潘振承在运河边救下小馨叶姨侄俩，这为他们续一段生死情缘埋下伏笔；潘振承赶到京师，获悉陈寿山在刑部大狱自杀；少东主死得蹊跷，迷雾重重，更可怕的事情在后面，呈献地球仪成了钦案；图尔海假惺惺表示愿意去刑部斡旋，要潘振承去筹四十万两银子解救主人；潘振承疑窦丛生，图尔海这般关心陈氏父子，他究竟扮演着什么角色？

馨叶姨侄

日薄西山，挂在天边的霞云由红转紫，渐次泛青，悠悠地一缕一缕洇化成水墨状。白天还黄水浊流的运河，给暮气染成乌青颜色，如一条巨蟒横卧在广袤的北国大地。河面依然行船如织，渔火星星点点，像萤火虫在水面飘浮闪烁。

右岸的官道，行人车辆渐稀。潘振承趴在骡子背上昏昏沉沉似睡非睡，耳边依稀萦绕着哒哒的骡蹄声和行船的橹桨声。潘振承太困了，一个月的旅程，没敢睡一个囫囵觉，他常用坐骑打盹的方式缓解疲劳，使自己不至于累垮，又不会耽搁行程。

潘振承有个老乡在沧州驿站做驿丞，老乡说广东贡船十二天前路过沧州码头，护贡使只拿勘合签字，没要驿站的供给，他们在码头食铺打尖后，便匆匆解缆北去。照日期推算，此时少东主已经到了京师。潘振承希望贡船发生小小的意外，搁浅或者塞船。他贩茶也曾遇到过塞船，南来北往的漕船互不相让，足足困了三天。潘振承果然看到贡船，看到少东主，他惊喜万分，朝少东主奔去。突然天塌地陷，耳边轰隆作响，“少东主！”潘振承猛喊一声，醒了过来。

原来骡子失蹄，他和骡子一道摔倒在官道边。潘振承急忙检查贡品，算是万幸，玻璃彩球完好无损，贡品盒也没损坏。背篓用硬藤编织，既有柔性，又有韧性。潘振承贩运过瓷罐茗茶，知道怎样包装才经得起颠簸摔打。

骡子死了，这一路上跑死三头骡子一匹驽马。潘振承悲戚地合上骡子眼睛，摇摇晃晃站立起来。天很黑，乌云遮月，夜风一阵一阵吹来，带着北方的干土气息和丝丝的凉意。运河大概离得很远，官道两旁是荒滩和庄稼地。潘振承背着藤筐朝北走，这才感觉到浑身筋骨痛。没走多时，前面来了一辆空马车，潘振承拦下马车，承诺多给钱，要车夫快马朝北奔跑。

潘振承躺了下来，伴着马车的摇晃很快坠入梦乡。

不知何时，摇摇晃晃的马车慢慢停下，正在打呼噜的潘振承陡然惊醒，叫道：“车把式，怎就停了？”车夫答道：“人要进食，马要喂料，要想抢快就得填饱肚子。”

天色大亮，北方的旭日橙黄透明，天边没一丝霞云。官道的左侧是运河，河面照旧行船如织，岸边泊着十多条船只，大多是当地的筒篷小船，小船冒着袅袅炊烟，散发出小米粥的香气。

堤上有一个简陋的凉亭，亭盖披着厚厚的芦苇，亭柱没有油漆，柱子还残留着没有剥尽的树皮。陋亭名叫未名亭，粗工简造，前后也不靠村镇，在北运河却小有名气，相传圣祖皇帝曾在这个凉亭喝过茶。皇帝未给凉亭赐名，静海县的官员和乡绅都不敢给凉亭取名。亭子几经翻新，旧貌始终没有改变。帝王遗风加上乡野情趣，南来北往的旅客，都喜欢在未名亭小憩。凉亭外有几个小食摊，还有游贩拎着烙饼馒头叫卖。潘振承不敢耽搁，到小食摊买了双份烙饼卤菜。车夫忙着给马喂料饮水，潘振承不便催促，坐在堤岸的石块上大口嚼着烙饼。

堤岸另一侧是大片灌木丛和芦苇滩。芦苇摇曳，钻出两个人来，一个是三十多岁的妇人，一个是七八岁的小女孩，妇人拽着女孩，跌跌撞撞朝堤岸跑来。

“老爷……救救我们……”女孩扑通跪在潘振承跟前，气喘吁吁。

潘振承目光倏闪：“出什么事啦？”

女孩神色惶恐，瑟瑟颤抖道：“有人追杀我们。”女孩母亲没吭声，她浑身汗水淋淋，目光充满乞求。

潘振承手搭凉棚朝远处眺望，看不见追赶的人，但能看见灌木和芦苇在摇曳。这时，车夫已经套好马车，催潘振承上车。女孩哭泣着朝潘振承磕头：“老爷，救人一命，胜造七级浮屠，小女来世当衔环结草报答恩公！”潘振承不再犹豫，拽起女孩：“同你娘快上马车吧。”

三人疾速上了马车，车夫扬鞭赶着马车飞驰。

“恩公，您上京师，对吗？”小女孩坐在车篷一侧，亮着乌黑的眸子问道。潘振承点头微笑，这小女孩十分机灵，方才求潘振承救她们，那番话不是寻常人家的女孩能说出的。

“方才是什么人要追杀你们？土匪？强盗？地痞？流氓？”潘振承关切地问。

女孩脸上显出惶恐，犹豫地看她母亲。妇人歉意说道：“官人，请宽恕，民妇有难言之隐。”

