何进忠率军回撤，无功而返。吴三桂见之，心中大喜。连忙问何进忠何故如此？何进忠以实情相告。

吴三桂听了，一言不发，内心在猜测：这到底是一种自然现象？还是真有神灵在显灵呢？难道说永历帝的气数真的未尽？

吴三桂命令军队继续休息，原地待命。

可是，有一件意想不到的事发生了。

吴三桂所率军队，来源十分复杂，人心并不齐整，只是迫于势力而不敢妄动。但长时间地待在此地，既不见进，也不见退，心里本已生怨气。而何进忠之军遇瘴气回撤之事，被何进忠的部下在军中传得沸沸扬扬，使得士兵们大多认为永历帝气数未尽，吴三桂不该来擒拿永历帝。

于是，军中士气低落，人心涣散，怨声载道。众将领见此情形，心中焦急，纷纷将此情况呈报给吴三桂。

吴三桂让众将领来商量对策。吴三桂问：“兄弟们真的相信气数之说么？”

众人均不开言。

吴三桂又说：“难道你们都相信永历帝气数未尽？”然后语气一转说，“那么说永历帝还有东山再起之时？”

马宝说：“我不相信气数之说！”

吴三桂问：“那为何人一旦进入瘴气之中，便会死去？”

胡守亮说：“那是因为瘴气中有毒！”

吴三桂说：“既然是瘴气中有毒，为何众人偏偏会认为那是天神在显灵呢？”

胡守亮说：“据胡某看来，必是因为众人对瘴气的性情不了解，加之对皇权的崇拜，才会有此传说！”

方献廷说：“胡兄言之有理！人一旦对某事物知之甚少，或完全不知之时，便会对它作出种种猜测，甚至会产生荒谬的联想。”

吴三桂说：“这么说来，众兄弟均认为这不是天神在显灵么？”

众人均点点头。

石图一直在注视着事态发展。他见吴三桂并不急于整顿军纪本来就奇怪，再见吴三桂始终围绕着永历帝是否气数已尽，瘴气有毒是否是天神显灵之事纠缠不休，更是觉得不可理解。但他没有轻易表态，因为他觉得吴三桂此举必定大有深意。

吴三桂突然改变语气说：“可是，我却觉得这确实证明永历帝气数未尽！”然后，意味深长地瞄了石图一眼。

石图陡然明白了吴三桂的意图，问他：“这么说来，平西王准备回撤了么？”

吴三桂摇摇头说：“不！”

石图说：“既然永历帝气数未尽，平西王为何不撤军呢？”

吴三桂说：“我们要等他的气数尽！”

石图说：“此时士气低落，军心涣散，何以能够等下去呢？”

吴三桂说：“我自有治军之法！”说着，招呼众人随他而去。

石图心中充满着迷惑随吴三桂走出营帐。

吴三桂率领众将来到士兵当中，将刚才对众将说的话又对士兵们说了一遍。当士兵们听到吴三桂说他也觉得永历帝气数未尽之时，士兵之中顿时骚动起来。因为在士兵们看，即使吴三桂心中真的认为永历帝如此，也不应该当众说出来。

吴三桂巡视一遍后，又说：“不过，我并非认为这一定是天神显灵！不知众人之中，有谁同意永历帝气数未尽之说，请站出来。”

众人心想：既然平西王自己也认为这是永历帝气数未尽，自己站出来，不正是与平西王保持一致么？怕什么？

士兵之中走出几个老兵。

吴三桂问老兵们：“你们认为永历帝气数未尽，所以天神在显灵么？”

老兵们连忙点头。

吴三桂又说：“如果真如你们所说，那天神一定会因为你们有此心意而保佑你们，你们认为是么？”

老兵们不知吴三桂葫芦里卖的是什么药，都只是茫然地点点头。

吴三桂说：“既然如此，那毒瘴便只会毒死那些想擒拿永历帝的人，而对心中仍对永历帝有感情的人会无用。”说完，不容老兵再分辩，令人将他们赶入毒瘴之中。

从此，那几个老兵再没有从毒瘴之中走出来。

几个时辰之后，毒瘴后退，老兵的遗体横陈于地。吴三桂叫人拖过来示众。从此军营之中再无议论永历帝是否气数已尽之说法。

后来，爱星阿率军与吴三桂会师。

顺治十八年九月，瘴气终于退去。丛林之中除了让人觉得沉沉闷闷之外，再无不适之感。

吴三桂眼中的丛林变得透明起来。

吴三桂与爱星阿及前锋统领白尔赫图，都统果尔钦、逊塔等人一同督兵进攻大理，再出腾越，经过南甸、陇川到达猛卯。

石图心想：吴三桂这次肯定要与李定国大战一场了。

然而出乎他的意料是，吴三桂依然只是大造声势。

按照吴三桂的部署：马宁、王辅臣率兵二万取道姚关、镇康、孟定。同时因为考虑到恐怕蛮暮、猛密二土司帮助李定国阻止他们，便留下总兵张国柱率兵三千屯在南甸备用。

吴三桂部署完毕，又是命胡守亮再拟檄文一篇，胡守亮依言写了。内容大概如下：

尊敬的国王陛下：

前次去信，已经数日，尚不见贵国将我大清之逆贼擒拿送回，不知何故？

莫非是贵国有意藏匿我大清之逆贼，以此要挟我大清么？若果如此，贵国之举实在不义！

试想：若贵国之君逃入我大清，我大清也不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安心寝食么？

我军入缅之日已久，却并不挥戈直进，其意在于不想骚扰贵国民众！但我军之忍耐有限，若再不见贵国送回我大清逆贼朱由榔，必立即挥师而进！

大清国平西王呈上！

吴三桂看了书信，觉得甚合自己的口味，便多看了两遍。然后，摇首自慰。

胡守亮见吴三桂非常满意，心里也十分高兴，一副洋洋自得的样子。

马宝见之，不知他二人何故如此高兴，便将信接过来看。看完之后，仍然不知他们何故高兴，便问：“就这么一封信，值得高兴么？”

吴三桂说：“马将军不懂，自然不理解！”

马宝说：“那平西王高兴什么呢？”

吴三桂说：“我对胡兄的假设很妙感到高兴！”

马宝奇怪地问：“假设？”

吴三桂指着信给马宝看。马宝一看，原来是这么一句话：“若贵国之君逃入我大清，我大清不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安寝食么？”

马宝说：“人家国王做得好好的，为何要逃入我大清呢？”

吴三桂叹口气说：“人生实在难以逆料啊！”