惠文后的寝宫里，只点了一根火烛，昏黄的火光下，惠文后头发散乱，容颜憔悴，眼神之中再无光彩，犹如一潭死水，毫无光泽。

嬴荡意外身亡，嬴壮夺位被诛，一下子失去了两个儿子，彻底把惠文后打垮了，体内的灵魂早已随着两个儿子飞至天外。

确切地说，惠文后并无谋权夺利之心，只是她被时局牵着鼻子走，身不由己。

孤灯下，她的身体微微颤抖着，苍白的嘴唇时不时地嚅动着，喃喃地不知道在念叨什么。目光流转间，她看到了芈氏站在门口，一股怒火猛地在心底升起，是这个女人毁了她的一切，她想痛骂她，可是话未出口，她又看到了芈氏手里托着一个盘子，盘子上面有一壶酒，旁边又放了一金一银两只酒樽。看到这些，她明白了，当初她用毒酒侍候她，如今她来报复了。这是一个睚眦必报的女人，她是绝对不会放过自己的。

惠文后凄然一笑，事到如今，生亦何欢，死亦何悲？

芈氏走将进来，把盘子放于桌上，然后在惠文后面前坐下，“姐姐，妹妹来给你送别。”

惠文后看了眼一金一银两只酒樽，“今日我用哪一只？”

“自然是银樽。”芈氏拿了银樽在手，斟满了酒，放在惠文后面前。

惠文后看着酒樽，蓦然尖笑起来，“所谓成王败寇，今日我输了，死而无怨。但有一件事须与你说明，事实上我从不想与你剑拔弩张，只是我性情软弱，一直在良心与权力之间左右摇摆，不想竟是不知不觉地陷入了泥潭，终至不可自拔。今日之后果，是我自己造成的，我没有主张也没能阻止壮儿夺位，与你比较起来，今日之结局，早已注定。”

说话间站起身来，从身后的一个箱子里取出一捆竹简，回身放到芈氏面前，说道：“这是商君书，乃当年商君以法治国的典籍，此书在先王驾崩后，便保存在我处。但我并没有交给荡儿，他天性好武力，想以武治天下，所以即便是给了他，他也不会看。今日我把它取出来交予你，唯望秦国在你的治理下，国泰民安，强我大秦，富我百姓！”

芈氏忙不迭起身，神色肃然地朝惠文后一拜，“芈氏起誓，倘若秦国败于我手，叫我永生永世不得超生！”

惠文后惨然一笑，端起酒樽，“好歹曾是姐妹一场，共事一主，我信你。来，干了此樽，算是作别之酒。”

芈氏手握金樽，迟迟没有举起来，“知道我为何一定要让你走吗？”

“知道。”惠文后似乎已将生死之事看淡了，淡淡地道：“我在，则有些臣工反你之心不死，朝局不稳。”

芈氏端起酒樽，“武王的妃子魏夫人，我会让她回魏国，不会动她，你尽可放心。”

惠文后点了点头，闭上眼，一饮而尽。芈氏饮完酒，走到惠文后旁边坐下来，把她抱于怀中，轻声道：“姐姐一路走好！”

旬日之后，嬴稷给惠文后举行了盛大的葬礼，武王妃则在葬礼之后，被遣送回了原籍魏国，至此，芈氏扫清了内忧，开始着手应付楚、齐、韩、魏四国围秦之事。

在昭襄王元年，即公元前306年，嬴稷尊芈氏为太后，史称宣太后，太后之称自芈氏始，太后执政，亦从芈氏始，从此之后，拉开了宣太后轰轰烈烈、壮怀激烈的执政生涯。她上台后，面对战国的局势，所下的第一盘大棋便是盟楚弱楚。

是时，齐、楚、韩、魏等四国欲趁秦国新王即位、大局未稳之时合纵攻秦，芈氏的盟楚之策，实际上就是要破坏四国之合纵，使齐、韩、魏三国憎恨楚国，从而达到孤立楚国、削弱楚国的战略目标，遂遣使入楚，与楚盟好。

岂料楚怀王先前被张仪诓了多次，对秦国恨之入骨，一听秦使说要与楚国修盟交好，楚怀王哈哈大笑道：“秦虎狼之徒也，本王岂能再与虎谋皮？再者时下正值楚、齐、韩、魏四国合纵之际，我放着这大好的报复机会不用，却去与秦交好，岂非可笑至极？”

