来公敏的话坦率而中肯，李治赞许他言在理中，撤销了西巡的诏令。同时提升来公敏当黄门侍郎。李筋患病的消息传到了九成宫。二圣降旨，将其在外地的子弟都召回京城，守在床前侍候。十月，二圣返抵长安，立刻驾幸晋宁坊李筋的私宅，探望病情。李筋再三谢恩，反过来宽解二圣，不要因他而耽误了国事。武则天特命御医前来诊治，他婉言谢绝。皇帝和太子赏赐的药物，他随即服用。家人要请郎中，他照样不肯。

“我本是山东的一个土农夫，一无所有，十七、八岁从军，后来遇上了先帝，皇恩浩荡，如今已位极人臣，尝尽了人间的酸甜苦辣，该归原土啦。”

他说。

“吃药一千，遇药一丸，治一治，吃点药，总比不好吃。”

“药能医假病，酒不解真愁。”

李筋扬起右边的眉毛：“人生寿命长短都有定数，怎么可以向郎中乞求活命？”又拖了一段时间，他自知离天远、离地近了，便对弟弟弼说：“我想交待几句后话，安然离开尘世，你去准备一下吧。”

李弼把全家人召集拢来，备了酒菜，都在李筋的病榻前坐了下来。李筋端起酒杯呷了一口酒，昏花的老眼从每一个人的脸上一掠过去：“圣人云，死生有命，富贵在天。我从小就以生命为赌注，能够活到今天，可算心满意足了。只有一件事，我始终放心不下。”

“老爷，什么事？”夫人嗫嚅着嘴唇问。

“莫打岔，让我把话说完。你们知道么，房玄龄和杜如晦，兢兢业业，勤劳国事，只因出了不肖之子房遗爱和杜荷，一生辛苦尽付东流，家业都败光了。弼弟，愚兄我有求于你……”

“哥哥，你说，小弟无不遵命。”

“好，好，好弟弟，”李筋又呷了一小酒，“我死之后，丧事从简，不得铺张，早早出殡，人土为安。丧葬完毕，你即搬过来，管理全家。弼弟呀，防撖杜渐，不容易嗅！请记住，千万注意微风起于青萍之末，谁心志不瑞，结交行为不正的人，只要有苗头，在招致祸害之前，先以家法从事，断然处置，杀掉之后，再奏报圣上。”

“哥哥，小弟知道啦。”

“弟弟呀，切，切莫心慈手软。一旦养痈成患，到时候可就后一悔一莫一及一唆”话还没有说完，李筋手一松，酒盅掉到了地上。从此，他不再喝酒，也不开口讲话了。十二月三日，这位传奇式的人物，赵凡的军事天才，武功赫赫的大唐名将，溘然长逝。享年七十五岁。朔风凛凛，满天飞絮。二圣不顾风寒，登上长安城西北的汉朝古城未央宫，站在城楼上目送载着灵柩的丧车，朝昭陵缓缓行驶，忍不住失声痛器，涕泪交流。李筋的坟墓筑得跟阴山、铁山、乌德箱山一样，以表彰他击玻突厥、薛延陀的功勋。登楼了望功臣出殡，古已有之。二圣这么做，并非仅仅出于传统的礼仪，做样子发出哭声让人听见而已，他们完全是发自内心的痛哭流涕而且各有各的心事。李治自从晋王时代以来，所敬重的先帝的股肱之臣，如尉迟敬德、秦琼、房玄龄、杜如晦、魏征、褚遂良、长孙无忌等，相继谢世，如今硕果仅存的李筋也走了，孤独之感油然而生，悲天悯人，痛心疾首而落泪。当年立武则天为后时，阻力极大，元老重臣几乎一致反对，几乎达到了“山重水复疑无路”的地步。而国家重镇、三公之一的司空李筋，却并不附合长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济等大臣，以一种坦然的姿态处之，对于无忌等认为“身份卑贱”的武昭仪，就算不特别偏袓，至少没有反感。当李治征求他的意见时，他很策略地对答道：“这是皇家的私事，大可不必询问外人。”

一言九鼎，靠这一句话，化险为夷，扭转了被动局面，出现了“柳暗花明又一村”的气象。向来思怨分明的武则天，想到这些，自然而然流出了眼泪。二圣给予李筋以最高评价和荣誉，除陪葬昭陵，又追赠太尉之职。其长子震已故，由震的长子敬业继承英国公的爵位。李敬业后来起兵讨伐武则天失败，取消了李渊所赐的“李”姓，恢复了本来的“徐”姓，故以后便叫他作徐敬业。二十四许敬奈的徵劳老子李耳说：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”

祸是造成福的前提，而福又含有祸的因素。征服髙丽，无疑是髙宗朝的一大幸事，也是它的一个闪光的亮点。此时的中国正处于黄金时代，国势鼎盛。然而干旱频频发生，连年不断，东部百姓饥馑，西部百姓也饥馑。直到总章三年…了三月，旱象迄今未除。武则天和李治都有些恐慌了，南效祭天之后，颁诏赦免天下罪人，改年号为咸亨元年。接着，又把蓬莱宫改称含元宫。四月，吐蕃王国攻陷西域十八个羁縻州，又联合于阒王国袭取了龟兹的拨换城。唐朝被迫撤销了龟兹新蹑车库县、于阒新缓和田一带、焉耆新蜃焉耆县和琉勒新缓疏勒县四镇。诏命右威卫大将军薛仁贵当逻娑道行军大总管，左卫员外编制外大将军阿史那道真、左卫将军郭待封当副大总管，动员十余万人马讨伐吐蕃，并护送吐谷浑汗国各部落返回故地。吐蕃的强盛是从松赞干布开始的。远古传说：“在天的中心之上，住着六父王天神的王子弃端已，他有三兄三弟，连他共计七人。弃端已的第三子叫做弃聂弃赞普，他到下界为人主，做了六牦牛部的王。”

