一

天竺的监狱与中国并无太大差异，王玄策等人被关进广阔的牢房，空间足以容纳所有人。天花板、墙壁和地面都用原生石块制成，并且提供一叠布麻作为寝具使用，地上相当肮脏，有些地方甚至有积水。

王玄策首先观察铁栏杆，虽然栏杆已经老旧生锈，但是并没有细到可凭人力折断的地步。

墙壁上有两扇铁窗，大小足够让人身通过，可是窗口设有铁栏杆阻挡，可以看见窗外景色固然是件好事，但是由于窗口外就是湿地，因此会有蚊子飞进牢内，湿地后方分出左右两条道路，两边都设有白色的高墙，从墙边望去，可见数座尖塔与屋顶，以及天竺菩提树的树梢，看来监狱的位置是在王宫内侧，墙边的道路则有数位士兵在巡逻守备。

王玄策并非出家人，他毫不留情地一掌打死停在自己脸颊上的蚊子，然后转身叫唤一位出家人。

“智岸师。”

“是的。”

“你刚刚说的话很让我很在意，你提到梦的内容，那是什么意思？”

智岸脸色一白，但是想到已经没有必要隐瞒，便下定决心合掌说道：

“我会说明一切。”

于是，王玄策等人才得知玄奘法师在使节团离开长安前所作的恶梦。

语毕，王玄策、蒋师仁、王玄廓三位干部随即陷入思考，反应最快的是彼岸，他捉住低着头的智岸衣襟叫道：

“智岸，你应该没有隐瞒了吧？”

“我已经将知道的都说了。”

“为什么你不早一点将这件事告诉贫僧呢！”

“对不起。”

“真是的，要是贫僧早点知道这件事，一定可以用不输舍利弗的智慧免掉这场灾难。”

舍利弗是佛陀十大弟子之一，号称智慧排行第一的高僧。换句话说，自大的彼岸是譬喻自己有与舍利弗同等的智慧。

“这次的事并不是智岸师所策划，没有必要责怪他，况且他的立场本来就不应该在出发前说触霉头的话。再说也是我太过轻率，根本没有认真思考尼泊尔国王给予的忠告。”

使节团本来可以先停留在尼泊尔国境，私下调查曲女城内外的情势之后再做打算，可是因为王玄策的决策失误，使众人陷入困境，让他不禁自责。

“大哥，你别自责，这件事怪不了任何人。我们不可能正确预知戒日王逝世，也料想不到新国王会做出这种蛮横不讲理的行为。”

“是啊，没有人猜想得到新国王是如此无法无天，会对代表国家的使节团举刀相向，然后强夺其贡品后将人押入大牢，请您不要责怪自己了。”

蒋师仁认真地说道。王玄策也知道不能一直为往事后悔，于是他点头回应士兵们依赖的视线并回答：

“我已经看清阿祖那的器量了，他不是讲道理就会通的人，但是如果这样下去，我们就会被这个不讲道理的人杀掉。”

王玄策向众人重新说明状况，大家紧张地咽了一口口水。彼岸脸色大变，慌忙问道：

“他、他真的会杀我们吗？”

“他会的。”

“怎、怎么可能？”

“有什么好怀疑的？现在已经有四个人被杀，而且他也没有理由让我们活下去。”

王玄策等使节团一行人不但是阿祖那恶行的受害者，同时也是证人。因为他们亲身体验与目击阿祖那犯下杀人、抢夺、威胁等罪行。

只要杀害王玄策等人并且妥善处理遗体，将来就死无对证，数年后就算大唐派新的国使前来追问下落，他也可以推托：

“使节团根本没有来过。他们不是在赴往天竺的路上遇难全灭，就是鬼迷心窍私吞贡品逃亡了吧，总之我们不知道这件事。”

重点是阿祖那几时会察觉这件事？只要他一发觉，危机就会到来。

“处、处理遗体……他、他会如何做……？”

“杀害之后丢进恒河就好了，鳄鱼会把我们啃得连骨头都不剩。”

“鳄，鳄鱼……！”

“另外，如果他懒得杀我们，只要把我们放到老虎面前就够了。”

“喔，对了！天竺也有狮子喔。”

