英国东印度公司献上一只自称能帮助中国君臣修正谬误的地球仪；潘振承发现地球仪忌讳，建议陈焘洋换成玻璃彩球；陈焘洋指定儿子陈寿山护贡进京，老冤家严济舟恨得牙痒痒；在京师，玻璃彩球不翼而飞，贡品盒装的竟是犯忌的地球仪；内务府总管大臣图尔海借刀杀人，君臣同仇敌忾谴责英夷；乾隆皇帝龙颜大怒，陈焘洋大祸临头……

偶露峥嵘

十三行位于广州城西南太平门外，濒临珠江。最具特色的建筑是耸立在江边的夷楼，夷楼正面为上下二层，高大宽敞，造型别致。窗户棂条拼成几何图案，嵌着晶莹剔透的彩色玻璃。夷楼后面的建筑洋华混杂、参差不齐，大部分是洋货档，另有少量的茶铺、食肆、瓷器店、兑银店、估衣店、杂货店等。与夷楼连为一体的是行商办馆，行馆的门面中西合璧。西洋人把这条街叫做“中国街”，街北正中是令人仰目的十三行会所。

会所的建筑风格和衙门极为相似，入口是一扇青砖怪兽浮雕的照壁。外人走进会所大堂，会误以为进了衙门公堂，十三行的人管叫它公堂。公堂正面是行首坐堂的暖阁，暖阁高于地砖一尺，用上等柚木铺嵌，暖阁中间摆放着一张长条红木公案。与衙门暖阁唯一不同的是，公案后的壁屏绘有一幅“皇朝山海万国朝贡图”，大清国位于世界的中心，版图几乎占了世界的一半，四周稀疏标着若干藩夷小国。地图两侧悬着一副对联：四海连天万国恭顺觐朝贡，九州动地皇恩浩荡赐贸易。

乾隆九年六月十九日，十五名行商聚集在十三行会所，他们身着簇新的补服、头戴鲜亮的红缨顶子，即将举行纳贡仪典。从补服的图案看，陈焘洋品秩最高，正四品候补道，与其他行商一样，都是捐报获得的虚衔。陈焘洋坐暖阁正中席位，椅座宽大，椅背高出他一个人头，行首位置异常突出。天气燠热不已，两个壮汉用力拉着绳索，牵动悬在堂梁下面的一串风板，刮起的风仍带着热气。陈焘洋布满皱纹的老脸汗水横流，他一面抹着汗水，一面在心里诅咒“关委”邬贵。

粤海关监督由广州将军策楞兼任。海关监督是个细活，必须懂财税，耐得住公牍寂寞，擅长处理方方面面的关系。策楞的兴趣在统军驭兵，无暇也无意身陷繁琐的关务，委派他的师爷、笔帖式邬贵出任省城大关委员兼理全省关务。

行商纳贡没有定例，可以在夷船，也可在夷馆。十天前，邬关委神神秘秘晤见陈焘洋，说接获京师密报，万岁爷暗遣钦差微服私访通商口岸，首站便是广州。据说钦差是侍候圣上的太监，依此推理，钦差暗察的使命惟有朝贡。邬贵要陈焘洋在朝贡上大做文章，贡品多多益善，还得举行隆重的纳贡仪典，既给我大清皇帝长脸，亦给广东口岸添威。陈焘洋对朝贡向来抱有成见，但他一贯热衷操办贡品，他深知贡品丰厚与否，与十三行的利益休戚相关。

定好十九日九时正举行纳贡仪典，届时策关宪代表天朝皇帝接纳夷商朝贡。昨天申牌时分，邬关委捎来口信，说关宪策将军奉旨赴高州查处兵匪勾结案，将由他代表关部出席纳贡仪典。然而，到十九日九时一刻，竟不见邬关委的踪影。陈焘洋怀疑钦差暗察有诈，是这个乌龟王八蛋凭空炮制的。“乌龟”是“邬贵”的谐音，乌龟王八蛋便成了嬉戏邬贵的绰号，但从来没人敢当面叫他。陈焘洋身为正四品候补广东道，瞧不起仗势欺人的军门走卒邬贵，也不敢背地里叫他乌龟。

昨天傍晚，跟班潘振承说起一则传闻，邬关委彻底清洗前任的旧属，这些熟悉税务的旧关胥聚在时鲜舫喝酒，破口大骂乌龟王八蛋过桥拆板，扬言要上内务府控告乌龟王八蛋，告他“重贸易、轻朝贡”。为争取粤海关的控制权，内务府与广东官府积怨颇深，“重贸易、轻朝贡”成为内务府系的关吏攻击对方的利器。陈焘洋猜测：“邬贵会不会害怕对方回内务府告御状，独出心裁搞一个纳贡仪典？”

站陈焘洋身后的老长随陈三，举着大蒲扇猛扇。陈焘洋用湿毛巾擦脸上涔涔的汗水，焦灼不安地看公堂大门。坐他右侧，是泰禾行东主严济舟，论资历实力，仅次于陈焘洋。他俩是生死冤家，明争暗斗数十年，陈焘洋一向占上风。坐陈焘洋右侧是逢源行东主蔡逢源，他是个好好先生，从不得罪人，也不同谁过于亲近。

陈焘洋掏出怀表，九时二十分，正想破口大骂，潘振承一路小跑汗流满面进来。“见到邬关委府上的管家，说主子爷病了，病得不轻，要我们按原定的仪式纳贡。”

“这不是戏弄人吗？”陈焘洋怒不可遏，霍地站起来用粗口骂道，“老夫这就去邬府，看看乌龟王八蛋得了什么瘟病！”陈焘洋怒气冲冲朝外走。

众行商一时呆住，行首吃了豹子胆，竟在大庭广众骂邬关委。众行商只有严济舟在肚里偷着乐，他希望陈焘洋一路骂到邬府，指着邬贵的鼻子骂他乌龟王八蛋。

数个行商转过脸来看陈焘洋的老对头严济舟，严济舟满脸的笑容倏然收敛，急不可待取下顶戴：“这个鬼天，鄙人都快热昏了，该宽衣解带，透透热气。”众行商效尤严济舟纷纷起身宽衣，露出光溜溜的膀子。

