她用蔷薇露细细洗过头发，又将周身洗搓干净，起来喊侍浴的丫鬟送过澡巾来。红木托盘上整齐地叠放雪白的澡巾，轻轻地放在了池边，她抬眼一看，见褚英不知何时进来，正色迷迷地靠在池上，看着水中赤裸的身体，惊得娇呼一声，将澡巾挡在胸前，脸上一热，垂头问道：“怎么是你？”褚英哈哈一笑，说道：“美人出浴，是何等的眼福，我怎舍得离开？”

天刚发亮，努尔哈赤起来，命人将舒尔哈齐的家产查抄，剩下的八个儿子一起捆绑着押来。舒尔哈齐生有九个儿子，常大成人的只有七个：长子阿尔通阿、次子阿敏、三子扎萨克图、四子图伦、五子寨桑武、六子济尔哈朗、八子费扬武。努尔哈赤下令一起绞杀，代善、皇太极等人苦劝，最后只将参与刺杀之事的扎萨克图杀了，其它几人概不追究。

惩治了舒尔哈齐父子三人，努尔哈赤心神疲惫之极，他感到自己骤然之间苍老了许多，将褚英召来。褚英此时已是三十一岁了，他见父亲闭目躺在睡榻上，不敢说话，轻轻地跪在地上。努尔哈赤睁开眼睛，缓声说：“起来吧！”

褚英问道：“阿玛可是身子劳累了？”

“不是身子，是心里累了。”努尔哈赤摇头道：“你三叔一死，我既伤心又气恼，心里总觉得不痛快。四个兄弟中，我最看重他，不想他竟狼子野心，做出这等大逆不道的事来！不过，他倒给我提了个醒，我今年五十三岁了，胡子都花白了，蒙古几个部落尊称我为昆都仑汗，我起先没放在心上，如今才想到既是给人称作了汗王，便要立个太子，也好有了传位的人，绝了一些人的妄想。唉！我若是早料及此事，你三叔想必不会作乱了。”

“三叔是不甘心久居人下的，以他的秉性，迟早会闹出事来！都是他自取其祸，阿玛何必自责！”

“阿玛年纪大了，想着你帮我处理国政，白旗旗主就不要做了，就让与你八弟皇太极。代善照样掌管红旗，舒尔哈齐的蓝旗就由阿敏掌管，莽古尔泰与我协领黄旗。你可要友爱兄弟，尊重额亦都等几个叔叔，不要令我失望了。”

“阿玛放心，我也不是几岁的孩子了，知道轻重的。”褚英心里大喜，脸上却极为恭敬。

“这次你三叔的事惊动了朝廷，我不久要去京城朝贡，也好教朝廷放心，不再管女真之间的纷争。如今扈伦四部还剩下叶赫一部，还有黑龙江女真，我还做不成昆都仑汗，等到女真各部都臣服了，那时再称王也不迟。”努尔哈赤坐起身来，看着褚英道：“你与东果、代善是一母同胞，当年你额娘临死之时，嘱托我好生看顾你们，说你生性顽劣，要多加调教。这么多年，我一直忙于征战，与你们在一起的日子不多，可你自十八岁随征，身经百战，军功赫赫，那洪巴图鲁的封号不是侥幸而来的。我也算对得起你死去的额娘了。”

褚英含泪道：“孩儿凭借阿玛威名，薄有军功，当时只想着奋勇杀敌，哪里想到阿玛用心如此良苦！”

“你千万记住，做大事不能心慈手软，不然会后患无穷。你劝我赦免你三叔，我何曾不想一团和气，只是你放过了他，他却放不过你。这些事情还要慢慢体会，日子长了，你自然就会明白了。”努尔哈赤目送着褚英退下，躺在炕上闭目想着朝贡之事，一阵细脆的脚步声响，一双柔柔的手放在他的额头：“汗王可是累了？”

努尔哈赤并未睁眼，将那双手捉住，问道：“你怎么才来？”

“阿济格听说我到汗王这里，哭闹着要跟来，给他缠得好半天，才脱了身。”

“那就叫他一起来么！他今年也八岁了，还好么？”

