陈胜如此错愕，当然是有其道理的。

魏国名士张耳和陈余，都是名满天下的人物。他们却于魏为秦始皇所灭亡那一年（公元前225年）销声匿迹。

攻陷魏都大梁的，是屡次向始皇帝强要奖赏而得以保身的王翦之子王贲。王贲向始皇帝奏捷时，竟被叱责。

——没有杀死那两个人，怎能算是攻灭魏国呢！只要那两个人尚在人间，朕就不能安心。这不能算是完全的胜利。

始皇帝为何如此害怕张耳和陈余呢？

张耳在当时魏国是外黄之地的长官。外黄在河南省，在担心天会塌下来的杞人之国的附近。他不是普通的地方长官，家财万贯的他非常好客，并且常以照顾各方豪杰、侠客为乐。因此，一旦有事时，他的动员能力非常强。

虽然陈余较张耳年轻一些，两人却是莫逆之交，交情之深甚至达到以死相许的程度。陈余也颇有财力，和张耳联合起来的力量，着实令人刮目相看。

——他们充其量只是乡间名士，有什么值得害怕呢？

原本以为会受皇上称赞的将军王贲，由于期待落空，因而露出不服气表情问道。

——有危险毒素的芽，翻遍泥土都非得摘掉不可。让他们逃掉，实在是天大的失败……那两个靠吃软饭过日子的家伙，可恶！

始皇帝露出愤怒表情，咒骂起来。

“靠吃软饭过日子的家伙”不是始皇帝随便说说的咒骂之语。张耳和陈余并非出身富裕家庭的人，而是由于娶了富豪之女才致富的。莫逆之交的这两个人，都因妻子娘家的财力而称霸一方，这倒是一件趣事。

——那两个人非找出来不可。以重金悬赏吧！

始皇帝立刻下达命令。

奖赏是，捉拿张耳者给予千金，捉拿陈余者则给予五百金。虽然如此，这两个人却始终未被逮到。

这样的张耳和陈余突然出现，并前来求见——陈胜还不错愕万分吗？

“等一下……”

交代属下以殷勤态度引进两人后，陈胜突然压抑自己的兴奋情绪，有所思量——这么大的意外事情，背后难道没有什么阴谋吗？

才要开始打天下，就有这样两位名士欲来投入麾下，事情不是进行得太顺利了吗？事情顺利得出奇，反而会怀疑其真实性，这是人之常情。

其实，这样的事情我自己也做过嘛！死讯未被公布的扶苏以及被人们误认为还活着的项燕——陈胜自己确实盗用过这两个人的名字。

“项燕打败仗和魏国被灭亡——这两件事情哪个在先呢？”陈胜向武臣问道。

“项燕打败仗是魏都大梁被攻陷后第二年的事情。”武臣回答。

“这么说，这两个人潜伏达十六年之久啰？”

“算来确实这么久。这两个人实在很会躲藏。”

“你认识张耳和陈余吗？”陈胜问道。

“这……不……他们是当代名士，而我只是一介商贾，怎么有机会认识这两个人呢？”

武臣的回答先是支支吾吾的，后来却很肯定。

他已看出陈胜心里想的是什么。这两个人很可能是冒牌货……

自己有过盗用他人名义之事的陈胜，对别人持以怀疑态度是极其自然的。

事实上，武臣于大约二十年前曾经见过张耳。张耳在外黄的宅邸虽然不到食客三千的程度，但家里经常出入一两百个食客确是事实。因此，除非相当具有特色的人物，张耳应该不可能记得那么多年前的食客面孔才对。

我就说不认识他吧！武臣在瞬间如此思量而做此回答。

武臣因过去的交情而被陈王重用。有朝一日陈王取得天下后，他被封为宰相也是指日可待之事。因此，他绝不欢迎能力比自己强的人物加入陈王阵营。因为这将会阻碍自己的晋升。

“可是，你是经常行走诸国的人，应该听说过有关张耳、陈余这两个人的事吧？”

陈胜上半身略往前倾，又问了武臣。

“那当然。因为他们在各地都是话题人物。”

“你不但见闻很广，知识也很丰富。应该有能力加以判断吧？”

“要判断什么呢？”武臣装蒜问道。

“这两个人是真正的张耳、陈余，还是冒牌货，我需要做这个判断。”

“这……看到本人时，我或许会看出这一点吧！”

“那很好。待会儿他们进来时，你好好鉴定一下。”

十六年是一段相当漫长的岁月。何况更是躲躲藏藏地过日子。

他们是分别以千金和五百金被悬赏缉拿的人。因此偶尔遇见旧识时，都会紧张起来。但那些认出他们的人大多过去曾经受过其帮助。所以，对方不是用眼睛示意后迅速走过，就是于擦肩而过时，很快地说一声：“看您平安无事，实在很高兴。不过，还是少出来走动为妙。”

有人甚至把他们藏匿在自己的家中。

他们不是分别潜伏，而是始终在一起。这也是能够熬过十六年岁月的原因之一吧。

“对你悬赏千金，对我却只有五百金——一半而已。这不是使我的自尊心受到伤害吗？”一天，陈余以开玩笑的口吻如此说。

“那是因为我比你年长的关系吧？不然就是始皇帝有眼无珠，看不出一个人的真正价值吧？”张耳用这样的话给予安慰。

“这种躲躲藏藏的生活，不知何时才会结束哩！”

听到陈余如此喟叹时，张耳立刻说：“始皇帝的秦朝迟早会灭亡，是绝对错不了的。最好的证明是对你的赏金只有五百金这一点。连识人的能力都没有，这种人的治世可能长久吗？”

由于在大梁或过去的魏地格外危险，因此，两人流浪他国。来到中意的地方时，一住就是好几年。但长住一个地方同样十分危险。他们又辗转各地后来到陈，对此地相当中意，因此在陈已住了五年的时间。