王玄廓和蒋师仁联合吓唬彼岸。尽管如今情势不利，只要调侃一下彼岸心情也可以愉快一些，虽然智岸看穿这点，却故意不说出来。

“好啦，别开他玩笑了。”

王玄策制止道。

“听起来有点矛盾，不过我想阿祖那目前似乎没有理由刻意杀我们。”

“原来如此，您说的对啊！”

彼岸热心地点头附和。

“我们并不是舍利弗，无法在一时半刻想出办法，不过……”

王玄策边说边故作开朗地鼓励众人。

“只要阿祖那没有打算立刻杀我们，那我们就有许多思考的时间，大家一起商讨对策吧。”

事实如同王玄策所说，思考时间要多少有多少，使节团只是被关起来，并没有被强迫劳动，所以也只剩下思考跟议论可以消磨时间。

智岸跟彼岸两位佛门弟子除了念经之外，也有参与讨论如何逃离监狱。

王玄策倚着墙，双臂交叉胸前闭目养神。身为领导者，即使想不出妙策，至少也要摆出冷静镇定的态度。

王玄策心中千头万绪，他开始运用自己至今累积的知识加以思考。

戒日王逝世之后，天竺会变得如何？

不论是英雄还是圣人，人都有会面临死亡的一天，这是一件无可奈何的事。如果想滥用权力忤逆天意，只会像秦始皇与汉武帝那般为江湖术士所欺，并弄臭自己的名声。

贤明的王者懂得建立健全的宫制与法制，培育优秀的继任者，让权力和平地交替，可是要做到这件事绝不简单。笔者之前提过，就算是唐太宗这种英雄人物，也不免要为继承人问题心痛操烦。尽管如此，唐太宗至少是在生前就决定皇太子人选，让这场混乱仅止于朝廷，不至于扩散到天下民间。

戒日王又如何呢？他原本是在有生之年就征服天竺大半领土的人。天竺虽然是不输中国的占文明国家，可是在宫制与法制的制度上还不及中国，国家可说是仰赖戒日王的政治手腕与声望而存。

“话说回来，天竺的众臣竟然会让阿祖那这种非王族的野心家篡位，到底都在干些什么啊？不是我要说……”

“成天拜佛也不是办法啊”王玄策没说出口，因为这句话是不该说的。

这时隔着铁栏杆的牢房外侧传来声响，辛香料的味道随风飘入，有人将餐点运来，看来阿祖那没打算饿死使节团。餐点内容是天竺风的面包与大碗装的褐色浓稠热汤，天竺没有使用筷子的习惯，都是直接用手，而且只用右手，绝对不使用左手。

“这件事我怎样都无法习惯。”

蒋师仁说出大家的心声。

二

王玄策可称得上是男子汉大丈夫，而蒋师仁也不遑多让。他们的身高相近，但是蒋师仁的体格更加壮硕。

选蒋师仁担任副使的是朝廷，不过推荐人却是王玄策。蒋师仁看起来孔武有力，声音宏亮，说得一口好梵语，可谓智勇双全。如果王玄策发生万一，那他就必须代理王玄策为大唐帝国统率使节团。

另一方面，族弟王玄廓也相当有才干。王玄策与他自幼相识，可是因为彼此是亲戚，反而不好举荐，因此王玄策希望让他累积赴往天竺的经验，未来藉此引荐他担任公职。

当众人打算食用简单的餐点时，一位士兵看到窗外景象后叫唤王玄策，王玄策于是站起身从铁栏杆向外望去。

映入眼帘的是一支军队卷起沙尘，在赤色的大地行军。从王玄策的角度来看，他们从右至左沿着高墙前进，队内有肩上扛着枪的步兵、穿着赤色或紫色衣服的骑兵、以及象兵部队，道路没有宽阔到可让象兵并进，因此他们整队为一列，一头接着一头拥挤地前进。

“正使，您觉得他们数量有多少？”

“看来至少有三万人吧。”

“他们是要去打仗吗？”

王玄策没有立刻回应智岸的疑问，皱眉继续观察军队。他看过无数次出征的军队，也实际看过不少中国史上留名的将军，尽管他只是个文官，却懂得判断军队的士气与编成有无破绽等。

“看起来不像是要实战，比较像是在演习，也有可能只是在示威。”

