熊横果然没有让芈氏失望，他很快便有了动作。

这一日，熊横匆匆地写了封书信，差人送去与叶阳，然后整理了些细软，夺门而出。

岂料才出门，就见迎面走来一人。那人叫王雍，乃秦国之大夫，他本想来看望熊横，却不想正好撞上熊横背着细软出走，不由得大吃了一惊，相问道：“太子这是要去何处啊？”

熊横知道今日被他撞见无论如何也走不成了，非但是走不成了，以秦国的行事风格，还有可能给他加个罪名，以此怪责楚国。熊横暗地里把牙一咬，边走将上去，边暗暗地伸手入包袱，握住包袱里所藏的匕首，待两人走近时，熊横猛不丁抽出匕首，伸手便是一刀。

也怪那王雍倒霉，本是好心来看望的，却横遭杀身之祸，一命呜呼。

熊横杀了人后，更是半刻也不敢停留，跑至街上，买了一匹好马，上了马便出城而去。

熊横以为秦国疏于防范，侥幸逃脱了，事实上这一切都在芈氏的掌控之中。当有人跑入宫中将熊横出逃之事告知于她时，芈氏哼的一声，“逃得极好，速传魏冉来见！”

魏冉接诏后，很快就赶到了宫里。此时他已身为秦之大将军，身着一袭软甲，再加上他本身就人高马大，走将起来，步履生风，端的是如天神一般。他走到芈氏跟前，见芈氏愣愣地坐着，便问道：“姐姐唤我，所为何事？”

芈氏抬头看了他一眼，幽幽地道：“熊横跑了，而且还杀了王雍。”

魏冉愣了一下，随即便明白了她的意思，“伐楚的时机到了！”

“是时候了，但不是秦国伐楚。”芈氏道：“这是一个群雄并起的时代，就好比是森林里有一群狼，你要去吃一块肥肉，自然要想到别的狼也想去吃，故凡行事都须防人家一点。若是秦国单独伐秦，齐国不免眼红，且还有可能使齐楚再次结盟。故此番要联合齐、韩、魏三国一道伐楚。”

魏冉闻言，深以为然，“姐姐果然思虑周全，那齐、韩、魏三国本来就对楚国存了怨气，恰好合了那三国之意。”

芈氏问道：“点何人为将？”

魏冉却是脱口请命道：“既然是四国围楚，无须点将了，魏冉一人领兵去了便是。”

芈氏见他那急不可耐的样子，无奈地摇了摇头，“你的脾性可是一点没变，还是与当年一样。”

魏冉憨笑道：“魏冉尚武，这急躁的脾气一时怕是难改了。”

“得改。”芈氏正色道：“眼下秦国的军政大权，全握在宗亲外戚之手，你要是不做出一番功绩来，怕是要遭人闲话。”

“姐姐教训得是，魏冉谨记！”魏冉看了芈氏两眼，问道：“眼下的局势，正按着姐姐所布下的局往前走，姐姐该是高兴才是，如何却是一副无精打采的样子。”

芈氏起身走到窗前，望着远方，轻轻一叹，“我既想着那熊横闹出点事来，又想着他不要犯傻，心里矛盾得紧。人说滴水之恩，当涌泉相报，想那楚怀王当年封我为楚国公主，送我入秦，虽说并非好意，但你我之所以有今日，岂非正是拜他所赐吗？楚国对我有恩，我非薄情寡义之人，此一番伐楚，楚国定是要毁于我之手，心中不免有些伤感。”

魏冉知道他这姐姐表面看去雷厉风行，干练果断，实则内心也如普通女人一般有些哀怨愁绪，便说道：“姐姐适才也说了，这是一个群雄并起的时代，无非是成王败寇而已，我若不灭楚，楚亦灭我，姐姐勿要伤怀，免得徒增悲伤。”

芈氏嗯了一声，回头道：“你且去准备吧，待齐、韩、魏三国回应后，便立即出兵。”

却说叶阳听说熊横杀人出逃的消息后，吓得花容失色，对于叶阳来说，她尚无法理解父亲出逃的原因，在她的眼里看来，即便是秦国与韩魏订了盟约，那也是邦交之常事，如何会威胁到楚国呢？