“我们似乎应该考虑转移到别处吧？”张耳说。

“又要转移了？我们不能在一个地方生根吗？”陈余露出怅然表情。

“秦朝灭亡，我们就能大摇大摆地回到大梁，你为什么不能再忍耐一段时期呢？”

“不知还要等多久哩！”

“依我看，老百姓起而反抗的时候应该到了……”

正在如此聊天时，他们听到贫民军在大泽乡崛起的消息。

“看样子，我们可以不必再干城门守丁了。”张耳意兴焕发地说。

来到陈地后，他们做的是城门守丁的工作，不仅是看守城门，还得行走城内各处，宣传政府的公告事宜。

“抓到张耳的人可得千金悬赏，抓到陈余则得五百金……”

这项悬赏公告也是两人行走城内，大声向居民宣达的。

大声宣达悬赏公告的人就是被缉拿的对象——什么人会想到这一点呢？监视可疑人物进城，也是城门守丁的工作。由可疑分子本身担任这项工作，不是非常讽刺吗？

他们开始对在大泽乡发生的造反有所期待。

他们的期待没有落空。造反一事如雪球般越滚越大，贫民军已成为数万军队，并且攻入陈城，以此为据地。

两人暂时静观态势。

是泡沫式的造反，还是有所前景的军队，这一点，非予判断不可。

“看样子，这批人相当有前瞻性。最重要的是，他们的军纪非常良好，都是贫民出身的士兵，所以懂得如何珍惜老百姓。这一点就已赢得了人心。”

陈胜入城后，张耳经过一段时期的观察做此判断，因而偕同陈余前来造反军总部拜访。

虽然是乡下地方，但他们相信无人不晓张耳、陈余之名。通报姓名后，对方一定会乐意引见——两人如此认为。

他们果然受到欢迎。陈胜说：“久仰大名，今日得见，实在是三生有幸。尚请二位惠予指教。”

张耳早就准备好给陈胜的建言，因而滔滔不绝地说：“你们现在最重要的事情是尽可能地吸收同道，人数愈多愈好。吸收同道尽量以对秦怀恨在心的人为对象。秦不但攻灭六国，更俘虏其国君，故六国遗民都与秦有不共戴天之仇。因此，首要之务是复兴被灭亡的六国。只要使六国复兴，天下人会感恩于你，你的帝业也将能够完成。在这之前，非获得人心不可。你现在以王自称，这一点似乎有欠妥当，因为这易使人认为你有私心。依我之见，此时应该暂且有所收敛为宜。”

“这我可以考虑。”陈胜回答。

贤名远播之张耳的意见，当然非接受不可。只是，对方是不是真正的张耳，尚未得到证实。因此，陈胜没有当场作肯定答复，等到他们回去后，他才问武臣：“怎么样？你看出真假没有？”

对此，武臣蹙着眉头回答：“一时难以鉴别。”

实际上，武臣过去曾以食客身份在张耳宅邸待过一段时期，当然不会认错人。方才见到的正是暌违近二十年的张耳，这一点，他心知肚明。

——这个人将是自己强劲的竞争对手！

由于对方是名满天下的人物，日后宰相之位将会被张耳所占是显而易见的，非阻挡不可。但这时候怎么能说“他是个冒牌货”呢？

这两个人是如假包换的张耳和陈余，这一点，迟早会得到证实。要是说出鉴定错误的话，自己将会信誉扫地。所以，此刻最好的方法是含糊以答。

“这两人看起来相当有见识。至于是真是假，我要再经过一段时期的观察，才能确定。”武臣说。

“那我把他们交给你好啦！你仔细观察吧！”

“是的，遵命。”

“这个总部时常有人前来拜访，其中说不定会有认识张耳和陈余的人。我也会留心探听的。”陈胜说。

这样的话就大事不妙了——武臣有些着了慌。把这两个人留在此地的话，真实身份一定会揭晓，而就任要职。

那两个人不能放在陈胜身边。一旦人不在，就不可能证实其为真正的张耳和陈余。武臣的脑筋动得很快。

“有一个最实际而有效的鉴定法。”

“嗬……是怎样的方法呢？”

“派任务给他们。如果表现良好，就有可能是真货；相反的，如果表现很差，就可以断定为冒牌货。”

“说得也是。可是，派什么任务给他们做呢？”

“在真假还没有鉴定出来之前，当然不宜贸然让他们担任要职。我不久要远征赴赵，到时候，用这两个人来辅佐我，这样如何？”

“这个点子很好，就这样决定吧！”陈胜当场同意这个建议。

虽然张耳“废止王号”之建言未被采纳，他却和陈余一同被任命为远征军司令官的副手。前赴南方的远征军由马屁精葛婴担任将军。

以武臣为将军的三千远征军则前赴北方。张耳被任命为其下的左校尉，陈余则为右校尉。

“要我们以校尉身份参加远征军，不是太瞧不起我们吗？我看我们不要去算了。”陈余对这项任命表示不满。

虽然校尉是司令官下面的辅佐角色，但司令官却是商人出身的武臣。陈余认为屈就在商人底下是一项奇耻大辱。

“不，我们还是平心静气地接受这项任命吧！”张耳以平静口吻说。

“我们过十六年辛酸岁月，为的是要在商人底下做事吗？”陈余气呼呼地说。

“时代不同了。那个陈胜还不是贫农出身的吗？连这样的人都志在天下，时代已变成这样了。我们从头开始吧！以校尉身份立功，然后逐步晋升，有何不可呢？”

“你的意思我不是不知道，但我就是不甘心。”

“你还在说这样的话，不怕我重重地踩你的脚吗？”张耳说。