蒋师仁听到王玄策所说，一同站起身看向窗外，可是因为窗户不大，王玄策的头又挡着，能见范围很小。

“是在示威啊，他们为什么要那么做？”

“大概是怕不用军威打压民众，自己的地位就会不保吧，他打算什么事都用武力解决。”

阿祖那有相当的手腕，让他可以趁着戒日王逝世前后的混乱篡夺天竺王权，可是他却杀害及拘留大唐使节团，而之所以会做这种有害无利的事，纯粹只是仰赖大唐与天竺距离遥远，丝毫没有考虑事后的对策。由此来看，他不能算是深思熟虑的一代枭雄。

“他只能威风一时，不可能长久维持下去。因为不管怎么想，他都没有分清楚该做与不该做的事。”

王玄策问道：

“那么大哥，请容我问一个怪问题，你觉得阿祖那该如何做才对？”

“我们在不知天竺的情况下远道而来，他只要伪装成戒日王的正式继承人，热烈款待我们就够了。”

“嗯，说得有理。”

“他从我们手上接到皇上的国书之后，地位就等同受到大唐天子承认，未来只要慢慢肃清国内的反对派即可，而且那是天竺的内政问题，我们根本没有立场插手。”

“原来如此，你说的对。可是他就算不那么做，只要关住我们，事态都还是相同吧。”

王玄廓指谪的这点很有道理，王玄策也明白他是代替士兵们提出心中疑问。

“我已经下定决心要在十天内逃出监狱，然后募集兵力讨伐阿祖那以雪耻，也为死去的士兵报仇。”

王玄策一本正经说道，王玄廓目瞪口呆地注视族兄问道：

“你打算到哪儿募兵？我们不可能从大唐调兵，就算要在天竺募兵，他们也不会理会异国人的我们。”

“兵力就近在眼前。”

“你到底是在说哪儿？”

“尼泊尔。”

王玄策的回答简单扼要且充满自信，众人屏气凝神看向正使。

这时王玄策告诉大家他和尼泊尔国王私下的谈话内容。

“尼泊尔国王曾经跟我约定，在碰上困难时一定会助一臂之力，因此我打算到尼泊尔调度兵力。”

“那只是口头约定，真的可以信任吗？”

王玄廓谨慎问道，蒋师仁则将双臂在胸前交叉开始沉思。

“我认为可以。”

“可以告诉我理由吗？”

“我在跟尼泊尔国王的私下对谈当中，了解到他想要卖恩情给大国，所以我只要亲自去求助，相信他一定会借兵力给我们。”

王玄廓继续追问：

“如果尼泊尔国王改变卖恩情的对象怎么办？说不定大哥去借兵，他反而将你抓起来交给阿祖那以图利！”

王玄策笑着回答：

“二弟啊，如果你是尼泊尔国王，一方是非正统且没有人望的篡位者，另一方可得到大唐天子的感谢，你会选哪边站？”

“好吧，我了解了。”

王玄廓总算放心，随后将手按到腹上说道：

“能决定方针就好，那我们安心的进食吧，饿成这样吃什么都是人间美味。”

众人总算开始用餐。

团内两位厨师的任务，是负责在露宿时为大家制作料理，但是他们并非抵达天竺就无所事事，因为他们还身负重要使命，要将天竺先进的制糖技术带回大唐。

就算是监狱粗糙简单的餐点，他们也用舌头细心品尝并且交换意见，不愧是能被选为使节团的一员。

反而是士兵在监狱无事可作。牢房虽大，却没大到可让士兵演练武艺，尽管他们运动身体以备随时逃出监狱，不过也只有第一天而已，因为餐点一天只会送来一次，如果过度运动，肚子就会饿得受不了。这样说有些失礼，可是他们为了消磨时间，只好无奈地听智岸和彼岸说法，智岸的说法一本正经，而曾经博得文成公主欢心的彼岸却是能言善道，士兵也比较喜欢听彼岸说法。

阴历三月到五月是天竺最炎热的时节，且湿气也重，倘若使节团是在这个季节被关入监狱，那可能一晚就会被热死，所幸现在已经是九月，气候逐渐转为清爽干燥，当然这里指的清爽干燥是指对天竺而言，不过至少众人在夜晚可以安稳入眠。