单纯的叶阳自然不会想到芈氏要对楚国下手了，她慌张地跑去嬴稷处，希望她夫君能为她的父亲开罪。

然在叶阳获知熊横出逃的消息时，嬴稷已然接到了芈氏要伐楚的命令。确切地说，这算不得命令，伐楚一事是早就设计好的，此事嬴疾在内心上是赞同并认可的。因为要想让秦国强大，称霸于中原，要想做出一番业绩来，让所有人承认他是一位有作为的少年天子，伐楚是必走的一着棋。

在嬴稷的心中，他一直崇拜他的父亲惠文王，他变法图强，矢志东出，北吞义渠，南并巴蜀，在列国屡次合围中化险为夷，让秦国一步步强大起来。如今他做了王，自然想以父亲为榜样，做惠文王那样的一代雄主，傲视天下。可是当伐楚的时候真正到来的时候，他却不敢去面对叶阳，毕竟楚怀王熊槐是她的祖父，太子熊横是她的父亲，要是秦国有朝一日当真灭了楚国，杀了她的亲人，与杀她何异？

此时，他猛然间想起了入燕为质之前，惠文王坐在床前对他说的那番话，“别看父王是秦国的王，在秦国可以呼风唤雨，其实为王者是这个国家里面最无奈最痛苦的一人，做了王之后，你就会发现，很多事情非人力可左右。”他那时尚无法理解他父王说此话时的无奈和悲痛，如今他做了王，才真正体会了其父王当时的心情。于是他按着惠文王的思路，来对照自己眼下的处境，在蓝田决战之时，他舍弃了芈氏，在惠文后和嬴壮夺储之时，他又让他们母子去了燕国……

想到此处，嬴稷似有所悟，在国家利益与个人感情之中，当时的惠文王选择了国家，抛却了个人私情。与此同时，他也理解了他母亲的作为，人生要做许多选择，而选择无非舍与得而已。

嬴稷低着头暗咬了咬牙，他已经有抉择了，当他再次抬起头来时，眼神之中焕发出来的是坚毅无畏的光芒。然也是在此时，他看到叶阳跑了进来，她的脸苍白若纸，她那细细的柳眉紧紧地拧在一起，眼神之中所透露出来的是恐慌、无助和悲痛。

看到她的样子，嬴稷的心里蓦然一阵刺痛，他曾对自己说过，这是一个需要他保护的女人，她这弱不禁风的身体禁不起伤害。可就在刚才，他分明已下了决心要去伤害她。

叶阳跑进来后，慌慌张张地跪在嬴稷的面前，话未出口，泪水竟已簌簌地落下来，“求王上救我父亲！”

嬴稷自然不能告诉她，这是早已设定好的计策，秦国不仅要伐楚，而且还要灭楚。他面对着跪于他面前苦苦哀求的叶阳，一时竟不知如何开口。

叶阳见嬴稷不说话，以为她父亲杀了人，必然要偿命，越发的害怕了，“你是秦国的王啊，难不成也做不得主吗？”

嬴稷站了起来，走到叶阳的身边，将她扶了起来，在这一刹那他突然又想起了在质燕之前，他跪在父王的床前，要父王宽恕他母亲时的一幕，这是何等的相似！然而，那时候他的父亲没有选择，如今他同样也没有选择。他看着叶阳说道：“别看我是秦国的王，可以呼风唤雨，然为王者是这个国家里最无奈最痛苦的一人，今日我与你说一番掏心的话，你且仔细听好了。”

叶阳不知道他究竟要说什么，边含着泪边点头。嬴稷抬起手为她拭去泪水，边拭边道：“人与人之间的交往，感情比利益更重要，所谓士为知己者死，便是这个道理。然国与国的交往，则是无利不交，不然百姓会因你而受苦，国家会因你而灭亡。秦楚之间的盟约，所谓的昆弟之交，不过是流于形式的邦交之策略，一旦两者之利益失去了平衡，莫说是昆弟之交，便是亲兄弟亦可斗得你死我活。”

叶阳默默地听着，却是待他说完也不曾听得明白，怔怔地问道：“你是说我父亲杀了人，秦国须杀还一人以偿命吗？”