潘振承不便直谏，跟着陈焘洋疾行：“东主，堂外的夷商都在恭候，该如何打发？”陈焘洋收住脚步，情知临时撤销纳贡仪典，百害而无一益。一则，纳贡仪典说到底是做给皇上看，关宪关委即使不出席，也会妙笔生花禀奏皇上，这对粤海关与十三行都有好处；二则，邬贵是策关宪的心腹，抹了他的面子，无疑打狗欺主。策楞是满洲镶黄旗人，钮祜禄氏，祖父遏必隆是顺治、康熙两朝的辅政大臣；父亲尹德做过康熙朝的领侍卫大臣兼议政大臣；策楞的弟弟讷亲世袭父亲的一等公爵位，贵为军机大臣。策楞的背景比任何一任海关监督都硬。而海关与行商的关系，好比刀斧与砧板上的鱼肉。

陈焘洋叹一口气，瞠目睁眼看着满堂的光膀子。

“严济官，”陈焘洋强忍住火气，看着严济舟细长的豆荚眼，“堂堂盐运司运同，公堂之上袒胸露腹，成何体统啊？”

盐运司运同是严济舟的虚衔，严济舟诺诺应道：“末商知错，未商下次不敢。”严济舟急忙穿好补服，其他行商亦赶紧穿补服戴官帽，心里却颇为不满。严济舟要的就是这种效果，他深谙以柔克刚、哀兵必胜的至理，陈焘洋越是暴躁，严济舟越是收敛锋芒，表面上看陈焘洋事事占上风，却没占到多大的便宜。十三行有过半行商倾向于严济舟，他们抱成一团，悄无声息抵消陈焘洋的独断专权。

蔡逢源游离在两派之外，他肃衣正冠，笔直端坐着。陈焘洋朝蔡逢源投去赞许的目光：“老蔡，开始吧。”

蔡逢源担任司仪，他把措辞稍加修改，抑扬顿挫唱道：“皇恩浩荡，怀柔远夷，十三行总商陈焘官，奉旨代收夷国贡品！”

公堂外的洋商停止交谈，松开领结透汗的洋商赶紧扎紧领结。蔡逢源继续唱道：“英吉利东印度公班文森大班，觐见敬奉贡品！”

话音刚落，蓄着络腮胡须的文森抱着一只贡品盒进来。潘振承接过贡品盒，放到陈焘洋面前的案桌上，将一台自鸣钟取出。

文森朝陈焘洋深深鞠躬：“总商大人，这是英吉利著名宫廷技师罗斯的杰作，镀金自鸣钟。乔治二世国王嘱咐本人不远万里敬献给天朝皇帝，英吉利愿年年进贡，岁岁来朝，以表恭顺臣服之心。”

陈焘洋愉悦道：“本商将如实转禀我天朝皇帝。给文大班看座看茶。”

行役给文森端来凳子，捧上茶，文森谦恭地坐下。陈焘洋抚摸着自鸣钟金灿灿的镀金外壳，露出满意的神态，叫潘振承拿走。陈焘洋端起茶碗，中国官场端茶辞客的规矩，也传达给来粤的外商。文森急道：“陈大人，我将要回印度商站工作，广州办事处主任一职，由麦克接替，他人在外面恭候。”

陈焘洋冷冰冰说：“叫他稍候，本总商按章程最后接见他。”

文森退了出去，把麦克拽到屋檐下的阴凉处，向麦克讲解中国官方的规矩。交谈间，不时传出蔡逢源如歌似吼的声音：“法兰西贡商罗庇鞠躬觐见，敬奉贡品……红毛国东印度公班贡商李若维鞠躬觐见，敬奉贡品……”

温斯顿·麦克米伦（Winston·MacMillan）是东印度公司最年轻的董事，父亲是男爵、贵族院议员。麦克米伦先后就读英国最著名的伊顿公学和剑桥大学，二十二岁来到印度加尔各答，给贸易部总裁格兰特子爵做秘书；二十七岁成为东印度公司创办史上最年轻的董事。在格兰特的安排下，麦克米伦赴马六甲拜一位华裔教士为师学习汉语，取汉名麦克。二十八岁，麦克赴广州上任，接替文森出任广州特选委员会主席兼办事处主任。

麦克年轻气盛，嘲笑那些欧洲商人卑躬屈膝，诅咒中国商人侮辱人格。文森告诫麦克：“我们只能在心中保持大英帝国臣民的骄傲，万不可在中国官商面前表露出来，否则，他们会使出阴谋诡计，让我们吃尽苦头。”

对历任广州大班的处事哲学，加尔各答商站及伦敦董事会均持保留意见。一个是东方最骄傲的民族，一个是西方最骄傲的民族。英吉利如旭日东升，国力日益强大，称霸海疆的情绪急剧膨胀。伦敦总部的董事们，指示广州的英商扭转对华贸易的从属关系，确立平等贸易关系。广州大班始终碌碌无为，继续扮演有辱大英帝国的贡商角色。总部派遣麦克出任广州大班，肩负一项特殊的使命。

“英吉利贡商麦克鞠躬觐见，敬奉贡品！”公堂里传出蔡逢源的叫喊声。

话音甫落，身材颀长、相貌英俊的麦克抱着一只紫色贡品盒，趾高气扬进来。潘振承从他手中接过贡品盒，麦克却没立即脱帽行礼，他挺胸昂首，眼睛直瞪瞪地看那幅“皇朝山海万国朝贡图”。麦克对这幅地图耳熟如详——从广州回到印度的英商多次谈到这幅地图。这幅中国人想象中的世界地图，将所有国家全部归入天朝的版图。天朝之意，按照中国行商的见解，就是坐拥天下的皇朝。在广州，外商不能按照China的音译称他们国家为“契丹”、“支那”，只能叫“天朝”、“中土”、“中国”。十三行总商陈焘洋曾这样解释“中国”：“中国便是中央帝国的简称”。

