自从阿燕离开后，韩敏信几乎夜夜失眠。每天晚上，当他准备入睡的时候，一些混乱的思想便开始折磨他。他开始质疑自己待在待漏院厨房这样的地方是否在浪费时间，浪费生命。

这个夜晚，他躺在麦秸秆铺成的床铺上，又开始胡思乱想了。“怎么会这样？她怎么会是长公主呢？这么说，赵匡胤就是她的兄长？老天啊！你难道是故意要折磨我吗？真是可笑！太可笑了！我刚刚找到了一点点操控复仇机会的感觉。我知道一定可以找到办法摧毁他，我一定可以摧毁他的整个帝国！我要让黑暗笼罩他的命运！可是如果那样，我也会摧毁她！不，我怎么能够那样做呢？她的心地多么善良啊！可是，即便我什么都不做，她也不会看得起我这样的人。我一无所有，可是她却高高在上，只要她愿意，她一定可以拥有这世间最美好的东西。我算是什么？一只老鼠，一只躲在黑暗中的老鼠！一只臭虫，一只不敢见阳光的臭虫！一个丑陋的怪物，如果出现在她的面前，会把她吓得再也不愿意见到我。这个厨房里的人服从我，听我的指使，不是因为他们爱我，是因为我可以给他们带来利益。他们心里一定都瞧不起我。也许，他们每天都在诅咒我。那个王魁，是的，他一定每天都在暗中诅咒我。我也许该除掉他。不，不行。我不能因为他而破坏整个计划。我还得在这个厨房里待下去。这个该死的地方。瞧瞧这个地方，到处是油腻，到处是污渍。可是，我再也回不去了啊！好了，我该调整一下计划了。这样下去，万一再让她撞到我，她也许会认出我。可是，怎么办呢？我不能让她认出我。不能，绝不能！她是无罪的！可是，赵匡胤，你的双手沾满了我亲人的鲜血，我一定要让你得到惩罚！你好好给我等着吧！我会让你看到真正的黑暗。即便我暂时杀不了你，我也会让你和我一样生不如死。”

韩敏信想着想着，感觉到疲惫不堪。他真的希望能够进入梦乡，沉沉睡去，可是类似的思想总是翻来覆去地在脑海中盘旋。他在脑海中用不同的话，重复着同样的思想，这种可怕的状态折磨得他几乎想要放声大吼几声。

他听到周围此起彼伏的鼾声。这些鼾声里透着冷漠，根本没人在乎他心里想些什么。他终于从床铺上坐了起来，蹑手蹑脚地下了床，披起那件薄薄的短袄，摸黑出了房门。

韩敏信在房门前坐了下来，眼睛仰望着星空发呆。夜空异常高远，银河仿佛是撒在黑色夜空中的一片细碎的闪亮的粉末。

死去的人会变成星星吗？

韩敏信痴痴地想着。

这时，韩敏信突然听到身旁几步开外有悉悉索索的声音。他吃了一惊，扭头往旁边看去，只见黑暗中有个佝偻的身影蹲坐在台阶上。微弱的夜光模模糊糊地勾勒出那个人的样子。他蹲坐在那里，两只手搭在屈起的腿上，一颗大脑袋像形状不规则的地瓜，鼻子高高凸起，下巴往外非常触目地突出着。韩敏信很快认出夜色中的这个古怪的身影。

“老根头吗？”

“咳咳，啊，是韦厨师啊！”那个身影晃了晃。

韩敏信心中寻思：“也不知这老根头是何时就坐在这里了？鬼鬼祟祟的，怎么看着就透着一股邪气呢？”

“啊，里头有些闷，出来换口气！”韩敏信从容地答道。

老根头的身影在黑暗中动了动。

韩敏信只听老根头的声音在黑暗中又传了过来：“好！换口气好！年轻人的心是需要透透气的。不像俺这老头儿，一切都该看淡咯。韦厨师啊，依老儿看啊，你不是一般的人，怎么会屈居在这待漏院厨房呢？”

