第三回 刺曹大计 神秘劫案

很不幸,最先遭殃的是袁术。

公元197年春天,袁术终于忍不住传国玉玺的诱惑,于寿春自称天子,成为先烂的椽子、万枪瞄准的出头鸟。不但盟友吕布背盟,原来的属下孙策也修书与之决裂,令袁术一下子丧失了大半的扬州领地。

随后袁术在进攻下邳的作战中惨败给吕布,进攻陈国又败给曹操,加上那一年江淮闹大饥荒,赤地千里,原本实力就不怎么样的袁术几乎彻底崩盘,从此退出了争霸天下的舞台,反袁(袁术)同盟大获全胜。

于是历史再次重演。团结的诱因一旦消失,昔日的盟友立刻成为敌人。到了这个地步,曹操、刘备、吕布这三个欢喜冤家之间的恩怨,似乎也该做个了断了。

首先挑起战火的,是在小沛闲得发慌的刘备。

建安三年(公元198年)春天,一队商旅从下邳出发,带着大量的金钱准备前往司隶的河内郡,这是吕布的马匹采购团。

当时河内太守张杨是吕布最好的哥们儿,其手中有大批战马闲置不用,而吕布手中又有大量金钱没处花,所以花钱从朋友手中买些战马。双方各取所需,这也是天经地义的事,任谁都说不出个不字来。

可刘备就能。

当这队采购团经过小沛地界时,竟遭到刘备士兵的打劫。

从已有的记载来看,整起事件对曹刘阵营似乎是个意外。当时曹操正与张绣、刘表的军队在穰城缠斗,河北也传来袁绍可能奇袭许都的消息,在腹背受敌的情况下,曹操似乎没有理由授意刘备向吕布挑衅,而在没有曹操支持的情况下,刘备似乎也不大可能命手下士兵放手抢劫。

但话又说回来,手下士兵打劫吕布的采购团,身为长官的刘备事先竟毫不知情,这实在有点说不过去。毕竟吕布是他的死对头,隔三差五往下邳派个把探子打探情报也在情理之中,估计采购团一出下邳,刘备便得到了情报。所以笔者认为,这件事很有可能是刘备授意属下做的,至少是默许。

但不管知情与否,反正案子已经做下,赖是赖不掉的。而对于吕布来说,这起诡异的抢劫案,则正好成了攻打刘备的绝佳借口,他早就看那个在小沛动作频频的大耳贼不爽了,现在袁术已败,曹操又被牵制,正是他一举拿下小沛的大好时机。

然而,吕布在这次作战中似乎过于谨慎了些,他先是派人前往寿春,和奄奄一息的袁术重新结盟,然后不紧不慢地整顿军马,一直拖到八月才正式对小沛用兵。当时曹操已经脱离了张绣、刘表的军事包围,安全撤回许都,刚好有精力顾暇东方。

这回吕布并没有亲自出马,而是打出手上的两张王牌——鲁国相张辽与中郎将高顺,统率包括吕布麾下最精锐的陷阵营在内的上万大军,向小沛发起猛烈攻击。

张辽算得上是吕布的小师弟,年纪轻轻就拥有“武勇过人”的美誉,两人都曾在丁原手下做事,之后又一同跳槽到董卓阵营。董卓死后,张辽率领他的直属部队随吕布流浪。吕布入主徐州后任张辽为鲁国相,镇守徐州西面大门,张辽当时不过二十八岁。

至于高顺,估计是吕布部曲出身,忠诚勇猛、作风严谨。吕布让他统率麾下精锐部队八百人,每战必胜,号称“陷阵营”。

曹操见吕布自己不出手,当然也懒得亲自领兵出征,便派了手下身份最高的将领夏侯惇,率军救援刘备。

拜许多电子游戏和漫画所赐,夏侯惇通常都被塑造成曹操麾下第一战将,但实际上,虽然这位仁兄的地位崇高,作战成绩却着实不怎么样。

之前在兖州和吕布军作战,夏侯惇不但丢了重镇濮阳,还惨遭绑架,被当成肉票勒索。更“杯具”的是,他的属下韩浩还不顾他死活。在稍后的作战中,他又被吕布军士射瞎了左目,换来一个他本人非常讨厌的外号——盲夏侯。

或许就是因为这些新仇旧恨,曹操才在这次对吕布的作战中,让夏侯惇打头阵,给他一个报仇的机会。

不过,夏侯惇和刘备“强强联手”,却还是抵挡不住张辽、高顺的火力。