车篷里气氛令人压抑，这对母女俩似乎藏掖着什么秘密。潘振承没再问，他重任在身，虽不能抢在少东主交验贡品前换回地球仪，但正如他和东主在广州商议的那样，只要尽快带去玻璃彩球，事情就有转机。潘振承在心里设想两种可能，一种是内务府堂官没发现地球仪触犯大忌，只是实纳贡品与贡单不符，总管大臣仅仅口头斥责护贡失察，便原谅了少东主；还有一种可能是少东主被打入大狱，贡品失窃，地球仪描有明黄，无论哪项都是不轻的罪名。那么，送去玻璃彩球，一切都能说清楚，十三行错送贡品，仍属失察之罪。

小女孩不时伸出脑袋朝外面看，看是否有人追赶，看马儿扬蹄奔跑。马儿汗水涌流，越跑越慢，小女孩叫起来：“马儿跑不动了，在行走。”

潘振承炯炯发亮的双眼黯淡无光，焦灼道：“没办法，是匹驽马。”

小女孩天真无邪地看着潘振承黑黢黢的梭子眼：“恩公，车把式怎不买一匹骏马？”

潘振承向她解释朝廷禁止民间养马，民间用马都是官家淘汰的军马或驿马。沉默无语的女孩母亲插嘴道：“官人您上京师有急事，多两个人，马跑得更慢，我们这就下车。”

女孩接着母亲的话茬说道：“恩公，您到前面骡马店买一匹骡子，骑着去，比坐驽马拉车更快。”

“好聪明的小姑娘，跟大哥心里想的一样。”潘振承的双眼充满慈爱，抚着女孩的脑袋，转过脸对妇人说话，“夫人，您女儿聪明伶俐，叫人好生羡慕。”

“她不是民妇的女儿，是民妇老爷家的女儿。”妇人答着话，拉着女孩的手匆忙下马车。

车夫赶马继续前进，馨叶跟在马车一侧奔跑，大声叫道：“恩公，您没告诉小女尊姓大名。”

潘振承掀开帘子：“免尊姓潘，名振承。对了，你叫什么名字？”

“我叫馨叶，馨香的馨，树叶的叶。潘恩公，我们还能见面吗？”

“有缘就能，无缘便见不着。”

“不管有缘无缘，我都会去找您！”

车夫扬鞭，马车加速奔跑。潘振承看身后的官道，小女孩仍跟在马车后面奔跑，不停地朝潘振承招手。马车卷起尘土纷纷扬扬掀到天空，又飘飘洒洒落到女孩的脸上身上，马车越跑越快，渐渐地，除了漫天的尘埃，什么都看不见。潘振承心里好感动，这一幕深深印在他脑海里。他不曾想到，十多年后，运河边营救过的女孩，同他续了一段爱恨交织的情缘。

斩草除根

关在京城大狱的陈寿山，不会想到父亲会派人万里迢迢送来玻璃彩球。陈寿山坚信，只要刑部派人去广东调查，就能证实他说的是实话，地球仪确实是失察误送。

然而，第二次过堂，刑部堂官的口气变了，他不再逼供偷盗贡品，而是追究欺君辱国罪。

陈寿山心中骇然，这个罪名比偷盗贡品要严重得多，他急促答道：“梁大人，家父与草民非但没有勾结英夷，收到英夷贡物地球仪时，还怒斥过英夷大班。”

梁汉桢声色俱厉：“你还会狡辩？英夷本不知道明黄是我中土的皇家专用色，是陈焘洋叫他们特意描上去的！”

陈寿山昂起头，压住心头的怒火道：“梁大人，家父乃四品候补广东道，十三行行首，协助海关操办朝贡数十年，他万不会如此糊涂，做出有负皇恩的事情。”陈寿山伏地磕头，“草民恳请梁大人派员前往广东彻查。”

审了半个时辰，梁汉桢不耐烦了，令狱卒往寿山身上压沙包。沙包先压三袋，肩头一袋，胸腹一袋，下身一袋。寿山给压得喘不过气来，但他仍咬紧牙关，拒不供认勾结英夷欺君辱国之罪。梁汉桢气急败坏，叫狱卒加压沙包，沙包如小山似的压在陈寿山身上，陈寿山大口地吐血。

图尔海躲在值房遥控，他想，不能让陈寿山就这般死去。图尔海赶忙出了值房，朝梁汉桢眨眨眼睛，惊叫道：“梁尚书，你这是干吗？”

梁汉桢答道：“下官奉旨办案。”

图尔海生气道：“有这样审讯疑犯的吗？分明是刑讯逼供嘛。”

梁汉桢吩咐狱卒搬掉沙袋，替陈寿山卸去脚镣手铐。

图尔海戳着梁汉桢的鼻子骂：“梁汉桢，你草菅人命，本官绝不相信陈氏父子会勾结英夷欺君辱国。”图尔海拿出手绢，给陈寿山擦嘴角的血水。陈寿山感激涕零，泪水夺眶而出，失声痛哭。图尔海安慰他：“别哭，别哭。有冤屈跟本官说，本官奉皇上的差遣过问此案。”