韩敏信听了这话，心突地猛跳了一下，暗想：“听着怎么话里有话？难道我什么时候露出了破绽，真实身份被这老头儿识破了？”这么一想，韩敏信的手心里不禁微微出了汗。

“老根头，瞧你说的，你这说的哪是哪啊！”韩敏信说着，呵呵一笑。

“那日说你是东华门街钱阿三店里做蒸饼夹爊肉的，俺当时一听就觉得奇怪。东华门外附近的几条街，以前俺常去，与钱阿三虽然谈不上交情，但对他店里情况是略知一二的。钱阿三开的就是夫妻店，从不曾请雇工，俺就奇怪了，你怎么就进了他的店呢？”

韩敏信听了，心下略安，当下把钱阿三收留自己的经过大概说了，至于自己的身世，自然是略去了，只将编给钱阿三夫妇听的谎话又说与老根头听。

老根头听了韩敏信的话，哈哈一笑，声音里透着诡异。

“你笑什么？”

“钱阿三夫妇都是老实人，收了你这个干儿子，也算是一种福分啊！只是，哎，不论你做什么，千万别连累了他们啊！”

老根头此言一出，不啻在韩敏信心头打了一个惊天大雷。

“老根头，你何出此言？”

“俺原来也没有在意，可是，在长公主来待漏院的那一天，俺知道，你这个年轻人绝不是普通人，你来待漏院，绝不是偶然的。”

韩敏信感觉到自己的脸皮绷紧了，感到身子底下的青石板透出的寒意一下子窜入身体，让他全身的汗毛都竖了起来。

只听得老根头继续说道：“就在那天，俺觉得，你一定认识长公主。一个认识长公主的人，为什么会出现在待漏院厨房里干活呢？”

“胡说八道！老根头，你是异想天开了！”

老根头不接韩敏信的话，继续说道：“而且，如果你认识长公主，为什么要掩饰自己，装作不认识她呢？你不觉得，这很奇怪吗？”

韩敏信故作镇定，冷笑了一下：“呵呵，老根头，你究竟是什么人？为何偏要将我与长公主扯在一起？！你究竟想干什么？”

“俺本不想多管闲事，可是你可知道，看到你，就让俺想起了自己的儿子。知道俺有时能在你眼中看到什么吗？”

“什么？”

“仇恨！”

“什么？！”

“仇恨！黑色的仇恨！”

“哈哈，老根头，我看你是多心了！”韩敏信打个哈哈，掩饰自己内心的震惊。

“可是，在你见到长公主的那一瞬间，俺从你的眼神中看到了一闪而过的光芒。韦厨师，如果俺没有猜错，你不仅认识长公主，你还喜欢上了她！”

“住口！你休要胡说！”韩敏信压低声音喝了一句。

“韦主管，你还年轻，城府之深，的确足以瞒过很多人，可是，你骗不过俺这老儿的眼睛。俺本来真的不想管你的闲事，可是俺昨日做了一个梦，梦到了曾经救过我的神。神对俺说，如果你事先看到了罪恶的苗头，就应该去努力阻止它。神说，只有这样，俺才能消除俺所犯的罪过。”

韩敏信看到老根头在说这话的时候，他佝偻蹲坐着的身子在黑暗中晃了晃，那个不规则的地瓜一般的脑袋仰了起来，望向了点缀无数颗星星的深蓝色的夜空。也许是受到了老根头的影响，韩敏信不知不觉也抬起头，盯着夜空。他看到在银河旁边，有许多星星在广阔无垠的夜空里安静地闪烁着。他突然鼻子一酸，感觉到眼泪一时间不知从哪里涌了出来，充盈了眼眶。他不知道该如何回应老根头的话，只能仰望着星空沉默着。

过了许久，韩敏信将盯着无垠的夜空的眼光收了回来，投向一旁几乎隐没在黑暗中的老根头。他尽量使自己的声音显得平静，问道：“这世上真有神吗？如果真有神，他一定会惩罚那些作恶之人吗？”

“俺原来也不相信这个世界上有神。可是，后来俺信了。可是，那是在经过了多年劫难之后。话又说回来了，若不经历那些劫难，真神也不一定会显现啊！”

“老根头——你究竟想要对我说什么？”

“哎，俺在你眼中看到了仇恨。仇恨会招致罪恶！是神让俺来阻止你啊！”

“你的神究竟在哪里？如果他看得见我的罪，他为什么看不见其他人的罪？”韩敏信说出这句话后有些后悔，因为他突然意识到，这后半句话，无疑默认了自己心中怀着仇恨，尽管他没有透露出这是对谁的仇恨。