赞普的意思是雄强丈夫，弃聂弃拥有这一称号，说明他特别雄壮，能够统率其余六部的大酋长。第三十二代赞普弃宗弄赞又号松赞干布。他十三岁继位，二十五岁娶唐文成公主，三十四岁病死，孙芒论芒赞赞普继位。赞普年幼，大相禄东赞专掌国政，继承松赞干布的建国事业，推动吐蕃进入了更强盛的阶段。吐谷浑是羌族大国，贞观九年年唐朝击破吐谷浑，可汗慕容伏允自缢身亡，唐立伏允的长子慕容顺当可汗。他虽然亲唐，但在国内并无威信，被臣下所弑。其子诺曷钵嗣立，年幼无知，朝臣争权，国中大乱。贞观十四年，李世民以弘化公主和亲，态度明朗地支持诺曷钵，抑制其国中的亲吐蕃的势力。李治即位后，吐蕃不断对吐谷浑用兵，最后大破吐谷浑，诺曷钵带着残部数千帐逃到凉州，吐谷浑国亡。禄东赞屯兵青海，派遣使节论仲琮到唐朝，请求和亲，意思是要大唐承认吐蕃占有吐谷浑土地。李治不许，乾封二年秘了禄东赞死，其子尊业多布继任大相。三年后的今天，尊业多布一举攻下西域十八州，唐朝不得不出兵讨伐。郭待封本来跟薛仁贵的地位相等，此次征讨吐蕃，耻于当他的下属，常常唱反调，甚至违背决议。西征军抵达大非川青海共和县西南，准备向乌海进发，薛仁贵召集三军主帅会商破敌之策。郭待封板着脸闷坐着，不闻不问，做出闭目养神的样子。薛仁贵没有计较，带着商量的口气说：“乌海距我们路程既远，沿途地势又相当险恶，行军很困难，要是携带辎重，俱多不便，恐怕难以取胜。”

“那该怎么办？”阿史那道真问。

“最好留下二万人马，在青海湖南面的大非岭上设两座栅栏，把粮秣及军用物资都存放在栅栏内。我们则率领轻装精卒倍道兼行，一天走两天的路程，乘吐蕃军没有防备，突然发动袭击，一定可以成功。”

“大帅喜用奇兵，好倒是好，但难保万无一失。”

“我军远途奔袭，不速战速决，难以持久。拖，我们绝对拖不过他们，拖久了，我们必败无疑。”

听了薛仁贵的解答，阿史那道真把脸侧向郭待封：“郭帅以为如何？”

“噢”郭待封睁了睁眼睛，“我没有新的见解，听从大总管的决策。”

薛仁贵升坐中军帐，下达将令，留下郭待封掌管后军，他亲自和阿史那道真带领精卒先行。军马穿越砂渍和草地，在乌海之东的积石河口发现了吐蕃军。薛仁贵得到探马的禀报，乘其不备，催动大军一齐掩杀过去。吐蕃军惊恐失色，不知所措，还没来得及布阵，就被唐军攻进来了，人不及甲，马不及鞍，主帅还斜倚在大帐内吃羚羊肉，喝青稞酒，欣赏歌舞。薛仁贵一马当先，阿史那道真也不甘落后，奋力冲杀。唐军战鼓冲天，喊声动地，大砍大杀，杀得吐蕃军喊爹叫娘，如野毛驴一样四处乱窜，大败而逃。唐军斩杀及俘虏不计其数，打扫战场后，推进到乌海休整，等候郭待封前来会师。郭待封内心不服薛仁贵，但又不敢违抗军令，于是采取阳奉阴违的拆台做法，故意放慢速度，停停走走，走走停停，拉着二万人马及辎重缓缓行进。还没有到乌海，碰上了吐蕃二十余万人马的庞大兵团，被迫应战。

郭待封精神不振，士气也不高，战不上几个回合便败下阵来。吐蕃军漫山遍野，迎面扑来，恍若一窝蜂似的展开攻势，挥舞着马刀狂野地嚎叫，杂沓的马蹄踏得地面咚咚响，震撼山川。唐军吓虚了胆，再也不敢上前拼杀了，下意识地往后退却，退着退着，掉转头来便跑。郭待封阻止不住，也跟着跑起来，跑了个满天星，粮秣及军用物资丧失殆尽。薛仁贵孤军不能支持，只好撤退，和阿史那道真一起回到大非川，与郭待封的败军会合，安营扎寨，计议如何保全军马，撤到安全地带，奏请朝廷派援军前来接应。尊业多布得到军报，命儿子论钦陵统领四十佘万人马追到大非川。薛仁贵明知抵敌不住，立即下令分散兵力，各自抢占有利地形狙击，互相策应，且战且退。终因众寡悬殊，而且军中缺粮，将士们饿着肚子上阵，连挥动兵刃都感到吃力，被吐蕃军杀得七零八落，几乎全军覆没。幸亏薛仁贵、阿史那道真和郭待封都是骁勇的战将，武艺超群，箭法也很精湛。吐蕃军不敢靠近，让他们溜掉了。英雄惜英雄。论钦陵虽然大获全胜，但还是敬佩薛仁贵的勇略神威，不敢藐视。双方派出军使谈判和解，吐蕃释放了俘虏。薛仁贵带着残兵败将返回了内地。军书以六百里快骑传递到长安，李治气得嘴唇都扭歪了，呼吸也变得急促和梗塞了。武则天来回踱了一会儿，冷静地说：“我军败得如此的惨，其中必然另有原因，不妨先查实一下，然后再作处理。”

“查不查都是一回事，”李治双颊抽搐着，“朕非杀了他们不可。”

“不管怎么说，是非责任还得分清楚，还得从中总结经验教训，避免以后重犯类似的错误。”

“我知道，你是想保薛仁贵，想为他开脱罪责。”

“难道你不想保他？”武则天回敬道，“众所周知，三军易得，一将难求。这些主帅和战将，都是不可多得的精英，不可一棍子敲死。”