秦使无奈，只得回秦复命。嬴稷一听楚怀王的态度，大为慌张，齐楚乃大国，再加上韩魏两国共同伐秦，若与之硬战，殊无胜算，当下便去与芈氏商议对策。

芈氏闻言，虽也吃惊，倒是并不觉得意外。那楚怀王乃贪婪之辈，想当年张仪与之相交，无不是以利相诱，如今秦国空着手去与楚怀王打交道，失败而归，也是在情理之中。

芈氏紧蹙着蛾眉来回走动着，她心里很清楚，若不能破坏这一次的四国联盟，慢说是四国合纵，仅以齐楚两国便足以灭秦。蓝田之战的旧伤未愈，此时的秦国不宜再战了。芈氏抬起头看了嬴稷一眼，他的眼里尽是慌乱无措之色，仿如一只雏鹰，虽有英武之气，但毕竟尚且稚嫩，经不起大风大浪。

看着尚未成人的孩儿，芈氏暗暗下了个决定，亲自赴楚去见楚怀王，她要为她的孩儿扫平障碍，助其完成大业。当下她朝着嬴稷微微一笑，说道：“想当年张仪二欺楚怀王，无一落空，母亲便亲自去一趟楚国，再欺一欺那楚怀王。”

嬴稷惊道：“此时楚国正要伐我大秦，母亲入楚，岂非是羊入虎口？”

“人都有弱点，与之相交，但要抓住其弱点，便可无往而不利。”芈氏道：“我儿只管放心，母亲此去定叫楚怀王与秦修盟。”

昭襄王元年，芈氏以太后之尊，亲自出使楚国。

楚怀王自然知道嬴稷继位后，芈氏是秦国实际的掌权者，惊闻其以太后之尊亲自入楚，好不讶异，心想此番四国联盟，端的是吓着秦国了，非是万不得已，她是不可能千里迢迢来楚国的。芈氏此番入秦，大大地满足了楚怀王的虚荣之心，心下好不得意，当下便在楚王宫之中设宴接待了芈氏。

芈氏入了楚宫，但见两班文武坐于左右，楚怀王端坐在上首正位，桌上摆放了酒肉等吃食，以国礼接见，很是隆重。芈氏见状，微微一笑，“王上以国礼相待，着实令我受宠若惊。”

楚怀王从上面望将下去，只见芈氏笑意盈然，眉目含情，仿佛又看到了多年前第一次在楚宫见到她时，那娇媚俏皮的丫头，不由得心里一动，“你如今是秦国太后，位高权重，本王自是要以国礼待之。来，先请入座，我们边吃边谈吧。”

芈氏在右侧首位落座，举酒相敬，与楚怀王一同饮尽之后，便又笑道：“我如今虽是秦国太后，可王上也莫忘了，我也是楚国的公主，当年这公主身份还是王上亲自封的呢！”

“不错，不错！”楚怀王打了个哈哈，又道：“不过你虽与楚国渊源颇深，但如今毕竟是两国相交，国之邦交，与亲情无干，到时少不得要得罪了。”

“哦，如此说来，王上莫非要大义灭亲了吗？”芈氏娇嗔说了一句，然后直勾勾地看着楚怀王，眼波流盼，仿似在说，你狠得下心吗？

楚怀王看着她那水汪汪的大眼睛，神色间含娇带嗔，眼角生春，把楚怀王看得心里一荡，心想此女虽已没了当年的俏丽可爱，却是出落得越发的娇美妩媚了，怪不得嬴驷后宫佳丽无数，却要独宠此女了！楚怀王本来就是个好色贪婪之徒，见其神色暧昧，便试探道：“所谓邦交，利也，眼下我大可与齐、韩、魏四国合纵伐秦，此时与秦相交，何利可图？”

芈氏见他一副色咪咪的样子，莞尔一笑，“王上欲在我身上得到什么？我今日入楚，诚心与楚修好，但要秦楚两国能再修盟约，王上想要什么，我无敢不从。”

楚怀王闻言，全身热血沸腾，连呼吸都急促了起来。在座楚臣也并非傻子，见他们表面上虽谈的是国事，实则眉来眼去，煞是暧昧，特别是屈原，此人一身正气，见不得芈氏当众媚惑楚王，站将起来大声道：“王上，所谓红颜祸水，切不可被此女迷惑，坏了伐秦大事！”

