吴三桂别了父亲与陈圆圆之后，立即奔往宁远。要不是他对陈圆圆有所担心，怕她陷入贼人手中，他也不会如此着急。然而，一见到自己整齐肃然的队伍，他心中那种男人与生俱来的豪情便油然而生。因此，对自己过分迷恋陈圆圆的行为就有些好笑了，但内心对她的感情却丝毫未变。

吴三桂回到宁远，立即将郭云龙、孙文焕、方献廷、胡守亮招来商量。当四人听说崇祯皇帝封吴三桂为平西伯，且拨来巨额军饷之后，四人不禁为之变色。一者说明崇祯皇帝对吴三桂高度重视，对吴三桂寄予厚望；二者说明大明朝气数已衰，没有其他力量可用，只有依靠吴三桂了。

吴三桂问：“我们下一步将如何办？”

郭云龙说：“现在我们仍然不能轻举妄动，因为形势尚未分明，所有的行动都只能给自己带来不利。”

孙文焕点头称是。

胡守亮坚决地说：“不行！将军本来就是食明朝俸禄的，保卫明朝政府是将军的职责。而今崇祯皇上刚刚厚待将军，是希望将军为之灭贼保朝。如果将军不听，那势必落个大逆不道的骂名。”

孙文焕说：“即使落个骂名也得这样！因为现在贼军势大，而大明朝气数已竭，我们勉强为之，无异于以卵击石。到时候，明朝尚未保住，而将军的势力却无存也。所以，我认为，与其损失实力，倒不如背个骂名。”

方献廷说：“是出兵救驾还是拥兵自重，我看得根据将军的意向而定。”

吴三桂极感兴趣地看着他们。他总是在自己难以决策之时，来听取众人意见。他喜欢广开言路，让众人各抒己见，以便从中汲取精华，同时也给部下一个开明形象。吴三桂浅笑着问方献廷：“此话怎讲？”

方献廷说：“若将军志向不大，将军可不出兵救君；若将军志向宏大，将军必要救君！”

吴三桂问：“何为志向大，又何为志向小？”

方献廷说：“如果不图发展，只想保住富贵，则将军不必出兵！”

吴三桂问：“这是为何？”

方献廷说：“现在清朝，明廷，起义军有鼎足之势，不管将来是个什么结果，将军只要拥有重兵，就拥有与谁都可以讨价还价的筹码。那时，自然能够保住自身富贵。”

吴三桂问：“何为志向宏大？”

方献廷慷慨激昂起来：“那就是要封侯拜相，甚至要成就王业……”

吴三桂挥手止住他往下说，问：“就照你所说，我该怎么办？”

方献廷说：“那将军便应该立即起兵救驾！”

吴三桂说：“可是，我觉得孙文焕说得也有道理啊！”

方献廷说：“起兵救驾，自然会损兵折将，甚至损失惨重，可是能够换取天下民心。能使天下民心所归，何愁大业不成？反之，将军便会成为不忠不孝之人，那样，将军会失去天下民心，没有民心将军能够干什么？”

吴三桂被方献廷说得热血沸腾。然而，尽管他内心激动不已，但他表面却依然不露声色。他在冷静地思考着，因为一着不慎，便会有全军覆灭的可能。因此，他不得不慎重考虑。

众人见吴三桂默不作声，便知他心里在考虑重大决策，因此尽管心里焦急，也依然只能耐心地等待着。

吴三桂突然说：“我看还是要起兵救驾！”郭云龙与孙文焕一惊，方献廷和胡守亮却暗喜。然而，吴三桂语气一转又说：“不过，我们不仅仅是起兵，我们得将全城百姓带走，不能把百姓扔给清兵。”

方献廷不解地问：“俗话说，救兵如救火。携带全城百姓而走，几时才能到达？那样能救驾吗？”

吴三桂说：“你不是说要收买人心么？”

方献廷说：“这与收买人心有何关系？”

吴三桂笑了笑说：“三国时，刘备驻兵樊城，曹操攻之。孔明要刘备弃城速取襄阳。刘备不肯，要携民而去。正因为携民而逃，速度太慢，民众死伤无数，而刘备有了爱民如子的美名，这样，刘备不就收买了人心么？”

众人立即明白吴三桂的意思，只是有一事不明，问：“这样，岂不会影响救驾么？”

吴三桂笑着说：“这就叫一石二鸟。既不会落个大逆不道的骂名，又可保存自己的实力。”

众人一想，果然是一石二鸟的好计。不过不无担心，便问：“要是皇上不准我们携民而行呢？那我们该怎么办？”

吴三桂笑着说：“刀柄在自己手中，岂会伤到自己？”

于是众人对吴三桂的决策心领神会。

吴三桂向朝廷要求只弃城不弃人回京城救驾，皇上果然答应了他的要求。

于是，吴三桂向自己的队伍发布迅速准备开拔救驾的命令。

一六四四年农历二月底，中国东北仍然酷寒难挡，吴三桂率领八万大军，六十万民众浩浩荡荡地蠕动在宁远到山海关的路途之上。

队伍如此庞大，又加之有些人家是举家内迁，队伍之中有不少老弱病残之人，所以行进的速度十分缓慢。

民众之所以愿意随同吴三桂内迁，是因为怕吴三桂的军队走后，自己会受到清兵的骚扰甚至蹂躏。然而，一旦真正离开自己生活过多年的热土，他们又有依依不舍之情，有些人甚至痛哭失声。因此，吴三桂带的这支队伍嘈嘈杂杂，哀鸿遍野，哭声震动天地，令人酸鼻。

一直到三月十七日，队伍才到山海关。到达之后，吴三桂组织官员将内迁人口全部安置在滦州，亲率骑兵八万向京城开拔。

吴三桂率军刚刚进入丰润城，先锋便向吴三桂报告：“李自成已经攻占北京，皇帝自缢！”

吴三桂一听，呆住了，虽然这事在自己的意料之中，但真正发生了，又让人难以接受。尤其令他难以相信的是，李自成怎么会有这么快？虽然自己不是以最快速度向京城靠拢的，但自己毕竟不敢在路上过分磨蹭，怕众人觉察出来，引起不满。

然而，现在仅仅只到了丰润城，贼军却已攻进了京城。丰润城离京城还有数百里路程。

面对此种局面，吴三桂有些茫然失措了。因为自己的队伍毕竟是大明朝的，军饷是由明廷供俸，职责也是保卫大明朝的江山，保卫崇祯皇帝的安全。现在明朝灭了，君主死了，自己的队伍岂不成了无奶的孩子！效忠国君，保卫皇帝历来是军队的天职，现在无人可保，自己的队伍岂不成了孤魂。而众将士便会失去自己心里的依托和支柱！如果，真是这样的话，队伍便会变成无头马群，势必引起骚乱！想到此处，吴三桂不寒而栗。

于是，吴三桂当机立断地下令：“回师山海关，一切重新计议。”