嬴稷看着她懵懂天真的样子，忍不禁把她拥入怀里，隔了会儿后，似鼓起了勇气，说道：“叶阳，非是要杀一人偿还，是秦国要打到楚国去。”

叶阳的娇躯抽搐了一下，突然一把推开嬴稷，大喊道：“你好不心狠，我父亲不过杀了秦国一人，你却要发兵打到楚国去，他再有错，好歹是我父亲，你却也下得去手！自从入了秦，我依着你，顺着你，心里想的嘴里念的都是你，你不看我父亲的面子，也该看在我的面上饶他一回啊！”

叶阳看着沉默不语地嬴稷，似看到了他伐楚的决心，抬起手把眼泪一抹，“你定是要伐楚是吗？”

嬴稷看到她决绝的神情，心里倏地一颤。果然，只听叶阳道：“你若是执意伐楚，你我便恩断义绝，再无关系！”说完之后，转身跑了出去。

嬴稷的眼一直望着门口，久久不曾移动。

不知何时，芈氏轻轻地走了进来，走到嬴稷的旁边，将他搂入怀里，疼惜地抚摸着他的头，“母亲相信你能熬过去的，你也会迅速地成长并成熟起来。在每个人的一生之中，都必须面对诸多的无奈和痛楚，此乃成长所必须付出的代价。”

嬴稷没有说话，只觉得依偎在母亲的怀里时，心里莫名地升起一股委屈，有一种想哭的冲动。

芈氏又道：“不要恨她，在楚国的都是她的亲人。”

嬴稷的眼泪终于掉了下来，“我不恨她，我只恨我自己，喜欢她却无力去保护她。”

“她和你一样，还是个孩子。”芈氏轻轻地道：“你放心，不管如何，母亲都会好生待她。”

“孩儿不知道以后该如何面对她。”

“这个时候，任何言语都无法劝慰她。”芈氏伸手为嬴稷擦掉脸上的泪，“让她自己学会去面对吧，她会自己做出选择。”

嬴稷点了点头，也许他此时此刻永远也无法想到，叶阳的选择会是那样的刚烈。

蓝田军营里旌旗招展，猎猎作响。三军将士齐刷刷地站着，排列成一个巨大的方阵。

这是嬴稷继位以来第一次踏上这里，只有站在这里，他方才感受到作为王的责任和使命。这些生龙活虎的将士，他们的生与死、功与辱都掌握在王上的一念之间，王上的每个决策都可改变他们的命运，在如此多的为秦国赴汤蹈火的勇士面前，个人的私情算得了什么？嬴稷深深地吸了口气，这一刻他终于明白了母亲的用意，他回头看了芈氏一眼，朝她微微一笑。

芈氏看着嬴稷脸上的那一抹笑，心里却是有些发酸。他长大了，敢于去面对现实了，可也终将要为此付出沉重的代价。

芈氏轻叹一声，朝着嬴稷颔首示意。在秦国的众多战役之中，此次的伐楚之战因是与齐、韩、魏联合作战，所以并非是重要战役，王上本不必来军营为士兵壮行，但是芈氏却特意安排了嬴稷前来，是想让他来感受出征前的氛围，让他知晓身为王上的责任。芈氏认为，责任是一个男儿特别一个王上必须具备的素质。如今，当她看到嬴稷那自信的笑，她知道，她的目的达到了，“你下决心打了吗？”

嬴稷坚定地点了点头。芈氏道：“那就号令三军出征吧！”

嬴稷转过头，慢慢地抽出佩剑，把剑身往天空一指，陡然大喝道：“出征楚国，壮我大秦！”

嬴稷的话一落，下面十几万将士齐声山呼：“出征楚国，壮我大秦……”喊声如雷，响彻天际，气势如虹。嬴稷的胸口激动地起伏着，他瞪着眼朝将士们呼喊：“待诸位胜利归来，本王还在此迎你们，出征！”

魏冉跨上战马，在一阵战鼓声中，三军将士调了个方向，正要出发，却突见一辆马车急驰而来，及至军营的门口时戛然而止，似乎是有意要阻止军队出去。魏冉心想谁人如此大胆，敢阻大军出征？眯着一看，心里一沉，那车上所坐的赫然是叶阳！