楚怀王一怔，刚要开口，芈氏却先他一步道：“这位敢情就是楚国赫赫有名的左徒屈原吧？”

屈原斜瞟了她一眼，哼的一声，“正是！”

芈氏如今虽已是秦国太后，对屈原之鄙夷之色却是浑如未见，依然大大方方地笑道：“左徒说红颜祸水，将天下女子都一竿子打尽了，却是不该啊。身体发肤受之父母，我等都是母亲所生，你说红颜祸水，是大大的不敬。”

屈原明知是歪理，但他毕竟是饱学之士，读的是圣贤之书，被芈氏如此一批，一时竟不知如何作答，气得满面通红。楚怀王看了芈氏一眼，朝她微微一笑，然后对屈原说道：“左徒所言，大有道理，楚秦邦交一事，容后再议吧。”

芈氏对楚怀王那寓意深长的一笑，似乎是心领神会，宴毕便告辞出来，回了驿馆。

是日晚，芈氏穿了件素绫薄衫，长发披肩，端坐在一面铜镜之前。从镜中望将过去，她薄施粉黛，双颊酡红，眼波流转，蛾眉若柳枝儿一般往两边斜斜延伸，娇媚无边。

不多时，有侍从开门进来，说是楚怀王来见。芈氏哼的一声，脸上露出一抹淡淡的笑，道：“请他进来！”

楚怀王轻手轻脚地走将进来，见到芈氏时，只见她素白的薄衫下，肌肤若隐若现，一头秀发如瀑，一双秀目含春，娇羞无限，不由得眼睛一亮，嘻嘻笑道：“芈姑娘这一身打扮，卸下了太后之妆容，还原了女儿之本色，着实是倾国倾城，秀色可餐也！”

芈氏叫左右俱退，嫣然一笑，“王上此言差矣，该是卸下了太后之妆容，还原了公主之本色，与王上见面，该是如此。”

楚怀王大喜，三步并作两步走上前去，一把将芈氏搂住，丑态尽现，也着实是卸下了楚怀王之装束，还原了登徒子之本色，边在芈氏身上吻着边喘着粗气道：“可想死了本王我也！当年初次与你见面时，本王便是怦然心动，奈何当时张仪在朝，为了两国之邦交，为使楚秦联姻，只得将你送了出去。”

“王上可别忘了，我此番入楚，也是为了邦交。”芈氏捧了他的头，止住他的动作。此时近距离相看，见其头发灰白，不过是一个半百老头，心里一阵厌恶。但为了促成秦楚邦交，强自媚笑道：“交与不交，只在王上一念之间。”

此话一语双关，直把楚怀王说得心痒难耐，急道：“只要你诚心相交，本王岂有不从之理？”

芈氏咯咯一阵娇笑，放开了手。楚怀王便迫不及待地抱起芈氏，去了内间。

这一年，在芈氏的促成下，秦、楚两国正式结盟，楚怀王也认为，如今与芈氏有了那一层关系，再者她毕竟是楚人，且曾是楚国的公主，如今她执政秦国，该不会害母国，对秦国的警惕之心逐渐消除。

昭襄王二年，秦楚两国再次联姻，嬴稷迎娶了楚怀王的孙女，即熊横（楚顷襄王）的女儿为妻。楚亦迎娶了一位秦女，如此两国便结为了昆弟之国，均表示愿世代结好，永不再战。

这虽然是一段政治婚姻，但嬴稷对这位楚女十分满意，叶阳生性温柔，长得也是十分的可人，嫁予嬴稷后，一心事夫，她喜好琴棋书画，能弹奏各国音乐，但由于嬴稷不喜郑国、卫国的乐声，叶阳从此之后就不再弹及，便是听也不听了，可见其十分的温柔随和。

昭襄王三年，由于楚国亲秦，韩、魏对合纵之事逐渐失去了信心，但是齐国对楚国的公然背盟之事十分气愤，同时也对秦楚两国的联姻感到担忧，为此再次派人去韩、魏两国游说，韩、魏权衡利弊，最终同意联合齐国，攻打楚国。