“好，每日跟着师傅舞枪弄棒的。他毕竟不是小孩子了，带他来终归不方便。”

努尔哈赤睁开眼睛，见小福晋阿巴亥脸色绯红，低垂着粉嫩的脖颈，一把搂住。阿巴亥偎在他胸前，低声说：“汗王忙着征战厮杀，将我们娘俩儿都忘了。怎么今日想起来了？”

努尔哈赤看着她流泪，抚慰道：“哪里会忘，这不是唤你来了么？”

“阿济格都八岁了，下面连个弟弟妹妹都没有，终日没有个伴儿玩耍，只知道早晚闹着缠人，我都烦闷得憔悴了。”阿巴亥撒娇不止。

努尔哈赤屈指一算，笑道：“你来建州十一年了，二十三岁正是娇艳欲滴的年纪，憔悴什么，可是怪我冷落你了？”

“那怎么敢？我知道汗王忙着大事呢！”阿巴亥狐媚地一笑，挣脱出他的怀抱，脱了水红袄，躺在努尔哈赤身边……

万历三十九年，努尔哈赤动身往京城朝贡，长子褚英监管国政。不料，努尔哈赤刚刚离开佛阿拉，褚英便来到了囚室，那里羁押着绝色的美人瓜尔佳氏。瓜尔佳氏年近三十，虽说已生了两个孩子，但常年的养尊处优，身材还如姑娘一般苗条，她见进来一个英武高大的汉子，惊恐地问道：“太子爷，你来干什么？”

褚英嘿嘿笑道：“听说你是满蒙第三号美人，我过来看看是怎样的美法？”

瓜尔佳氏将胳膊紧紧抱在胸前，说道：“我不是第三号美人，太子爷，求你放过我，我还有两个孩子呢！”

“你怎会不知道？东哥第一，阿巴亥第二，你名列第三。只是东哥远在叶赫，没法子一睹她的芳容。阿巴亥又是我的庶母，正受我阿玛的恩宠，动不得她一根汗毛。就只好来找你了。”褚英狂笑着凑到瓜尔佳氏身边，拉起她的小手，啧啧称赞。

瓜尔佳氏吓得浑身一颤，慌忙缩回手道：“五阿哥莽古尔泰已向汗王替我求情，就要娶我了。我不能对不起他！”

“你答应了莽古尔泰，还要他向汗王求情？何必绕那些弯子，你伺候好了我，要想出去不过是一句话的事，不用费那些周折。”

“你的口气好大，我不信！”

“不信我，为什么却信莽古尔泰？莽古尔泰是我兄弟，还不是要听我的话！你放心，只要我一句话……”褚英说着伸手就去搂抱，瓜尔佳氏躲闪不过，给他搂住了腰肢，拥倒在地。

瓜尔佳氏哀求道：“太子爷，求你高高手，放过我！你身子金贵，我是个残败了身子的女人，值不得怜惜，若给莽古尔泰知道，禀告了汗王，如何是好？”

褚英喘着粗气，冷笑道：“他能怜惜，我却不能了！我偏喜欢你这推三阻四的模样，若是一口应承了，我还不屑呢！”一把撕开她的胸衣，露出雪白的胸脯。

瓜尔佳氏惊呼一声，双手死命护在胸前，停止了挣扎，说道：“男女之事，匆匆苟合有什么乐趣！太子爷真有此心，不如换个雅静的地方，也容我洗洗这腌臜的身子，好生地欢爱一番，何必在这臭气熏天的监牢里谈什么风月，岂不大煞风景？”

褚英欢喜地站起身来，拉过瓜尔佳氏，在她腮边轻轻吻了一口，威胁道：“好！量你也不敢有什么花花肠子，不然有你的好看！”他带着瓜尔佳氏出了牢门，守门的军卒阻拦道：“太子爷请便，这瓜尔佳氏却要留下。”

褚英一耸眉毛，不耐烦地说：“我要带她走，你要阻拦吗？”

“汗王有令，任何人不能轻易动她。”

“如今佛阿拉城内是我说了算，你要犯上不成？”