马车停下时，叶阳站了起来，走到马车的前端，缓缓地举起手里的剑，搁到自己的脖子之上，一脸的决然。是时，朝阳正照在叶阳的身上，风卷着她的裙袂，吹动着她的发丝，娇弱的躯体在风中越发显得若柳枝儿一般的无力。在三军的威然气势之下，她举剑的样子丝毫没有壮士断腕的感觉，反倒是平添了一份凄凉，一种令人心疼的凄凉。

叶阳憋了一口气，然后使出浑身力气朝嬴稷喊：“你敢出兵，我就死在你面前！”

其实在场的人谁都知道，将令已出，宛如箭在弦上，必发无疑，任是谁也阻止不了，叶阳的天真让全军将士都黯然神伤，如若这样的方式可阻止列国争伐的话，那么天下早就没有争战了。一时间偌大的军营除了猎猎作响的旌旗招展声外，听不到任何声息。

嬴稷没想到她会到这里来阻止他出兵，叫他骂也不是哄也不是，脸上一阵青一阵白，阴晴不定。突然眉头一沉，喝一声：“拿弓箭来！”

底下的士兵吃了一惊，一时怔忡在那里，不知该拿上去还是不该拿上去。芈氏朝那士兵使了个眼色，那士兵才把弓箭拿了上去，递给嬴稷。

嬴稷拿了弓箭在手，朝着叶阳的方向，把弓越拉越满。此乃三石之弓，专为秦国的骑兵而制，将其拉满至少有两百余斤重，百步之内即便是对方穿了盔甲，亦可将其射穿，力道极大。秦国将士见少年王上挽弓拉箭，毫不吃力，不由得暗暗喝了声彩。

嬴稷的射箭之术是在质燕时与猎户学的，那时为了生存，射箭之术愈练愈精，可将奔跑中的猎物一箭射中。然此时在面对叶阳时，嬴稷还是不免有些心虚，剑眉紧蹙，目注远处，弓拉满时，却是迟迟不曾射将出去。

叶阳见他把弓箭对准了自己，心里一寒，举剑的手剧烈地颤抖着，眼泪簌簌地不断往下掉，“杀了我吧，若不同心，何以共枕！”

军营里静得落针可闻，谁都知道这一箭射将出去，会是什么样的后果，然箭在弦上，嬴稷会发吗？

死一般的静谧之中，只听铮的一声响，羽箭咻然飞出。叶阳咬着朱唇，闭上了眼，心想我因两国的联姻而来，为两国关系破裂而亡，为国而生，也为国而死，也算是值了！

却在这时，只听当的一声，叶阳手臂一麻，虎口生疼，手里的剑被震得落在了地上。

原来嬴稷的这一箭不偏不倚射在了叶阳的剑柄之上，叶阳的臂力本来就不大，在飞箭的冲击下，剑锋一弯，离开她脖子的同时，长剑也被震落在地。

众将士浑没想到会是这种结果，不由得发出一阵轰然叫好之声。嬴稷把弓箭一扔，飞一般地跑下将台，朝叶阳飞奔过去，从马上一把将她抱下来，抱在怀里，在她的额头上吻了一吻。

这一番突生的变故叫叶阳应接不暇，及至回神过来时，已然落在了嬴稷的怀抱之中，却不想还没待她做出什么动作，嬴稷却已吻在了她额头之上，虽说她是她名正言顺的王妃，可在上万人面前被人抱着吻了一下，不由得又羞又急，粉拳若雨点般地捶落在这个叫他又爱又恨的男人胸前，边捶边喊：“好你个心狠之人，为何不将我一箭射杀了！”

“射杀了你，谁为我红袖添香，为我解颐？”嬴稷边抱着叶阳，一个纵身，上了一匹战马，“我与你说，秦国不会缩于西隅之地，必然东出进军中原，但我断然不会杀你亲人！走，我们回宫。”两腿一夹，战马一声嘶鸣，奔出了军营。