在图尔海的监督下，梁汉桢重新审讯，刑名师爷坐一旁的小桌笔录。陈寿山把误送地球仪的全过程叙述一遍，刑名正好写满三页纸。

图尔海的视线从刑名案前移开，走到陈寿山面前：“陈兄台，你敢保证你说的是实话？”

陈寿山发誓道：“以上供词，句句属实，驽商可用身家性命担保。”

图尔海指着刑名：“蒋师爷，把这句话录上。”

刑名取第四张纸，飞笔录下陈寿山说的话。梁汉桢坐着发愣，不知图尔海葫芦里卖的是啥药，他不是想借刀杀人吗？这些口供，不是为陈氏父子开脱罪名吗？

图尔海用眼睛的余光瞟了一下第四张笔录，说道：“陈兄台，有何陈情，也可道出来。”陈寿山感激地点点头：“草民泣求皇上和列位大人，饶恕家父陈焘洋与草民陈寿山不慎失责之过。”

刑名又笔走龙蛇地把这句话写上。梁汉桢猛然醒悟，暗惊图尔海这手果然阴险老辣。他知道图尔海下一步要怎么做了，他把狱吏招到另一侧，密授机宜。

图尔海从刑名案前拿起笔录，走到陈寿山面前：“陈兄台，你看个仔细，如无遗漏，就请签字画押。”陈寿山坐直身子，捧着笔录看，确认准确无误。图尔海亲自捧来笔墨，请陈寿山签名，要他连衔头也签上，陈寿山在第四张笔录空白处写上“八品候补盐道大使，广东十三行广义行总办陈寿山”。

陈寿山手蘸印泥，郑重其事地在四张笔录纸上摁手印：“图大人，草民的案子？”

图尔海微笑道：“供词已说得很清楚了，你与乃父只是小小失察，估计皇上御览过审讯笔录，最多斥责几句，便会叫刑部放人。”

“谢图大人，谢梁……”陈寿山一语未尽，话哽在喉头，脖子给一条绢带勒住。

梁汉桢叫道：“往上提，不要横勒，像上吊人那样套脖子。”一个彪形大汉抓住绢带两头的结往上提，两个狱卒按住陈寿山的身子。陈寿山憋得一脸紫红，随即泛青，猛地挣扎一下，断了气，两只眼珠突暴，充满愤怒和惊恐。梁汉桢合上陈寿山眼睑，合上又弹起，透射出怨恨的余光，梁汉桢试了几下，用手指捏着眼睑不放，许久缓缓松手，眼睑又缓缓睁开。梁汉桢气恼地朝眼球啐了一口，蓦然打了个寒战。

图尔海取了前三张笔录，扔进火盆烧掉，要刑名重写前三张供词笔录。蒋师爷按照图尔海口述的大意，写满三张笔录，与第四张笔录的语句正好连贯。

梁汉桢捉着陈寿山的手指，在每张供词的纸页上重新摁过手印。

狱卒脱去陈寿山的囚服，撕成布条，绑在栅栏上方，然后抬陈寿山的尸首套脖子。

做干净手脚，已是午未时分。梁汉桢大叫饥肠辘辘，图尔海说他已经叫人安排了宴席。

两顶四人抬肩舆行至老东兴酒肆，图尔海和梁汉桢出轿来，在堂倌的引领下上楼。包厢备好了酒菜，一个四十岁上下、账房先生模样的人侍立在帘子旁恭候。

此人是严济舟的心腹，泰禾行账房魏顺元。雍正巳酉年乡试，广东英德县生员魏顺元来广州考举人，在清风桥西的龙门客栈外徘徊。泰禾行东主严济舟恰巧路过，他猜测到这名学子为何事犯愁。严济舟下了轿子，邀请魏顺元上茶铺饮茶，提出代出龙门客栈的食宿用度。魏顺元囊中羞涩，顾不得读书人的清高，下跪谢恩，说若能入仕拜官，定会厚报恩公。然而秋闱不利，魏顺元又一次与举人失之交臂。魏顺元心灰意懒，断了仕进的鸿愿，进泰禾行做账房，成为严济舟忠心不二的心腹。

六月三十日，贡品启运由陈寿山护押进京。只有严济舟和跟班巢大根知道四十四号贡品盒装的是地球仪。人多手杂，巢大根趁乱调包，搬上贡船的是另一只四十四号贡品盒。

可以想象，贡单上注明的玻璃彩球失窃，护贡使陈寿山一定会招惹麻烦。至于这个麻烦有多大，严济舟不敢妄加猜测，如果内务府堂官发现地球仪上那块犯忌的明黄，陈寿山还得罪加一等。但是，很有可能内务府根本就没注意到那块明黄。

必须修一封密信给总管大臣图尔海。严济舟领教过图尔海的贪婪，图尔海未必就会满足严济舟的心愿，把陈氏父子往死里整。

该派何人给图尔海送信送银票，严济舟思前虑后下不了决心。正在严济舟犹豫不决之际，魏顺元的父亲中风猝亡。严济舟同魏顺元一道阖夜守灵，面授机宜。魏顺元视严济舟为再生父母，一口应承下来。七天后，魏顺元护送灵柩回籍安葬，在新墓旁搭了一个茅草棚。结庐守灵，是极尽孝道的举动，时间少则三个月，多则三年。按当地的孝俗，守灵的孝子不见外人，家人把斋食放到庐边，便悄然离去。其实，魏顺元只在草庐里呆了三天，便由一个远房亲戚做他的替身，魏顺元瞒天过海，连他的家人族人都不知道。