王玄策等人决定要在十天内逃亡，他们日夜研讨对策，然后机会在三天后以意想不到的形式造访。

三

王玄策等人集体被关在宽广的牢房，原因或许是要避免他们和其他犯人接触，因此没有其他犯人被关进牢房，但是这天午后，守卫拉扯某样事物走进牢房。

“快给我进去。”

铁栏杆发出声响并且被打开，接着有个茶色的肮脏物体滚进牢房，看起来像物体，不过其实是个人。趴在地上的他是位会让人联想到蜘蛛的老人，尽管天气炎热，他却身穿皱巴巴的长衣，可是从袖口及长衣露出的手脚却乾瘪如枯木，茶褐色的皮肤宛若皮革，唯独双眼散发着黄金色的光芒。

王玄策发现他是老人之后无法坐视不管，下令士兵扶他起身，于是有两位士兵从左右扶起老人，然而一靠近老人时，他们不禁同时攒眉蹙鼻，因为老人身上散发出难以形容的臭气。王玄策等人从关入牢房以来就没有入浴，但是身上的气味还是远远不及老人。

老人看起来相当怪异，如果肩上长着树的话，就和传说中的大树仙人没两样。王玄策虽然对老人没有好感，不过还是协助老人靠在墙边以舒服的姿势坐下，接着询问其姓名。老人没有表示一丝谢意，只是挺起胸膛回答：

“老夫叫做那罗耶那斯瓦玟。”

写成汉字是那罗延娑婆寐，不过这还真是相当难念又难写的名字，王玄策似乎也这么认为，于是擅自缩短他的名字。

“原来如此，你叫做那罗啊？”

他认为全名这种东西只要在必要的时候记在公文上即可，虽然是非常不逊的想法，不过天竺人的名字对外国人来说本来就相当难记。

“不管你们是外国人还是邪教徒，敬重老人的心意都颇让人感动！你做得不错。”

“我问你，你几岁了？”

“今年两百岁。”

“喔，那还真是看不出来啊。”

“老夫看起来很年轻吧。”

“是啊，感觉顶多只有一百八十岁。”

王玄策的部下一同发出笑声，智岸则是忍住笑意，但是彼岸却捧腹大笑，只见老人扬起如同白色毛虫般的眉毛不悦地说道：

“老夫可是有浩瀚的神力，瞧不起老夫，你们会后悔的。”

“你若真有神力，怎么不快点从这破烂的牢房逃出去？”

王玄策讽刺道，而一旁的蒋师仁也附和：

“是啊，说的没错，最好顺便把我们也弄出去，我会视你为大恩人，叫后世子孙都感谢你！”

老人叹道：

“唉，不服信仰的人真是悲哀。老夫是天竺唯一的婆罗门，深得圣典精髓的人，你们却有眼不识泰山。”

婆罗门指的是在天竺阶级最高的圣职者阶级，亦指信奉天竺远古流传至今的多神教婆罗门教僧人。如果此事属实，老人就算贫穷，应该也会受到士族与平民尊敬，然而从守卫的态度看起来绝非如此，说不定老人根本就是在说谎。

老婆罗门对彼岸问道：

“你是沙门吗？”

沙门指的是与婆罗门对立的佛教僧人。

“是的。”

“哼，原来是被佛陀的无稽之谈欺骗人魔的邪教徒啊。真是碍眼，给老夫闪边去。”

“你胡说什么？没口德的老头。”

彼岸皱眉骂道。

“你这诽谤佛法的天魔、佛敌，我看你就是忤逆佛陀的提婆达多的眷属。贫僧要替天行道！”

彼岸怒火中烧，企图殴打老婆罗门，智岸于是赶紧从背后架住他，王玄策则冷眼旁观，没有出手制止，因为他不想涉入宗教斗争，而且最主要的是，他觉得这场争吵太愚蠢了。

老婆罗门与彼岸斗得气喘吁吁，彼此都住手后，王玄策才询问老婆罗门：

“你到底是做了什么事被关进来？”

“你问老夫？那你们又是做了什么坏事？”

“我们是无辜被关的，才没做坏事！”

蒋师仁愤怒答道，老婆罗门听了之后嗤鼻一笑说道：

“那老夫也一样，硬是要找理由的话，就是老夫太有才华了，所以受凡夫俗子嫉妒。那些自称长老又没有神力和人望的家伙陷害老夫入狱。”