咸阳，后宫。芈氏与义渠王在床上缠绵着。

时至今日，义渠王与芈氏的关系已然公开化，宫里的人早已司空见惯，因此义渠王虽是秦国边境的匈奴，却是破天荒的可以在宫里出入，没人会阻拦他。如此的一种状态，令义渠王很是高兴，可以说这一段时间以来，是他一生中最为快乐的时光。想到初见这个女人之时，虽说是在挈桑劫持了她，但那时给她的承诺却是真的，这一辈子便是要与她在一起。如今他真的与她在一起了，兑现了承诺，甚觉满足。除去情感上的满足外，还有一点也让义渠王引以为傲，秦乃强国，义渠能与秦保持这样的一种关系，使得义渠脱离了藩国的范畴，与秦是平等的。

从芈氏的角度来说，义渠王便是一匹狼，桀骜不驯的狼，保持如今这样的关系，无异于驯服了蛰伏在西北的这匹狼，使他不会再轻举妄动，让她可以腾出手心无旁骛地去应对列国。其次，她也正是三十余岁的年纪，义渠王健壮的身体以及身上的野性正好满足了她，因此她对目前这种关系还是满意的。

然而，过不多久，这样的一种状态被打破了，芈氏发现自己怀了身孕。这个发现叫她猛地一阵心慌，她是大秦宣太后，若是给义渠留了种，岂非令列国耻笑？更为严重的是，这孩子出生于秦国王室之中，日后宫中万一有什么变故，使这孩子也加入王位之争，如此秦国岂非要在自己手里亡了？想到他儿子的江山将来有可能易主，芈氏不由得一阵战栗。

芈氏虽也是来自楚国外姓，从某种意义上来说，与楚怀王是同宗同族，但她对惠文王是有感情的，那是嬴氏宗室百年基业，也是他儿子嬴稷的王图霸业，绝不允许他人染指。

芈氏越想越是害怕，立时差人去把义渠王召来。义渠王自从与芈氏发生关系后，在咸阳城里有落脚处，听是芈氏召见，马上赶到了宫里。可没想刚刚入了宫，甫与芈氏见面，芈氏便冲上来，不由分说就给了他一个响亮的巴掌。

义渠王捂着火辣辣的脸，眼里蓦地射出一道寒光。按义渠王的脾性，若换作是他人打他耳光，三个脑袋也已早被他割落于地了，但在芈氏面前，他虽也愤怒，却是硬忍着没有发作出来。

芈氏她冷冷地盯着他，“我怀了你的种。”

义渠王闻言，眼里的寒光立时便没了，换作了惊喜，激动地道：“你是说我……有孩子了？”

“你高兴什么？”芈氏冷笑道：“你就不怕我杀了你？”

义渠王敢情是让兴奋之情冲昏了头，未曾回过神来，“这却是为何，莫非你不高兴吗？”

“嬴室后宫，绝不允许他姓孩儿出世。”芈氏看着义渠王，一字一字地道：“你且与我听仔细了，此孩子出生后，不得留在秦国，必须马上送到义渠去。”

义渠王这才明白过来，走上前去抓着芈氏的手道：“你只管放心，但要这孩子一出世，我就把他带回义渠，绝不让他参与嬴氏之事。”

芈氏听他如此说，略微放了心。义渠王时不时地去摸摸芈氏的肚子，还对着芈氏憨笑，很是兴奋。过了会儿，又道：“此孩子的到来，给了我希望，我不再担心无后了。让我为你做点什么事吧，哪怕是去战场也好。”

芈氏娇嗔道：“算你还有些良心！”

两人正说话间，却见嬴稷和嬴疾两人走了进来，义渠王以君臣之礼见了嬴稷，而后便站到一旁去了。嬴稷说道：“母亲，适才接到战报，我四国联军被阻在垂沙一带（今河南省唐河西南），难以行进。”

芈氏讶然道：“这倒是奇了，四国大军，号称五十万，如何会被阻在垂沙，前进不得？”

嬴疾把芈氏引到羊毡地图前面，手指着图说道：“太后请看，此乃楚国方城（今河南省南部方城县），在此城的前面便是垂沙，在此地有一条大河，叫做泚水（今河南西南唐河境，下游至襄樊入汉水），楚将唐昧隔水列阵，但要我军涉水渡河，唐昧便在对岸用弓箭手连番射杀，三军不能过，被阻在了泚水沿岸。”

芈氏看着地图倒吸了口气凉气，“唐昧不愧是楚国名将，把方城当作城墙，把泚水当作护城河来部署防守，利用山水形式布作一道铜墙铁壁，好生了得！”