楚怀王敢情是与秦国有了姻亲的关系，没了后顾之忧，这一回反应极快，一接到齐、韩、魏三国联盟，要对楚国下手的消息后，立马出师发兵韩国。由于楚国下手奇快，把韩国打了个措手不及。秦国对盟亲国也是十分的配合，在楚国攻打韩国之时，为了防止魏国出兵，兵出函谷关，屯兵魏国边境，牢牢地压制住了魏国，使其不敢乱动。

如此一来，韩国慌了，齐国虽是强大的靠山，但远水救不了近火，情急之下派出使者向秦国求救，希望他们出来说句话。

这一日，芈氏正与嬴稷在花园游赏，听说韩使来秦，便笑了一笑，跟嬴稷道：“稷儿，你说该不该见？”

嬴稷想了一想，说道：“孩儿以为不见。”

“为何？”芈氏饶有兴趣地看着嬴稷问道。

嬴稷说道：“我与楚国联姻，若是接受了韩国求援，岂非让楚国寒心？”

芈氏眉毛一挑，笑着又问，“你只看到了这些吗？”

嬴稷挠了挠头，“孩儿愚昧，望母亲教我。”

“楚国原与齐、韩、魏三国联盟，如今其背信弃义，与我秦国结了亲，此三国必然大怒。现在韩、魏两国已然陷入战局，那么下一步齐国肯定出手。”芈氏认真地道：“你且想想，齐国插手之后，局面会变得如何？”

嬴稷并非愚痴之人，经芈氏一点，已然明了，不由得变色道：“楚国危矣！”

芈氏颔首而笑，“这就是我们联楚的目的，联楚是为了弱楚。”

嬴稷闻言，脸色十分难看。芈氏看在眼里，哼的一声，问道：“可是因为叶阳是楚国人？”

嬴稷点了点头，很显然叶阳在他的心里占了一定的分量，“她的父亲是楚国的储君，我们如此谋楚，她知道了后，心里定是不会好过。”

芈氏皱了皱眉头，心想我何尝不是楚国人呢？是那片土地将我养大，我又何尝想谋他？可这是一个弱肉强食的时代，你若不思进取，早晚被人吞并、灭亡，便如那燕王哙一样，即便是将王位让与他人，那也是贻害子孙，最终只能落得个害人害己的地步。如今秦国握于我手，由我的儿子当着这个国家的王，我岂能容他走向衰弱，甚至是灭亡？当下轻叹了一声，说道：“你若是普通人家的孩子，如此为妻子着想，倒是好事。可你是秦国的王啊，你顾了私情，如何顾国家？”

芈氏的神色越来越凝重，声音也逐渐尖厉起来，“我也是楚人，为了秦国的壮大，我率先提出弱楚，你可想过我的感受？为了促成秦楚联盟，我不远千里入楚，不惜一切与之结交，你可曾想过我的感受？为了保秦国西境的平安，我不惜与义渠的男人私通，你顾了我的感受了吗？你父王为了蓝田之战的胜利，把他的妻子送予义渠，你想过他当时的感受了吗？你今天的位置是踏着成千上万的尸体登上来的，你顾了为此而亡之人的感受了吗？秦国朝野上下都盼着你让国家变得更加强大，你顾了秦国臣工和百姓的感受了吗？”

一连串的问话，让嬴稷听得心惊胆战，冷汗涔涔而下，芈氏话落时，嬴稷扑通跪在地下，“孩儿知错！”

芈氏叹息一声，将嬴稷扶将起来，不无怜惜地道：“你是王，行事不能凭一己之感受，如此难成大事。”

没过多久，楚国围攻韩国雍氏（今河南禹州东北），事态紧急，韩国再次遣使求助秦国，这次出使秦国的是大夫尚靳，此人能言善辩，在韩国颇负才名，韩襄王对他寄予了厚望，希望他能说动秦国出面阻止楚国的攻伐。

尚靳到了秦国后，嬴稷和芈氏果然在朝会时接见了他，嬴稷问他，来秦所为何事？尚靳拱手道：“楚国围攻韩国，韩国危在旦夕，望秦出面阻楚助我。”

嬴稷笑了一声，“楚乃我大秦的昆弟之国，渊源何其之深。我的母亲是楚人，我的王妃乃楚王的孙女，楚国伐韩，秦举双手赞成，且为了能让楚国顺利伐韩，秦兵出函谷，屯兵在魏国边境，以防止魏国驰援，所以你来秦国求救，怕是求错地方了。”