麦克的目光从朝贡图移至陈焘洋苍老而威严的脸上，时间尽管只有短暂的几秒，足以让公堂所有的人窒息。陈焘洋手背的青筋像蚯蚓般蠕动，这是他暴怒的前兆。这时，麦克脱下帽子，潇洒地抹了抹垂到耳根的金发，躬下挺得笔直的身子：“英吉利广州特选委员会主席麦克拜见总商先生。”

陈焘洋没像对待其他贡商那样赐座赐茶，他根本就没理睬麦克，叫潘振承打开贡品盒，收验贡品。

贡品是一只地球仪。

陈焘洋紧蹙眉头，脸色铁青。据内务府历年的反馈，皇上对地球仪、浑天仪之类的玩意兴趣索然。陈焘洋曾多次跟夷商交代，免送此类神神怪怪的东西。在座的行商有不少没见过地球仪，成兴行东主林之辅惊怪道：“此乃何物啊？”

“地球仪，没什么稀罕的。”陈焘洋奚落道。

“No、No、No！这个——宝贝——宝贝——十分的宝贝。”麦克操着生硬的汉话，未经许可，挺胸阔步一只脚踏上暖阁木板，面对着陈焘洋旋转着地球仪，用洋洋洋得意的口气解释，“地球仪比你们中国的地图更准确，更直观，更科学。总商先生你睁大眼睛看仔细，中国并不像你们想象的那样处于世界的中心；中国之外，并不都是野蛮小国，还有文明发达的欧洲各国。所谓天朝上国，惟我独尊，自欺欺人。”麦克这段话说得十分流利，他在汉语老师的指导下演练了半个月。

潘振承在吕宋的天主教堂，听圣奥东神父介绍过地球仪。他知道麦克说的没错，可麦克太过狂傲，完全是教训人的口气。陈焘洋被激怒了，怒发冲冠：“你说什么？你敢藐视我中土大清？”众行商义愤填膺，谴责蛮夷麦克。

麦克听不懂他们说什么，但知道他们在发怒。这样的情景出乎麦克的臆想。格兰特子爵和他都犯有天真的错误，他们幻想以地球仪为切入口，改变中国人的地理观，最后放弃不合时宜的朝贡贸易。面对一张张愤怒的脸，麦克不得不低下高傲的头颅，一声不吭，任凭行商戟指辱骂。

行商中，惟有坐陈焘洋身旁的严济舟一言不发，冷静地观察地球仪。潘振承也在观察严济舟，他对东主与严济舟之间的龃龉有所耳闻，凭直觉，他认定严济舟是个城府极深之人。

严济舟的视线从地球仪上移开，发现潘振承在观察他。严济舟隐隐约约察觉到对方的目光有一股穿透力，仿佛要把人看穿。在座的行商，没人关注陈焘洋叫来打杂的下人，他们卑微得让人忽略他们的存在。潘振承与其他下人不太一样，神态自若，目光烁烁，让人无法忽略他的存在。严济舟在心底寻思：“这个跟班是怎样一个人？目光深邃，玄不可测？”

蔡逢源询问陈总商，如何处置地球仪。陈焘洋道：“不必护送进京转呈皇上。”

沉默不语的严济舟突然开腔：“陈总商，擅自截留贡品，有违朝廷代收转呈贡品的定例，倘若户部和内务府彻查，谁担待得起？”

陈焘洋无可奈何叹道：“唉，送吧送吧，了不起内务府库房多一只蒙尘沾垢的地球仪。”

蔡逢源唱道：“四十四号贡品，英吉利地球仪，东印度公班夷目麦克敬献。”

所有的贡品皆编了号，以免到内务府交验时拿错。潘振承把地球仪装进贡品盒，抱到账房坐的案桌前，账房在纸片上写上“四十四号”，粘贴到贡品盒的侧面。

陈三把贡品盒抱走。

潘振承愣怔沉思着，黑黢黢的梭子眼倏忽一闪：“陈三你留步。”

陈三站住，眨巴着细小的豆豉眼，怫然不解地看潘振承：“启仔，你有何事？”

潘振承走到陈焘洋面前：“东主，晚生想查看一下四十四号贡品——”

严济舟不待潘振承说明理由，厉声质问：“你是何人？”

潘振承不卑不亢道：“广义行护轿跟班潘启。”

严济舟轻蔑道：“一个下人，居然想查看献给皇上的方物？不知天高地厚！”

潘振承横打一炮，陈焘洋甚为不解。十三行有史以来，还没有下人敢如此放肆，直接参与行商议事行事。陈焘洋内心十分不快，但他不敢小觑潘振承。陈焘洋面无表情问道：“潘启，你为何要查看四十四号贡品？”

潘振承镇定地答道：“晚生方才看到洋大班转动地球仪，有一小块明黄，越想越不对劲，好像不是大清的版图。”

潘振承的目光透露出一股自信。“这个贱人果然厉害。”严济舟心里暗惊，用轻慢的口气说：“地球仪乃西洋蛮族吃饱饭没事干，胡乱捣鼓出来的，不必较真。”

陈焘洋峻然肃色：“是贡品就得较真，潘启，本总商特许你查验。”

潘振承从容不迫取出地球仪，果然发现一块明黄，并且绘制在英吉利的版图上，而大清的版图用的是土黄。潘振承说道：“明黄是我中土皇帝的专用色，英吉利版图用明黄，犯了大忌。”

陈焘洋吓出一身冷汗：“倘若这只地球仪送进皇宫，被随意弃之库房算是万幸，一旦有人较真，十三行负有验贡职守，行首难辞其咎啊。”