魏顺元带着主子的密信和银票，走旱路赶往京师，比陈寿山早七天到达。魏顺元恭候了三天才见到内务府总管大臣图尔海。图尔海接过魏顺元呈上的密信，看到“愿出十万银子买仇家的项上人头”，不由怦然心动，惊喜之色表露无遗。

魏顺元住进离图府不远的小客栈，足不出户，以免被在京的广东熟人发现。魏顺元呆在小客栈焦虑不安地等待，九月十二日巳午时分，图尔海的长随捎来话，叫魏顺元正午时在老东兴酒肆候着。魏顺元猜想事情有了初步结果，立即赶往老东兴，叫了一席丰盛的酒菜恭候。

魏顺元躬身立在帘子旁边，听到官靴踏着楼板的声响，不等小二掀开帘子，人已跪下。图尔海、梁汉桢踏进包厢，魏顺元正向他们行大礼：“愚钝魏顺元代主子叩拜二位大人，谢二位大人为愚钝主子铲奸除恶。”

入席就坐，图尔海拿陈寿山签名画押的供词笔录给魏顺元看。魏顺元熟悉陈寿山的笔迹，供词的关键证据是陈焘洋父子三人勾结英夷借地球仪欺君辱国。魏顺元心喜不已，猜想陈寿山受到严刑拷打，不然不会这般糊涂。

“他事后翻供怎么办？”魏顺元心底生疑，正欲开口，图尔海递来一张仵作出具的尸验，“陈寿山死了，仵作的结论是畏罪自缢。”

魏顺元有个县学同年做刑名师爷，同年说牢狱之黑，无可复加。魏顺元猜想陈寿山死得蹊跷，但他不同情陈寿山，因为陈寿山是他恩主接任行首的绊脚石。

“这是主子叫愚钝给大人您的酬银，加上已经预付的两万，共五万两。”魏顺元拿出一个信封，双手捧着献给图尔海：“谢图大人！剩余的五万银票，愚钝当抓紧筹措，筹齐后一次敬奉。”魏顺元的潜台词是，一俟陈焘洋人头落地，十万银票才会付齐。

满桌美酒佳肴，魏顺元举起酒盅：“愚钝先干为敬，谢二位大人！”魏顺元将酒一饮而尽，双手抱拳：“愚钝讲好了上一位粤籍富商府上借银子，愚钝告辞，二位大人请慢用，愚钝已经付了账。”

魏顺元出了包厢，图尔海冲着晃荡的帘子骂道：“耍什么花招？人头落地付足银子，干脆明挑得了，胡扯什么上粤籍富商府上借银子！”

“恩兄，京城钱庄的银票？”梁汉桢瞪着眼看银票，甚为不解。

图尔海不以为然：“都是广东带来的银票，一共带了十万两。”

银票不是通兑的钱币。异地兑付银票在道光初年才成为一种经营方式，为山西祁县、太谷、平遥的商人所创。但在乾隆年间，广东暗行一种兑换银票的做法。每年都有北方客商下广东采购洋货，带银子不方便也不安全；而广东也有商人北上做生意，也不便带现银。于是，商人与商人之间，在充分信任的前提下兑换银票。有时不是现时兑换，比如京师粤籍商人来广州采办洋货，凭信用可赊欠；下次广东商人赴京师需要银子，凭欠据到对方手中取得现银或银票。无论哪种方式兑换，掮客的作用不可忽视，掮客专门收集这方面信息，提前把供需关系写信告诉外地的客商，他们来广州采办洋货，就知道该不该带现银，带多少现银。

图尔海在内务府多年，对广东商人兑换银票的方式略知一二。他取了一张银票递给梁汉桢：“两万两聚义庄银票，你先拿着，等事成后，还有一万。”

“我不要。”梁汉桢像被火炭烫了手，急忙放下，“恩兄，愚弟全程督办魔球案，是为报您的大恩。”

“你收下吧。”图尔海笑着把银票再次塞给梁汉桢，“你在甘肃熬那么多年苦日子，家里穷得丁当响。”图尔海举起酒盅，笑吟吟道，“来，喝酒，喝酒，别辜负了严大人一番美意。”

梁汉桢举起酒盅：“恩兄，此事还是到此了结吧，把供词笔录给皇上，由皇上圣裁。”

图尔海收敛了笑容，厉狠地说道：“不，既然做了，就要做绝，先斩后奏，让陈家灭门！”

梁汉桢赫然惊骇，手一颤，酒泼了出来。

图尔海欲将陈焘洋置于死地而后快，不全是为了得到严济舟孝敬的十万银票，还有泄私愤的成分。

内务府是掌管皇室钱财、为皇帝服务的庞大机构，下辖广储司、会计司、掌仪司、都虞司、慎刑司、营造司、庆丰司等七司，上驷院、武备院、奉宸院等三院，以及造办处、敬事房等众多衙门。总管大臣无员限，有专职总管大臣，也有宗室王公大臣兼职的总管大臣，其中以专职总管大臣实权最大。三年前，身居广储司总办郎中的图尔海，只不过是众多司院官员之一。补总管大臣缺，此类不上不下的司院郎中遴选升迁的机会微乎其微。专职总管大臣苏都满年迈多病，致仕就是这一两年的事情，图尔海一直觊觎苏都满即将腾出的肥缺，想走几位王公和辅臣的门子，让他们去影响皇上。