“奴才不敢，此事若教汗王知道，奴才的小命就没了，太子爷开恩，不要为难奴才。”

“你少啰嗦！我的事还要你来管？滚到一边去！”

“太子爷！奴才还有家小……”军卒跪地哀求。

“我知道你有家小，不然早将你这不识好歹的奴才一剑砍了。”

“太子爷，汗王知道了，可教奴才怎么说呀？”

褚英恶狠狠地说：“该说的说，不该说的，你若多说半个字，休怪我手下无情！”

那军卒面无人色，颤声说：“若要人不知，除非己莫为。奴才也不想为难太子爷，实在左右为难。你给指条明路吧！”

“伸出舌头来！”

那军卒舌头刚刚伸出，一道剑光闪过，他大叫一声，满嘴流着血，倒在门旁，双手哆嗦着在地上摸索着那半截舌头，褚英拉着惊呆了的瓜尔佳氏上马而去。

两人来到褚英的家中，循着回廊来到后院，穿过院墙洞门，眼前一座高墙四围的小园，天上皓月繁星，清幽不尽。瓜尔佳氏踏入此园，便闻到一缕奇香，不觉道：“好香，这是什么花香？”

褚英拉着她的手，说道：“这就是我家的浴堂，龚师傅采了地下的温泉水，仿照江南样式修建的，一年四季，都可在此洗浴。有个清雅的名字，叫做天露园。”

瓜尔佳氏借着星光，见此园果然不是关外的样式，小巧别致。四下围着疏篱，园中栽遍繁花，中间铺开一条鹅卵石小路，直通辟在园中的一座石砌浴池，热气蒸腾，烟雾缥缈，池中浸以鲜花香料，奼紫嫣红，异香缭绕。池边又有假山流泉，水如银绸，从中不时漂出缤纷落英，花木掩映，翠藤拖曳，曲径通幽，令人心神俱快。

红烛高烧，香烟缭绕。褚英掬起一捧水，说道：“我已吩咐在池中加了许多的香料，传说是元顺帝当年宫廷里密制的方子，有什么兰芷、木樨、荳蔻、白檀、丁香、沉香……，不下几十种之多，我一时也说不清。你下池去吧，这水冷热刚好。”

瓜尔佳氏虽出身富贵之家，父亲也是一城之主，但却未见过如此精丽雅致的浴池，暗暗咋舌道：“太子爷一个大男人家，洗澡竟这般讲究。”

褚英笑道：“我听说东哥在八角明楼上建造了一个小巧的兰汤池，一直无缘见识，只好自己建了这个露天的温泉浴池。我服侍你入浴吧！”

瓜尔佳氏一阵忸怩，嗔怒道：“我又没缺手缺脚，自己来便是了，你这样两眼直直地只顾看人家，我浑身都不自在呢！烦劳你给我看着点儿，免得教人闯进来。”

褚英嘻笑道：“这是我家，哪个敢随意闯进来？不过有几个伺候的丫鬟，给她们见着有什么要紧？”

瓜尔佳氏逐一除去鞋袜裙裳，早有丫鬟接过挂放妥当。她伸足轻点水面，果然冷热适宜，当即踏入池中。池水暖如煦日，热气扑面，源源不断，芳香迷人。她多日不曾沐浴，只觉舒畅难言，忍不住长叹一声：“好香的兰汤！”

侍奉的丫鬟回道：“这池中放了密制的香料，合了丁香、沉香、青木香、珍珠、玉屑、水乳花、玫瑰花、桃花、钟乳粉、木瓜花、茶花、梨花、红莲花、李花、樱桃花等种种花香，最是滋润肌肤。稍后福晋洗过了，肌肤势必粉嫩细白，如丝缎般光洁滑腻，娇艳欲滴。”

“这些花开的时候不一，如何每次洗浴都用？”

“福晋想必不知道，池中放的不全是鲜花，而是放了香丸，这些香丸是将花、香分别捣碎，再将珍珠、玉屑研成粉末，调和成丸，密封储藏，随用随取，十分方便。”