智岸听到老婆罗门的豪语不禁看向彼岸。

“智岸，贫僧脸上有什么吗？”

“不，我只是觉得，原来天竺也有跟你一样的人啊……”

“喂，智岸！就算贫僧是修行之身，也不能容忍这句话，别把我跟那糟老头混为一谈。”

老婆罗门无视两位僧人，继续与王玄策交谈。

王玄策回答老婆罗门的疑问，说明使节团的遭遇，接着老婆罗门理所当然地点头说道：

“戒日王确实是位贤君，但是这几年天竺治安恶化，盗贼越来越多，刑责也变重了，执行死刑的次数也逐渐增加，真不知道老天到底有没有在眷顾世间。依老夫所见，八成是天上众神已经决定结束人世的业障了吧。”

王玄策打断老婆罗门的演说说道：

“先不说这些。我问你，关于阿祖那这个人，你了解多少？”

“老夫才不知道。直到戒日王逝世为止，老夫根本没听过这名字。”

老婆罗门不屑一顾地答道。看来他对阿祖那并无好感，但是这答案也帮不上什么忙，王玄策只能无奈地交叉双臂，这时外头传来脚步声，有人影出现在铁栏杆外，是另外一位守卫，只见他转头朝向后方，对老婆罗门低声说道：

“喂，老头子！东西我拿来了，快把银币交出来。”

“嗯，辛苦你啦。”

老婆罗门故作威风点头回应，然后将宛若枯枝的手指伸进肮脏的发结里，拿出一枚预先藏起的银币，用手指弹给守卫。银币在空中飞舞，穿过铁栏杆掉落在守卫的手掌上，银币看起来相当老旧，由于戒日王执政时极少制造货币，因此都是沿用古时既有的成品。

守卫点点头，将另一手所持的物品拿过铁栏杆放进牢房内，然后紧张地离去，老婆罗门将那个肮脏的小麻布袋收下。

“中国人，别看到可以买通守卫就高兴。收买也有程度之分，如果只是想叫他们拿东西到牢内还没问题，但若是想叫他们放人，那是不可能的。”

王玄策遭他这么一说，沉默了一会儿，然后若有所悟地说道：

“原来还有这个方法啊！”

老婆罗门见状高声咋舌，自作主张大声宣告：

“真是群无可救药的家伙。跟你们这种不信神的人说法都是浪费时间，乖乖见识老夫的神力，然后悔悟吧！”

四

世上有一句无视神佛的俚语：

“枯燥的极乐天堂，不如变化无穷的地狱。”

使节团在异国被迫成为俘虏，尽管干部苦思对策，士兵却不禁感到无聊，这时老婆罗门出乎意外地闯入牢房，于是士兵注视他，暗中期待他会变出一些把戏。

老婆罗门将宛若枯枝的手指伸进麻布袋，翻动一会儿之后抓出一些东西。老婆罗门抓出的物品繁杂，有绳子、铜币、笔、碎布等，可是他只留下铜币跟笔，其它又全部放回袋内。

铜币特别巨大且厚实，那是老旧的天竺铜币，笔则是中国的细竹笔，老婆罗门双手各持一物，然后环视使节团并故意叹气说道：

“观众不是王侯贵族，也没有美女，尽是一些下贱的家伙，但是老夫今天就行行好，特别露一手。虽然你们上不了极乐天堂，不过到下地狱前都还可以把这当作话题津津乐道。”

“废话少说，要做什么就快做。”

蒋师仁毫不尊敬地说道。

“不付观赏费却还大呼小叫，真是群欠天罚的异国人啊！看老夫这招把你们吓得魂飞魄散吧！”

（插图4）

老婆罗门用左手的大拇指与食指捏住铜币，右手拿起竹笔，随后将笔尖靠近铜币，众人屏气凝神观看老婆罗门的动作与表情，然后过了一会儿……

老婆罗门奋力一喝，声音在监狱的墙壁间回荡，当众人受到惊吓时，他两手快速动作，然后夸耀般地叫道：

“看到没有，这就是天竺流传五千年神力的证明！就算你们有眼无珠，也该有看见这技巧吧！”