“好，好，朕说不过你，就依你的处理好啦。”

武则天敕令大司宪乐彦玮前往军营，核实战败的情形，查证薛仁贵等各自应承担的责任，分别罪行轻重，奏明朝廷。然后把三名主帅戴上脚镣手铐，押送京师。李治依从了武则天，宽大处理，赦免三人的死罪，只开除官籍。薛仁贵在大非川战败，吐蕃便切实占有了吐谷浑，完成了统一羌族各国的大业。唐朝西域四镇的大部分土地，亦被吐蕃夺去。西域是丝绸之路的通道，吐谷浑是唐朝的附属国，唐朝当然不甘心放弃，决计重新夺回来。武则天召见了薛仁贵，详细询问内中的情由：“论钦陵与你交战，怎么能集中四十佘万兵力？”

“吐蕃靠近河北，吐谷浑的户口比它多几倍，军粮马匹多半出自吐谷浑。”

薛仁贵对答道。

“能不能重新收回吐谷浑？”

“恕臣直言，暂时不要作此打算。镇守吐谷浑的大将，是吐蕃大相的子弟，可见特别重视。而我国干旱成灾，军需粮草调集困难。因此，得等待时机，乘其内乱方可出兵。”

“论钦陵好对付吗？”

“他是禄东赞的孙子，居长，还有三个弟弟：赞婆、悉多于、勃伦，都精干骁勇，驻军在外地，邻国深感威胁。”

“你有何建言？”

“权宜之计，最好选派一员智勇双全而又有威望的大将镇守凉州，挡住吐蕃向内地延伸。

“武则天采纳了薛仁贵的建议，任命右相姜恪当凉州道行军大总管，抵御吐蕃入侵。最初，朝廷打算把吐谷浑汗国残余部落安置到凉州甘肃武威市南山。但有人恐怕吐蕃侵犯，主张先击溃吐蕃。薛仁贵战败，便将吐谷浑部落迁移到鄯州青海乐都县浩蹇水大通河以南，各部落畏惧吐蕃的强大，不敢安居，而且鄯州牧地又少。武则天再三斟酌，又把吐谷浑部落迁到灵州宁夏灵武县，设置安乐州宁夏中宁县，任命末任可汗慕容诺曷钵当刺史。吐谷浑故国的疆土，都被吐蕃吞并了。关中大旱一直延续到秋末，农业歉收，粮价猛涨，人心浮动。九月十四日，武则天的母亲鲁国忠烈夫人杨氏逝世。武则天悲痛欲绝，百感交集地失声恸哭。母亲虽然寿终正寝，但她毕竟失去了惟一的知心人。李治特别追赠司徒周忠孝公武士为太尉，晋封太原王，杨氏为太原王妃。唐朝外戚中赐封王爵的尚无首例。朝廷诏命九品以上的文武官员，以及外命妇太子妃、亲王公爵夫人、公主，都要前往休祥坊的周公府吊唁哭祭。十二月，李治下诏，将龙朔二年所改的官名都恢复旧称。历时九年，人们业已适应，然而对于由隋朝传下来的官职名称，叫起来仍觉得顺口些，亲切些。

这年冬天，关中、陇右地区格外寒冷。严寒把大地都冻裂了，地上布满了纵横交错的裂纹：几尺长，一丈多长，甚至几丈长，逶迤曲折，任意伸展，像鱼网，像蛛网，更像龟壳，俨然要把万物生灵统统吸入裂缝里，消化掉。街市的积雪和尘沙混在一起，被践跄成了坚实的硬块，路旁堆着累累的积雪。夜晚，一切都好似冻结了，凝固了。朔风却如同钻子一样带着它的穿透力，向草木昆虫和飞禽走兽施展淫威，巢里的鸟雀冻仅了，被风吹得从树桠间掉到了坚硬的冰块上。雪铺天盖地地飘落，大雪封门，冻死、饿死人的现象日益严重。朝廷拨放一批又一批的粮食、布帛及棺木到州县，并命令官吏深人民间察访灾情，采取相应的救济措施，动员亲友枚养孤儿，严禁将他们当做奴婢使用。近几年来，灾害频频，花样翻新，旱灾、水灾、风灾、沙尘暴、虫灾、暴风雪、冰雹、霜冻，轮番袭击。今年又有四十几个州逋受干旱、虫灾及严酷而持久的冰冻。饥荒中瘟疫流行，大肆蔓延，连京城长安也有不少家庭成了绝户。李治疾首蹙额，五脏俱焚，依照惯例避免到正殿坐朝，减少饮食，杜绝音乐歌舞。武则天讨厌消极态度和沉闷气氛，又怕损伤李治的健康，示意许敬宗进行劝解。许敬宗觐见李治，以宿儒的姿态谏道：“天行有常，不为尧存，不以桀亡。陛下尽管泰然处之，大可不必如此惶恐。”

“苍天不语，地实言之。”

李治情绪异常消沉，“不知大命，无以为君子也。上天示瞀，明明是谴责朕无德无行。”

“陛下是真龙天子，万民之主，龙体康健，便是万民之福。”

“只要万民幸福，朕宁可自己受苦。”

过了年，武则天采取转移之策，留下太子弘监国，坚请李治携带一家人，从长安搬迁到了洛阳。长安哀鸿遍野，朝廷以江南的租米赈灾，伹是级级克扣，侵吞，落人黎民手中所余无几，乃至连羽林军中的下级军官也吃不饱肚子。太子弘看见禁卒的饭里面掺杂着榆树皮或草籽，随即吩咐打开官仓济粮。辅佐太子的戴至德和张文瑾等人都很尽心尽职，随时向太子提供实际情况，启示太子克己复礼，广施仁政。后来他们又去说服长安大富豪梁金柱捐出三千贯钱救灾，不少富户也陆续捐款，开粥，灾民们才得以度过饥荒。太子弘在儒臣的开导和协助下，做了一些好事，蠃得了声誉。在一片赞扬声中，他有些飘飘然，又有些昏昏然，整日价和那些贵戚、名儒厮混，侵淫于儒家的教义之中而不能自拔。武则天是个注重实际的人。她欢迎并采纳具体而有效的意见，厌恶满纸典故、辞藻华丽、不着边际的高谈阔论。对于有政治远见的人，不论其出身及地位如何，一律擢拔、重用，而对那些口若悬河的官僚则嗤之以鼻。