瓜尔佳氏泡了片刻，花香热烟交浸之下，全身舒泰，多日的牢狱之苦登时烟消云散，恍如半梦半醒，喃喃自语道：“想不到还能有如此享乐的一天！”她看着池中朦胧的倒影，自己的容颜依然俏丽，如醉如痴地拆开云髻，拔下珠花，一头乌黑长发如丝滑落。她蓄发长可及踝，是有名的长发美人，平日里梳起两把头来，看不出妙处，如今将头发尽皆散开，随波逐流，轻拂落花，乌发遮掩着玉体，酥胸雪肌，娇艳动人。她用蔷薇露细细洗过头发，又将周身洗搓干净，起来喊侍浴的丫鬟送过澡巾来。红木托盘上整齐地叠放雪白的澡巾，轻轻地放在了池边，她抬眼一看，见褚英不知何时进来，正色迷迷地靠在池上，看着水中赤裸的身体，惊得娇呼一声，将澡巾挡在胸前，脸上一热，垂头问道：“怎么是你？”

褚英哈哈一笑，说道：“美人出浴，是何等的眼福，我怎舍得离开？”

“你偷看……”瓜尔佳氏话说出口，自己也暗觉好笑，此处本来就是太子的府邸，有什么偷看不偷看的。她只觉褚英的目光锥子般地刺向自己，仿佛要生生一口吞下，不由全身发软，暗想：一个女人家，刚刚死了丈夫，却又给兄弟俩人争来夺取，还不知归属哪个，深夜就给人威逼着洗浴，赤身露体的，遭人偷看，谁知此人是真心还是薄情，自己不过是只羔羊，遇到两头恶狼，总归难以逃脱……她这么想着，又羞又怕，大觉伤心，不禁嘤嘤地哭了起来。

褚英伸手揽住她的纤腰，温存道：“哭什么，这里不是好过牢狱甚多么？”

“我、我不是伤心，是欢喜得紧了，竟忍不住……”瓜尔佳氏在他怀里簌簌发着抖，急忙转啼为笑，“我是受苦受怕了。”

“这个容易，只要你顺从了我，哪个还敢关你入狱？”褚英撩起她那湿漉漉的长发，将她的胸脯缠裹，直至腰际，俯身狂嗅不止。瓜尔佳氏闭目躺在他怀里，脸上一片潮红……

早晨醒来，瓜尔佳氏见自己睡在宽大的南炕上，从枕边可以穿窗斜视那残留东天的一抹朝霞，身边的褚英还在沉沉地睡着。她翻了一下身子，觉得酸软无力，慢慢穿衣坐起，室内各物摆设整齐，几上的那两个瓷瓶内插着鲜艳的数枝菊花，花香阵阵，幽雅宁静，真像是在梦中一般！她想起往日，自己不也是这样快活舒适，无忧无虑？如今这样的日子怎么如此遥远了？一时愁肠百结，不由低声抽泣起来。褚英睁开眼睛，翻身起来，将她轻轻抱在膝上，痴痴地呆望着，疾喘道：“我……我喜欢你，喜欢你锁着眉头的模样……”

瓜尔佳氏噙着泪，瞟他一眼，似怨似嗔地叹道：“我是负罪在身的人，你不怕坏了名声？还是放我回去吧！”她挣脱了下炕，踏上软鞋，捧起瓶中的菊花，幽幽叹道：“花无百日好，太子爷早晚有烦腻的一天，我何必自讨无趣呢！”

“不要胡思乱想！”褚英赤条条地跳下地，将她抱回炕上，伸手便要解她的衣裳。瓜尔佳氏躲闪道：“快别这样贪玩儿，你该办公事去了。”

“你就是公事……”褚英双手乱摸，瓜尔佳氏娇喘吁吁……两人正在缠绵，却听外面一阵嘈杂，“五阿哥，不行呀！太子爷有令，不管什么人都不能进去！”

“放屁！他夺了我的女人，躲在家中淫乐，怎么不能进去！”

褚英一惊，急忙穿衣，瓜尔佳氏吓得缩在被中。褚英刚刚穿上裤子，莽古尔泰已大步闯了进来，看了炕上一眼，怒斥道：“大哥，你竟做出这等没廉耻的事来！竟抢兄弟的女人！”