“好吧，老根头，不瞒你说，我心里是有恨。不过，我恨的是我自己。我恨自己没有出息。瞧瞧这个破地方。我怎能甘心在这个地方待一辈子呢？”韩敏信想用这个借口来掩盖自己内心真正的仇恨。

“这么说，你已经有了目标了？”

为了消除老根头的怀疑，看样子不得不透露一点真实想法了。韩敏信犹豫片刻，说道：“不错，我想进入殿中省尚食局，我想成为尚食局的膳工，那样，我就可以直接为皇帝服务，为皇帝准备膳食了。那将是何等荣耀啊！”

老根头听了韩敏信的话，微微一愣。韩敏信想进殿中省尚食局为皇帝准备膳食的说法，引起了他的怀疑。因为，入宋以来，皇帝的膳食已经归御厨负责了，尚食局只是空存其名。韩敏信是通过文献查得殿中省尚食局为皇帝备膳的，他并不知道入宋后皇宫内尚食局与御厨职能的情况。“眼前这个年轻人尚认为是殿中省尚食局为皇帝备膳，这说明他对新王朝皇宫内的现状根本不熟悉，而且，自他进入待漏院以来，他显然也没有就哪个部门为皇帝备膳去打听过消息。细细想起来，这就不太合理了。他已经来到这里有一段时间了，而且有机会接触李有才。如果那真是他的野心，他一定会向李有才或者其他任何人打听殿中省尚食局的情况。那样，他应该早就知道，如今，是御厨为皇帝备膳，而不是尚食局。为什么他的脑中，依然存在着这个错误的认识呢？只有一个可能的答案，那就是他在来这里之前，已经设定了一个错误的目标，而且，在进入待漏院厨房后，他想要掩盖这个目标。可是，即便这是一个野心，又有什么值得如此小心掩盖的呢？莫非，他还有另外的动机？”老根头沉默着，不禁疑心大起。不过，他没有将自己的吃惊暴露出来。他掩藏得很好。夜色像张巨大的黑色面具，也帮了他的大忙。韩敏信没有注意到老根头神色出现的细微变化。

这是韩敏信进入待漏院厨房后，第一次向别人透露自己的真实想法。但是，他这个真实想法中所暴露的小小错误，引起了一个久经风霜的老人的怀疑。这是他没有想到的。

“如今，给皇帝备膳的是御厨，而不是尚食局哦！”老根头用尽量平淡的口吻说道。他想试试韩敏信的反应。

“哦？”韩敏信略微有些吃惊，但是他很快用不经意的语气说道，“原来已经改成由御厨负责皇帝的膳食啦。”他并不知道，老根头尽管不知道他真正的动机，但已经发现了他的破绽。

为了掩饰自己认识上小小的错误——韩敏信自己是这样想的——他不等老根头回答，便追问道：“老根头，别光说我了，还是说说你的故事吧，说说你的神是怎么一回事吧。”

韩敏信的问话像断了线的风筝飘入黑暗中。

老根头没有回应。

两人坐在台阶上，都陷入了可怕的沉默。

过了很久，老根头幽幽地说话了：“俺以前是个生意人，专门做丝绸生意，经常跑远道，很远的道，从汴京，经西安，一直远达西域。贩卖丝绸，能在那边赚大钱。俺的家就在汴京，可是为了赚钱，不得不常年在外。俺在汴京原来还开了一家丝绸店，由俺媳妇带着俺的两个儿子经营。那店就开在皇建院街上。可惜现在已经是别人的店了。后来，俺带着大儿子走西域贩卖丝绸，留下俺媳妇和小儿子在汴京掌管丝绸店。在一次出远门回来后，俺发现小儿子喜欢上了邻街一家面店老板的闺女。那家面店就在东华门街上。那闺女人长得倒也标致。可是，当时俺是鬼迷心窍了，自认为做绸缎生意赚了不少钱，心想你一家面店平日就卖些桐皮面、熟烩面、软羊面、插肉面之类的东西，是小本生意，你家闺女怎配得上俺的孩子？俺便瞧不上人家的闺女，硬是拒绝给俺小儿子去提亲。俺那小儿子也是个倔脾气，一赌气离开俺的绸缎店不干了。过了阵子，俺才听人说他被招进了待漏院厨房。那时还是周世宗在位。俺那小儿子是要存心气俺啊！不幸的是，俺那可怜的孩儿去了待漏院厨房后，依旧郁郁寡欢，不久便病死了。他娘接受不了这事实，没些日子也撒手西去。俺那时心里恨极了那面店老板一家子，心里天天诅咒他们。也不知怎的，那面店老板夫妇二人不久也双双故去。那闺女孤苦一人，操持面店，不久便破落了。那闺女有一次到俺这里来借钱，期望俺看在俺小儿子的分上，借点钱给她，让她渡过难关，可是俺当时的心被仇恨迷糊了，俺连一个铜板也没有借那闺女。没有几日，便听街坊说那闺女在自家面店内上吊死了。这——这都是俺的罪过啊！可是，即便是那个时候，俺还没有后悔，甚至心里窃喜，认为是面店老板一家子得到了该有的报应。罪过啊！罪过啊！”