怪不得严济舟千方百计阻止查看贡品，潘振承不忌下人身份，冷峻地盯着严济舟看，目光仿佛凝聚成一束凌厉的剑影。

严济舟回避潘振承锐利的目光，攥紧拳头猛砸在案桌上，发出砰的一声巨响，“奸夷麦克，你肆意挑衅我中土大清，是何居心？！”麦克正仰面看头顶叭嗒叭嗒响的风板，吓了一跳，急忙低下头。

严济舟跳出暖阁木台，戳着麦克的鼻子叫骂。严济舟这招玩得出神入化，立马将视线转移到麦克身上，众行商对麦克又是一轮讨伐。

麦克招架不住，跪了下来，用英语请求宽恕。这时，救星赶到，正是他的前任文森。文森也没料到地球仪会招惹如此大的麻烦，他火速跑回英国商馆，换上备用的贡品赶来。

文森把紫色贡品盒交给潘振承，朝陈焘洋及众行商深深地鞠躬揖拜：“各位大人请息怒，麦克的汉话说得不好，他用英语承认了错误。麦克非常敬仰大清国，愿意接受天朝教化，做个向化臣服的良夷。”

潘振承遵命取出贡品，是一只玻璃彩球。文森解释道：“地球仪纯属误会，麦克准备将玻璃彩球转呈各位大人，再敬献给天朝皇帝。”

玻璃乃珍贵之物。中国在汉代就能熔制彩色玻璃器皿，但发展缓慢，明清时期工艺远远落后于西洋。明末万历年间，广州曾创造过西洋玻璃器皿贵过玉器的神话。陈焘洋看到晶莹剔透的玻璃彩球，满心喜悦，朝文森挥挥手：“带麦克下去吧。”文森扯起麦克，拽着麦克向陈焘洋鞠躬谢罪，然后退步出了公堂。

众行商都围上来鉴赏玻璃彩球。彩球分七色，颜色不是描绘上去的，而是玻璃的本色；最为奇妙的，是彩球内壁镂有精美图案，图案拼组成一行字：“天朝皇帝万寿无疆”。

陈焘洋喜不自禁：“这件宝物，皇上准会喜欢。”

严济舟在一旁奉承道：“陈总商所言极是，皇上岂止是喜欢，准会爱不释手。”

潘振承小心翼翼把玻璃彩球放进贡品盒，将绒毛团填塞到空隙里。

陈焘洋吩咐道：“地球仪拿下，换上玻璃彩球。”

蔡逢源唱道：“第四十五号贡品，英吉利玻璃彩球，东印度公班夷目——”蔡逢源打住问陈焘洋，“贡品该写哪个大班奉献，是文森，还是麦克？”

陈焘洋也闹不清究竟是谁敬奉：“不注明是哪个大班，只写英吉利东印度公班敬奉就成。”蔡逢源重新唱道：“第四十五号贡品，英吉利玻璃彩球，东印度公班敬奉。”

潘振承附陈焘洋耳旁轻语：“东主，第四十四号贡品，地球仪不送了。”

坐陈焘洋旁边的严济舟听得顶清，心里透出一股凉意：“这个贱人的心机不亚于庄子惠，以后得提防他。”

庄子惠出身秀才，长期担任陈焘洋的师爷兼账房。一个月前，庄子惠中风落下偏瘫，他担心客死异乡，坚持要回顺德老家。陈焘洋坐稳总商宝座，智多谋足的庄子惠功不可没。庄子惠中风瘫痪，最高兴的是严济舟，心想陈焘洋不可能物色到像庄子惠这样的小诸葛。然而，眼前这个姓潘的下人，心智不亚于庄子惠。

潘振承提醒第四十四号贡品已经撤下。陈焘洋愣了稍瞬才明白潘振承的意思，懊恼不迭地拍打汗津津的脑门：“糊涂，老夫糊涂！”陈焘洋转而指点蔡逢源的脑门，“老蔡你正当不惑之年，怎么跟老夫一样糊涂？送内务府贡单上有四十三号贡品，贸然冒出四十五号贡品，空缺的四十四号贡品作何解释？”

陈焘洋和蔡逢源轻声商量，无懈可击的做法，仍保留第四十四号贡品，但不是地球仪，而是玻璃彩球。

账房按照陈焘洋的吩咐在纸片上写上四十四号，粘贴到玻璃彩球的贡品盒下方。

所有的贡品收齐，蔡逢源自豪地唱道：“天恩浩荡，泽惠远夷，远夷向化输诚，踊跃贡物，本行共收到洋贡四十四套件。”

众行商把目光投向陈焘洋，希望早点散场，回行馆冲凉。每次会所例会，陈焘洋会习惯性地摆摆手：“列位散了吧。”

陈焘洋静默沉思，众行商均猜不透总商在想什么。陈焘洋抬起头，看了看同仁，站立起来拱手道：“列位同仁，今年护贡，当轮到十三行。老夫近来身体不适，不堪舟楫车舆劳顿。老夫特向关部告假，关部指定广义行总办陈寿山代替老夫护贡进京。”

陈寿山半年前捐班才戴上红顶子，虚衔八品盐道大使。众行商的表情或困惑，或惊羡，或妒嫉。严济舟心中如打翻五味瓶，蓦然感到一股切肤的寒意，他强打笑颜，抱拳恭贺：“寿山贤弟，可喜可贺，替乃父担当如此大任。”

陈焘洋摆摆手：“列位散了吧。”

众行商交头接耳出了会所。陈焘洋吩咐潘振承备轿，上邬府向关委禀报。其实，内情只有陈焘洋心里清楚，关部同意陈寿山出任代护贡使之事，子虚乌有。

贡品调包

邬贵确实病了，上吐下泻，服过汤药后，病情稍稍纡缓。陈焘洋内心瞧不起邬贵，但面子上这份恭敬从不敢撕下。陈焘洋坐邬贵病榻旁，问过病情，便如数家珍叙说收验到的贡品，尤其是那只玻璃彩球，不仅在预收的计划之外，还是件盖世珍宝。陈焘洋没有提及地球仪，反正不在贡单之列，说出来难免节外生枝。