门阀贵族自幼修习儒学，和太子有了共同的语言，渐渐偏于太子，并巧妙地诱惑、煽动太子扼制武则天的革新措施。母子之间的政治见解往往形成对立，彼此的关系变得疏远，感情日益复杂、微妙、险恶。在霸业的争夺中，在和侨教保守思想的矛盾冲突中，弘成了武则天对立面的挡箭牌。常言道，虎毒不食子。为了避免不堪设想的后果，武则天决计为太子弘纳妃，把他从儒宦的纠缠中解脱出来。太子弘年满十九岁，比他小两岁的弟弟贤已经有了孩子，其父李治十六岁立为太子时，就有了一个孩子，即巳故废太子忠。东宫有侍女，有奴婢，而弘从未宠爱过谁。非得让他了解生活，进而明白世道，这样才有可能转变他那种囿于儒学理想化的心理状司卫少卿杨思俭，曾在龙朔元年与许敬宗、许圉师、上官仪等人一起，帮助太子弘完成瑶山玉彩五百卷着述，他的女儿正当二八佳龄，犹如出水芙蓉一般清纯、稚嫩，容颜娇艳，而且书香门第，知书达礼。不近女色的太子弘也觉得她可亲可爱，称心如意。

婚聘六礼已经进行了纳采、问名、纳吉、纳征、请期五礼，婚期已经确定，只剩下迎亲礼了。武敏之得知了这一事实，且对杨氏有所耳闻，在他的心里，对姨妈武则天存在着刻骨的仇恨，暗暗发誓要为母亲和妹妹报仇。他妹妹魏国夫人贺兰蓉被毒死时，李治见到他，伤心得痛哭流涕，悲悲切切地说：“早晨我出去临朝听政时，她还好好的，退朝时就无法抢救了。为何死得这么快？”武敏之好像捅破了泪泉似的呜呜直哭，哭得哽咽难言。武则天得知这个情况后，咪缝着丹凤眼，说：“这小子怀疑是我！”从此对他产生了反感，开始厌恶他。武敏之也开始对武则天实施报复。他年轻力壮，风度翩翩，在女人中间很有市场，决计利用自己的优势，破坏这场婚姻。一方面他发动无赖和酒肉朋友围绕杨府大造舆论，说太子弘是个神经质的病夫，没有性行为能力的废物，嫁给他等于死了没埋。另一方面，不惜代价买通了杨氏的奶妈和贴身丫环，终于在后花园和杨氏见了面。

“白马王子”武敏之已经是年轻的情场老手，经验丰富，要制服一位长在深闺的纯情少女，简直易于反掌。杨氏慌慌张张，心口抨怦地跳，眼角挂着晶莹的泪花，在月光下闪闪烁烁，嘴唇可怜地哆嗦着：“别缠我啦，敏之兄弟，我，我，我怕，我不敢。”

“这是人生的第一大乐趣，应当髙兴。到时候，你入了宫，和那个不解风情的木头人生活在一起，会后悔莫及的。”

说着，他把她搂抱起来，拼命地亲吻着。杨氏竭力挣扎，羞得闭上了眼睛，用一种呻吟般的低音哀告道：“放开，你让我透口气，求求你，别伤害我！”她失去了反抗的力量，柔顺地躺在他的怀抱里，他把她轻轻地放下来，熟稔地解开了她的裙带，占有了她。未来的东宫妃杨氏和武敏之的风流韵事引起了人们的兴趣。起初，只是悄悄地谈论这一矿古奇闻，疑信参半。一天深夜，“光杆”王八见了武敏之翻墙进入杨府，接着绣楼的灯闪了闪，丫环把他接进了绣房。从这以后，流言就像翻滚的波浪一样荡开了。武则天的耳目快马加鞭从长安奔到洛阳，禀告了实情。武则天收到了情报，本来她早就对外甥有所戒备。贺兰蓉死后，她从他的眼神里发现了对她的仇恨情结，便下了决心要先下手。当时母亲杨氏在世，忍了下来。杨氏逝世，武则天赐给他一大笔钱，要他造一尊佛像，为外祖母祈祷冥福。可恶的外甥很可能就是利用这笔钱助成了他对她的报复性行为。她再也无法容忍了，向李治讲明了事实真相，谕示杨思俭取消了婚约，颁诏废除武敏之的“武”姓，恢复“贺兰”原姓，剥夺官爵、俸禄，流放岭南的雷州。杨思俭如梦中惊醒，责令女儿吞金自杀，并杖杀了奶妈和贴身丫环。

贺兰敏之被关进囚车，押送岭南。在距离雷州一千七百里的韶州广东曲江县，押送官兵遵密旨用马缰将其活活勒死，暴尸露天。风流浪子得意忘形，落了个如此的下场。年底，二圣由东都洛阳出发，巡幸许州河南许昌市、汝州河南汝州市；，在叶县河南叶县举行大规模的围猎活动，借以整军经武，训练士卒。古代帝王狩猎，本意是习武练兵，为农田除害，以猎获物供奉宗庙。武则天常常把它当作游乐活动，让李治舒展舒展筋骨，她甚至亲自参与，纵鹰驱犬，马上驰逐，那情趣在宫廷饮宴、轻耿曼舞中是享受不到的。不过，此次狩猎，武则天是带有明显的意图安排的。近年来内优外患，许多事把她折腾得够苦的了，她也想借此自我放松一下，调剂调剂精神。当然，其中最主要的目的还是向天下的臣民展示武威，振奋人心，表示朝廷决不会被困难所吓倒，定然摆脱困境，重新走上富国强兵的道路。在满载而归的路上，她和李治并辔缓行，故意大声找李治攀谈，用一种深深赞佩的口吻说：“先帝神威圣武，力挽强弓，所用十二支长箭，臣下罕有能及者。臣妾曾亲眼见他箭无虚发，围中射鹿，率多贯胁穿胸，即使猛如虎，健如熊，捷如羚羊，也往往一发击毙。”