图尔海派心腹奴才田地专程去广东，将主子采办洋货的单子和一千两银子交给陈焘洋。陈焘洋粗略算了算，没有一万两银子办不下来。

陈焘洋气得在心里直骂：“这不是明目张胆的勒索吗？苏都满做那么多年总管大臣，从未开口索要过西洋方物，现在图尔海还只是个郎中！”陈焘洋敷衍田地：“今年番商带的洋货，该贡的贡了，该卖的卖了，恐怕办不齐。”

陈焘洋拖延不办，严济舟却让田地满载而归，连一千两采办银两都没收。严济舟把赌注押在图尔海如愿以偿做上总管大臣。

消息传到陈焘洋耳中，陈焘洋非常后悔，他知道宦海凶险，但他刚愎自用的性格，促使他未采取任何补救措施。翌年，苏都满未等致仕便病故，图尔海如愿以偿坐上内务府总管宝座。

图尔海和严济舟心照不宣，都在等待时机。

陈焘洋察觉到严济舟想抢班夺权，严济舟有内务府总管做他的后盾，一旦做上行首，陈家就没活路。陈焘洋不甘心束手就擒，一不做二不休，趁他健在时造成寿山掌门的事实。然而严济舟比他出手还狠，使出卑劣的手法陷害陈焘洋。严济舟这一招，恰好迎合了图尔海的心愿。原本，图尔海只想扳倒陈焘洋，严济舟十万两酬谢银的承诺，促使图尔海痛下毒手，欲将陈家灭门。

却说梁汉桢同图尔海散席分手后，本该赶回刑部签发斩杀令。但他下不了手，独自坐在值房，越想越害怕，出了一身冷汗。第二天早朝后，梁汉桢回府用过早膳，径直上桂花园。

桂花园是内务府的房产。内务府在京城有上百处房产，光当铺就有七八间。桂花园在皇城西安门外斜胡同，原是一个绸缎商的宅子，抄家后被内务府接管。图尔海做上专职总管大臣，常来这里处理大内不方便办的事情，故而桂花园有内务府偏堂之称。桂香斋在桂花园后院，是昔日主人看书品茗的地方。图尔海占据后，四壁仍摆满了书，但图尔海平时根本不看书，书斋只是他的私人茶室。桂香斋不乏贡品茶，出茗茶的地方官员进贡茶叶，还必须捎一份给内务府总管，否则，总管大人使坏将贡茶霉变，地方官员邀宠不成，还会鸡飞蛋打。

图尔海坐在摇椅上品茶，看到黑糊着的脸的梁汉桢，直起腰问道：“汉桢兄，刑部斩首令发出没有？”

梁汉桢昨晚没睡好，嗓音嘶哑：“还没有，愚弟担心广东臬司拒不从命。”

清代的六部九卿，无权向地方官发号施令，即使是对口的下级衙门也不成。比如刑部和按察司分别是中央和省级司法机构，它们却无隶属关系。六部要向地方发令，必须通过军机处和皇上本人，以谕旨的形式下达。为了绕过这道障碍，图尔海煞费苦心，提出钦案专办的大胆设想，昨天在老东兴酒肆，两人连斩杀令的措辞都想好了。

梁汉桢仍踌躇不定，图尔海怫然道：“汉桢兄，别再瞻前虑后了，该断不断，反受其乱。”

“恩兄，人命关天，得三思而行啊。”

“你怎么老是优柔寡断？陈寿山已经供认陈氏父子勾结英夷欺君辱国，你还担心个啥？”

“既然是钦案，理应奏报皇上，遵照圣意行事啊。”

图尔海笑着拍拍梁汉桢的肩膀：“老兄放心，到时候皇上会为我们先斩后奏嘉奖我们的。话该怎么说，我早想好了。”

梁汉桢佩服图尔海的心机，但觉得他过于心狠手辣：“恩兄，满门抄斩是否重了些？愚弟想，只斩陈焘洋一个，家人流放云贵烟瘴地。”

图尔海恶狠狠道：“斩草务必除根，留下他小儿子，没准将来寻我们复仇。你赶紧去办，加急飞递广东。”

再设圈套

梁汉桢离开桂花园，在仪门外看到几个戈什哈推一个衣衫邋遢的汉子：“去去去，哪来的叫花子，还想拜见总管大臣？”

那个汉子是潘振承，他看到梁汉桢，没细辨他补服的品秩，急忙下跪行叩礼：“大人，小的是广东道台大人府的门人，有一件宝物要献给内务府堂官。”潘振承隐去陈焘洋的十三行总商身份，还隐去了候补广东道中的“候补”二字。

“本官在刑部当差，内务府总管在里面。”梁汉桢一面说着，一面打量跪在地上的潘振承。潘振承风尘仆仆，面容憔悴，胡须拉杂，前额的毛发有半寸来长，衣衫发辫沾满黄色的尘土，估计有十多天没洗澡。他的身后驮着一只粗藤背篓，大概是送给图尔海的宝物。梁汉桢不清楚图尔海的人脉关系，以为广东的道员是图尔海的挚友，对图尔海的戈什哈道：“你们让他进去。”

