对蒋霨远来说，“何二强盗”真是可恶！

咸丰九年夏四月初二日，何德胜联络潘名杰的苗族义军，各出一万人马，同时从东、西、南、北四个方向猛攻省城。这时，原安顺府郎岱厅同知戴鹿芝刚刚调任修文知县，蒋霨远命令戴鹿芝：立即组织本县所属乡团，和丁宝桢、唐炯的团练一起作战。哪料，开战头三天，戴鹿芝、丁宝桢、唐炯等团练就不堪重创，贵阳北面的扎佐、马场、羊昌堡、白泥场，东面的谷脚、猫场等军事要地逐一失守。戴鹿芝、丁宝桢、唐炯的团练只得向南面的水田坝方向溃逃。

在三江、定扒、高穴塘一线，数支团练就地连营，与义军对垒较量。

为了增强官军的防御能力，蒋霨远还将清镇何三斗的“结义团”，从鸭池河调到北衙，巩固省城的第二道防线！蒋霨远给何三斗下令：

严防死守，决不能再往省城退让一步！

官军、团练弃守败逃后，与羊昌堡、白泥场毗连的香纸沟、新堡、金土坝等，随即也落入义军手中。义军前锋，曾一度推进至水田坝、定扒一带，距省城不足七十里。小小的贵阳城，只有南面青岩古镇尚未沦陷，它仍然处于“石坊团”的控制之中。然而，几十里之外，省城贵阳风声鹤唳，岌岌可危。城里的富户豪绅们纷纷挖地三尺，掘穴打洞藏匿财宝，然后匆匆收拾了细软、粮食，拖家带口逃出大南门，逶迤向南往青岩堡退避。在巨商大户们看来，赵国澍的那片领地，似乎成了贵阳人惟一靠得住的避风港。

为早日夺取贵阳，何德胜、潘名杰经过商讨，决定甩开贵阳东北外围的团练，集中优势兵力攻其一点。义军集中到香纸沟，将两万人马进行了整编。此后，他们分成东、西两路，何、潘各领一万人，以茶店、图云关两地为目标，疾速向省城腹地同时推进。

蒋霨远除了听天由命坐等援兵，已经别无良策了。虽然有田兴恕这张王牌，但是，“围魏救赵”之策能否奏效，蒋霨远始终拿不准。他饬令唐炯等人：要不惜任何代价，把义军堵截在省城外围的洪边里（新天寨）、乌八堡一带。

贵阳东北部，战斗仍在继续。黄花哨沦陷，蔡家关沦陷，洛湾沦陷，三江沦陷……在义军和官军的厮杀中，绿营、团练伤亡惨重。

四十里，三十五里，三十里，二十五里！义军离省城越来越近了……那些构筑完备的寨营，往往未等开战就已空无一人。乱了阵脚的绿营、团练，正纷纷往省城方向溃逃。唐炯、丁宝桢连斩数人皆于事无补。

四月中旬前后，东、西两路义军，分别占领贵阳北面的马陇坝和东面的罗吏目。两地距省城都不到二十五里。何德胜、潘名杰的“点穴”战法，准确地击中了省城咽喉。义军像绳索似地在蒋霨远脖子上越勒越紧，贵阳城眼看岌岌可危。幸好高原的梅雨季节提前来临了……四月十九日，贵阳、开州、平越、都匀等地同时连降暴雨。

随后接连数日，苍穹好似裂开了巨大的、数也数不清的口子。泛滥的雨水，夜以继日地倾泻着几乎覆盖了黔省中部的所有州、厅、府、县。放眼千里，农人们尚未来得及收割的庄稼，和萋萋荒草一起，成片成片倒伏在视野苍茫的大地上。

连日的长途奔袭，义军早已人困马乏，战斗力下降，加上雨水使火药受潮，故而在攻打寨营时战况不佳。官军见状，纷纷折转马头，回师争抢原先的失地。义军往省城推进的速度明显慢了下来，每日只能一里、半里地挪动。永乐堡、董陇、云锦庄等大营甚至反复弃进、几易其手。接下来，双方彼此对峙，形成僵持状态。

但是，谁都明白：再坚固的堡垒也经不住久拖。僵持下去，贵阳必沦为孤城。到了这一步，官军无须重击就将不战自败。何况，义军的前锋，距省城仅仅二十来里。

向来沉得住气的蒋霨远，这下终于也皱起了眉头。下棋时，他眼花缭乱，总是抓着对方的子儿，不分黑白地将自己一顿痛杀，虽说冷超儒不吭气，看客却惊得目瞪口呆。

本来，蒋霨远想突然搞它个大动作，给恣肆妄为的黄号军以致命一击，哪知失算！出师不利的官军非但没占到便宜，反而引得何德胜打上门来。焦急之中，蒋霨远想到了许多清廷要员、封疆大吏的可悲结局。其中——湖广总督吴文镕兵败自刎；湘军元老罗泽南阵前毙命；湘军悍将、湖南提督塔齐布兵败后急火攻心，活活气死；湘军悍将、安徽巡抚江忠源投河自杀；湘军悍将李续宾自缢死亡；湖北按察使唐树义（唐炯之父）投江自杀……

