却说清正。

草一天比一天枯黄了。清正几乎每天往返于伏见通往京都的道路上，去看望北政所。从朝鲜战场归来，这已成为清正的习惯。

清正每次进京都，行至有秀吉祭灵庙的阿弥陀峰山麓，都要下马。为了拜谒秀吉墓，他头戴斗笠，细带儿系得紧紧的，勒进了下巴里。他带一个随从，沿着长长石阶路，拾级而上。

拜谒讫，下山后，他摘下斗笠，换上便装，奔向北政所每日过着诵经生活的山麓服丧所。

（虎之助对我不错。）

北政所没有亲生子女，视清正为己出，对清正的爱日益加深。她渐渐开始焦候清正的到来。

“孝藏主，今天虎之助还来吗？”

一过中午，她就这样嘟囔着。所谓孝藏主，即长年侍奉北政所、堪称秘书长的一名老尼。

“再过一会儿，他就到了。”

孝藏主回答。主从二人，只给清正“特殊待遇”，他入门之后，可以直接绕庭院，上檐廊。清正每次来，都登上檐廊，坐在那儿，与坐在客间里的北政所交谈。

北政所并不寂寞。几乎每天都有大小大名拜谒秀吉墓，顺路来访，拴马门前。孝藏主每日忙于迎来送往。但是，嫌应酬麻烦的北政所并不一一会见。大名们也厌烦郑重其事的客套形式。于是，他们来到门前，稍事寒暄就告辞。寒暄内容由孝藏主传达。大多如此，这样倒也不错。特别是得到第二夫人淀殿青睐的近江系统大名，大多受到这种接待；而五奉行中的石田三成、增田长盛、长束正家等，虽然举动诚恳，来到门口寒暄时，却不强烈要求拜谒北政所。

尾张系统的大名多强烈要求拜谒北政所。秀吉同族的福岛正则，以及与北政所近密的浅野长政、幸长父子尤其如此。在北政所看来，会见这些人既麻烦又欢喜。

（归根结柢，可靠的还是这些人。）

这女人平常不愿因琐细的感情而冥思苦索，如今却终于这样琢磨，变得敏感起来。

清正之外，还有一个大名几乎每日来访，他就是江户内大臣德川家康。北政所接待这位首席大老，不能令其止步门口，每次都将他带到书院，清茶点心招待。家康已习惯了，通常“嗳”地一声，从门口登上屋内，圆滑地向惊讶跑来的孝藏主寒暄道：“天气挺，冷啊。”再笑容满面地问：

“北政所正在诵经吧？”

然后，缓慢通过檐廊。家康的态度非常可亲，在大名中，孝藏主最喜欢的就是这位家康。

家康经常送代表心意的礼品给她。尽管孝藏主不会因此对家康有好感，但也绝不会因此产生恶感。礼品不是由家康的家臣送来，是由他的三河老乡、京都屈指可数的豪商茶屋四郎次郎这立场方便的人送来。

这里，故事情节前后颠倒了。

——清正一伙策划要袭击石田大人宅邸！

大清早，北庵法印紧急通知了女婿岛左近。此日的前两天，清正一如既往，参拜阿弥陀峰。来到山麓的服丧所门前，发现家康的人聚集路旁。他想：

（哎，德川大人也来了。）

像往常一样，他进了门，正想朝着通往庭院的柴扉走去，侍女山花出来了，说道：

“主计头大人，今天德川大人光临，请随在下前往小书院。”

清正闻言跟着进了小书院。果然，胖嘟嘟的江户内大臣正座其内。清正先向北政所打招呼，对旁边的家康也略微低头致意。家康微笑回礼。从前他并不是个相当有亲切感的人，最近却总是笑容满面。

“没挨雨淋吗？”

家康操三河方言问道。三河话与邻国的尾张话相似。仅因两种方言发音相近这一点，尾张人北政所和清正总是对家康有一种淡淡的亲切感。

“啊，是，一点点。”

清正少年似地红着脸。名将清正从前有个癖习，一来到故太合与北政所面前就脸红。如今他自己还没发觉，秀吉死后，自己这个“红脸病”不知不觉又开始出现在家康面前。

“今年冬天，经常下雨。”

“是的。”

