在青岩堡西北面大约三里处，有一个布依族聚居的寨子，名叫姚家关。

这个寨子，地势平坦，农田肥沃，仅居住了十余户布依人家。

数百年以前，布依族人先祖们在这里种下的许多柏树，如今都高大挺拔耸入云端，每一棵树的树径都达数人环抱。参天古树，成了姚家关的主要标志。这里树木葱郁，炊烟袅袅，林间曲径通幽，看似人间仙境！

白先生看中了这块风水宝地。经和赵国澍协商，白斯德望决定把“圣地书院”建在姚家关。哪料到，地方中人得知这一消息后，纷纷设法阻止。

赵国澍苦口婆心，百般解释、劝说，地方中人——尤其是几位老绅耆始终不肯作丝毫让步。后来，赵国澍专门把巡抚衙门的张茂萱、冷超儒二位师爷请到了青岩堡。张茂萱、冷超儒威胁绅耆们说，此事是由巡抚蒋霨远定夺的，倘若有人再去阻拦，蒋大人将依法治罪云云。老绅耆们听说要治罪，都不敢吭声了。

咸丰八年初秋，白斯德望的“圣地书院”，终于在姚家关的一片空地上破土动工……

九月十四日夜，繁星璀璨，皓月当空。凉风飕飕的贵阳城里却寒气逼人。

在北教堂的水井边上，罗大娘正摸摸索索地借着清冷的月光，忙着给育婴堂的娃娃们洗衣服。这些脏衣服，罗大娘起先打算明天再洗的。但是，明天一大早，她就要回青岩堡去。所以她不得不改变原先的计划，连夜手忙脚乱的赶洗这些衣服。

这天下午，罗大娘挥动着大锅铲，把炒好的最后一锅蔬菜盛进木盆后，扶住门框边歇气边往厨房外不经意地看了一下，她这时才猛然间发现天色暗下来了。

“唉，可以开饭了。”罗大娘长长舒了一口气。在水缸边拿起一根铁棍走出了厨房。

厨房外面屋檐下，悬挂着另一根更大的铁棍。罗大娘扬起手，不紧不慢地敲了起来：“当，当当！当，当当！”

神父们吃着那可口的饭菜，都赞不绝口。罗大娘发现，今天独独少了白先生。她向本多鲁打听，才得知白先生下午就出门去了。

但是，他为何直到现在还没回来呢？连本多鲁也说不清楚。罗大娘像往常一样，给白先生舀了些饭菜，搁在暖和的灶台上，在火上添加了几块木柴。

吃完那可口的饭菜，神父们都陆陆续续地离开厨房，做晚课去了。罗大娘歇不下来，她仍在育婴堂里给几个不能自立的娃娃喂饭。

育婴堂里吵吵嚷嚷的，她时而给这个添一勺饭，时而给那个舀一瓢汤，居然累出了一身大汗！直到娃娃们全都吃好了，罗大娘才舀了一碗冷饭，就着饭桌上的残汤剩菜吃了起来。

她刚刚胡乱地刨了两口冷饭，白先生就走进了厨房。“玛尔大，你现在才吃吗？”诧异的白主教问罗大娘是怎么回事。

罗大娘连忙放下饭碗，一边向白主教解释，一边把温热的饭菜端到他手中。“谢谢你，玛尔大！”一脸倦意的白斯德望感激地坐下来，开始吃晚饭。他吃得很斯文，细嚼慢咽的显得颇有教养。

吃完饭，白主教问罗大娘：“玛尔大，假若仁慈的上帝需要你回青岩堡去，你乐意吗？”罗大娘正在洗碗，她不假思索地说：“白先生，我乐意。”

白斯德望：“那么，你是否知道此行的使命呢？”

“死命？哪样‘死命’？”这话罗大娘有点听不明白。

“也就是说，你知道我要你去青岩堡干什么吗？”

“哦……”罗大娘终于明白过来，她把一摞洗好的盘、碟在橱柜里小心放好，望着白主教说，“晓得，你说的是‘圣地书院’的事情。白主教，你恐怕不晓得——那个地方的人，欺生得很！我早就听本多鲁神父说，那些人动不动就找岔子，和学堂扯皮！”

白斯德望：“对，‘圣地书院’开工后，确实遇到了好多麻烦。昨天，我和本多鲁商量了一下，认为只有你去最合适。”

“我去？”罗大娘诧异地问，“白主教，我一个妇道人家，去了又能做些哪样呢？”

白斯德望说：“你去当厨工。专门给本多鲁他们做饭。另外，学堂再发生什么皮绊，你就负责出面周旋，尽量给双方调和。”

“嗨哟！这个活路啊？”罗大娘说，“这个活路倒是不难做！要是你白主教派我去当先生，我就只有干眼看……”

“当然。”白斯德望说，“如果你不乐意，我就另外再安排人。”

“嗨，白先生你说的是哪样话！”心直口快的罗大娘，笑着责备白主教说，“我回青岩堡，又不是进杀场——怎个不愿意呢？！”

“好，好。我诚恳地谢谢你，玛尔大！”

以前，罗大娘觉得自己的一切——包括所遭受过的苦难，以及那段莫名其妙的婚姻，全都是虚幻而值得怀疑的；对几十年来没有一个属于自己的名字，而为来世担心，她怕自己死后去当孤魂野鬼……

咸丰六年初春，经吴学圣、钟老板引见，罗大娘到了北教堂。

她发现这里没有老爷、差吏，没有达官贵人，只有万能的上帝和他的子民；在这里，所有的人一律平等，更不讲男尊女卑，甚至，连那些一身污秽的孤儿都得到了上帝的保护！

“妈！这莫不是做梦喔？”罗大娘一下子开了眼界。小时候，在遵义那个“糟糠”家，她曾经听老爷说，有个地方叫“世外桃源”，现在，这座神秘的院落，不就是“世外桃源”吗？！在白斯德望主教的鼓励下，罗大娘不久就奉教受洗，皈依了上帝。从此，她有了一个属于自己的名字：“玛尔大”——这是白主教给她取的教名。

现在，她终于打消了顾虑，因为自己不会当无名无姓的孤魂野鬼了。罗大娘相信，死后无论下地狱还是上天堂，她都能在阴间找到自己的位置！何况这几年，她和白斯德望、胡缚理他们一起，抚养了育婴堂里的三十多个娃娃——也就是说，她每天都在做着拯救生灵、值得称道的善事。而一个人若希望在死后进入天堂，就必须做善事。

再过两年她就是六十岁的老人了。罗大娘觉得自己这一辈子没有白活。她心里说，如果真有来生，下一辈子还想做女人，像今生一样伺候耶稣、上帝和白先生！

她对现在的日子非常满足。

第二天清早，人们还在睡梦中，罗大娘已背上行李，动身前往青岩堡。她悠哉游哉地走着，沿途留下了她那铿锵的铁器声！