蒋霨远自己清楚：眼下，何德胜虽然未能攻入省城，但这并非等于官军有本钱同他对峙。倘若不设法打破现在的僵局，越往后拖，麻烦就越大……突然间，他脑子里的灵光倏地一现：“我何不趁着两军相持，立刻调集黔东北、黔东南的人马，分头进剿黄施、都匀两地的义军呢！？”

这又是一个大动作——不，应该算一着妙棋。在这盘棋上，最重要的一枚棋子是谁呢？蒋霨远又想到了田兴恕。从局部而言，这着棋叫“围魏救赵”，纯系不得已而为之。从全局来分析，此举却是“一箭双雕”。

根据这一构想，湘军的攻击目标，仍然是黔南重镇都匀府。它所面对的是一场硬仗，同时也是此次战役的重头戏。蒋霨远分析：

只要湘军开战挑逗黄号军，就一定能搅乱何德胜的部署，把黄号军主力从贵阳引开。进而减轻省城压力。总之，如何把湘军的优势用好、用足，如何让田兴恕甘当“过河卒子”的角色，是此次战役的关键。

然而，田兴恕这匹烈马，却是个不好驾驭的角色。入黔以来，他屡屡自行其是不听调遣。蒋霨远一度起过念头，想写道折子参奏他。冷超儒却数次劝阻他说：“那四千湘勇，你万万不可得罪。试想，人家客军孤悬纵横千里已属不易，况又多次重创贼匪。现在你想参他田兴恕，恐怕连罪名都不好安呢！”

“此番军事调度，倘若那湖南小伙仍然不听安排咋办？”蒋霨远正在发愁、担心，张茂萱主动向他请命，表示自己愿意跑一趟古州。

“当然这是再好不过啦！”蒋霨远言语间充满感激之情，“张先生这片苦心，实在令蒋某钦佩。如此忠勇之士，难得啊！”

贵阳到古州，走州过县四五百里路程。途中还得穿越黄号军控制的八寨厅、都匀府。一路的舟车劳顿自不必说；最棘手的，还是安全保障问题。蒋霨远特地在抚标贵阳营挑选了两名精干的马兵，护卫着张师爷，出青岩、过定番，向古州逶迤而去。

张茂萱手拄竹杖，身穿孝服，同时又浇些盐水在脸上，刻意把眼睛揉得又红又肿——这身装扮，俨然是一位奔丧的塾师。那两个马兵，则化装成了他的挑夫。

“主仆”三人一路艰辛跋涉，几天后终于抵达古州。按照预先的策划，疲惫不堪的张师爷没有直接去总兵府，而是折身直赴贵东兵备道衙门。张茂萱、何冠英早就熟识。张师爷不顾旅途劳累，先同病榻上的何大人作了一番密谈。

休整一夜之后，次日上午，张茂萱才乘着贵东道的官轿，由何大人的师爷谢葆龄陪着，来到了田兴恕的总兵府衙门。

这时，翠屏正在衙门教忠普识字。田兴恕放下字本，听张茂萱作了简略介绍后，礼节性地赞许道：“眼目下，到处兵荒马乱的。张师爷风尘仆仆到古州来，着实不容易咧！”听他这么一说，张茂萱连忙自谦：“哪里的话，田大人过奖了！”

田兴恕转而笑问张茂萱：“手谕呢？”

张茂萱拿过那根竹杖，夏堂发用刀劈开，从中取出了一筒拇指般大小的纸卷儿。张茂萱和夏堂发刚把那纸卷儿展开，田兴恕就见那纸上密密麻麻的爬满了蚊子。后来，田兴恕仔细一看，才发现那不是蚊子而是蝇头小楷。张茂萱把那纸卷儿郑重其事的递到了田兴恕手上。

“总兵大人，这是‘上谕’的抄件。”他提醒田兴恕说。上谕，顾名思义就是皇上的手谕。孰料，田兴恕接过上谕，却把它往案桌上随意一丢，又找出毛笔，向张师爷要回执。

在回执上签字，这是接收公文必须履行的手续。

张师爷解释说：“回执不用签了。此次行动事关重大，所以，蒋中丞没有把军令作一般手谕来处理，而是委托鄙人，代表他前来古州，当面把作战意图向田大人作口头陈述。至于‘上谕’的抄件呢，你看看就可以了，我还要带回去的！”

“带回去？”田兴恕好生奇怪。

“哦，我晓得，我晓得嗒！”他把脑袋斜斜地朝上一扬，不咸不淡地说，“上次我听蒋霨远的安排，他现在派你来古州，分明是兴师问罪嘛。”

“啊？恐怕不会哟！”张茂萱故作惊讶地笑着说，“田大人，田大人你好风趣！”

田兴恕说：“本来就如此嘛，你装模作样的狡辩什么？！哼！你们这些口是心非的鸡巴文人，没别的卵本事，就会个胡说八道！”

“不，不是这么回事。”张茂萱平举着的双手，在胸前诚恳地摇晃着。

“田大人，这‘兴师问罪’之说，恐怕连谱谱都巴不上呐。”