尚靳料到了秦王必出此言，微微一哂，问道：“秦王可听说过唇亡齿寒之言？”

嬴稷点头道：“倒是听说过。”

尚靳道：“秦韩接壤，倘若楚国得了韩国，其坐大之后，下一个目标必是秦国，莫非秦眼睁睁地看着楚国坐大不成？”

尚靳话音一落，甘茂站了出来，说道：“启禀我王，臣以为尚大夫所言未必没有道理，秦楚虽为昆弟之交，但是楚国若果真吞了韩国，对我秦国必形成威胁。”

甘茂话音甫落，但听坐在嬴稷旁边的芈氏呵的一声，笑出声来。甘茂目光一转，问道：“太后所笑何事？”

芈氏没有理会甘茂，径朝尚靳说道：“所谓邦交，利也，我若出兵，帮了韩国，免不了寒了楚国之心，且每日要消耗数以万计的粮草和财钱，利从何来？我不想听你什么唇亡齿寒的大道理，只与你说一件事，我侍候先王之时，王上将大腿压于我身上，我便感觉十分的不舒服，但他若是将整个身子压于我身上，我与他一上一下面对面时，却反而感觉不到沉重，你可知这是为何？无非两个字，平衡。救韩于我没有利好，何来平衡？你且回去告诉韩王，秦国决计不会出兵。”

此一番话说将出来，朝堂上下目瞪口呆。以床笫之事作比喻，公然在朝堂之上议政，史无先例，自然也是尚靳首次遇到，他作为一国之使臣，这样的事情若是发生在弱小国家，必然怒而斥责，可他如今面对的是秦国，一个正在崛起的强大的国家，他无言以对，只得退了出去。

实际上芈氏的这一番话也是对甘茂的一种反斥，身为一国之相，不能看到未来之利益，还为韩国说话，传将出去，无疑会沦为笑柄。她以床笫之事反诘，戏谑韩使，恰恰表现的是一种强国的风范，换了他人，何人敢言？

然而众臣未明白芈氏的心思，看着尚靳走出去后，朝上的两班文武鸦雀无声，静得落针可闻。而在这所有人之中，最为尴尬的是嬴稷，在他的心里，她一直是一位值得他去敬重的母亲，特别是在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，她教他如何做人，如何在最困难的时候树立起信心和希望。但是令他没有想到的是，苦尽甘来，在他们登上了权力和人生的巅峰之时，他的母亲先是与义渠王暗通，后在朝会之上公然以床笫之事说事，作为秦国的王上，在那一刻，他为此感到汗颜。

下了朝后，嬴稷头也不回地走了，这是他第一次没有与母亲一起下朝。芈氏看着儿子离去的背影，心里莫名升起一股失落感，好像是突然间失去了什么，心里有些空。

嬴疾虽也因芈氏的言语感到意外，但他是懂芈氏之用心的，待臣工散尽之后，他走到芈氏的身边，说道：“王上重感情，也好面子，可能是你刚才的那番话，损了他的面子。”

“我不担心这些。”芈氏转过头看着嬴疾道：“我担心的是，一旦到了楚国的利益受损，叶阳在他身边哭闹之时，他会不会改变主意。”

“成长之时，难免迷茫。”嬴疾依然是一副波澜不惊的样子，“我相信当国家的利益和个人情感摆在他面前，叫他选择时，孰轻孰重，他会做出正确的选择。”

芈氏闻言，轻轻一笑，“在最危难之时，看到你风轻云淡的表情，令我也看开了许多！”

嬴疾也是淡淡一笑，“在我最担心之时，看到你强秦之决心，我心甚慰。下一步如何做，太后可有计较？”

芈氏低头沉吟了片晌，说道：“以眼下的局面来看，要使齐国真正下决心伐楚，我们所做的尚有不足之处。”

嬴疾点头称是，“楚国伐韩，在韩国危急时刻，齐国可能会出兵，但只是解其之困，事后可能还会将矛头指向我秦国，故而秦之危险尚未解除。只是如今秦楚已是昆弟之交，如何再进一步行事？”