清正笨拙地低着头。

家康将北政所让到上座，自己在下座与清正闲话家常。通常情况下，这是不可想像的失礼，此刻却显得十分自然。北政所坐上座，笑咪咪听着二人的交流。此时，连清正都暗中惊诧：北政所与家康的亲密关系非同一般。

（何时开始，这般亲密呢？）

清正心中琢磨着。他长年在朝鲜战场，感到自己对丰臣家的家政、人事和人际关系，异常地缺乏了解。

石田三成若目击这一场面，必会竖目悲愤地认为：“家康这老贼又在积极接近北政所！”实际上，三成早在朝鲜战场时，就格外警惕家康接近北政所的用心。北政所具有无言的政治力量，她掌握着清正等尾张系统的大名。家康察觉到这一点，他取悦北政所，关键时刻就能将清正等人拉进自己的一方。这一步三成早已看到了。

三成将家康的如此行为视为“政治活动”，而淀殿身边的女官却视为“风流韵事”，“关系不正常”。这两人之间绝不会发生那种事。但是，家康的接近方式，多少带有适合女性接受、触及情感的迹象。即使北政所，若仅仅因为江户内大臣忠诚规矩，她岂能摆出这般亲密的坐相。

（北政所相当信任内府。）

清正不知内幕，只是这样朴素地推度。寡妇需要可靠的邻人，以商量诸事。北政所大概觉得，被亡夫待为上宾的三河人——家康老爷子，是最佳人选。清正以这种理解来观看眼前的场面。

在这种轻松气氛中，清正终于解除了紧张，平时的愤懑，即对三成的愤怒，开始溢于言表。他先语速飞快地说出自己在朝鲜战场时，如何受到三成陷害，越说越激愤。

“这次凯旋，抵达釜山府时，思及大海对面就是博多，我下定决心，一登陆博多，就要尽早找到三成，一刀挥做两段！但回国见到那家伙，正为故殿下服丧。此刻斩之，必使天下哗然。故强压怒火，至今未能遂愿。一想此事，郁愤无以发泄，夜不成眠。”

“虎之助！”

北政所从上座目视斥责他。那视线也投向了家康。

“内府，虎之助总是说些欠妥的话。请严厉教训他一番。”

“武士本来就是遗恨很深的人。更何况像加藤主计头清正这样日本第一的武士。”

家康的话头停顿片刻，接着又说道：

“被清正恨到这般程度的石田治部少辅三成，说可怜也挺可怜的。”

“此事并非笑谈。”

“是的。”

家康转过脸来，看着清正。家康脸上的笑容消失了，说道：

“主计头，太合殿下虽已归天，却未发丧。此间你若泄私愤，起骚乱，三成有何反应我不清楚，首先，我家康就直接与你交战。你要心里有数！”

从家康那锐利的目光看，此语绝非戏言。

“行了吧？”

家康以最后一句话压抑清正时，北政所发出了低声的感叹。家康对丰臣家具有忠诚心，对待清正如同少年，这种派头令她感动。

“虎之助，内府这番话你清楚了吗？”

清正低头看着榻榻米细缝，尽管是内府的教训，此事他也不能接受，认为总得有个说法。他低声回答：

“不。我清正是个武士。杀治部少辅，一言既出，我何事都做得出来。若受了内府训斥便萎蔫了，那么，我这男人就是个废物。”

（小男人。）

家康心想。家康觉得这简直就是一介武夫的语言，是一种性格残疾。清正具有军事才干，有统帅能力，深通筑城技术，作为领主具有卓越的行政能力，他的性格过于武士化，没有政治感觉。

（然而，是个有趣的男人。）

清正的这种特异性格，家康肯定是要彻底利用的。

“主计头。”

家康的表情，露出了明显的笑容。

“诉诸弓矢武力，不如诉诸法律。我始终坚持你提出诉状。”

家康又说：“诉讼不要马上弹劾三成。”本来，清正直接愤慨的对象，是在朝鲜战场上相对立的先锋司令官、小西摄津守行长。家康说，小西的后盾总是三成，可以先打小西，后击三成。

“确有道理。”

清正的表情明朗起来。

“那么，内府可以当我们的后盾吗？”

家康依旧微笑着，回答道：

“别说这种话。我是丰臣家的大老，必须遵照太合遗令，公平裁断。如果主计头的主张错误，那也白搭。”

“虎之助，你就全听内府的吧！”

