张茂萱走后，省城的军情日益紧张，尤其是贵阳东北的羊昌堡、白泥场、陇上、陇脚、拐九、喇平里一带，更是“匪帜张扬”、“贼踪遍野”！方圆数百里范围内，豪门显贵的家产统统被义军焚毁、没收；不管男女老幼，凡身穿绫罗绸缎者，义军逮住就杀。一时间，省城东北乡尸横遍野，荒火咻咻。

五天过去。七天过去。张师爷前往古州搬兵，已整整十一天了。

然而，田兴恕那边始终杳无音信。糟糕的是，义军前锋，依旧直冲省城而来……

万不谙事有转机……这天清晨，蒋霨远准备到北门检查官军的防务。他带着随从刚走到“抚牌坊”的十字路口，却见水田坝团首唐炯、贵阳营游击孙辽纲骑着马，迎面冲了过来。

“蒋大人，蒋大人！”孙辽纲跳下马来，笑嘻嘻地说：“下官给蒋大人报喜。”

“什么喜？快说给我听听。”内心里，蒋霨远对孙辽纲的话不以为然，但是，有那精明的唐炯在场，他脸上不得不做出一副饶有兴趣的样子。

孙辽纲拉住唐炯：“我嘴笨，你说！”

唐炯朝蒋霨远行个打拱礼，这才禀报道：“蒋大人，你老人家可以宽心了——正在攻打北衙寨营和图云关寨营的两股贼匪全部撤围了。”

“撤围？”蒋霨远不大相信。

“是的，撤围了。”唐炯又接着说，“昨夜，两股贼匪同时撤离了洪边里和图云关，下官实在诧异，为了弄个明白，今日一大早，下官派出探马暗地侦察，发现这两万贼匪果真已了无踪影。”

一夜之间，两万人就突然消失了？！兵无常势，水无常形，这话不假啊！蒋霨远望着身边的冷超儒、唐炯和孙辽纲，咋都掩饰不住内心的狂喜。

“走，大家都到衙门去。”蒋霨远说，“老夫要好好犒赏一下诸位。”

他们刚在酒桌子边坐定，去古州的张茂萱也回来了。游击连忙拉他入席，众人饶有兴趣地向他打听那个神秘的湘西小伙田忠普。

张茂萱一边讲述，一边摹仿田忠普的动作、语气和神态。蒋霨远他们不时被张茂萱惟妙惟肖的表演逗得大笑不止。

田兴恕的故事，张茂萱已经讲完了，也讲累了，但他仍很兴奋不已。他喝下一杯酒，决定从头再演示一遍。“手谕呢？”他摹仿着田兴恕的憨态，摊开巴掌，一本正经地问冷超儒。冷超儒把一叠公文纸递过去：“总兵大人，这是‘上谕’的抄件。”

张茂萱接过来，把它往案桌上一丢，找出毛笔，问冷超儒：“回执呢？”

冷超儒：“回执不用签了。此次行动事关重大，蒋中丞没有把军令作一般手谕来处理；他委托鄙人前来古州，当面将作战意图向田大人作口头陈述。至于‘上谕’的抄件呢，你看看就可以了，我还要带回去的。”

“哦，我晓得嗒！”张茂萱学着田兴恕，斜斜地把脑袋嘲讽地扬了一下，不咸不淡地说，“上次我听蒋霨远的安排，他现在派你来古州，分明是兴师问罪嘛！”刚一演示到这里，大家都忍不住哈哈地笑了起来。

“你个狗日的张茂萱！”蒋霨远战抖着几根长短不一的手指头，笑着骂道，“看不出，你个狗日的张茂萱，演戏还真他妈的有一套！”

这一次，冷超儒未能在蒋中丞那里摊上挨骂的机会。

蒋霨远说：“看来呀，‘围魏救赵’之策是成功的。何德胜、潘名杰他们，分明是开往都匀，和那个湖南小伙拼命去了！”

“对对对。”孙辽纲、冷超儒和张茂萱都随声附和。只有唐炯不以为然，说：“蒋大人，据卑职的分析，此事并非你老人家调度有方，也不是何、潘二匪没有攻克贵阳的实力。而是因为‘号匪’内部出了乱子！”