“再盟楚。”芈氏的心里早有算计，这是她谋划已久的一盘大棋，因此当嬴疾相问之时，几乎是脱口而出，“选一个地方，大张旗鼓地与楚签订盟书，做予齐国看，他昔日的盟友是如何亲秦的。”

“太后之计，大妙！”嬴疾忍不住笑道：“臣便锦上添花，给太后出个主意，关于签盟所在，为示诚意，不妨就选在楚地的黄棘（今河南省新野县东北一带）如何？”

芈氏说道：“黄棘距函谷关不远，又属楚国边境，甚好，便是那里了。”

却说嬴稷阴沉着脸回了宫，让侍人都退了下去，一个人独自坐着生闷气。母亲在这个少年的心里是神圣的，在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，在他的心里，从未如此感激过母亲，她的勤劳，她对人的谦恭，一样一样印在他的心里。可是回了秦国，似乎一切都变了，他的母亲，让他觉得陌生。

叶阳进来的时候，正好看到嬴稷在喝闷酒，柳眉微微一动，在她的心里，他是从不喝酒的。当下轻声走将上去，慢慢地坐在他的身旁，待他饮尽时，又替他斟了一樽。

嬴稷回头看了一眼叶阳，心里涌起一股深深地内疚，她总是如此安静，总是默默地留意着他，关心他，顺着他，从不曾有过一丝的怨气。这是多么温柔的一个女人，尽管她的容颜不是那么尽善尽美，可她的温柔却使她那样的富有光彩，如水般的眼神无时无刻不在吸引着他。

嬴稷轻轻地把她搂在怀里，当她的体温慢慢地袭上他的身体时，他猛地产生一种想要保护她的冲动，她这弱不禁风的身子，是禁不起伤害的。

嬴稷低下头，在叶阳的额头吻了一吻，心里传来一阵隐隐的痛。亲楚进而弱楚在战略上没有错，恰如母亲在朝堂上所说的那番床笫之事也没有错，可偏是要如此极端吗？

想到此处，嬴稷又要拿起酒来喝，这一回叶阳却阻止了他，伸手纤纤玉手把酒樽轻轻地拿了过来，然后自己一口饮尽。她不善饮酒，一樽酒下去，白晳的脸上立时泛起红晕，这使她的脸看起来弹指欲破。

嬴稷诧异地道：“你不善饮，为何今日却抢我的酒来饮？”

叶阳把酒樽放下，“王上也不善饮，为何今日却独坐苦饮？我不能为王上分忧，但为王上饮一樽却是无妨。”

正说话间，侍人来禀，说是太后旨意，三日后去黄棘与楚王会盟。

嬴稷闻言，勃然大怒，伸手将桌上的酒扫落于地。叶阳大惊，“王上这是为何？”

“我尚年幼，事由母亲作主，无可厚非。可我也是人，她为何不能听听我的感受！”嬴稷涨红着脸，激动地道：“我不想去参加会盟！”

叶阳自然不能看透个中玄机，讶然道：“秦楚互递盟书，乃是好事，王上为何发如此大的火？”

嬴稷红着眼，看着叶阳懵懂无知的样子，重重地叹息一声，“你不懂。”

叶阳说道：“我若是懂得，便能替王上分忧了。但还是劝想王上一句，太后如此做，定是为秦国着想，王上莫要拂了她的意才好。”

嬴稷点点头，让叶阳先行出去，让他好生静静。

事实上，在制定盟楚弱楚这个战略时，芈氏也曾摇摆过。每个人对故乡都有个解也解不开的情结，不管故乡曾对其有过利也罢，有过伤害也好，这无碍思念，思念只是单纯的对故土的一种眷恋。这样的眷恋芈氏也有，她有时甚至憎恨自己，为何如此狠心图谋故土。可当回到现实，眼看着偌大的咸阳宫时，她又告诉自己，这一步是必须走的，如果不吃掉楚国那只庞然大兽，秦国早晚也会被其吃掉。

这是一个弱肉强食的世界，在这个世界里，如果你动了情，伤了心，便是离死不远了。

公元前304年初秋，芈氏带着嬴稷、魏冉等，在一队千人甲士的护送下，浩浩荡荡地出了函谷关，前往楚国黄棘。

嬴稷虽说极不愿意去黄棘会盟，甚至只要想起齐、韩、魏三国围楚，叶阳那痛不欲生的表情时，他的心都会忍不住作痛。但他也是识得大体的，看得清大局的，从国家的利益上来讲，母亲的做法是正确的，如果为了一个女人，置国家的利益于不顾，如何对得起为此耗尽心血的嬴氏祖宗？