北政所在上座，那声音宛似母亲对少年说话。

翌日，清正将六个朋友唤来自家，他们是福岛正则、黑田长政、浅野幸长、池田辉政、加藤嘉明、细川忠兴。在丰臣家最有朝气，这是共同点。与此相比，将他们火热地结合一体的缘由，是对石田三成的共同憎恨。

“虎之助，有何事？”

言讫，福岛正则一坐下就把酒器拉了过来。他一张大脸通红，在自家已经喝过了。此人唯有上殿时，才有一张正常的脸。

“石田治部少辅的事。”

清正回答道。

“何时宰他？明天吗？”

正则且斟酒且问道。浅野幸长点头说道：

“此事只待主计头一声令下。太合殿下在世时，治部少辅这混蛋，我等在朝鲜数载的功勋，他一点也不上报。他当卑怯者小西摄津的后盾，竟说我等坏话，蒙蔽太合。罪状已经一清二楚了。”

“关于这件事。”

清正截住年轻幸长的话头，大讲了一番昨日在北政所之处不期邂逅家康一事。

“这样一来，”

清正慢条斯理地说道。在这“七人党”中，无论怎么看，清正都是头领，这是不争的事实。

“德川大人对我等怀有好意，这已相当明显。我们不做，反倒会招致内府不悦。这样一来，与其夜袭昼攻，城下叫嚣，不如七人联名提出诉状。诸位有何见教？”

然后，议论极尽喧嚣，但结论归于清正所言。他们遵从家康的暗示，最后落实到列出小西摄津守行长的罪状。

“那么，谁来写诉状？”

清正环视满座人，谁都是少年时代上战场，无暇学文化。只有一人例外，即歌人幽斋之子细川忠兴。

“越中守（忠兴）可以。你酷似令尊，深通文字。我们列举事实，由你整理归纳成适当格式，笔下生花，写成诉状。”

“我心里有数了。”

忠兴颔首，让清正的家臣备好了纸笔。

次日，在殿上，三成得知了此事。细川忠兴出现在政务室里，将三成的同僚、奉行浅野长政领到另一房间，俨如进行秘密商谈。

三成先前就偏爱的一名司茶僧，听见了密谈内容，偷偷知会三成。

（是那件事吗？）

三成点头，对此事立即有所反应。反应神速是三成的长项，有时也成为他的致命短项。等待时机，静观事态，过度敏锐的三成，不深通这种技巧。三成修书一封，唤来家臣，命令道：

“带上此信，速去摄州宅邸！”

信使飞速登途。小西行长接到书信，获悉事态，大惊。即刻又镇静下来。三成来信的后半部份里写有“先下手为强”字样。信中写道，先下手即化被动为主动，火速提出由行长书面列举清正等人失策、怠慢的诉状。三成心里有谱，诉讼过程中，原告比被告更有利。

当夜，行长通宵达旦，写出长文诉状。翌晨，通过大老上杉景胜正式上诉。

故事稍微向前跳跃一步。这次诉讼由家康主管，清正等“七人党”胜诉，行长败诉。然而，行长毕竟是肥后宇土城主，是年禄二十四万石身分的大名，家康也难以处罚他。结果因败诉获罪的三人是：丰后年禄十二万石的大名福原长尧、年禄两万石的丰后富来城主垣见一直、年禄一万五千石的丰后安岐城主熊谷直盛。这三人都是秀吉在世时由三成选出，渡海赴朝鲜，担任清正等人先锋部队的监督官。他们的任务是，将一线部队战况通过三成上报秀吉。

家康判决如下：

“摄州也有许多过错。由于太合薨逝，于兹不予涉及。问题在于担任太合使番或监督官渡海的上述三人。他们身为监督官未尽职责，有意偏袒摄州，将不利于清正等人的报告送到了伏见。”

据此，决定对三人分别进行处罚，削减俸禄。不过，在丰臣政权中，大老的许可权只限于对事物进行议决。落实到具体执行，主管者是奉行。奉行三成见到判决书，说道：

“岂能进行这般荒谬的削减年禄处罚！”

他面不改色，将判决书压了下来。家康因三成随意下手大吃一惊！但暂时保持沉默。家康深知若以一个奉行为对手，骚闹起来，有失自家风度。在家康看来，处理福原这样的小大名，总有一天会得到适当机会。到那时再做处理不迟。