李自成自从唐通告诉他吴三桂愿意投降，且接受了犒银以后，李自成的神经便松弛了许多，觉得可以稳坐天下了。然而，他却并不愿意将陈圆圆送还，将她留在自己身边，或陪他饮酒，或陪他看歌舞。

一日，李自成要陈圆圆唱一曲给自己听，陈圆圆便唱了一曲《江儿水》。陈圆圆唱得凄情婉转，楚楚动人。李自成说：“圆圆的相貌确实是天姿国色无与伦比，而唱歌却不怎么样！”其实是李自成不喜欢陈圆圆那种软声软气的声音。李自成命群姬唱西北调。群姬便操起古筝，边弹边唱，声音激昂，触人情怀，令人耳热心酸。李自成也是一边听一边打着节拍，陶醉其中，之后便问陈圆圆怎么样？陈圆圆说：“此曲只应天上有，不是南方的靡靡之音可以比的。”李自成更加宠爱陈圆圆了。且又命人送四万两银犒劳吴三桂。

时隔不久，山海关传来消息：吴三桂杀了他的部下，并树起了讨李复明的旗帜。李自成耐着性子将吴三桂的《讨闯贼李自成檄》看完，之后，几乎要昏厥过去，他实在没有想到吴三桂会跟自己玩两面手段。

京城里也因此人心惶惶，一片混乱。许多人都像世界的末日要来了一般难受。只有原明朝的一些官员在窃喜，而吴襄一家更是惶惶不可终日，知道自己随时都有杀身之祸。

最烦的依然要算李自成。因为他已经没有要打硬仗的打算，同时，无论是勇气还是信心都不可能与当日相比。因此，他虽然没有对外人表示出什么，其内心已生惧意。他想：能够不打仗，尽量不打。然而，他也明白此仗非打不可，否则无法安稳地待在北京。他心中是打与不打两种思想作斗争。打，自己没有必胜的把握，不打，自己又无法安身。

正是由于这种疑惑无法消除，他想到了天意。天意要我如此，我便如此！

那天天气晴朗，李自成早起，与几个贴身侍卫偷偷摸摸地出了皇宫，奔白云观而来。因为他们听说白云观里近来有一个测字先生非常厉害，想去讨教。

白云观位于北京西便门外，始建于唐玄宗开元二十七年（即七三九年），供奉玄元大圣祖，即民间所说的太上老君。金代末年，王重阳创立全真道派，有嫡传弟子七人最出名。他们是马钰，谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二，世称“北七真”。白云观里的老律堂供奉着这些真人，也叫七真殿。

李自成到了白云观之后便到处寻找那个测字先生。他们来到老律堂前时，看到一个瞎子老人摆着测字算卦的摊。李自成一看，觉得那瞎子并无什么特别之处，想转身而去。谁知那瞎子却叫了起来，喊道：“施主休走，我等你已多时！”

李自成不信，你知道我是谁，为何要等我？但他不好开口说出来，便向侍卫示意。侍卫明白其意，问瞎子说：“道长，你等的是何人？”

道长说：“我等的自然不是你，而是十八子！”

李自成一愣，但他依然不开口，继续示意侍卫问：“你等他干什么？”

道长说：“教他脱困之法！”

李自成大惊，再也不敢怀疑丝毫，对着道长便行大礼，边行礼边说：“请道长受我一拜！”道长连忙侧过身子，颤声说：“施主的大礼我受不起！”

众人一怔，随即明白过来。李自成此时已为闯王，即日便要称帝。真龙天子的拜礼，谁受得起？至少是中国境内无人受得起。

李自成说：“不知道道长如何教我脱困之法？”

道长说：“其实，真正的方法在你自己身上，我只不过指点一下而已。”

李自成说：“那你说怎么办吧！”

道长说：“你是喜欢测字，抽签，还是占卦？”

李自成说：“我看就测字吧！”

道长说：“好！你就报上个字来！”

李自成脱口而出：“困。”

道长便默想起来，一边想一边屈着手指，就像农夫算数一般。李自成和侍卫也不敢说话，认认真真地等待着。

道长心算完毕，才缓缓地对李自成说：“困字左边加手，为‘捆’，意即你的左臣陷你于困境。”

李自成一惊，不正是刘宗敏抢了吴三桂的妾使自己陷入困境的么？但他不开口，只听道长说。

道长说：“对于你来说，出门为空，进门为阃。”有人说，李自成后来遁入空门便应了此话。

李自成不解，对道长说：“请多加指点！”

道长说：“出门为空，此乃天机，不可泄漏，到时自有应验！进门为阃，阃者，一为门槛，意即对你来说，这是一道门槛，是退是进全在你，是成是败却在天！二为内室，此指你幽禁别人家眷，对你极为不利。”

李自成越听越惊心，这瞎子道长真如亲眼目睹一般，但他却仍然不知到底是出战还是不出战。于是他问：“请问道长，那我到底是退还是进？”

道长依然是那句话：“是退是进全在你，是成是败却在天！”

李自成别了道长，一路都在琢磨着道长那句话，但却无法弄明白，所以，李自成不仅没有找到摆脱困境的办法，而且是越搞越糊涂，越搞越惊疑。

他只好召集文武大臣商议。面对着衣冠楚楚，肥头大耳的臣子们，李自成忧心忡忡地说：“现在逆贼吴三桂公然树起讨李复明的大旗，威胁我大顺政府，是战是和，或有其他出路，请众人拿个主意吧！”

李岩说：“本来能招降吴三桂为上策，现在既然不能招降，便只有一战！”

李自成问：“这是为何？”

李岩说：“山海关是保护京城的门户，也是卡住清兵入关的咽喉，如此重要战略基地，落在吴三桂手中，对我们极为不利。”

宋献策也对李岩的意见表示赞同。

李自成便问：“既然要与吴三桂作战，哪位将领能出征？”

一听到这话，众将领便低下了头。自从入京以来，大家都分了艳妃美妾，天天在温柔之乡里过日子，那勇气和斗志早已消磨干净！再说，带兵打仗本不是好玩的，真要有个三长两短，岂不冤枉？这好日子还刚开了个头呢！

李自成见众人不开口，便蕴了一肚子火，又问道：“难道我大顺就没有人可以出征了么？”

众将领一听，便纷纷开口说话，只不过尽是些互相推诿之词。

李自成真火了，气愤地说：“既然无人愿为我出征，我便自己出征好了！”

刘宗敏和李岩一听，赶忙说：“我愿意随大王出征。”

李自成怕自己出征之后，明朝故吏会兴风作浪，便命令将那些明廷忠贞的官吏杀了。于是，大学士陈演、定国公徐允贞、新建伯王光通，博平侯郭明振等六十余人被斩于西华门外，其他愚忠之士无一幸免。

四月十三日，李自成率军二十万，浩浩荡荡地向山海关进发。

由于要慑迫吴三桂，李自成将吴襄等一家人全部随军押走。

李自成本想将陈圆圆留在京城之中，但怕自己离开之后，她会成为祸水，于是也将她押来了。不过没有将她与吴襄他们押在一起，而是跟随在自己身边。