在芈氏等人抵达黄棘的时候，楚怀王已然到了，他依然很胖，依然面白无须，却已然略有些老了，岁月给他留下了一头花白的头发，那双小小的眼睛也不再有当时的神采，看上去有点混浊。

芈氏下了马车，看着楚怀王的样子，喟然道：“果然岁月无情，年华易逝，这一别才两年，王上的头上竟是增了这许多白发！”

楚怀王看着这位年华正茂、神采奕奕的女人，不由又想起了在楚国驿馆时与她在一起的旖旎情景，禁不住看得痴了。芈氏轻咳一声，微笑道：“王上看什么，莫非我的头上也有白发了不成？”

楚怀王这才回过神来，哈哈一笑，“你却还说岁月无情，依本王之见，岁月是何等眷顾你！”

“王上说笑了！”芈氏嫣然一笑，“饮水思泉，时刻不敢忘母国之恩，今日与王上在此签订盟约，以使两国交百年之好。”

楚怀王闻言，眉开眼笑，说道：“甚好，甚好！秦国没了张仪，本王放心得紧！”

这一日，嬴稷与楚怀王签了黄棘之盟，互递国书，秦国还将之前占领的楚国上庸（今湖北竹山县西南）归还楚国。楚怀王很是高兴，大摆酒宴，招待秦人，他浑没想到，一股强大的危机已然临近。

齐宣王田辟疆听到楚秦两国黄棘之盟一事后，果然怒发冲冠，从眼下的局面来看，若说要联合韩魏伐秦，尚欠时机，但攻打楚国却还是绰绰有余的，先把楚国拿下了，伐秦自是不在话下，于是发兵十五万，日夜不停地往楚境扑将过去。韩、魏两国正被楚国逼得苦不堪言，见齐国出兵，自然是欣然响应，三国大军，分作三路，从三个方向，向楚国发起了攻击。

此时的楚国虽依然国土广袤，人口众多，但军事上却十分薄弱，楚怀王闻得三国联军在楚地四处开花，旬日之间，便被夺了六座城池，顿时就慌了，连忙遣使求秦救援。

嬴稷接到战报后，急忙来找芈氏，说道：“三国联军已然攻楚，只在旬日之间，便攻克六座城池，楚国怕是抵挡不了多少时日，若是楚国被灭了，秦国亦危，孩儿以为该是我们出手的时候了。”

芈氏瞟了嬴稷一眼，粲然一笑，“稷儿，越是在这种时候，越要沉得住气。急什么，让他们再打打无妨。”

嬴稷急道：“母亲打算何时发兵救楚？”

“哪个说我要发兵救楚了？”芈氏正色道：“稷儿，看来叶阳还是影响你了，你的方寸已乱。”

嬴稷一听，越发的不明白了，“若不救楚，楚岂不亡也，到时秦国该如何应对联军？”

“救楚，不一定非要发兵去楚。”芈氏站了起来，走到嬴稷的面前，看着他的眼睛一字一顿地道：“你且静下心来，好生盘算盘算，如果发兵往楚，顶多是把三国联军赶跑了，我们却得不到丝毫好处。但如果发兵韩、魏两国呢？”

嬴稷愣了一愣，低头思索时这才恍然大悟，原来黄棘会盟母亲不只是要弱楚，还要攻韩、魏！

芈氏的这番话对嬴稷内心的震动是非常大的，这道理其实很简单，这就如同在燕国时去山中打猎一般，看到两只狼在撕咬一只野猪，如果猎人冲将上去，必然可得野猪，但那两只狼肯定是被吓跑了。可如果猎人守在暗处，待时机成熟，用箭射狼，不但可以得到野猪，还能把狼也一道射杀了！

嬴稷看着母亲，她的确已不再是那位温柔持家的母亲了，她是一位才思敏锐的谋略家，此时此刻，嬴稷对母亲又有了新的看法，在母亲面前，他的确过于幼稚了，他应该向她多学习，唯谋略才是治秦之道啊！