图尔海则要奸猾多了，他不等戈什哈禀报完，立即跳出不祥的念头：“莫非陈焘洋发现错送了贡品，派专人疾驰京师送来玻璃彩球？”图尔海问还有何人知道广东来人，戈什哈报了一串名字，都是内务府职官和太监，其中还有图尔海的对头。图尔海叹一口气：“把他带进来吧。”

潘振承来京师，东主没提起桂花园，是赶驴车的老汉带他上桂花园拜访内务府总管大臣。幸亏遇到刑部大人，否则连在仪门外恭候的权利都没有。潘振承等了片刻，一个戈什哈带潘振承进去。

穿过曲曲折折的回廊，潘振承随着戈什哈进入一个散发着浓郁桂花香的小院，桂树簇拥着一间精舍，匾额上写有“桂香斋”三个字。平日，图尔海只与挚友在桂香斋饮茶聊天，体味皇上喝贡茶的感觉。允许潘振承进桂香斋，是出于保密的考虑，图尔海不想让外人知道广东送来了玻璃彩球。

“粤海关协办、代护贡使陈寿山跟班潘振承，叩见图大人。”潘振承把藤篓放地上，伏地行大礼。

图尔海冷冷地打量着潘振承凹陷憔悴、黑亮有神的梭子眼，懒洋洋道：“起来吧。”

潘振承起身问道：“图大人，草民的主子是否交验贡品了？”

“早就交验过了。”图尔海低头吹碗面的茶叶，没看潘振承。

“他人呢？”潘振承的语气充满焦虑和期盼。

图尔海放下盖碗茶，语气平淡得仿佛同内务府毫不相关：“他被刑部请去了。”

潘振承内心咯噔一下，急问道：“为的是何事？”

图尔海不急着回答，慢悠悠呷了一口茶，含嘴里半眯着眼睛品尝滋味，吞下去后，眼白像鱼翻肚皮似的忽地一轮，用出奇平静的口气道：“他送来一只欺君辱国的地球仪，皇上见了，龙颜大怒，刑部奉旨拿人。”

“图大人，地球仪纯属误送，贡单注明得很清楚，第四十四号贡品是玻璃彩球。十三行总商陈焘洋发现差错后，立即派草民快马送来京师。”潘振承急辩道，把贡品盒从藤篓中取出，打开盒盖，小心翼翼捧出玻璃彩球。

图尔海忽阴忽阳的老驴脸，刹时聚满怒容：“你们现在送玻璃彩球来，说得清楚吗？这好比郎中下毒害死人，事后送来一包补药给办案的官差，说他搞错了，说他本意是给病人滋补。哼，再糊涂的判官，都不会相信杀人郎中的谎言！”

潘振承不清楚图尔海、陈焘洋、严济舟三人间的微妙关系。潘振承同东主的关系远没到推心置腹的地步。发现错送地球仪，潘振承和东主根本没时间深谈。听图尔海的口风，广东送来地球仪是蓄意策划的阴谋。“这位总管大臣论事怎么这般武断？”潘振承思量着，不敢跟图尔海争辩，病人跟郎中打斗，十有十输。

“刑部如何处置陈寿山？”潘振承问道。

“那是钦案，本官没过问，也不便过问。当然，本官通过关系，或许能知晓一点眉目。”图尔海说着，端起茶碗，瞪眼看着潘振承，心想你再不走我就要逐客了！

潘振承没有动桩，顺着图尔海的话茬说道：“草民万谢图大人为草民主子垂询讯息，图大人，草民何时再来晋见大人您？”

“未时二刻吧，你去老呈祥茶园。”图尔海皮笑肉不笑，他心里已有主意，要设个套让潘振承钻。

图尔海再一次端起茶碗，潘振承仍没走的意思，他指着玻璃彩球：“图大人，这玻璃彩球？”

图尔海笑容满面：“你留这，本官找机会给皇上看，倘若龙颜大喜，满天的乌云都会消散。”

潘振承目光炯炯，恳切地道：“图大人，劳您大驾写一张收据。”

图尔海倏然收敛笑容，脸色一沉：“你不想给皇上看了？”

“草民不是那意思，陈总商反复叮嘱，交验了贡品，得拿回收据。请图大人体谅草民的苦衷，草民实在没法向主子交差啊。”潘振承跪了下来，双眼释放出殷殷的亮光。

图尔海很不情愿地写收据，盖上印章递给潘振承。图尔海气哼哼道：“你收好了，掉了收据，可别埋怨内务府没了献圣的方物。”

潘振承叩谢过，退出桂香斋。

图尔海瘫了似的，坐椅子上发呆，一副落败的神态。“这个狗奴才，还真厉害！”图尔海忍不住大骂。骂过一阵，心里的气泄了稍许，去看玻璃彩球。平心而论，这绝对是一件珍品，玲珑剔透，晶莹放光，色彩极为柔和，尤其是内壁镂有“天朝皇帝万寿无疆”一行字。图尔海在内务府当差三十余年，见识的玻璃器皿不知凡几，还没见过制作如此精妙的彩球。