“唉，”李治叹了口气，“看来一代强，二代弱，已经成了定局。”

“皇上的所作所为，恰恰遵循了老子的教导，继承了祖德的遗风，以柔克刚，无为而治。老子说：教人柔弱，就能谦下不争，教人恳鲁，就能弃华取实。谦下不争，即可无私无我，弃华取实，即可返朴归真。”

“算你会说。”

李治拿鞭枘刮了刮马的鬃毛，“什么话到了你嘴里就通顒了，有道理了。”

“唔，皇上，”武则天斜着瞅了李治一眼，“元老重臣一个个死的死，病的病，看来得赶快发现和起用一批人哩。”

“你是不是又想到薛仁贵身上去了？”

“不。当然，人才难得，薛仁贵迟早得重新起用。现在我最放心不下的还是许敬宗久病不愈，只怕活不长久了。”

“依我看，刘仁轨比他强，正派、踏实，文武全才。”

“刘仁轨百年之后，还得用人呀。”

“到哪个山里唱哪个歌，江山代有人才出，自然会有人接替上来的。”

咸亨三年仏？二月，侍中、永安郡公姜恪去世。八月，特进、高阳郡公许敬宗也病死了。享年八十一岁。二圣特别废朝三日，为其致哀，并诏命文武百官至许府行哭礼，追赠他为开府仪同三司兼扬州大都督，遗体和李筋一样，陪葬昭陵。许敬宗因拥立武后、废黜王皇后及其余党有功，龙朔二年拜侍中，次年转中书令，进爵髙阳郡公。自此他成了武则天的得力干将，红得发紫。许敬宗颇有才学，博闻强记，隋大业中举秀才，唐武德初补涟州别驾，李世民召为秦王府十八学士之一，曾监修武德实录、贞观实录、晋书、东殿新书、姓氏录等。但他德性不佳，修史爱憎由己，虚美隐恶，为人则文过饰非，贪图声色享乐。

古稀之年还要营造花园亭台假山水榭，他仿效宫中构建的“连楼”，曾经轰动一时。连楼的北楼有五层，高百尺，宽十楹；东西南三楼各三层，高五丈，宽八楹。四楼之间相距二十丈，分别用三层回廊把四楼连接起来，所以称做连楼。层楼飞檐斗拱，画栋雕梁，周遭玉砌雕栏，横栏上四季皆摆满名贵鲜花，姹紫嫣红，争芳斗艳。回廊高一丈五尺，宽达两丈，可以骑马观花。许敬宗的正妻裴氏很早便去世了。裴氏身边的一位婢女，姿容艳丽，美靥如月里嫦娥，深得许敬宗喜爱，便命她姓庚，一步登天成了继室。许敬宗与虞氏开头百般恩爱，如鱼得水般的亲密融洽，日则并马绕楼观花，夜则颠鸾倒凤，两情依依。然而一年三百六十天，也难免有玩腻的时候。他的变态心理也一变再变，居然想到偷香窃玉上面去了。一日他带着猎奇的心思，游玩到了一家名叫“聚芳楼”的上等妓院。鸨母眼睛有毒，一见便知来者非等闲之辈，接待异常热情。果然许敬宗开出了上上等价格，点了几道名菜，要歌妓天香前来陪他喝喝酒。天香出来规规矩矩道了万福，抬起头来向许敬宗望去，正好与他的目光相遇，报以抿嘴一笑。

“美，美，”许敬宗由衷地赞赏道，“但不知歌喉如何？”

“谢贵客夸奖。”

天香又福了一福，似害羞般垂下眼皮，扭转腰肢，斟满一杯酒，敬到许敬宗的手上。然后宛转歌喉，合着七弦琴奏响的节拍，低吟慢唱道：天上摘仙班，群真时往还。架青牛，早度函关。幻出蓬莱新院宇，花外竹，竹边山。轩冕傥来闲，人生闲最难。算真闲，不到人寰。一半神仙先占取，留一半，与公闲。许敬宗边饮边听，细细品尝，不觉多饮了几杯。天香不时用热辣辣的眼光迎向许敬宗，好似神来天外，更勾起了他的兴奋劲头，酒性冲发，血液在胸中奔突，脸上的肌肉下意识地弹跳着，说话的声音也比平时短促，而且像是顺不过一口气来，他不能自持了，搂抱着天香想亲嘴儿，还想过过瘾。鸨母说：“天香是我的养女，卖唱不卖身。”

讨价还价，硬逼着许敬宗花大价钱买下了天香。许敬宗吃亏了，所谓卖唱不卖身，无非是抬髙身价要高价。反过来说，他又没有上当，天香不但美貌风骚，能歌善舞，而且通晓琴棋书画。至于酒宴上助兴，更是她的拿手好戏，投壶、颠竹、撇兰、藏阄、分茶、猜枚、打诨，以及顶针续麻、拆白道字，门门里手，样样精通。天香天生乖巧伶俐，服侍许敬宗体贴入微，周旋于宾朋之间滴水不漏。许敬宗文人味十足，又是上了年纪的人，身边再也少不得天香。虞氏明显遭受了冷落，但她不甘寂寞，很快便和许敬宗的长子昂勾搭上了。