邬贵最为关心的是贡品的品质数量，事情办得如此顺利，邬贵苍白的脸孔流光溢彩，陈焘洋见状提出护贡进京的要求。

历任粤海关监督都非常重视纳贡护贡。道理很简单，贡品是悦圣邀宠的法宝。由于操办贡品必须得到十三行的配合，甚至要行商垫办，邬贵虽然知道陈焘洋内心不怎么服他，但他会最大限度宽容陈焘洋。

指定陈寿山代护贡使，陈焘洋先斩后奏，就看邬关委如何作答。

邬贵理亏在先，他谋划的纳贡盛典，因重疾缠身未能出席。邬贵更为心虚的是，所谓钦差暗察广东口岸是他精心炮制出来的，目的是操办一次朝贡盛典，好封住告御状人的嘴巴。当下，多收贡品的目的已经达到，自己重疾未愈，郎中要他静卧调养，不宜远行。不论派何人护贡进京，都是以粤海关部堂大人策楞的名义。邬贵询问了相关细节，允诺陈寿山署任护贡使。

严济舟不清楚护贡安排的内幕，但有一点他心明肚知，所谓关部委派陈寿山护贡，一定有什么幕后交易。

十三行默认一个事实，护贡使只能由行首担任。十三行首任行首是霍鑫耀。雍正五年，霍鑫耀弥留之际，将陈焘洋和严济舟招到床前，将十三行会所大印交给陈焘洋，嘱言陈焘洋若先于严济舟辞世，由严济舟接替十三行权柄。严济舟与陈焘洋关系向来紧张，他一直担心陈焘洋不会兑现在霍鑫耀面前许下的诺言。乾隆二年，陈焘洋获得护贡机会。不巧老父病逝，陈焘洋让严济舟代他护贡进京。这等于昭告世人，严济舟是后继行首的当然人选。

现在护贡使落到陈寿山头顶，摆明了陈焘洋欲将行首权柄传承给儿子。严济舟越想越生气，想闯进陈府兴师问罪：“缘何违背霍老行首的临终遗言？”肩舆行到陈府门外，严济舟急叫返回。霍鑫耀的遗言无字为凭，陈焘洋既然有心扶植儿子，会将此事赖得一干二净。

是夜，严济舟彻夜未眠。他把二十多年来同陈焘洋的争斗，在心中细细过滤了一遍。陈焘洋性格直爽豪放，爱憎分明，做事有气魄，敢于承担责任，但他有个致命的弱点，鲁莽草率，缺乏心计。如果没有庄子惠出谋划策，陈焘洋绝不可能牢牢坐稳行首的宝座。

严济舟脑海里浮现出一双炯亮深邃的梭子眼，迷幻莫测、老谋深算，跟他的年纪不太相符，仿佛是另一个老奸巨猾的庄子惠。诚然，现在就下结论为时过早。严济舟叫长随巢大根打听过，据说潘振承原先是个茶叶挑夫，没念过私塾，是个白丁。就眼前情形，陈焘洋还没有重用他的意思。陈焘洋倚重的是他的长子陈寿山，有意历练陈寿山，很多事是父子二人的合谋。

“必须趁这个当口下手。”严济舟冒出一个大胆的计谋，“要么不做，要做就要做到一剑封喉。”

六月三十日，陈寿山启程护贡进京。陈焘洋带领众行商到码头送行，一切是那么顺利，将来寿山接替行首席位顺理成章。陈焘洋笑在脸上，严济舟笑在心里：“别高兴得太早，鹿死谁手，三个月后见分晓！”

陈寿山护贡进京，陈焘洋身边缺少得力帮手，便把潘振承带到身边协助他打理行务。

“振承，你说说看，十三行为何热衷护贡进京？”在办房里，陈焘洋突然合上账本，没头没脑地问道。

潘振承正在为东主的茶杯续水，他放下茶壶，不假思索答道：“想让帝京的君臣意识到十三行的存在，在广州有这么一帮肩负朝贡贸易大任，尽心尽职的行商。”

潘振承的回答切中要旨，十三行之所以能够包揽外洋贸易，靠的正是朝廷赐予的特权。陈焘洋说他虽不能觐见皇上，却能疏通六部九卿的关系。帝京中枢，以户部最为重要，例如出口湖丝，几乎每年都要奏请皇上恩准，皇上能否高抬贵手，户部尚书的奏折至关重要。

陈焘洋闭口不谈为何要寿山替代他护贡。潘振承的想法同严济舟倒是一致的，陈焘洋有意栽培儿子做行首。在京师建立人脉关系，将是行首的雄厚资本。

法兰西传教士夏克斯到达广州，奉旨进京效力，他将长居北京做宫廷建筑师。陈焘洋为夏克斯饯行，散宴后急匆匆召来潘振承。

“振承，洋教士夏克斯讲，他从法国马赛乘海船，一直朝西行，结果从东洋方向来到广州。这是怎回事，南辕北辙，日头打西边出？”

潘振承平静地问道：“东主，你信不信广袤大地是个大圆球？”

陈焘洋多次听外商讲解天体与地球，半信半疑。潘振承建议就地球仪说事，直观明了，容易解释清楚。

十三行地库其实没在地下。广州地湿，不宜挖穴储物。进入地库要经几道门，麻石砌的窄巷曲折幽深，忽上忽下，给人钻地穴的感觉。陈焘洋主仆二人打着灯笼下到地库，地库分两间，一间是银库，一间存放贡品等贵重物品，装有地球仪的紫色贡品盒摆放在货架一角。潘振承将灯笼悬挂在吊钩上，抱贡品盒下来，打开盒盖，突然，两人都呆若木鸡。

贡品盒装的是玻璃彩球！

“完了，完了！把地球仪送走了！”陈焘洋脸色乍变，哀叫不迭。

“两只贡品盒都是紫色，都标有四十四号。”