老婆罗门得意洋洋，挺起瘦得像薄板的胸膛，只见王玄策见状不发一语，紧紧皱眉，蒋师仁则是目瞪口呆地凝视眼前光景。

竹笔刺进铜币的中心部位，可是笔尖却没有从另一侧刺出。

“拿去亲手确认吧。”

蒋师仁有些迟疑地接过老婆罗门递来的竹笔与铜币，他将竹笔与铜币拿至与双眼同高的位置，从各种角度观察，竹笔确实刺进了铜币中心，牢内士兵不禁赞叹。

可是，这些赞叹声却被某人泼了冷水。

“什么嘛，真无趣。”

说话的人是彼岸，老婆罗门跟王玄策同时将视线转向他。

“去你的，沙门，你胡说什么？”

“你的把戏很无趣。”

“哪、哪里无趣？”

“竟敢拿那种三流骗术出来行骗，还自称懂得神力或魔法云云，那明明就只是老套的骗术罢了。”

彼岸一边替遭虫咬伤的左手搔痒，一边讪笑。

老婆罗门怒火中烧，从蒋师仁手中拿回插着竹笔的铜币，接着他在长衣下动一动手，不知何时，铜币与竹笔两者已然分离。

“真是不可理喻的邪教徒。你敢说大话，那应该有本事办到相同技巧吧？”

“喔，我当然行啊。婆罗门的魔法算什么，贫僧可是有佛祖的庇护和连舍利弗都会吃惊的智慧。”

“彼岸这家伙，一听到没有生命危险就嚣张起来，真拿他没办法。就算我阻止他，他也不会听，就让他丢脸算了……”

彼岸可不管智岸心中所想，只见他自信满满地走向老婆罗门。

老婆罗门似乎察觉不妥，将手收至背后，但是彼岸比他快了一步，一手抢过竹笔与铜币，然后退后两步与老婆罗门拉开距离，脸上露出坏心眼的笑容。

随后彼岸故意朗诵意义不明的咒文和做出夸张动作，然后在众人眼前将竹笔刺入铜币，众人看得哑口无言。

“嘿，智岸你看到了没？”

“真厉害。彼岸，你到底是怎么办到的？莫非你也有神力？”

“非也非也。智岸啊，你不要被对方的言行举止迷惑，而是要诚心诚意地观察万物的本质，如此一来就能看清真相。来，你看。”

智岸照彼岸所说看去，然后几近颠狂地叫道：

“这是什么玩意儿啊……铜币中心内部有洞，不、是有小发条可以开关的小洞……！”

“没错。你看，这边则是一般的铜币。他发出怪叫吸引观众注意，然后在一瞬间替换假铜币，可以说是最初级的骗术。喂，你说话啊，欠天罚的老头。”

老婆罗门还来不及反驳，铁栏杆外就传来急促的脚步声，刚刚将麻布袋交给老婆罗门的守卫出现在门外。

“喂，这是啥……”

守卫将刚刚接下的银币用力砸向老婆罗门。

“竟敢给我假银币！这只不过是漆成银色的铜币而已，你竟敢欺骗我！”

“不，不可能！不可能会有这种事！”

老婆罗门大惊失色，刚才的意气风发消失无踪，他惊慌地观察守卫的表情，一副想逃跑的模样。不过在监狱里他又能逃到哪里去呢？使节团看到他狼狈的样子，不禁失笑。

“中国人，把那老头子交给我。”

守卫不打算走进铁栏杆内，因为如果一不小心，就有可能被囚犯挟持成为人质，老婆罗门则是拼命辩解：

“老、老夫也以为那是真的银币啊，老夫也被人骗啦！”

“少罗唆，快把真正的银币给我，我这回就放过你。”

“我已经没有银币了，那是最后一枚啊。”

“喔，这样子啊……”

守卫露出凶恶的表情，伸手穿过铁栏杆抓住老婆罗门的手臂。

“没关系，我等会儿去跟典狱长报告，然后抓你拷问一番，给我过来！”

“老、老夫可是婆罗门啊！跟你们的身分不同，如果你敢胡来的话……”

“胡说什么！你明明就是个四处被寺院和修道场踢出门的家伙，还不快给我过来！拖延我时间只会让你挨更多鞭子而已。”

“守卫，你等等。”