“莽古尔泰，你好大胆子！没我的号令竟敢闯进来，若不是念我们兄弟情分，该治你的罪了！”褚英见他按着腰刀，怒气不息，心里有些惊悸，知道他生性鲁莽，发起怒来，天不怕地不怕的，自己衣衫不整，赤手空拳，身边又没有侍卫，一旦动起手来，难免吃亏，必要在气势上压住他。

莽古尔泰上前一把掀开被子，见瓜尔佳氏发髻散乱，赤脚穿件兜肚儿卧在炕上，劈头一掌，骂道：“你这个水性杨花的女人！我已向阿玛讨要了你，本待过些日子，接你出来成亲，谁知你……”

“啪”的一声响亮，莽古尔泰脸上也挨了一掌，褚英气急败坏地骂道：“莽古尔泰，你竟敢在我面前动手！来人，给我拿下！”

“谁敢靠近！”莽古尔泰拔刀大喝，门外涌进来的侍卫不敢上前，目光逡巡地看着二人。褚英大怒：“你们这些没用的东西！他胆敢犯上，还不动手！”说着，一脚踢倒一个侍卫，夺刀在手，向莽古尔泰劈下。莽古尔泰跳出屋子，挥刀招架，二人在庭院里打斗起来。褚英昨夜精力耗费过多，赤脚而战，双脚给地上的石块等物刺得生疼，战不多时，已落下风，堪堪要败。院门外涌进一队人马，将二人用弓箭团团射住，为首的那人喊道：“两位哥哥快住手，不要伤了和气！”

褚英见了命道：“八弟，将莽古尔泰拿下！”

莽古尔泰一见，知道再斗下去也是无望，将腰刀抛在地上，怒目而视。褚英戟指喝道：“给我绑了！押到牢狱，定要重重惩治他！”

莽古尔泰挣扎着喉叫道：“我不服！等阿玛回来，我要控告你！”

褚英森然道：“我不怕你诬告，只是你未必能等到阿玛回来！”

“都是自家兄弟，都消消气，何必拿刀动枪的！五哥，先跟我走吧！”皇太极拉起莽古尔泰走了。

褚英看着他们出了院门，返身进了屋子，从墙上拔出刀来，向左臂砍下，半尺多上的一道伤口，鲜血迸流。瓜尔佳氏吓得脸色苍白，颤声问道：“你怎么砍伤自己？”

褚英冷笑道：“这是莽古尔泰砍伤的，你方才没见他拔刀吗？”他裹了几下伤口，走了出去。

皇太极押着莽古尔泰快步疾走，走不多远，褚英带人飞马赶来，大喊道：“八弟，将老五给我留下！”

“五哥既然犯了罪，就该会同额亦都五位叔叔一起审问，将他留下怕是不妥。”

“国政由我代管，自然是我说了算，何必去问他们？”

“五位叔叔可是阿玛任命的议政大臣，这么大的事不与他们商议，那不是架空了他们？”

“八弟，你怎么如此啰嗦？如果凡事都与他们商议，我的威严又在哪里？不要废话了，你到底交不交人？”

莽古尔泰瞪着褚英，口中叫道：“八弟，你将我交给他，看他怎样处置我？终不成还敢砍了我的脑袋！”

“我替阿玛管教管教你！让你知道什么是尊卑上下！”褚英挥手道：“给我押回去！”

皇太极眼睁睁看着莽古尔泰给押走了，急忙找代善报信，代善刚吃完早饭，正要到议事厅去，闻听此事，大吃一惊，责怪道：“老八，你怎么不拦下大哥，由他任着性子胡闹！若是要五位叔叔知道，事就大了。”

“二哥，大哥那样凶恶，我怎么敢拦？”

“老五怎么知道是大哥接走了瓜尔佳氏？”

皇太极道：“一大早五哥去给瓜尔佳氏送换洗衣裳，却见牢门大开，询问守门的军卒，那军卒只顾捂着嘴呜呜哑哑地说不出话来，原来那军卒竟给大哥割了舌头。五哥气冲冲地去找大哥，半路上遇到小弟。五哥那火爆的脾气，小弟怕他惹出什么事来，就暗里跟着他。果然，他们大吵起来，竟要动刀，小弟将五哥接出，又给大哥抢走了。”