“四四，不是死死吗？寿山有大难啊！”陈焘洋的声音在颤抖，带着哭音。

怎么会出这种事？出贡那天，陈寿山与蔡逢源等行商在贡船接应，潘振承等洋行伙计做下手。陈焘洋陪邬贵在地库验贡出贡。地库四面无窗，只有几个透气暗孔。邬贵大病初愈，验过玻璃彩球，便感到气憋胸闷，由陈焘洋陪他上会所客厅饮茶。陈三与关吏继续在地库验贡出贡，另有几家洋行的伙计打下手，他们把检验过的贡品包装好，搬到十三行码头的贡船上。按惯例，只能到内务府才能启封。差错很可能出在陈焘洋与邬贵离开之时，人多手杂，很容易出差错；若有人蓄意调包，也很容易得逞。不管有意无意，地球仪送往京师就是大错，是否犯忌且不论，送去的贡品就与贡单不合，因为贡单注明四十四号贡品是玻璃彩球。

“振承，这是谁干的，会不会是严济舟？”陈焘洋执着潘振承的手。潘振承感觉到东主浑身颤栗，肌肤冰凉。

“东主，当务之急，是带上玻璃彩球追赶少东主，换回地球仪。”潘振承惟恐加剧东主的恐慌，始终保持镇定，“晚生数次贩茶到蒙古，学会了骑马，如果东主放心，晚生愿去追赶少东主。”

陈焘洋静下神来，与潘振承分析寿山的行程。按日期推算，稍慢的话，贡船还在金陵一带的扬子江；稍快的话，贡船该进了苏鲁交界的北运河。陈焘洋作最坏的打算，就算寿山先一步赶到京师，在内务府误送地球仪，随后赶到的潘振承带来与贡单相符的玻璃贡品，便有回旋余地。

两人急急出了地库，陈焘洋去镖局借骡子。潘振承来到藤器店，叫藤匠按他的要求赶制一只硬藤背篓，将装有玻璃彩球的贡品盒放背篓里，在空隙塞上柔软的藤皮。潘振承赶到大北门，东主牵着骡子在等他。陈焘洋将一只褡裢交给潘振承。他有许多话要交代，欲言又止，扶住潘振承的肩头，哽咽道：“振承，老夫拜托了，快去吧。”

潘振承跨上骡子，疾驶朝北奔去，转瞬消失在苍绿的白云山下。

祸从天降

九月十日，陈寿山护贡来到京师。

天高云淡，晴空湛蓝，秋日下的紫禁城金碧辉煌。街市倒不见得比广州热闹，却处处飘逸着贵胄之气，不像广州那般奢靡浮华。陈寿山五年前来过京师，父亲担任护贡使，寿山仅是一名未挂号的随从。寿山从没想过自己会担当护贡大任，深知责任重大。临行前父亲有交代，贡品必须在第一时间交验，否则存放在客栈，既不安全，还有违“星夜送京”的圣谕。陈寿山叫陈三先去广东会馆定好客房和膳食，特意关照一定得煲老火汤，这一路过来，未吃过一顿可口的饭菜，别说能喝上广东口味的老火汤了。

陈寿山带镖师直接护贡来到皇城外。验牒搜身后被带进皇城东南的南池子，内务府的库房和作坊大都设在南池子。验贡在御库签押房，由内务府总管大臣图尔海亲自收验洋贡。

陈寿山向图总管行三跪九叩大礼：“图大人万福！粤海关协办、十三行末商陈寿山奉策关宪关谕，护送洋贡至京，恭请图大人验贡。”这套谦词，是陈焘洋精心编排的，在不损害粤海关主持朝贡的前提下，暗示十三行乃洋贡的具体操办方。

图尔海是满洲正白旗人，佟佳氏，十六岁进内务府当差，由小小书吏做起，三十年后熬到总管大臣的位置上。五年前陈焘洋带儿子上内务府交验贡品，图尔海的身份是广储司总管郎中。广储司下设银、皮、瓷、缎、衣、茶六库，掌其收支出纳，御用物品无所不包。六库之下设有银作、铜作、染作、衣作、绣作、花作、皮作等众多作坊；江宁、杭州、苏州三处织造也隶属广储司。广储司是七司中唯一设总管郎中的司，内务府每年由一名总管大臣轮值。

陈寿山趁机打量权重位高的总管大臣。图尔海仍是那张熟悉的老驴脸，几年不见，面相一点也没显老，还红润了许多。那对三角眼丝毫没变，眼仁骨溜溜带动着心机一块转动。图尔海招呼太监侍奉陈寿山茶水，面带微笑充满慈爱。图尔海关切地问陈焘洋大人的近况。陈寿山说父亲年迈体弱，不堪舟楫劳顿，故而叫他替父护贡。图尔海说他珍藏两支长白山老参，晚上叫家人送到陈兄下榻的客栈，陈兄带回广州，煎水给令尊服下。陈寿山顿感一股暖流涌上心田，满腹感激的话噎在嘴边，不知从何说起。

叙过旧情，召进一个骨瘦如柴的老叟，他身后跟着数个差役。陈寿山奉上贡单，老叟捧着贡单尖着嗓子唱：“一号贡品，英吉利镀金自鸣钟，东印度公班夷目文森敬奉。”

陈寿山愣怔着，老叟满脸茂盛的胡须，怎么像太监尖细的嗓音？图尔海看出陈寿山脸上的疑云，笑道：“王书吏抠门，经常溜到太监灶头偷食，吃出娘儿腔了。”屋里的差役和镖师也都笑了起来。气氛轻松愉悦，图尔海稍许瞅一眼贡品，说一声“中”，就算通过验收。陈寿山想起五年前交验贡品，总管大臣海望戴着老花镜，一只彩蛋要看老半天，生怕洋人描上什么触犯天朝忌讳的东西。