说话的人是王玄策，他露出一副强忍笑意的表情，将一样东西交给守卫，只见守卫掌上有一枚真的中国银子，之前他一直将其藏在鞋子内。

“我给你银子，放过这个老人吧。”

守卫看见银子，眼神发出贪婪与猜疑两种光芒。

“中国人，为什么你要出钱？”

“因为敬老是中国的传统美德，就算素昧平生或是有罪在身，我们都不忍心看老人受到迫害，我想你的目的也不是欺负老人吧？”

“……哼！也罢，反正不管是谁出的钱，金钱的价值都不会改变。”

守卫从王玄策手中拿走银币，然后作势吓唬一下老婆罗门，随后转身离去，牢房内紧张的气氛也随之消失。

“中国人，老夫不会跟你道谢，是你自愿出钱，老夫可没有拜托你。”

王玄策面对虚张声势的老婆罗门，只能无奈苦笑，并且心想自己平白浪费了银子。

“老头子，你不必跟我道谢。不过我看你是个没见惯金钱的人啊，竟然分不出银币的真假。”

牢内一同传出笑声，老婆罗门没有回话，似乎是冷淡地在思考，等到老人再度开口，已经是接近傍晚的时候。

五

“中国人。”

“干嘛？”

“你如果平安回到中国，会去晋见皇上吗？”

“当然。我必须向皇上覆命。”

“也就是说，你会当面见到他罗？”

老婆罗门强调问道，王玄策则点头回应。

“那么中国人，我们来打个约定。”

“什么约定？”

“带老夫去中国的首都，然后让老夫服公职奉侍皇上。”

王玄策不发一语地打量老婆罗门，搞不清这个奇怪的老修行者在说什么。

“在天竺住了两百年也已经厌烦了，听说中国的首都比曲女城繁华广大许多倍，老夫想到那里展现神力。”

王玄策讽刺地回答：

“对你来说是好事，但是这对我们来说有任何利益吗？”

“老夫可以让你们逃离监狱。”

尽管老婆罗门的语气严肃，却没有受到任何人敬重，众人都觉得他是个骗子，回话的王玄策也不抱一丝期待。

“你要怎么做？”

“老夫跟你们这种菜鸟不一样，受过数次迫害，曾经多次进出这间监狱。”

“这有什么好炫耀的？”

“先听老夫说完。老夫有在空中施了些技俩，可以随时离开这个烦人的地方，刚好老天也助老夫一臂之力，让工程成功了。”

王玄策等人面面相觑，接着老婆罗门很威风地命令道：

“迟钝的异国人，还不快找几个人站到铁栏杆前面！如果守卫过来，就立刻打信号给我们知道。”

于是王玄策命令五位士兵站到铁栏杆前，而老婆罗门走到牢房的角落，墙边的地是湿地，飘着带有湿气的异臭，还有蛞蝓在爬行，是所有囚犯都不想靠近的区域。

只见老婆罗门用衣袖擦乾地上肮脏的水气，弹扣手指出声。

“喂！快来帮忙，让老夫一个人做事算什么敬老啊。”

王玄策感觉到内有玄机，于是命令士兵协助老婆罗门，此时已经没有任何人揶揄老婆罗门的行为，智岸紧握双手，彼岸则是屏气凝神看着老婆罗门，两人还在不经意的情况下合掌念佛。

老婆罗门率领众人搬起石块，部分地板就此掀开，随后露出一个大洞，大小比一尺四方更大一些，带有湿气的风从底部吹起，让人感到不快。

“不要出声！”

王玄策低声嘱咐众人，彼岸急忙捣住自己的嘴，接着王玄策用带有杀气的目光重新看向老婆罗门问道：

“这个洞穴通往何处？”

“通往外面的湿地，如果没有墙壁阻挡的话，走三步路就到了，出口是在泥沼区，有杂草做掩护，不会轻易被发现。”

王玄廓看向窗外低声报告：

“大哥，湿地外侧的道路上有十位天竺士兵，不时会注意这里，我想现在不适合行动。”

“嗯。”

“不可能所有人都逃出去，顶多只能让一到二位逃亡吧。”

王玄策点头附和，然后追问老婆罗门：

“既然有这种逃脱路线，为什么你自己不使用呢？”