二人年龄相仿，情投意合，好得如胶似漆，神魂颠倒。许敬宗偶一留神，发现虞氏隆起了肚子，乳峰隔着衣服向前髙耸着，显得又肥又大，吃惊得犹如冷水浇身，打了个寒颤。他露出狰狞面目，决计家法从事。虡氏被打得死去活来，如实招出了她和昂私通的情形。许敬宗像被野兽咬噬一般暴怒起来，休掉了虞氏。声称昂不孝，与庶母乱伦，奏请朝廷，将许昂放逐到岭南。过了好几年，气渐渐消了，他才上疏请释放昂回京。当他得知岭南蛮族酋长冯盎家财万贯，收取大量聘金，便把女儿嫁给了他的儿子。朝廷在给许敬宗定谥号时，太常博士袁思古评议说：“许敬宗把长子抛弃到边远蛮荒之地，又把幼女嫁给蛮獠为妻，有毁华夏声誉，按照谥法，名实不符称做缪，请给他定缕的谥号。”

缪音谬，荒唐的意思。许敬宗的孙儿许彦伯不服气，指控袁思古跟许家结有仇恨，泄私忿，请求更改祖父的谥号。许彦伯倒是一个正派人，朴实无华，奉公守法，勤学好问，才思敏捷。典册文书，许敬宗常让他代笔，深得许敬宗的喜爱。他曾痛快淋漓地直抒胸臆说：“吾儿不及彼儿。”

“吾父不及彼父。”

许彦伯目光一闪，随口对上了。许敬宗话语的意思是：我的儿子昂比不上他昂的儿子彦伯。许彦伯话语的意思是：我的父亲昂比不上他昂的父亲许敬宗。对得又工整又贴切又巧妙，不乏机智幽驮。祖孙对答以及诗词唱和，一时传为佳话。武则天也看中了许彦伯，安排他当太子舍人，管理太子宫事务。她很重视许彦伯的申述，重新命人议定。太常博士王福时仰起面孔，用尖尖的手指尖捻着下巴上的几撮胡子尖，像背书一样抑扬顿挫而又咬文嚼字地说：“恩怨得失，时间至为短暂，而荣誉羞辱，却是千年之久的大事。要是袁思古确跟许家有怨恨，借机发泄私仇，自当依法制裁。倘若不是如此，他所提出的谥号，照理不可更改。”

“高阳郡公在朝得到皇上信赖，授予髙位和待遇，怎么可以给他缪的谥号？”户部尚书戴至德的话，不无道理，况且事实如此。许敬宗七十二岁时，因老病辞去了中书令，仍保留太子少师、同东西台三品。免除了繁琐的日常事务，照样掌握宰相的大权，并兼修国史，只不过具体写作由孙儿彦伯代劳，他只负责把关。泰山之行，他和李筋一起荣膺封禅大使。

这年他已七十五岁，李筋比他小两岁。双圣特别照顾这两位元老，早朝时，允许骑马进人宫门。从宫门到大殿有一段相当长的路程，其他朝臣，不论年龄大小，身体好坏，都得步行，惟独他俩可以坐轿出人。李筋死后，他自觉病鹰缠身，力不从心，辞去了一切官职，月俸却照原职支给。武则天最看重的大臣首推他和李筋。二位长者虽然一文一武，却有许多相似之处，他们的出身门弟都不高，李筋出生于普通农家，他是隋朝一位中级官员之子，都非簪缨门第或贵族世家的后裔。因此他们都偏向于武则天，拥立她当皇后。他们忠于明廷，勤劳国事，赴汤蹈火，在所不辞。武则天也视他们为胸腹之交，公事、私事都要和他们通通气，重大决策都要找他们事先密议。他俩的造诣也颇髙。一个武功盖世，屡建殊勋一个文章巨匠，着述甚丰。二者在各自的领域里都是成就非凡，可以说有着异曲同工之妙。王福畤一下被戴至德问住了，但他不肯服输，又引经据典地争论起来：“从前，晋朝司空何曾既忠且孝，只因每日饮食费用髙达万钱，秦秀就给他定谥号为缪。许敬宗的忠和孝都不如何曾而饮食女色的耗费都超过他，给予缪，的谥号，并不亏待他。”

争来论去，各持一端，下不了结论。二圣下诏，集合五品以上官员，重新评议。帝、后的态度明朗化了，公开化了，只不过没有说出来而已。早在麟德二年化，二月，李治舒舒服服地住在合璧宫享清福，口里无味，跟左右官员谈起了隋朝的兴亡。

“炀帝拒绝臣属的规劝，以致亡国，朕常常引以为鉴戒，虚心求谏，可是竟没有人说话，什么缘故？”

“陛下所作所为尽善尽美，”李筋对答说，“群臣没有什么话要说。”

众所周知，褚遂良、韩瑗和李治的舅父长孙无忌，因为谏止立武昭仪当皇后，都逃不脱一死。在血的教训面前，人人悚惧，噤若寒蝉。李治明明不好直言，却又装出一副兼听纳下、导之使谏的姿态，谁还敢犯逆鳞，极言规谏，自讨苦吃寻死路。李筋洞明世态人情，厚的看薄了，薄的看穿了，回忆起李世民临终前，对他颁下杀机四伏的调令，至今汗毛凛凛。君主不识好歹，滥施淫威，臣下不得不口是心非的糊弄几句，求福避祸。此时朝臣中敢于谏诤的人已如凤毛鳞角，少而又少。用心揣测武则天的意图，顺着杆子往上爬的人倒是愈来愈多。礼部尚书阳思敬便是其中之一。

“谥法上说，有过能改称恭，请用恭字作许敬宗的谥号。”