“我去看看。”代善与皇太极匆匆出门，直奔褚英家中。

褚英将莽古尔泰绑在后院的树上，用皮鞭抽打，莽古尔泰被打得皮开肉绽，兀自咬牙不语。代善慌忙阻拦说：“大哥，都是自家兄弟，你怎么下这样的狠手？”

褚英将左臂一伸，说道：“老二，你来得正好。老五这不知死活的东西，竟向我动手，这一刀砍得可深呢！”

莽古尔泰大喊道：“二哥，我冤枉！”

“老五，怎么这样没大没小的！快向大哥认个错，大哥早些消气，你也少受点儿皮肉之苦。”代善不住朝莽古尔泰使眼色。

莽古尔泰恍若不见，愤然作色说：“二哥，我哪里动手了？我身上的这些伤，你倒是看见是谁打的了。”

褚英气得脸色铁青，解开前心的衣裳，露出毛茸茸的胸膛，举鞭再打，代善双手死命拉住，哀求道：“大哥，不能再打了。”

褚英挣脱不开，圆睁着两眼，斥问道：“老二，我自幼对你不薄，怎么不帮我却帮别人？好，我不打他了，你来打！”将鞭子摔在代善脚下。代善看阻拦不住，趁弯腰拾鞭子之际，用手示意皇太极快去找人。皇太极闪身出来，打马如飞地赶到议政厅。

议政厅里，额亦都、安费扬古、费英东、何合礼、扈尔汉五个议政大臣正在等着褚英前来议事，皇太极气喘吁吁地跑进来，说道：“五位叔叔，快、快去救人！”

“救什么人？这一大早你就慌慌张张的，慢慢说明白。”额亦都等人面面相觑，大惑不解。

“五哥快给大哥打死了。快走吧！路上再慢慢说。”

几人骑马来到褚英家里，见莽古尔泰鲜血淋漓地绑在树上，代善跪在地上哭求，褚英怒气不息地大声责骂：“代善，你竟敢不听我的话，等我接了阿玛之位，我第一个免了你的职权！好啊！皇太极，你倒乖巧，竟然跑去报信了，到时候我第一个宰了你！”

五个议政大臣之中，额亦都年龄最大，追随努尔哈赤的日子最长，他见褚英骄横无比，将他们五人视如无物，心里大觉不快，暗忖：就是你阿玛见了我们五个，还要客套一番，看到莽古尔泰浑身鲜血淋漓，还是救人要紧，忍忍胸中的火气，问道：“大阿哥，五阿哥犯下什么罪了，竟要这样处罚？”

“他目无尊上。”

“这罪是谁定的？”

褚英反问道：“我定的还不行吗？”

“按照汗王定下的规矩，大事须由四大贝勒会同我们五位议政大臣拟定，汗王最后决断。大阿哥难道忘了？”

“阿玛命我执掌国政，你们不知道么？”

“知道。”

“什么是执掌国政？就是无论大事小事，我说了算！何必定要费那些周折？自今日起，你们不必参与议事了。”

额亦都气得浑身哆嗦，竟说不出一句话来。何合礼身为额附，乃是褚英的姐夫，他怕众人当面顶撞起来，结下深怨，日后不好相处，毕竟褚英是努尔哈赤立的储君，急忙说道：“大阿哥，我们五人参不参与议事，还是等汗王回来之后再说。今日之事，你打算怎么办？”

“鞭打一百，罚银五百两，夺一牛录。”

费英东冷笑道：“你这样处罚能服众吗？既然你执意如此，今后凡事你一人决断算了，我们也落个轻闲。”

额亦都稳了稳心神，指着褚英的鼻子说：“当年，我与安费扬古随你阿玛攻打图伦城时，他还是几岁的小孩子。立储才几天，就知道用职权欺压人，我们年纪大了，伺候不了你了，你还是先免了我们五个吧！”

