎么一下子就没了？那病怎么来得这般凶猛，真教人胆战心惊。你说嫂子是个多么贤惠的人呀！怎么老天这样狠心，撇下一双年幼的儿女，好命苦呀！”舒尔哈齐的妻子说到伤心处，不由擦起了眼泪。

“什么暴病？她是给人家一刀……”龙敦的大儿媳妇还要说什么，却给她的妯娌岔开话题说：“医生都不及请到，大嫂得的到底是什么暴病，你可知道？”

大儿媳妇登时醒悟，顺势指着舒尔哈齐媳妇道：“这话你该问她才是，怎么却问起我来了？”

舒尔哈齐媳妇忙说：“什么病我也不知道，人都没了，还请什么郎中诊断病根儿！”说着起身说：“哎呀！方才水喝多了，去方便一下。你们辛苦照看着，我去去就回来。”

努尔哈赤伤心之极，他实在不愿证实果真是龙敦所为，他儿媳妇既说什么“给人家一刀……”显然是他早已知情，可龙敦手下没有那么多兵马，那城外的兵马又是哪里来的？看来他们还有更大的阴谋。他将心中的忧虑向张一化说出，张一化沉思道：“他们想得敕书，其意在于建州卫都督的职位，一计未成，知道已有准备，他们断不会愚蠢得还派人偷抢敕书，想必换一种法子。”

“会是什么法子？”

“什么法子我一时猜不出来，但我想他们必是乘乱攻取赫图阿拉。”

努尔哈赤沉默良久，决然道：“今夜我到龙敦家里，窥探一下动静。他们如有此意，或许会趁出殡之日作乱。”

额亦都道：“我与哥哥同去。”

努尔哈赤知道他性情急躁，怕他一时情急误事，婉言说：“此次窥探不是打仗，不需太多的人，三弟费英东轻功最好，我们二人去就行了。赫图阿拉是咱们的根本，更需人手照看，丝毫大意不得，你们四个兄弟协助张先生留守，哥哥才能放心。”随即与费英东换了夜行的衣服，偷偷出城。

龙敦的城寨离索长阿筑建的河洛噶善城不足三里，努尔哈赤与费英东攀城而上，悄悄向城中摸来。见一所高大的院落，座北朝南，三楹的房门朝东开着，门前兵丁来回巡弋。二人绕到宅院后面，由一个连山的耳房爬上屋顶。女真的房屋以西为尊，通常北侧居中的丈二大屋是正房，进门即是堂房，内置炉灶、炊事用具。西间称上屋，由家中长辈居住，东间居晚辈。他们伏到西间屋顶贴耳细听，屋内隐隐传来说话的声音，他拔出宝剑，轻轻往屋顶插下，那屋顶乃是茅草搭筑而成，登时撬了一孔缝隙，凝目往下瞧去，只见屋内燃着数盏熊油灯，照得一片通明，南面的大炕上团团围坐着六个人，三爷的五个儿子长子礼泰、次子武泰、三子绰奇阿、四子龙敦、五子斐扬敦赫然全都在座，其余一人只见背影，认不清面目。绰奇阿道：“努尔哈赤如今想必心神已乱，明日便可知道出殡的日子，倒是我们多派些人手，假意去送丧，他必不会防备，乘机除去了他，建州卫都督的职位自然就会由咱们这一房接掌了。”

龙敦一扫那日的猥琐之态，目光凌厉地扫过众人，恨声说：“当年爷爷偏心，将都督一职传与四叔，致使四叔这么多年一直压在咱们头上，嘿嘿，他万万想不到死后还不出一年，努尔哈赤竟保不住这个位子。本来这个位子是祖宗传下来的，凭什么四叔一房做个没完？就是轮流坐，也该到咱们一房了。其他五房人才凋零，哪里比得了咱们兵强马壮！”他端起一杯烧酒吃下，向另外一人问道：“你家主子的人马可调集齐了？我想出殡之期不外明后两天，若是小三天，死去的当夜也算一天，就是明天，如是大三天么，就是后天了。”

“四爷放心，我家主子已将重兵埋伏在佛阿拉祖茔附近，只要努尔哈赤一到，他们一个也跑不了！”

龙敦冷笑道：“话不可说得太满，昨日夜里我命人假扮刺客，去偷敕书，努尔哈赤被围困在家中半个时辰，可你们那么多人马还是偷不了城。回去与你家主子说，这次再不可大意了，必要成功。”

龙敦说完站起身来，走到西面炕前，原来那神案上早已备好了牛、马、羊三牲，龙敦端起满满一碗酒，对着神位立誓道：“杀了小罕子，与尼堪外兰一起统领建州。”

“杀了小罕子——”众人随他立在神位前齐声立誓，将各自碗中的烧酒一饮而尽，呯的一声将酒碗摔碎在地上。

努尔哈赤见了此等阵势，顿时惊出一身冷汗，心想：“原来他们怀着多年的怨恨，甚至不惜勾结图伦城主尼堪外兰，做这等辱没祖宗的勾当！就是拼死恶战一场，也不能教他们的毒计得逞！”