消除敌人警惕心的最佳方法也是最冒险的方法，是向他透露内心真实的情感，甚至是故意暴露自己的弱点。为了探寻韩敏信的底细，老根头决定使用这个策略。他一刻不停地用尽量平淡的语气说了一大堆话，韩敏信听了，内心却不禁一阵震动，暗暗感慨世事难料。

“你说的神在哪里呢？”韩敏信不想流露出自己的伤感，他觉得那会使自己显得懦弱，于是用冰冷的语气残忍地追问道。

“那女子上吊死后，俺当时竟然感觉心头解了口恶气。可是，俺很快便遭到报应了。那一年，俺让大儿子和他媳妇一起留在汴京经营丝绸店，俺自个儿又出门去西域贩卖丝绸。那次，俺随着商队，沿着前代玄奘法师走过的道路往西而行。我们经过了一座大山，那山东西足足有两百里，至于究竟有多宽，俺也不清楚。那片大山从远处望去，就像衣服打着褶皱，非常单调，一排一排，黄黄一片，无边无际。走近些，我们才发现那些山坳里满山遍野冒着热气，有些地方像被刀子割过，一道沟，一道堑，有些地方，还有裂口子。在裂口子的地方，雾气弥漫，蓝幽幽的火焰，仿佛从地狱中窜上来一般。我们当时都吓坏了。可是，没有想到，在这像地狱一样的鬼地方，也会有强盗。强盗像恶鬼一般从山坳里骑着骆驼狂奔出来。你没有见过骆驼吧？哎，你肯定是没有见过。它们奔跑起来，如同雷霆卷过来一般，胆小的都能给吓死。那些强盗都穿着长长的大袍子，头上裹着头巾，把全身上下遮得严严实实。我们的商队还没有回过神来，他们便砍杀了我们好几个人。紫红色的鲜血从一个个破碎的身子中汩汩涌出来，可很快被干燥的沙漠吸干了。烈日炙烤着大地，到处蒸起浓烈的血腥味啊！俺永远忘不了那可怕的景象。后来，他们掠走了我们的货物，包括俺的丝绸。俺没有办法，跟随着商队中其他幸存者，凭着仅存的几皮囊水和少许食物往回走。不少同伴半路就倒下去，再也没有活过来。俺与另一个人在穿过一个沙漠的时候，很幸运地遇到了另一个往长安走的商队。俺终于还是活着到达了长安附近。一路回来，俺凭着记忆将沿途的地形特征、重要地标都一一作了记录，并且还画了路线图。俺期望着有一天再去西域贩卖丝绸赚大钱。这张图，俺至今还保存着呢。后来，就在长安附近的盩厔县，俺遇到了一个来自汴京的熟人，他带给俺的消息，彻底将俺击垮了。那个熟人告诉俺，在俺汴京那家店南边的太庙街上有家妓院，有一日两拨嫖客为了几个妓女争风吃醋动起刀子。那两拨人一直从太庙街打斗到皇建院街上。不知怎么，两拨人竟然打到了俺家的丝绸店中。俺那大儿子和他媳妇不巧在两拨人的打斗中被误伤，没有几日便不治而亡了。于是俺相信，这些事情的发生，都是俺的报应啊！俺当时已经心灰意冷，便打算一死了之。俺喝了很多酒，昏昏沉沉地往一个破庙走去，准备在那里结束自己的生命。就在那个庙前不远的地方，俺脚下一绊，摔倒了。俺扑地倒下后，头重重磕在地上，立马晕死过去。不知过了多久，俺醒来时，发觉脸下冰凉一片，硬邦邦的，好像并非是泥地。俺用手在地上耙了耙，结果发现地上露出一块石碑来。那石碑的背额上刻着一个十字形的符号，这个符号下面，刻着莲花。俺的脑袋正好磕在那个十字符号的正中，那里还有俺头上流出的血留下的痕迹。俺使劲扒去那石碑上的土，发现在那莲花符号下面，露出了刻着的字。俺念过一些书，认得那几个字是‘大秦景教流行中国碑’。”