“额亦都，你不必向我摆什么功劳！我阿玛命你做议政大臣，那是他重用你，我继承了汗位，未必如此。你不知道一朝天子一朝臣吗？”

安费扬古最拙于言辞，气得大叫道：“议政大臣一职不是你给与我们的，你也没有资格免我们！莽古尔泰不论犯了什么大罪，也要经我们审问明白，然后处罚。这规矩不能乱了！”抢到莽古尔泰身前，一刀割断了绳子，架起便走。

“给我拦下！”褚英大叫。那些侍卫正要上前抢人，额亦都大笑道：“我们追随汗王征战多年，杀人无数，还怕你们这几个小辈！不怕死的尽管上来！”

费英东一脚踢翻一个侍卫，夺过弓箭，对准褚英道：“大阿哥，不要自相残杀，不然刀箭无眼，伤了谁也不好。”

费英东的神箭天下闻名，开弓必有所获，绝不空射，就是鄂尔果尼、罗科二人也有所不及，何况相距不过十几步远，果然要射，褚英哪里躲得过？褚英脸色微变，汗水不禁湿了内衣，冷哼道：“好！人就交给你们，若有个三长两短，你们可要有个交待。”

扈尔汉点头道：“莽古尔泰若有什么不测，我这颗人头你随时可取。”

“不劳你动手，我会在汗王面前自刎谢罪！”费英东收了弓箭，抱拳说：“大阿哥，方才冒犯了。”

褚英心里眼睁睁看着众人护着莽古尔泰离开，又恨又怕，急忙召来师傅龚正陆商议对策。龚正陆叹气道：“大阿哥，你也太心急了。我知道你要在众人面前树威，可如此强硬却适得其反了。那额亦都等人出生入死，早已将生死置之度外了，你怎么会唬得住他们？一旦他们都在汗王面前讦告你，纵使你做得不错，可三人成虎，汗王也会有所怀疑，何况你今日做得确实有些过头了。”

“那该怎么办？”

龚正陆拈须说道：“此次你得罪的人太多，实在不好收拾。其他几个阿哥好办，就是莽古尔泰也好安抚，大不了将瓜尔佳氏割爱送与他就是。但五个议政大臣却不好对付，他们性情刚烈，军功赫赫，是开国的重臣。对他们不可一味逞强，而该避实就虚，以柔克刚。只是大阿哥可要受些委屈了。”

“只要我阿玛不怪罪，受些委屈无妨。”褚英听了龚正陆的一席话，心里不禁惶恐起来，他最怕的就是有人告到了阿玛面前。

“你可到五大臣家里逐一请罪，求他们宽恕，自责得越重越好，这样他们或许不忍心告知汗王了。一是他们出了胸中的闷气，二是他们也不想让你阿玛伤心。二阿哥、五阿哥、八阿哥那里，再赔个礼，讲讲兄弟情谊，此事多半就烟消云散了。”龚正陆说道：“今后做什么事，千万不可由着性子来，一举一动都要小心，你现在刚刚有了储君的名分，处于风口浪尖，多少人看着呢！我不知道你们女真父子怎样传位，在汉人的历朝历代常有废黜太子的故事。你有了漏洞，就是他人的机会，小不忍则乱大谋，废太子的命好苦啊！往往不得善终，别人也防着他，怕咸鱼翻身哪！”

褚英听得毛骨悚然，再也坐不住了，急急忙忙地到五大臣家里请罪，痛哭流涕，五大臣果然转怒为喜，声言不再追究，但提出一个条件，不能再处罚莽古尔泰。褚英满口答应，忙碌了一整天，连夜备了一桌丰盛的酒菜，将代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒请来。众人坐定，褚英斟满一杯酒，抚着莽古尔泰的后背流泪道：“都是我一时发昏，竟鞭打了自家的兄弟，若不是老二、老八阻拦，我还不知道要做出什么混账事来！这次就是你们不记恨，我也自觉没有脸面再见兄弟。今后还请你们多多提醒，以免伤了阿玛他老人家的心。我先自罚一杯！”

代善也将酒喝了，说道：“哥哥能这样想，足见心胸！毕竟是自家兄弟，怎能因此结了仇怨！老五，你说是不是？”