“老夫罪状轻微，了不起十天就会被释放，但如果为此逃狱，下次再被逮捕时肯定会是死刑。除非山穷水尽，否则老夫没有打算使用这条通道，毕竟只要用了一次，就无法再使用第二次，老夫现在把这机会让给你们，算是够有情有义吧。”

蒋师仁露骨地用充满怀疑的眼神看向老婆罗门问道：

“你该不会是想欺骗我们吧？”

“老夫骗你做什么？中国人，这样下去你们会撑不住监狱的生活，接二连三的衰弱而死，如果想活下去，就要拿出最后的勇气，跟老天搏一场。”

王玄策迅速在内心分析情势。如同蒋师仁所说，这有可能是圈套，可是现在陷害使节团又有什么好处呢？顶多是老婆罗门可以密告逃狱一事，藉此拿些奖赏罢了。不过这么一来，老婆罗门在牢房内挖掘洞穴一事就会曝光，或许老婆罗门本来就是观察使节团的密探，但是王玄策很清楚这样做没有任何意义。

机会难得！

王玄策下定了决心，如果现在放弃逃狱机会，使众人在狱中接二连三死去，到时他将会悔不当初。

“好吧，如果一切顺利，我就向大唐的皇上推举你。”

王玄策说的话让老婆罗门脸上浮现满足的笑容，蒋师仁与王玄廓虽然一脸惊讶，但是没有加以反对，因为他们也明白使节团没有选择的余地，智岸与彼岸则是没有更佳的替代方案，所以就算内心不甘愿，也只能全权交给王玄策处理。

士兵听王玄策说明情况之后，彼此讨论了一会儿回答：

“我们对天竺人生地不熟，语言也不通，如果正使大人不救我们，那我们一定无法活着与家人再会。”

“请您务必要平安领兵回来救我们，如果婆罗门老头敢背叛我们，我们一定不会让他活命。”

虽然他们不过是默默无名的士兵，却也是从长安出发到抵达天竺为止，毫无一人抗命或逃亡的勇士，对于指挥宫王玄策，他们抱有绝对的信任。

决定要逃狱之后，王玄策下一步要思考的就是要选择谁同行。如果只有王玄策一人逃狱，万一不幸被捕或遭杀害的话，一切都将徒劳无功，因此必须要找够分量的人，能够代替途中死亡的王玄策说服尼泊尔国王，借兵回来救人，而且因为旅途危险，同行者需要会足够武功才可自保。

换句话说，人选是蒋师仁或王玄廓其中之一。

“蒋副使，你跟我一起去吧，二弟留在牢房统率各位。”

王玄策做出抉择。

虽然两人的力量与信赖感都在伯仲之间，可是以王玄策的立场不能选择王玄廓，因为王玄廓是他的亲戚，如果这时王玄策选择和王玄廓逃狱，可能会引起剩下的人做出不适当的联想。

“正使会不会舍弃我们，打算跟亲戚逃走呢？”

其他人势必会如此怀疑，纵使信赖感再深厚，人心一定会如此反应，而只要信赖感一度崩溃，团结就会瓦解，连带引发反感与争论，最后分成两、三个派系互相斗争，这样一来，就不可能达成“率领全部人回长安”的目的。

王玄廓一口答应，他是个清楚族兄的顾虑和自己立场的男子汉，二话不说就接下这个不讨好的任务，毫不抱怨。

“二弟，交给你了。”

“放心吧，大哥，我不会让牢房内的人少任何一位的。”

王玄廓的回答非常可靠。

“不过，我最多只能撑一个月，超过期限我就没有自信能支持下去，所以请你尽早回来。”

“放心吧。”

王玄策估计耗费天数是去程十天，说服尼泊尔国王以及调度兵力十天，回程十天，总计三十天，当然他也打算尽可能缩短日数。

就这样，王玄策等人当晚观察守卫的动静找机会逃狱，牢房内的士兵靠上铁栏杆，妨碍夜里巡逻守卫的视线，王玄策与蒋师仁待眼睛适应黑暗之后，小声搬动石块，轮流进入洞穴，然后再度盖上洞口，让王玄廓躺卧在上方。

王玄策与蒋师仁是否能平安逃狱抵达尼泊尔呢？欲知结果，请期待下回故事。