阳思敬话一出口，好像风吹云散似的，武则天和李治的脸豁然开朗了。察言观色，官员们都知道了阳思敬一话中的，再没有人提出异议了。李治和武则天交换了一个眼色，颔首照准，依从了阳思敬的奏请。时隔不久，武则天便把王福畤贬到交趾越南河内当县令去了。王福畤也许书渎多了，变得憨里憨气的。然而恩怨分明的武则天对于这样一个不屑于一顾的书憨子，也不肯轻易放过，—棍子把他赶出了京城，并且因此引出了一则颇带神话色彩的风迭滕王阁的传奇故事。王福畤是王通的儿子。王通，绛州龙门山西河津人，在隋朝参加秀才科考试中高第，官蜀郡司户书佐、蜀王侍读。大业年间天下大乱，他弃官退居河、汾间，以着书讲学为业，撰写十二策、续六经等，门徒甚广。主张儒、佛、道三教合一，但以儒学为主。他以“明王道”为己任，想重振孔子学说，当时有“王孔子”之称，享有“河汾道统”的美誉，李世民在晋阳起兵时曾登门向他求教过。死后门人谥文中子。他的儿子福郊、福畤模仿论语，根据其门人所记王通生前言论，以问答的形式整理成书，取名中说。王福畤的名气远不及父亲，也不如他的儿子王勃。王勃，字子安，少年对策即高中榜首。沛王李贤听说王勃擅长写文章，聘请他当王府修撰。当时，亲王流行斗鸡，王勃用游戏的笔调作了一篇檄周王鸡文，很快在宫中传开了。他自己也十分得意，横看竖看，情不自禁地笑出声来。当李贤问他“何谓文顶武足”时，他嘻嘻一笑，扬起下巴，比比划划地回答说：“文顶武足，就是形容鸡冠和鸡矩嘛。”

“五德呢？”

“韩诗外传上说：鸡头戴冠，文也；鸡足生矩，武也敌在前敢斗，勇也；得食相告，仁也；守夜报晓不误时，信也。文、武、勇、仁、信，称做五德。”

“秦关早唱，庆公子之安全。我想，大约来自鸡鸣狗盗的典故。”

“……”王勃睥睨周王李显一眼，笑而不答。

“化身更号朱衣，”李显继续边猜边说道，“肯定是指红公鸡。”

“斗鸡还有白公鸡、黑公鸡、暴花公鸡嘞。”

李旦的话还没说完，太平公主头发一甩，抢嘴道：“我喜欢黑公鸡。”

“黑公鸡有什么好？”李旦争辩道，“像你一样，一身青衣，一看就知道是个道姑，好丑的。”

“我丑不丑，与你有什么相干？”

“丑了没人要，嫁不出去。”

“好，你说我嫁不出去，我要去告诉母后。”

太平公主气得涨红了脸，哭了起来。李贤抱起太平公主，替她抹掉眼泪：“妹妹，好漂亮的，不丑。李旦才丑咧，尖嘴猴腮，像根干豆角，肯定嫁不出去。”

“男孩子娶媳妇，不嫁人。”

“好，让他娶不到媳妇，打光棍。”

李贤逗得太平公主止住了哭，李显和李旦都失去了兴趣，走开了。李治得知此事后，把火气发泄到了王勃的身上，觉得他轻浮而又不怀好意，在他的儿女中制造矛盾，挑拨他们互相争斗，于是把王勃逐出了沛王府。后来王勃在虢州担任参军又因罪被革职。官场失意，文学得意。这时，王勃已蜚声文坛，与杨炯、卢照邻、骆宾王齐名，号称文坛四杰。他的送杜少府之任蜀州已广为传诵，其中“海内存知己，天涯若比邻”，成了家喻户晓的名句。四杰的作品，在诗耿发展史上，起到了承先启后的好作用。王勃的诗，不只以写景见长，抒情也纯真深挚，能够打动人的心弦。在南下去交趾省父之前，他作了一首五绝山中：长江悲已滞，万里念将归。况复高风晚，山山黄叶飞。他沿着隋炀帝所开运河通济渠，向东南而下，至扬州，转道长江，逆流西行，抵九江，泊舟上岸。次日，王勃准备上庐山游玩，正行之间，望见道旁绿柳荫中有一座古刹一一龙王庙。他人庙走到神前，焚香磕头，虔诚祷告水府龙君保佑父母安康，一家团圆。出了庙门，忽见一白髯长者从绿荫里转了出来，背后跟着两个挑货担的壮汉。王勃让到路边，好让他们过去。老头停住脚步，打量了他一眼，问道：“你敢莫就是王相公，幸会，幸会。”

王勃微微一怔，拱手答道：“在下正是王勃。请问长者，为何认得我呀？”

“名满天下的京都大才子，谁个不知，哪个不晓。”

“老人家，你带些货物去哪儿？要不要帮忙？”

“人人都说王勃狂，”老头手捻白髯眯细一只眼睛，“看来受了两番挫折，锐气倒是磨掉了不少。”

“做人要本分，行文得狂傲。这是我家的老传统，无论一帆风顺，还是遭受挫折，都很难改变。”

“噢，领教了，领教了。唔，明日乃重阳节，洪州阎都督要作滕王阁记，相公文才盖世，怎么不去露一手，既能获得重奖，又可留名千古。”

“从此地至洪州，五百里水路，一天一夜怎么赶得到？”

“我正要去那里销货，你坐我的船，保管不误事。”

老头说得很有把握，王勃跟随他上了货船。两个壮汉启了锚，扯满风篷，用篙撑开船，老头亲自扶舵。船如同漂浮在水面上，行得又快又平稳。傍晚进餐时，老头陪王勃饮了几杯酒。王勃不胜酒力，便呼呼地睡着了。晨哦初露，船便停靠到了洪州的水码头下。王勃一觉醒来，睁了睁惺忪的睡眼，还以为是在梦中。一壮汉等王勃洗漱净手后，把他引到了耸立在赣江边的滕王阁。永徽四年至显庆四年，太宗李世民之弟、滕王李元婴任洪州都督时，修成此阁，以其封号命名。阁高九丈，共三层，东西长八丈六尺，南北宽四丈五尺，上层前楼额曰“西江第一楼”。它与武昌黄鹤楼、岳阳岳阳楼齐名，为“江南三大名楼”之一。