“小弟有什么不是，哥哥倒也打得骂得，只是、只是……小弟也不该与哥哥争那个女人。”莽古尔泰身上的鞭伤兀自火辣辣地疼痛，他强自忍着低头吃酒，只是心里毕竟有了些芥蒂，话说得有些吞吞吐吐。

皇太极见了，将话题一转道：“早听说大哥藏着好酒，今夜可要好好喝上一顿了，不醉不归。不然，过两天阿玛回来，想喝也不敢了。”

阿敏鼻子连嗅几下道：“果然好酒！换大杯来。”

褚英劝道：“这可是孙记烧刀子，我藏了有几个年头了，力道极大，小心吃醉了！”

阿敏调笑道：“哥哥该不是心疼酒吧！”众人大笑，五人推杯换盏，喝了起来。

孙记烧刀子果然厉害，褚英吃了几大杯，有了几分酒意，说道：“你们四人各领一旗，手握重兵，快活逍遥！今后，咱们兄弟五人应该有福同享，有事多商议。”

其他四人附和道：“大阿哥！你尽管放心，以后我们就听你的。”

褚英大喜，向门外喊道：“摆上香案，我与四位兄弟对天盟誓！”起身领着四人来到院中香案前，一溜儿跪下。褚英拈香对天祝告说：“自今而后，我一定善待四个弟弟，就是有朝一日接了王位，也不会疏远兄弟之情。此心有如日月，人神共鉴！如有违背，天诛地灭！”五人立誓已毕，一直喝到天亮。

过了两天，努尔哈赤从京城朝贡回来，回到佛阿拉。众人参拜已过，努尔哈赤讲了京城的诸多见闻，说道：“我这次去了京城一月有余，听说大阿哥执掌政务尚算尽心，看来我还没选错人，比朝廷做的要好一些。如今朝廷立谁为太子，迟迟未定，那些大臣私下也相互争斗，各不相容，实在是件棘手的大事。”

额亦都道：“想必皇上生的儿子太多，一时间分辨不出贤愚，不知选哪个好了。”

“万历皇帝儿子倒不多，只有七个，按照汉人的规矩是要有嫡立嫡，无嫡立长的。”他扫了褚英一眼，见他神色为之一喜，接着说道：“万历皇帝的王皇后没有生下嫡子，倒是他宠幸的一个送水的宫女给他生了长子朱常洛，可万历皇帝并不喜欢他。过了三年，他宠爱的郑贵妃生下了皇三子朱常洵，他竟想着废长立幼，但他额娘李太后还有那些大臣不愿意，只得作罢。从此，万历皇帝有了这桩心病，仍然想立三子，但又不敢明言说出，便把立太子一事一直拖着不办，于是就有了拥立皇长子的一派和拥立皇三子的另一派。这样一来，朝廷里面的朋党林立，争斗不绝，而且往往不择手段。到万历二十六年，忽然出了什么妖书案，万历皇帝不得已才将长子立为太子。但已闹得沸沸扬扬，人心惶惶的，实在是大大不该的。”

龚正陆称颂道：“如今汗王立了大阿哥为储君，实在是高明之至。如此就少了明争暗斗，不会手足相残。朝廷虽说立了太子，但太子之位并不稳固，迟早还会生出变故。”

众人多数不明朝廷的情形，听得迷迷糊糊，努尔哈赤心下惊愕，问道：“这么说太子之位变数极大？”

龚正陆侃侃而谈：“汗王说得不错。朝廷自太祖高皇帝以来，分封子弟为王，及至成年便分遣封地，非奉诏不得擅离，更不得进京朝拜。那福王朱常洵今年已是二十七岁了，长大多年，早该到其藩属之地洛阳去了，可迟迟滞留京城，其意显然在觊觎大宝，用心昭然若揭。”

努尔哈赤点头道：“朝廷当年出兵朝鲜，一时无力顾及辽东，只有眼睁睁看着我们建州渐渐坐大。如今他们若再起什么内乱，我们正好可以趁机攻打叶赫，一统女真，便没有向南进兵的后顾之忧了。”