碰到这般开通的主，陈寿山的口气变得放肆：“图大人，十三行替皇上操办的贡品如何？”一句听似漫不经心的话，却把粤海关在朝贡中的主帅地位颠覆了。

图尔海骑驴下坡，顺着陈寿山的话茬儿道：“中，中，有十三行替圣上主持朝贡，八番四夷哪敢不恭敬我大清？十三行操办的洋贡，比闽江浙三省口岸加起来还多得多，还要奇妙珍贵万分。”

陈寿山激动得热泪盈眶，“图大人，还有贡品没验完，是否继续？”图尔海和颜悦色笑道：“继续，继续，验完贡品，本官立马觐见万岁爷，为广东十三行邀功请赏。”

王书吏重新拾起贡单，扯着娘娘腔唱道：“第四十四号贡品，英吉利玻璃彩球，东印度公班敬奉。”

陈寿山从镖师手中接过紫色贡品盒，摆放到图尔海面前的案桌上，打开盒盖，刹那间，陈寿山的表情就像揭开美女盖头，看到的是骷髅。

玻璃彩球不翼而飞，里面竟装有犯大忌的地球仪！

图尔海满脸的笑容凝固了，愤怒地用手指敲着地球仪：“这是咋回事？玻璃彩球变成木头球？”

陈寿山看着图尔海的老驴脸，凛然中蕴藏着一股杀气。陈寿山蓦然打了个寒战，说话结结巴巴：“原来……原来是玻璃……玻璃彩球……大概是启程时不慎拿……拿错了……”陈寿山说着跪了下来。

图尔海板着铁青的脸：“拿错了？我看是蓄意！”他抓起镇纸猛地一拍，“来人啦！”应声跑进来七八个侍卫。图尔海指着陈寿山：“把偷盗贡品的奸贼拿下！”侍卫扭着陈寿山往外拖。陈寿山大呼：“图大人，冤枉啊，小人冤枉啊……”

图尔海指着低头颤栗的镖师：“这帮镖局奸人，护贡失职，各打二十大板，尔后逐出京城！”

按照总管大臣的吩咐，侍卫把陈寿山交给刑部，关进刑部大牢。

刑部尚书梁汉桢四年前还是甘肃按察使，涉嫌收受贿赂、草菅人命，被甘肃道监察御史参劾。梁汉桢家人赶往京师，四处烧香拜佛，最后拜到图尔海脚下。图尔海的表兄正是办案钦差。梁汉桢被从轻发落，图尔海索性送佛上西天，在他的运作下，梁汉桢步步高升，最后坐上刑部尚书宝座，品秩从一品。

图尔海来到刑部签押房，直截了当道：“我有个至交，与陈家不共戴天，贡品失窃案，就看你这位刑部堂官如何断啦。”

梁汉桢不敢怠慢，立即前往大狱提审陈寿山，逼他供认偷盗贡品。陈寿山拒不供认，梁汉桢给陈寿山用阴刑：把人吊悬，喂屎，灌尿，灌辣椒水，拿棉被蒙住打，把脑袋按到水里憋气……

梁汉桢逼陈寿山供出盗窃贡品的主谋合谋，陈寿山横竖就是一句话：“贡品拿错了，第四十四号贡品原本就不是地球仪，是玻璃彩球。”

图尔海躲在值房里窥视。梁汉桢走进值房气恼道：“恩兄都看到了，他死不招供，叫愚弟咋办啦？”

图尔海脸上浮现出阴险的微笑：“愚兄还有一着妙棋，借刀杀人。”

龙颜大怒

次日凌晨，曦光微明，晨风飕飕。“吾皇万岁万岁万万岁”的恭颂声在紫禁城回荡。

乾隆皇帝坐在乾清宫的须弥座，威严地俯视低头侍立的朝臣。爱新觉罗弘历二十五岁登基，继承了祖父辈开创的盛世，还继承了祖父辈勤政的传统。乾隆每天要看大量的奏折，洞悉国情军机，迅速作出圣裁。通常奏折在御览时便及时朱批，只有事关重大并且存有疑虑的奏折才会拿出廷议。乾隆身前摆放着一叠奏章，他抽出一份说道：“这里有一道禀帖，两广总督那苏图转呈，英吉利夷目文森，乞求恩准英吉利商胥常驻大清国京师，以便展开平等贸易。那苏图在奏折中恳请圣裁，列位臣工，朕想听听尔等的看法。”

领班军机大臣鄂尔泰出班：“回皇上，老臣以为，康熙二十四年，圣祖恩准开关通商，已对夷国惠泽似海，如今夷胥得寸进尺，妄图在我大清帝京常驻，万万不可。”

兵部尚书、军机大臣班第出班：“夷国觊觎我天朝由来已久，倘若准许夷胥常驻帝京，如引狼入室，后果不堪设想。”

朝臣众口一词谴责西夷。户部尚书阿尔赛站梁汉桢右侧，见皇上朝这边看，梁汉桢立马在心中编好贬夷之辞，正欲出班启奏，皇上却点了户部堂官的名：“阿尔赛，户部管辖海关，朕想听你的见解。”

阿尔赛闻声出班，躬着身躯回话：“回皇上，奴才以为，我乃天朝大国，彼为蛮族小夷，赐其来贡，已是德柔备至，英夷妄求平等贸易，有悖天朝纲常定制，荒谬之极，可笑之极。”

图尔海见时机已到，出班躬身道：“众夷之中，以英吉利最为狂妄。皇上，奴才收到英胥贡品一件，可证明英夷用心险恶。”

图尔海奉旨去拿贡品，半炷香功夫，抱着紫色贡品盒进来。总管太监蓝卑行接过贡品盒，抱在怀里拾级上了须弥座，将方盒摆放龙案上，小心翼翼揭开盒盖，搬出地球仪。

乾隆漠然看着地球仪，旋转一圈，叫蓝卑行抱给众臣看。蓝卑行双手捧着地球仪底座，朝众臣走去。众臣皆伸长脖子看，多数朝臣从未见识过地球仪，满脸疑惑，窃窃私语。

图尔海想：“地球仪仅在龙案上停留一瞬，皇上是没注意到英吉利版图上的明黄，还是不把它当回事？”图尔海揣摩不透圣意，决定打大臣这张牌。他跟在蓝卑行一侧，指着地球仪解释：“西夷把天下的版图全部绘到一只球上，取名地球仪，夷文之外，还标有汉文，是英吉利专制的朝贡品。”