“皇上见了定会爱不释手。”想到这点，图尔海心虚意乱。像地球仪、耶稣画像等洋贡，只管直接打入暗无天日的库房。可奇珍异宝，瞒住不敬呈皇上御览，一旦追究起来，顶戴都可能摘掉！“这件贡品一定得敬呈皇上御览。”图尔海几乎不敢设想敬呈后的结果：皇上见到玻璃彩球，龙颜大悦，极有可能会宽恕误呈地球仪的过失。陈焘洋不但死不了，陈寿山“畏罪自杀”之事还可能要彻查，而斩杀令已经加急发出，绕过军机处斩杀一名正四品候补道员，这个罪名也不小……

“玻璃彩球才是真正的魔球，有可能将我精心谋划的棋局彻底颠覆。”图尔海不敢往下设想，他浑身直冒冷汗，寒意侵骨。

图尔海诨号“宦海泥鳅”，鬼点子多，变化快，人滑头。他像绿头苍蝇似的在书斋转了两圈，计上心头，忍不住开怀大笑。

“哼，跟爷斗心眼，你还嫩了点！”图尔海把玻璃彩球放进贡品盒，捧在手上，哼了一声道：“潘振承，你这个狗奴才，以为大爷不敢送给皇上御览，大爷这就送去！”

此时，乾隆皇帝在南书房，正同领班军机鄂尔泰、户部尚书阿尔赛商量军国大事。

云贵改土归流，鄂尔泰功不可没。他是满洲镶蓝旗人，二十岁中举人，长期在内务府任小吏。雍正四年，云南巡抚鄂尔泰向朝廷上疏，力主在西南全面推行改土归流。在雍正帝的支持下，以裁撤土官派遣流官为核心的改革轰轰烈烈展开，雍正末年改土归流大体完成。然而，仍有土民在昔日土司的煽动下滋事。剿嘛，云贵山高林深，土寨分散，必须调集各路官兵齐剿，打仗就是打银子；抚嘛，更需要银子，土民头领每每得到皇帝老子的赏银，稍稍安分了几天，又隔三差五寻机滋事。鄂尔泰主张剿抚并行，恩威并重。阿尔赛管国家财库，国库充盈非前朝可比，但用度也逐年增大，无论是剿是抚，阿尔赛总是哭穷。

图尔海乘轿，至西华门前下轿，抱着贡品盒前往南书房，在心里琢磨着觐见皇上的措辞。

事情的发展有些出乎意料，总管太监蓝卑行禀报后，图尔海获准进入南书房，看到皇上满脸乌云，好像在为啥事怄气。图尔海正欲下跪，乾隆盯着图尔海怀抱的贡品盒，斥道：“你怎么又抱来了？”

乾隆气糊涂了，前几天还叫蓝卑行把图尔海收验的地球仪当众烧毁。也难怪，这两件贡品用的都是紫色包装，都标有四十四号。鄂尔泰和阿尔赛都没吭声纠正皇上的错误，眼睛也都盯着贡品盒，在心里猜想是什么贡品。

图尔海匍匐道：“禀皇上，此乃广东十三行又派人送来的一件洋贡，一件圆圆的贡品，英吉利东印度公班夷目敬送。”

“英吉利东印度公班夷目？”乾隆满脸不快，显然还没从地球仪的怨怒中走出来。

图尔海哪壶不开提哪壶，故意刺痛乾隆，把贡品盒捧到跟前，手搭盒盖作出欲开的架势：“皇上，奴才可否打开盒盖，恭请皇上御览？”

乾隆勃然大怒，戳着图尔海：“你给朕拿走，英夷的东西，朕不想看到！”

图尔海心里暗笑，假装惊慌，抱起贡品盒后退不迭出了南书房。这种结果，比图尔海设想的情形简单顺利得多，根本用不着多费口舌。

图尔海略施小计，化解了随时可能引发的危机。他回到桂香斋，兴味盎然地欣赏玻璃彩球，良久，恋恋地把它锁进柜子里。图尔海没叫仆役进来侍候，自己沏上一壶贡品龙井，一边有滋有味地品茶，一边设计钓潘振承上钩。

未牌时分，图尔海迈着方步在老呈祥茶园现身，潘振承正坐在雅座里恭候。

潘振承像换了个人，一身蓝色夹层衫，前额和下巴削得光溜溜，一根乌油的长辫子还是湿的。他的面颊格外瘦削，下巴尖得像锥子，梭子状的眼睑泛青，眼珠布满血丝却炯亮有神。图尔海猜想他日夜兼程，多日没睡觉；估计这一个多时辰，只够他吃饭、泡澡、剃头、换衣。

“潘先生下榻何客栈？”图尔海坐下便问。

“暂时还没有。”潘振承这话说得极含糊，他不想让图尔海摸清他的底牌，转口问道，“图大人，玻璃彩球是否呈献给皇上御览？”

“呈献过，可皇上对英夷恨之入骨，拒绝御览。”图尔海说的是实话，但他省略了全过程，一下子就把潘振承寄予的幻想打消。

“这么说，皇上那儿没一点回旋的余地？”

“别对皇上抱有奢望了，还是想想刑部那头吧。”图尔海凑近潘振承，高深莫测道，“本官颇费周折，总算打探到一点内幕。刑部尚书梁汉桢初来乍到，难以断案，案子由旗人尚书来保手下的人包办。”

