自古以来，读书人要想进入官场，就必须参加科举考试；而考试，又成了读书人的独木桥和拦路虎。榜上无名的落第举子，一辈子与官场无缘。

军兴之后，大清王朝在人才的选拔、使用上作了改进。不论何人，凡在“剿匪”中功勋卓着者，均可被破格提拔。湘军大员左宗棠、罗泽南、刘蓉、李续宾，以及后来的“淮军”创始人李鸿章（道光进士）等，走向政坛的第一步，就是给曾国藩充当幕友。

李续宾、罗泽南入幕一年，就先后被曾大帅举荐出山，授予同知、知县实职；举人左宗棠的爵位，竟高达四品。

乱世出英雄！

冷超儒也给自己的前途做了一番谋划。刚到省城，他就胸有成竹地进入了问鼎官场的良好状态，他时常以巡抚的心境，从全省角度去思考问题。治安、剿匪、盐务……凡是政务方面涉及到的内容，都令其辗转反侧、食不甘味。因此，冷超儒常趁着主人高兴，把话锋巧妙地往自己需要的方面转移。同时，他结合这些话题向巡抚大人直抒胸臆，大胆发表自己的见解。冷超儒觉得：自己这些经过深思熟虑琢磨出来的、深刻独到的见解，是不可多得的济世良策——关于强化治安，冷超儒认为：乱世当用重典！惩治不可手软。

他主张：凡偷摸扒窃者，不管轻重一律施以酷刑，如挖眼、劓鼻、剔脚筋。

关于剿匪，他极力主张对匪属实行“连坐”，即一人为匪，全家斩首。他还对蒋霨远说：“蒋玉龙入黔数载，劳师糜饷，毫无建树，早该奏参弹劾。”

对如何安抚民心这个问题，他建议蒋霨远下力查处贪官、减免赋税、平抑物价。他建议设立盐务局，由政府组织力量，统一购入川盐平价销售，以体现仁政。

他还提醒蒋霨远：贵州匪患不好根除，绿营、团练素质差是主要原因。针对各地团练素质的参差不齐，冷超儒建议，千人以下的团练武装，完全可以数支合并为一支，然后在团练头目中层层筛选，委派得力的人担任总头目。这样既利于统一编练、调度、整顿纪律，还能提高战斗力。

蒋霨远好歹也是进士出身。

况且，他已在官场中摔打了几十年，他清楚怎么去待人接物。

自咸丰元年到贵州赴任以来，他始终表现得性情温和，与人为善。

八年间，他没有向谁发过脾气。同样地，八年中他也没信任过任何人。随员们既不喜欢蒋霨远的诡诈，又暗暗佩服他的老成持重，于是背后给他起个诨名叫“老鬼”。

关于时政，蒋霨远是这样看待的：冰冻三尺，非一日之寒。大清王朝既已弄到今天这地步，仅靠某一个人是万难扭转乾坤的！都花甲之年了，还操那么多心干啥？再说，人世间这个大舞台，各有各的角色等着去扮演。演好了呢，别人说那是你的本务，不足为奇；演砸了呢，却没有一个人肯替你遮丑，甚至巴不得看你的笑话——既然如此，何必多事！

哪里听来哪里丢，是蒋霨远和人摆龙门阵的习惯。对那些自以为是的夸夸其谈者，蒋霨远表面上似乎欣赏，内心里却从不把他们当回事。至于冷超儒的高谈阔论，蒋霨远一笑置之，很少采纳。

蒋霨远非常熟悉无名氏所作的枟一剪梅枠。

其一云：仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。其二云：大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也毋庸，议也毋庸。其三云：八方无事岁年丰，国运方隆，官运亨通。大家赞襄要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。其四云：无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，也谥文恭。

在蒋霨远的签押房里，挂着这么一件条幅：“人算不如天算。”

蒋霨远对这六个字情有独钟。此外，蒋大人还特别青睐一句贵州土话：好斗的牛没张好皮子。这两句话，其实就是蒋霨远对官场的切身体会。咸丰四年十月，蒋霨远因镇压杨隆喜措施不当，受到了革职留任的处分。那个筋斗他摔得很惨。也就是从那时起，他时时用这两句话，告诫自己好自为之。但是，巡抚大人口风颇紧，越喜欢的，他越是藏得深，两句话，十五个字，压根没从他嘴巴里漏出过。

古往今来，聪明人知多少！岳武穆岳飞不聪明么！文天祥不聪明么！可是，这些人的结局呢——他们哪一个得了善终？就以我大清朝的林则徐来说吧，此人不是才高八斗，深得道光皇帝的宠信吗？

可是，道光二十一年——即“虎门禁烟”两年后，林则徐却被革除所有职务，发配新疆伊犁。而他的罪名，又恰恰是“滥开边衅”！

进省城快两年了，冷超儒未能在权势上谋得一席之地。背地里，势利的役丁给他起了个绰号：“冷板凳”！

一身的本事施展不开，冷超儒颇感失意。他觉得自己名曰“幕僚”，其实不过和衙门里的古玩字画、花花草草一样，仅仅是蒋霨远这个庸官装扮斯文的摆设品。“想球不通！”冷超儒决意拂袖而去。

和张茂萱闲聊时，他流露了这种心思，哪知，却遭到了张茂萱的嘲讽和反对。

张茂萱也是个满腹经纶的落第举子，但是，他在很多方面与冷超儒迥然不同。

张茂萱性情恭顺，为人谦和，在很多场合，他总是扮演着一个宽宏大度的角色。因此，朋友们都说他是典型的“和和嗨”脾气。

什么叫“和和嗨”呢？贵阳有一段劝世俚歌，名字就叫枟和和嗨枠：

“和和嗨，和和嗨，站得拢，走得开！”

——这仿佛就是张茂萱为人处世的真实写照。他天生就忍得气、吃得亏，无论受了什么委屈，他总是装憨做傻，一笑置之。

俗话说，文人相轻。或许是心情过于压抑，咸丰、同治年间，但凡文人碰头，事无巨细都要端出来吵吵嚷嚷地争执一番。张茂萱与众不同，他从不参与这样的辩论。即使有人请他作评判，他也是笑眯眯地摇首回绝。

在交朋结友方面，性情乖戾的冷超儒落落寡合、形只影单。而张茂萱身边却时常高朋满座，无论什么人，只要对他有利，他都结交，因此，他有很广的人缘，人家也把他当知己。

他们还有一个区别：冷超儒性情急躁，动不动就暴露自己的锋芒。而张茂萱则韬光养晦，很有城府。

张茂萱劝慰冷超儒：“那老鬼是名副其实的书虫，和他计较你不划算。”

“他肚皮里除了‘孔、孟’的陈词滥调，还有哪样东西？十足的一个大草包嘛！”冷超儒嫉妒地说，“换你我去坐巡抚的位子，哪个不比他蒋霨远强！”

张茂萱说：“此一时，彼一时；风水轮流转。你不要忙说走嘛！”

冷超儒不露声色：“为哪样？”

张茂萱：“他没得心思做官。这，你都看不出？”

“哼哼——没心思？”冷超儒愤愤不平地抽了两个鼻音，鄙夷地说，“不是没心思，是他没得这个才干！”

张茂萱跟冷超儒咬耳朵说：“铁打的衙门流水的官。老鬼么，迟早是要滚蛋的嘛……等它个三五年，我就不信碰不上个独具慧眼的主子。老弟，凭你我的本事，还愁没有飞黄腾达之日？耐心一点吧！”

冷超儒接受了好友的规劝，开始韬光养晦。

他默默地等待机会的来临。