“大秦？”

“是啊，是大秦。可是，俺想，这个大秦国到底是哪国啊？景教是什么教啊？俺可从来就没有听说过啊！于是，俺继续扒开泥土，那个石碑的碑身渐渐露了出来，俺发现上面刻着很多字，大部分字都是俺们中原的文字，可是在那块石碑的右侧和下面，俺看到了一些奇奇怪怪的符号。俺曾见过一些西域小国的文字，那些符号看上去不像是俺们中原的文字，却同一些西域文字有些像。”

“这么说，那‘大秦’肯定不是中原的王国。”韩敏信忍不住插嘴说道。

“俺也这么想，当俺看到那些奇奇怪怪扭扭曲曲的文字时，就知道那‘大秦’一定不是俺中原的王国。那么，那所谓的景教，一定也不是中原的。俺费了很大力气扒去了石碑上的泥土，发现那个石碑很大，要是立起来，比人还要高。俺当时受了巨大的打击，神志恍惚，哪有心情去细读那些文字。只是心中觉得，这个石碑在那一刻出现，定然是为了唤醒俺的良知，或者是告诉俺还命不该绝。唉，也许是俺怕死吧。反正，不管如何，俺盯着石碑上那朵莲花和那个十字架看了很久。俺记得在寺庙里佛祖就是坐在莲花座上的，如果是那样，那么，那个莲花座上的十字符号，一定与神有关。俺觉得那个石碑的出现，对俺来说就是神的启示，它告诉俺还不该在那一刻死去。俺本想把整个石碑挖出来带走，可是它太大了，俺是肯定搬不走的，所以就用泥土重新把它盖住了。后来，俺离开了那个地方，决定到汴京，想办法进入待漏院厨房做事，因为那里曾经是俺小儿子为了抗争俺而干过活的地方。俺如愿了。俺要在这里，为自己犯下的罪过赎罪。”

老根头突然停下了，不说了。夜顿时寂然无声。

韩敏信听了老根头的一席话，心中不是滋味，不知道是酸是苦。他沉默了一阵子，说道：“老根头，可是神救不了你的亲人了啊！”

“是啊！唉！所以，俺要提醒你，因为，俺看到了你眼中的仇恨。俺不想让你被仇恨摧毁，就像它当年曾经摧毁俺一样。”

“不，老根头，我想你看错了。我没有仇恨。”韩敏信故作镇静地为自己辩解。

“但愿是俺看错了！”

韩敏信看到老根头的身影晃了晃，在黑暗中伸长了，立了起来。

“是的，你看错了！”

老根头没有再说什么，转了个身，往背后的屋舍门蹒跚走去，留下韩敏信一个人坐在屋舍门口的台阶上。

“可怜的老根头，他与我一样，是一个无亲无故的人。不，他的不幸怎能与我相比！我的父亲、母亲和所有家人，都是被赵匡胤贼子杀害的！如果我不为他们复仇，他们怎能瞑目啊！不，我要报仇，不惜一切代价！”韩敏信恨恨地想着。这时，他感到十指指尖一阵阵疼痛直袭心头，原来，他的十个手指甲已经深深抠入了台阶的木板中。

韩敏信抚摸着自己的手指头，心里盘算着：“得想法子赶紧跳出待漏院，进不了御厨，就无法毒杀赵贼。至于老根头，他已经看到了我心中的仇恨。为了保险，就只好除掉他了！还有，他说的那张西域地图，如果我能弄到手，那可真是能派上大用场啊。”