清代六部均设满汉尚书各一名，通常是旗籍尚书坐大。旗籍尚书来保奉旨去热河查办贪墨营建款项案，使得梁汉桢有机会独断。

“结果怎样啦？”潘振承焦急地问。

图尔海悠然喝了一口茶，说道：“潘先生，事情不妙哇。陈寿山什么都招了，勾结英夷，合谋送地球仪欺君辱国。”

潘振承感到震惊：“这绝不可能，少东主不会信口雌黄。”

图尔海长吁短叹：“本官也不敢相信，可他们确实是这么说的，还拿出了陈寿山签字画押的供认状。这下事情闹大了，牵扯到陈焘洋大人。”

潘振承看着图尔海隐含着阴毒的老驴脸，用肯定的语气说：“少东主绝不会糊涂到这种地步，他们一定用了酷刑。”

图尔海重重放下茶碗，忿愤然道：“本官当时气得七窍生烟，大骂他们酷吏。他们拍胸声称不曾用刑，只是搬出刑具吓唬他，不料陈寿山不经吓，脚像筛糠尿裤子，问啥他招啥。招后懊悔不迭，畏罪自杀了。”

“啊？！”潘振承惊骇万分，泪水夺眶而出。悲痛、懊悔涌上潘振承心头，责备自己来晚了，有负恩公的重托。

良久，潘振承昂起头：“他们会把我家主人怎样？”

图尔海故弄玄虚道：“本官私下问过他们，陈焘洋会判何罪，他们的话语模棱两可，一会儿说罪当凌迟，一会儿说还得继续查实。令人费解又可解，潘老弟，明白他们话中的玄机吗？”

潘振承看着图尔海飘拂不定的眼神：“他们想要银子？”

图尔海抚掌微笑：“对，你是个聪明人，一提便明白。他们问本官，陈家有人在京师没有，本官不便明说，只说大概会有吧。他们开出盘口，十万银，可保完尸；二十万银，判斩监候；三十万银，流徙戍边；四十万银，无罪释放。”

潘振承冷静下来，察觉到图尔海绝非善类。他联想起上午在桂花园仪门外遇到刑部尚书梁汉桢，猜想他俩人关系非同一般。潘振承不敢直指图尔海，含沙射影道：“图大人，他们怎么把国法当儿戏？”

图尔海在心里琢磨潘振承的话，喝了一口茶，定了定神道：“潘老弟，你身在其外，不知现在的吏治有多糟糕。刑部的爷们暗示本官，陈焘洋是被人陷害，是失察不慎，还是图谋不轨，全靠银子说话。”

潘振承答应去筹借银子，尽力而为。

“本官跟你提个醒，银子少了，那帮吃人不吐骨渣的爷们，看都不会看一眼。凭陈焘洋在京城的人脉声望，筹措百把万两银子都不在话下。不然的话，你就等着刑部那帮爷们请旨砍你主子的脑袋吧。”

“图大人，你不是说是钦案吗，他们怎能这样办钦案？”

图尔海嘿嘿冷笑几声：“没错，是钦案。但是，彻查出什么结果，皇上日理万机，根本没办法去核实。是黑是白，全凭办案吏员的两片如簧巧舌。”

送走了潘振承，图尔海叫田地去请梁汉桢来老呈祥茶园。

申牌时分，梁汉桢赶来，看到图尔海搁手架腿，摇头晃脑唱着京曲。

“恩兄，叫愚弟来有何急事？”

图尔海直起身子微笑：“好事。陈焘洋的门人来京师了，我开出盘口叫他去筹银子。假如他想保他主子无罪释放，得交四十万两银子给那帮办事的爷们。”

梁汉桢吃了一惊，像火钳烫了手似的手掌乱动：“我不要，一两都不要。”

图尔海笑得直不起腰：“不要白不要。放心，兄弟没出卖你，我说你初来乍到不管事。”

“可是，斩立决的饬令，已经四百里加急发往广东臬司了啊！”梁汉桢脑门直冒汗，忍不住把外套脱下。

“坐坐坐，汉桢兄。”图尔海按梁汉桢坐下，招呼小二上茶。小二上了茶，图尔海晃晃手，叫小二出去。“汉桢兄，喝茶，喝茶。”图尔海轻松愉悦，笑吟吟道，“那边照砍陈焘洋全家的脑袋；这边等潘振承筹来银子，就让他在京师蒸发掉。”

梁汉桢端茶碗的手猛地一颤，茶水泼了一桌，“这、这样……太黑了吧？”

图尔海冷笑道：“要说黑，是那个买他项上人头的人。财是身外之物，既然陈家要灭门，万贯家财也带不走，不妨拿几个用用。”

梁汉桢双眼瞪得滚圆：“恩兄，这……这有谋财害命之嫌哇！”

“什么谋财害命？这叫忠于皇上、为国除害。不管陈焘洋父子是否图谋不轨，转送地球仪已经招惹龙颜大怒，欺君辱国是不争的事实。不破其财，不殁其命，怎能解皇上的心头之恨，又怎能捍我大清尊严？”

事已至此，潘振承命若悬丝，随时都有性命危险。他不能逃避，只能半睁着眼睛往图尔海精心设置的圈套里钻。