滕王阁倒塌后，上元二年，又在原址上重新修成。九月九日重阳节，洪州都督阎伯筠在此设宴庆贺，心想由其女婿吴子章撰写滕王阁序，好在贵宾面前炫耀女婿的文采。王勃上楼时，宾客已经就座，席案上摆满佳肴酒果。王勃年轻，而来宾不是儒臣，便是名儒、学士，不敢僭越，依次坐在末位。开宴之后，坐在主位上的阎伯筠和坐在对席的州剌史宇文钧打了个招呼，站起身来，举杯敬酒道：“滕王守洪都，风调雨顺，留下名阁胜迹。今重修滕王阁，相屈诸公至此，意在求作滕王阁记，刻石立碑，留传后世。愿诸君不吝笔墨，勿辞为幸。现在我提议，为佳作问世干杯！”

“干！干！干！”一阵哼杂的附合声之后，都饮干了杯里的酒。阎伯筠带头坐下来，吩咐书吏捧出笔墨纸砚到席前恭请。众人皆知阁都督本意，固辞不受。最后轮到王勃，却没有推辞。四座见这操北方口音的小子不知高低上下，都偏开了脸，装做视而不见。阎伯玲脸往下一沉，佯装有事的样子退进了书房，暗中指使书吏道：“这小子不知趣，班门弄斧，要与子章争雄。你们守在他身旁看其所作，轮流来报。”

书吏围到了王勃的身旁，本席的人都避开了。王勃拾起额头想了想，似神来天外，下笔如龙飞凤舞般写了起来。一书吏跨进书房，向阎伯筠禀报道：“文章开头写的是：南昌故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”

阎伯筠仰靠在绳床上，自言自语地说：“谁都知道翼轸两星座为楚的分野。庐山在洪州北面，南方是衡山，算他勉强凑到了一起。”

又一书吏来报：“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。”

阎伯玛身体扭动了一下：“口气大，扯得宽，且看他如何收拢。”接着又进来了一书吏：“物华天宝，龙光射斗牛之墟，人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。”

阎伯玲揶揄地笑了笑：“嘿，他在借用东汉陈蕃太守专设一榻，接见名士徐孺的故事，启发老夫跟他聊聊天。好小子，想得倒美，我可没那份闲心。”

他把双手枕到脑后，闭目养神去了。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎伯筠一个鲤鱼打挺从绳床上弹了起来：“绝妙！绝妙！此子非寻常之辈，一定大有来头。让我去仔细瞧瞧。”

众人见阎都督复返出来了，都静了下来，观察他的态度。瞬息之间，王勃收束了全文，把笔搁到了砚台上。阎伯筠手捧文章，高声朗读起来，愈读愈兴奋，高低疾徐，悠长短促，脑袋不知不觉地摇晃起来。读毕，又递给四座去看。尽皆啧啧称赞，莫不叹服。蓦地一人离席而起，扬起眉头，喊着说：“且慢！诸位切莫上当受骗。这篇文章我曾读过，不是他的作品，是偷来的。”

“别人写的？”宇文钧将信将疑，“有何证据？”

“我背得出来。”

吴子章语气很干脆。

“好，你当面背给大家听听。”

吴子章昂起头，倒背着双手，一句一句背了起来。说来也奇怪，他果然背得一字不差，众人都听呆了，听傻了，不知到底是怎么回事。

“子章，不要耍小聪明。”

阎伯筠打破了沉默，“我知道你的记忆力特强，过目不忘。”

“岳丈大人，”吴子章抱怨道，“何必戳穿嘞，我正要为难他一下。”

“你难不倒他。”

“难不倒？”

“刚才我打听过了，他就是王勃，王通的孙儿，王福畤的儿子。”

众人恍然大悟，交头接耳议论开了。宇文钧踱到当中，评断道：“王相公文采焕发，吴相公记性稀罕，二人都是天下奇才，各有千秋，半斤八两。”

“不，不，”王勃谦虚道，“吴相公的记性，我比不上。”

“吟诗作文，我可得从头跟你学起。”

吴子章态度很诚恳。

“二位各有其长，不妨结为八拜之交，互相学习，取长补短。”

听了阎伯筠的话，王勃心头一喜：“只怕高攀不上哟。”

“是我髙攀了你。”

吴子章喜形于色，“请问贵庚几何？”

“二十六岁。”

王勃脆快地回答。

“我长你五岁，过了而立之年。”

阎伯筠乐得眉开眼笑，脸上没有一条皱纹不溢着笑意，奖赏王勃白金千两，又相赠若干珠宝及彩缎，作为见面之礼，并留下他住在府上，和吴子章一起切蹉学问，游览洪都胜迹。秋尽冬来，王勃辞别阎伯玲和吴子章，继续南行。第二年春天，吴子章出差到岭南，与王勃不期在驿馆相逢。二人喜出望外，互诉衷情。

“人生聚散无常，想不到你我兄弟又在此见面了。”

王勃非常激动。

“贤弟走后，岳丈大人替我谋了一份公差，命我去南海换取公文。我们就此约定，两个月后，再来此相会，不见不散。”

王勃点头应允。夜晚，二人抵足共眠。王勃做了一个梦，梦见泛海途中，陡起风波，海涛汹涌。忽见白髯长者驾一叶轻舟飘然而来，向他招手：“相公莫怕，我特来接你过去，跳下船来吧。”

王勃纵身一跳，惊了醒来，吴子章披衣掌灯，以开脱的语气安慰说：“贤弟思亲成梦，可见心情之迫切。”

“他说特来接我过去，此话模棱两可，是不是我的寿数快到了。”

“多心了，多心了。贤弟年纪轻轻的，死不了，不会死的。”

“长者很可能就是龙君。”

王勃神情有些恍惚，“我从九江去洪州，也是他用船送的，日行五百余里，没有神力相助，绝对不可能。”

“吉人自有天相，用不着东想西想。”

天亮后，二人拱手惜别，各自上路。两个月匆匆过去了，吴子章办完公差，如约返抵驿馆。可是等了又等，却不见王勃的人影。他边等边琢磨着：“与其在此等下去，还不如前往交趾走一遭，便一切都清楚明白啦。”