“乱子，什么乱子？”蒋霨远睁大双眼，惊疑地打量着这自负的、口无遮拦的后生。

“是的，蒋大人，‘何二强盗’他们现在的确出了个乱子。”唐炯嘴角边，习惯地漂浮着一丝鄙薄的笑意，“中丞大人若是不相信，卑职手中，有真凭实据可供核查。”

听唐炯把话说完，蒋霨远才明白了事情的原委：

黄号军内部，何德胜、陈绍虞二人因争权夺势，长期不和。上个月，趁何德胜率领嫡系部队离开玉华山，攻打省城之际，陈绍虞自立为王，窃取了第一把交椅。另一位黄号军头目王廷瑛，向为何德胜死党，他见势不妙，连忙派人给何德胜送信，要他赶紧回玉华山，否则将王位难保。

何德胜闻讯，只得依计照办。而他和潘名杰图谋省城的计划，也随之功败垂成。

“哈哈哈哈……！”蒋霨远大笑毕，得意地对唐炯、孙辽纲和冷、张二位师爷说，“这些草寇，实在是鄙俗不堪、可笑之至啊！表面上，他们相互间勾连甚紧，齐心协力共与官府为敌。暗地里呢，却又在彼此算计，勾心斗角！这样一群乌合之众，终究做不出什么大事。”

“中丞大人，”冷超儒说，“这就叫‘槽中无食猪拱猪’。何德胜想当草莽英雄，谅他也成不了多大气候。”唐炯却说：“冷先生，这可不一定！‘何二强盗’他一俟把自己的内乱抚平，说不清什么时候又要卷土重来的。”

没高没低的唐炯，直把冷超儒呛得答不上话来。

蒋霨远也不好反驳唐炯什么。他转念一想，这次省城被围，何、潘二匪毕竟没占到什么便宜，无论怎么说，都是值得宽慰的事情。

他心里暗道：“大敌当前，多亏赵畏三稳住了他的青岩堡。否则，‘何二强盗’怕是早打进贵阳城了！至于田兴恕，更是雪中送炭，功不可没呢！”

一想起田兴恕，蒋霨远自然而然地想到了蒋玉龙。“倘设蒋玉龙得力，我老夫怎会挨这番惊吓哟！”想到这里，他脑子里冒出了一个新的念头。

咸丰九年夏天，在湘军的主动配合下，贵州官军捷报频传。安顺、都匀、黎平、镇远等府的多处失地被官军收复。省城周边的“定广龙开修”（即定番州、广顺州、龙里县、开州、修文县）一带，黄号军的进攻也有所收敛。但是，平越直隶州和黔北的思南、石阡、遵义三府情势危急，告警声声！平越直隶州的瓮安、余庆、湄潭，思南府属骛川，石阡府属龙泉，遵义府属正安、绥阳，桐梓等州县……几乎是狼烟不息，烽火相望。

“看来，神乎其神的蒋玉龙，也不过如此而已！”如今，提起这个虎头蛇尾的草包司令，蒋霨远就禁不住黯然神伤……黔中“匪起”，迄今才五年时间。黔省绿营中，提督、总兵竟然朝秦暮楚、接换数人。历任督提、总兵，要么不敌贼寇，战死沙场；要么玩忽职守，被同僚、上司奏参革职！那么，贼寇为何越“剿”越多，官军为何屡战屡败呢？它们两者之间，是不是有什么关联？这些问题，令中丞大人百思不得其解。但是，有一点，蒋霨远是非常明了的——官军将领，大多数人都急功近利，贪生怕死！这种恶习，导致其“军中偶胜，夸大其词捏造战绩”；大敌当前，则“喊破喉咙，无人听命”。

“如果说，土豪姚安邦尚可谅解，那么，对蒋玉龙这样的绿营将领、朝廷命官，万万不可有丝毫的宽赦！”蒋霨远心里说：倘是轻易地宽赦了他，我蒋羽瑶便是在搪塞圣上，蹂躏苍生啊！