大清朝，青岩堡是个“长寿之乡”。八九十岁仍在做农活的老人，此地随处可见。仅道光二十年前后，这里就先后出了五个百岁老人。这些百岁老人中，最有名的就是赵国澍的祖父。这位名叫“赵理伦”的老先生，活到一百零二岁才无疾而终。

……台太（祖母）在世时，赵国澍听她老人家说过：“梦着牙齿掉，天明有重孝。”台太又说，这都是阎王菩萨定的规矩，上牙主老爹，下牙主老妈。

道光二十八年（1848年）七月初八深夜，赵国澍就做了这样的梦。梦中，他牙疼，去找青岩堡西街药王宫的道士求医。道士揭开药葫芦的木塞，往他口里倒了两滴药液，叫他咳。赵国澍“吭”地咳了一声，满嘴牙齿就全落了，滚得一地都是。他惊疑不定，问道士缘由，道士反问他：病灶不除，新牙何生？

赵国澍突然间就惊醒了，他下意识地去摸牙齿。蒙之中，他用指甲叩叩门齿，又动了动下颌，却又没什么异样。牙关“嘣嘣”作响，门牙、大牙都好好的。

下半夜，赵国澍心上心下地再也睡不着。自道光二十六年秋考上生员，进府学深造，他在这“贵山书院”求学已整整两年了。弟、妹尚小，母亲多病，家中所有事情，全由父亲一人料理。国澍逢年过节回家，父亲怕儿子分心，影响了课业，故而从不和他絮叨家务。

赵国澍最挂念、最担心的人，还是母亲。

母亲但氏出身广顺城富商之家。她小时候读过书，粗通文墨。

赵府的当家人，其实是母亲。虽说她久卧病榻，但父亲很多时候都不得不向母亲讨主意。眼下如若她有什么不测，这个家，可就难料理了。

“病灶不除，新牙何生？”“病灶不除，新牙何生……”次日整整一个上午，赵国澍虽说人在学堂，可他心里却七上八下的，一直在琢磨这八个字。

七月初九下午，太阳刚落山，一匹蹄下生风的快马冲过都司桥、粮道署、小十字，然后东折，向北驰行，到了扶风山麓的“贵山书院”大门边才猛地停住。来人是赵国澍的好友汤正年。

汤正年家是布依族。

小时候，他随父亲给赵国澍家喂马，和家丁一起住赵府前院。

那时，赵老太爷还在世，汤正年小脑壳灵光，嘴巴又甜，爹教他喊赵理伦“老爷爷”，他就一口一个“老爷爷”地叫个不停。老太爷低喊高应，笑声朗朗！

头发花白、长须飘飘的赵老太爷，年轻时胃口好，饭量惊人，最多时，他一次吃过四斤米的糍粑。直至满了九十五岁，他仍身板硬朗、耳聪目明。每顿要吃三两米的饭，外带一碟油炸豆腐果。

都说“老小老小老还小”，这话用在赵老太爷身上最合适。他嫌小碗添饭麻烦，就自作主张，上街买了个大品碗来做餐具。心血来潮的时候，老人家常避开家人，一个人躲在后院的竹笆笼下，用鹅卵石敲吃核桃。吃够了他还不歇手，继续敲，石桌子上，那核桃的壳、仁界线分明，各摆了一大堆。

他把核桃仁鼓鼓囊囊地揣在荷包里，这才心满意足地离去。等到赵国澍、汤正年喊叫他时，老太爷就从荷包里摸出核桃仁来招待他们。

赵老太爷心痛汤正年，说这么聪明的乖娃娃当睁眼瞎太可惜了，也该让他读书才行。

于是，这个佃农的儿子就在赵家办的“青岩书院”读了四年书，从而成了汤家第一个识字的人。

赵国澍进府学后，汤正年仍在赵府帮助操持，但工钱却高出了其他家丁一大截。

汤正年跳下马，急匆匆直奔学堂，他送来了国澍父亲遇难的噩耗！

赵国澍的父亲体格健壮，为人豪爽，还懂点武术。他平时就爱在地方中管闲事，出风头，当然难免要结些仇怨。初八那天，摆查村一个亲戚的女儿出嫁，父亲去吃喜酒。他出门前，畏三的母亲说，这些亲戚好久没走动了，她叫丈夫在亲戚家多住几天，好借此联络一下亲戚们之间的感情。父亲说：“才几步远，平时哪时候不能去呢？何必这两天去麻烦人家！”他说他天黑前一定回家。

可是，父亲直到晚上都没有回来。从青岩堡到摆查村，正如父亲所说的，不过才五里路呀……母亲不放心，一夜没睡觉。次日，她等到中午都不见丈夫回来，专门派了一个家丁去摆查村接他。

打青岩堡东出不过三里路，家丁发现老榜河边躺着一具尸体，那正是国澍的父亲。他头上、身上全是伤，仅右胸就被捅了四五个窟窿。看得出，他当时曾拼力反抗。而下手对付他的，绝不下于三五个人！以他的武功，一般人是不在话下的啊！

赵国澍回到“贵山书院”，已是秋风习习的七月下旬。青岩堡赵府大公子赵畏三，自此开始辍学。这天中午，当赵国澍收拾好衣物、书本，给恩师蔚斋夫子辞行的时候，先生悲怆得一句话也说不出。

先生叫张国华，字蔚斋，其为人实在，学识渊博，曾经给兴义知府张做过幕僚，并且还是张的儿子张之洞的启蒙老师。自道光二十五年起，张国华离开兴义，到贵阳主讲“贵山书院”。张国华与安顺知府胡林翼、清江厅通判韩超等人较为熟识。但其行事谨慎，学究气特重，不善世俗应酬，对官场更是不屑一顾，故而大家亲昵地称其“蔚斋夫子”。赵国澍对先生非常敬重。

“畏三，还差半年就要乡试了，你不考吗？”嗫嚅了半晌，蔚斋夫子才问。

“先生，囿于家境，我……”赵国澍心里固然难受，但是，当着先生和众学友的面，他无法用话语来表达自己此刻的心情。

先生扭过头，望了望书院内建于嘉庆年间的尹道真祠，伤心地叹了口气。他扳着竹枝一样长而清癯的手指，意味深长地对赵国澍说：“你们青岩，自周渔璜开始，礼崇文昌，人才辈出啊！畏三，倘若你能参加秋季的乡试，我敢断言，我们这‘贵山书院’，肯定会多出一位中举生员的！”

赵国澍垂首而立。

前年，赵国澍入学之初，先生就了解过他的家庭背景。少年老成的国澍不仅好学，而且还是个品行敦厚的孝子。蔚斋夫子知道：

现在，说什么都是多余的……

在汤正年的催促下，赵国澍毕恭毕敬，给先生行了个长长的叩头礼。然后，高以庄、谌宪咏诸学友合力搭手，把赵国澍的被子、蚊帐、书屉等作了捆扎，放到马背上。在仲夏的残阳中，赵国澍离开省城，回到了祖祖辈辈辛勤耕耘的青岩堡。