理藩院尚书纳延泰疑惑不解问道：“四方大地，咋就变成一只球？”

图尔海按照自己的臆测解释道：“夷人愚笨，不懂平版制图，也不懂得绘制山海田川，便把大地鼓捣成一只球。”中国数千年地图绘制向来沿用写意法，是山，便画一道山；是河，便画一条河。图尔海的解释博得一阵喝彩，朝臣纷纷嘲讽夷人愚冥不化。

六十五岁高龄的鄂尔泰为看清地球仪，从袖袋中摸出老花镜，眯着双眼看球上的版图，“啊，大清国在哪呀？”

图尔海旋转地球仪，指着大清的版图：“西夷没写大清，也没注明是中土还是天朝，鄂中堂请看蝌蚪般的夷文，下面标有汉文‘支那’，‘支那’也就是夷语中的大清。”

“咦，我大清国，怎么才屁眼大？”梁汉桢一直没机会表白，借此机会叫了起来。没想到话语一出，立即给班第踩住尾巴：“梁汉桢，你胆子不小哇？！”

梁汉桢本意是不满英夷把大清国画小，他正想辩解，看到皇上凛威的目光。梁汉桢伏地向着乾隆磕头：“奴才有罪，奴才该死！可是，地球仪上面，我大清国，确实小得像……像……像金叶子那么大。”

乾隆道：“起来吧，你没罪，是英夷有罪。”

圣上金口玉牙，此话等于给英夷定了性，朝堂立即掀起讨夷的高潮。

鄂尔泰愤然道：“英夷恶毒之极，地名标有汉夷两种文字，可英夷故意把夷文标上，汉文标下，肆意将我天朝偏于一隅，其心险恶，昭然若揭。”

大学士徐本满腹经纶，鸿论侃侃：“北宋石介的中国论，千秋万载振聋发聩：‘天处乎上，地处乎下，居天地之中者曰中国，居天地之偏者曰四夷，四夷外也，中国内也。’天朝即中土，中土即大清，倘不如此，大清何以为万国之首，焉可言称中国？”

梁汉桢忧心忡忡：“假若我天朝真像英夷贬绘的那般小、那般偏，大清国的天威安在？何以维护万国朝贡，天下共主的大一统？”

图尔海心里偷着乐，趁势火上添油：“最可恶的是英吉利小夷的版图用的是明黄，而我天朝版图用的是土黄。明黄乃我天朝皇家专用色，英夷如此放肆，明摆着妄自称帝，将我大清列为英夷的属国。”

图尔海这道杀手锏厉害，朝臣停止阔论，重新查看地球仪。乾隆叫蓝卑行把地球仪拿上来，果然如图尔海所说，英夷版图盗用天朝皇家专用明黄。乾隆顿生愠色：“朕幼年时，曾在皇玛法（爷爷）的寝宫、书房等处见识过地球仪，未见有哪只地球仪的夷国版图涂抹明黄。图尔海，那些地球仪放哪了？”

图尔海禀道：“奴才见这些圆疙瘩无甚用途，便放进广储司库房。”说着，图尔海突然跪下，“奴才该死，这些个地球仪布满灰尘污垢，奴才不曾派人拭净。”

乾隆并没有生气，他不像他皇玛法康熙，对西洋科技抱有浓厚的兴趣，“图尔海你起来，朕没责怪你。”

“谢万岁天恩。”图尔海心中暗喜，起身躬腰奏道，“皇上，奴才斗胆以为，此球非彼球，英夷特制这只贡品球，是蓄意挑衅我中土大清，欺辱我天朝皇帝，实乃魔球也！”

乾隆眉头紧锁，众朝臣垂手侍立，如惊弓之鸟，生怕乾隆雷霆大怒。

“图尔海，魔球是哪个英夷送的？”

“禀皇上，贡品册写的是东印度公班，未注明哪个英夷，东印度公班夷目名叫……名叫文森。”

乾隆掷地有声：“将蛮夷文森驱逐出境，永世不得来我大清！不管何国夷胥的驻京禀帖，今后一律驳回！”

皇上果然如图尔海所揣测的那样，将怀柔远夷的祖训弃之未提。现在该向皇上借刀了，图尔海抬头看一眼乾隆，峻然道：“奴才以为，魔球虽是英夷在广州交验，魔球自己却不会长脚跑来京师，其中必有蹊跷。”

“今年洋贡是何人护送？”

“回皇上，粤海关协办、十三行总商陈焘洋的儿子陈寿山。”图尔海这套借刀法炉火纯青、天衣无缝，梁汉桢朝图尔海投去钦佩的目光，图尔海报之得意的微笑。

朝堂静无声息，朝臣肃然躬立，乾隆的声音如洪钟在大殿嗡嗡回响：“转呈魔球，罪大恶极。如何处置，有待彻查后裁夺，是失察不慎，还是图谋不轨？若是后者——杀无赦！”

退朝后，蓝卑行奉旨销毁魔球。数个太监抬来铜鼎，铜鼎注满火油。大内侍卫用马刀将地球仪劈成碎片，扔进铜鼎。蓝卑行点着火油，铜鼎赤焰熊熊。驻足围观的朝臣，莫不回肠荡气。

二十年后，羁留广州的英国传教士菲利浦，在他的《中国杂记》中写道：一七四四年，小小的地球仪激怒了中国君臣。英国东印度公司为献地球仪作了一年多精心准备。是用心险恶，故意冒犯大清帝国？还是出于善意，帮助中国君臣纠正错误？也许动机并不重要，重要的是，天朝独尊的幻觉，并未被地球仪所唤醒。

图尔海向乾隆借来杀人刀，下一步，他就要大开杀戒了。