刘备丢了下邳之后，收拾残军，向东南撤入广陵。

当时广陵郡大部分已是袁术的地盘，刘备试图夺取，但眼下军队士气已失，结果惨遭袁术军击败。此时刘备部队粮食将尽，于是他找上了比他还要惨的流浪军杨奉、韩暹，这两人自从在颍川被曹操击败后，就流落到江淮之间为寇，刘备主动攻击，企图夺取军粮，结果虽然得胜，但战果不大。

刘备无奈，只得退守滨海小城海西。这时候部队已完全丧失了士气，伤残者众，还闹起了粮荒，于是刘备军陷入到最令人绝望的境地——人吃人，而且是骇人听闻的“吏士大小自相啖食”。

史料上关于“人相食”或“易子而食”（交换孩子杀来吃）的记载并不罕见。逢乱世饥荒，赤地千里，唯有人肉最多的时候，“吃人”就变成了活下去的唯一选择。

隋唐五代间，更多的是那种以人肉为粮的军队，但一般军队吃人，要不就是吃敌军，要不就是吃百姓。刘备的部队落此境地，却是军队自相残杀，吃彼此兄弟之肉，多半还是先从老弱伤残者吃起，可见其处境之惨绝。

相信刘备当时眼看着自己的士兵一个个被吃掉却无力挽救，必定痛心疾首、追悔莫及，顺带问候吕布的十八代祖宗。

他面对着茫茫东海，或许还会发出这样的感慨：“一、二、三、四、五……十一、十二，自涿县起兵以来已经十二年了，走过大半个中原，当过大小官职，享过荣华富贵，结果竟沦落到人吃人的惨境，究竟我刘备是个英雄，还是个在强梁之间无知跳跃的小丑？”

然而事情往往就是这样，看似山重水复，其实柳暗花明。就在这惨绝之境，救星终于出现了。

这位救星便是糜竺，他从自己东海的家中搬出大量金银，以资军需，又免费奉送童仆两千人，补充刘备的军力，这才使得军队稍稍振作。最伟大的是，糜竺在这个当口竟以刘备妻子被掳为由，将自己的妹妹献给了刘备，也就是日后的糜夫人。

每每读史到此，笔者都不禁感叹：糜家真是豁出去了，在刘备身上砸上了老本，非要将他挺起来不可！

其实说穿了，这是典型的政治投资，与当年吕不韦“奇货可居”有着异曲同工之妙，然而两人后来人生的境遇，却又大为不同，这个后面会讲到。

但不管怎么说，刘备总算是渡过了眼前这道坎儿。

通过糜竺的大量补血，刘备终于稍稍振作了起来，而经过“徐州事变”后，他那不常使用、有些生锈的脑袋瓜，也开始有了运转的迹象。

好不容易缓过气来的刘备，终于悟出一个道理：再怎么胸怀大志，如果连吃饭、生存都成问题，一切都是扯淡。

于是，他在心里暗暗为今后的人生制定了三条准则：一、贪婪；二、活下去；三、贪婪地活下去。

接下来该怎么办？

刘备为下一步制定了一个规划，而这一规划在当时大部分人看来是不可能完成的，那就是：回到下邳，投降吕布。

这的确是一步险棋。

不过若细细分析起来，刘备此举已是绝境中的上上之策了，是经过他认真思考的结果。当然，他不能肯定吕布会像自己当初一样来者不拒，吕布可能直接杀了他，也可能将他软禁、流放，但刘备还是决定赌一把，这是他唯一的希望，至少到现在为止，他还没有跟吕布正面对抗过，这是他手中唯一的筹码。

与刘备料想的一样，吕布虽然是个不讲信义、毫无道德底线的人，但还不至于泯灭人性。占了恩公的房子，吞了恩公的财产，还抓了恩公的老婆，要说吕布没有一点羞愧感，那也不现实——虽然也只是一点而已，让他把到手的东西还给刘备，无异于痴人说梦。

刘备就是算准了他这一点。

吕布是坐在下邳的宅邸中，笑着接见刘备的，宾主双方在还算和谐的气氛中，针对徐州事宜交换了若干意见。至于袭取徐州一事，吕布并没有给出任何解释，刘备也没有追问，大概也不敢问。

会谈间，吕布半开玩笑地说：“兄弟我手下的部将听说你要来，马上建议开刀杀人。他们说，刘备反复难养，不甘居于人下，最好是趁早处理掉，以免生出祸患。老弟啊，你说我该怎么办？”

和谐的气氛一下子被打破了。

刘备惊出一身冷汗，同时也意识到下邳绝不是久留之地，他立刻跪下叩首道：“备愿还屯小沛，为将军看守徐州大门。”

吕布哈哈大笑：“正合我意。老弟，你回小沛去吧，别忘了，咱们边地人都是兄弟，不是敌人，咱们真正的敌人在寿春，是那个叫袁术的混蛋。在小沛好好给我干，你的明白？哈哈哈……”

于是吕布为刘备准备了刺史的车马排场，又送还他的妻子和部曲，沿路鼓吹奏乐，送刘备回到了小沛。

刘备接纳吕布，是他自入主徐州以来最严重的失误。而吕布接纳刘备，则是他这辈子所犯下的最严重的错误。