见他们如此尴尬，何冠英的师爷谢葆龄走上前去，笑眯眯地跟田兴恕解释说：“张师爷不是衙门官员，只是巡抚大人的私人幕宾。与蒋中丞也好，与田大人也罢，彼此之间是没有隶属关系的。”说完，他看看钱登选，又专注地看着忠普，依旧是一脸的笑容。

这时，钱登选也使劲点头说：“是这样的。田大人，是这样的。”

田兴恕想：“其他人我不了解；不过，钱先生我还是信得过的！”

于是他就不吭气了。

张师爷接着又说：“田大人，鄙人今天暂时不打算走。等田大人把‘上谕’看完，我还要把有关的事宜，逐一向您作详细禀报。”田兴恕把张师爷的话掂量了一下，推测蒋霨远肯定另有重要安排。

于是，他的态度比先前客气了些，对夏堂发叮嘱说：“去，你把中午的伙食看顾一下，莫整水嗒！”

张师爷神凝气定地喝着茶，正想和田兴恕拉几句家常，翠屏起身告辞，说她要走。

田兴恕说：“我喊你走，你急个什么？”翠屏一面慢吞吞地收字本，一面小心地笑着说：“军令如山。我怕耽搁你们的大事情。”

“是？！”田兴恕朝张茂萱看看，又朝那“上谕”瞟了一眼，自负地说，“劁猪熬糖，各习一行。哪个耽搁得了我？！”翠屏还是笑笑说：“不，我要走。”她给田兴恕和几位师爷各鞠了一躬，就低头走出衙门，回戏班去了。

在她身后，张师爷悄悄观察了一下总兵大人的眼神，他发现这小伙的目光中，满是眷恋与惆怅。

田兴恕与翠屏的交往，是从这女子捐献军粮开始的。

那回见面后，田兴恕常带信，叫翠屏来总兵府玩耍。她渐渐成了衙门里的常客。

翠屏说话，与谁都投缘。和钱登选，她谈书画、文学；与田大人，她谈的则是为官之道。每次去衙门，她都要给田兴恕带去些街道上的小道消息。那段时间，田兴恕就通过这些小道消息来了解古州的社情民意。

翠屏还常常盛情邀请夏堂发、陶四歪他们看戏。她许诺：总兵府的人，到“惜春戏班”看戏、喝茶一律免费。

田兴恕不喜欢看戏，也不允许手下的兵乱跑。他只爱和翠屏在一起闲聊。他是长官，依曾国藩制订的营伍操典，允许湘军官佐讨老婆甚至纳妾。

“‘脆瓶’——，”忠普说，“这名字蛮有意思。脆瓶——碰不得、砸不得的瓶子。”翠屏微微一笑，脸上泛起一层腼腆的红晕。田兴恕问：“我说错嗒？”翠屏说：“是错了。碰不得、砸不得——我哪有那么娇贵？！”

田兴恕说：“你名字就是这么起的嘛。”

“田大人，你的笔呢？”翠屏说，“我写出来，让你看看是哪两个字……”待她一笔一画地写好之后，田兴恕偏过头，看着“翠屏”两个字说：“哦——我知道了。”

翠屏又在纸上写出“田兴恕”三个字来，问他是什么意思。田兴恕说：“爹娘请先生起的名字，我怎个清楚。”

翠屏问：“那‘忠普’呢？”

田兴恕说：“这字号，是骆中丞骆大人送我的。”

翠屏说：“这两个字好。它们适合你。”

翠屏又说，她在古州厅已经呆腻了，她很想回老家去。

翠屏告诉田大人，她的老家在开州。

田兴恕知道，翠屏父亲，是曹师敬的前任。并且知道翠屏现在已经结婚。便问她老家还有些么子人，开州景致漂亮。

翠屏回答，还有几个舅舅。他们历来就喜欢她。关于开州，她给田兴恕抄了一首父亲的七言绝句。最后两句是这样写的：“翠柳如丝拥古道，秋雨屏山觅故宅。”

钱先生说，这是藏头诗，既把你的名字嵌在其中，却又不显露一点痕迹。写得好。

翠屏说，这首绝句是咸丰六年夏，父亲在古州沦陷前写的。次日，余正纪他们就攻进了厅城。钱先生说，那么此诗便是老先生的遗作了。

翠屏说，无论如何，她都想带上父亲的遗墨回开州去。

钱先生说：“那女子有才。”

田兴恕：“有才。”

钱先生说：“她是我们古州厅有名的才女。”

田兴恕：“对，才女。”

钱先生说：“何不聘她做你的师爷？”

田兴恕：“荒唐，哪有让女人做师爷的道理？”

钱先生忙分辩道：“‘三人行，必有我师。’——这是孔圣人的话。”

田兴恕：“孔圣人说叫女人给我当先生。”

钱登选说：“此言差矣……这段时间，府里的事情既多，又还琐碎；我实在忙不过来。在下早就想请示田大人找个帮手，协助我处理文案。”

田兴恕：“鬼扯！”

话虽这样说，但忠普喜欢翠屏，这是毫不含糊的。