——好可怕！眼看离死亡之桥越来越近，藤助忍不住全身颤抖。

这座桥架在环绕大垣城本丸四周的护城河上，一端通向本丸的南门。任何人只要踏上桥面，必定躲不过头顶本丸射出的子弹。走在桥上就像走上奔赴黄泉的奈何桥。

服部康成和藤助在桥前停下脚步。城里不管是守将福原直高，还是持枪待发的士兵，一定都正在注视着这两个僧侣打扮的奇怪家伙。

他们从三丸、二丸，一路模仿和尚超渡暴尸沙场的死者，慢慢接近本丸。

希望没有人起疑。服部康成向本丸合掌，藤助也学康成的模样，双手捧着香炉默然行礼。眼前的香炉簌簌颤抖着。

“走吧！”康成毅然地说，领先上桥。

他们开始过桥。

桥面很窄，大约只有一尺半。这样的桥面不利守军进攻，只利防守。因为本丸是大垣城最后一个城堡，假如有敌人攻破三丸、二丸，来到这里，再多的人也只能一个个的走上桥，很容易被守军解决掉。

现在的情形也一样。守军如果想杀他们，绝不会让他们逃得掉。就连康成这样的甲贺忍者，也无法躲过飞蝗般的子弹呢。

康成用不疾不徐的脚步，慢慢走着。他和藤助之间逐渐拉出一段距离。不能走得太快，走得太快，会令守军起疑。藤助想着，双脚软得几乎走不动。他的眼前一片漆黑。明知城门就在眼前，看起来却好像一辈子都走不到。大概是他不愿意走向那彷佛是地狱入口的黑色大门吧。

藤助不知道甚么时候从头顶会射来一颗子弹。或许就是现在？他感觉好像走了一个世纪，其实没多久就到城门前。

——来者何人？

城门里有人问。

——来超渡战死亡魂的和尚。

康成回答。

门从里面打开了。

他们被带进本丸的天守阁。全副武装的福原直高尽管两眼血丝，形容憔悴，仍然可以从他高耸的颧骨，削瘦的脸颊，看出猛将的形象。

“你们……”

福原直高瘦削的脸上浮现微笑。“你们不是和尚。”

“没错。”康成坦然回答。

“你们是那一军的人？”

“津轻。”

“津轻？”直高眼神充满讶异。

“是奥州人。”

“可是，你却不像奥州人。”

“大人高明……”

“唔。你们是来劝我投降的，对不对？可是，我绝对不会投降。”

“我知道。”

“哦？”直高一脸意外。

直高是石田三成的妹婿。这位以前曾经因为违逆丰臣秀吉而遭贬为平民的武将，在关原之战石田失败，孤立无援的情况下，早已抱定战死的决心。这点康成在数度潜入本丸之后，便了然于心。

“你怎么知道没有劝降的希望？”

“大人的脾气连远在津轻都有耳闻。”

“是吗？”

直高似乎十分满意的点点头。

“我只会战死，不会投降。敌人假如攻进城，我就会率领我手下尚存的千余大军……”

“不是只剩下五百了吗？”

康成订正直高的话。

“你是忍者？”

直高目光锐利的问康成。

“伊贺还是甲贺？”

康成没有回答。

“没关系，你既然知道不可能劝我投降，为甚么还要冒着被杀的危险进城？”

“我只为将德川军的意思，传达给福原大人……”

“甚么意思？”

“只要大人肯开城投降，不但可得大人原来的领地，家康大人还应允增加一万石……”

“真的吗？”

“东军将领是这么告诉我的。”

“这些话……”直高噗哧笑出来。“恐怕都是假的吧？”

“也许。”康成也笑着回答。

听到这样的回答，直高彷佛觉得康成是个有趣的家伙，脸上满是好奇的表情。

“如果你是我，你会怎么办？”直高问。

“我没有自己的想法。”康成回复面无表情的模样。

“没有任何想法？”

“我的工作是把我见到的事物，告诉大人，或者为人传话。除此之外无他。所以我没有自己的想法……”

“不，假如你是我……”

直高又问一次。“假如你是我，你会怎么办？”

“假如我是福原大人……”

康成略微迟疑片刻，说。

“我不会作无意义的战争。”

“我也知道这场仗胜负已定。只是有时人在江湖，身不由己。你能了解这种心情吗？”

“我能。所以假如我这么做……”

“你的意思，做一件白费力气的事？”

“是的，我想一定有所目的。”

“目的何在？”

直高直视康成双眼。

康成踌躇着没有回答。

“你若为一件明知不可为的事而搏命，目的何在？”

“为了改变天下。”

“……”

“至少希望能看见天下改变的经过。”

“是吗？”

直高垂下双肩。“我看不见天下的变化了。”

“可是……”

康成说。“石田三成大人还活着。”

“甚么？！”

直高愕然。“佐和山城被攻破时，石田三成大人没有战死？”

“没有。听说他一个人逃走，躲在近江附近……”

“为甚么？”

“大概为了东山再起吧。也可能石田大人想活着看天下终究归谁之手。”康成沉着的说。“只要福原大人也残活下来，不就可以看见天下的变化了吗？”

“只要我投降……”直高问。“你们会放过我的臣子？”

“没有错。”

“我明白了。我同意投降。”

“在此之前……”

“甚么？”

“请大人先剃度。”康成说。

九月二十三日，进攻大垣城后第八天，福原直高剃发开本丸南门，率领五百人马投降。

就在这时……

石田三成被捕，被五花大绑的带到德川家康停驻的近江大津城。十月一日，三成在京都的六条河河边刑场斩首，其首悬于三条桥示众。

福原直高也没能看到天下的变化。

代表家康允诺直高，不但饶他一命，还加赏一万石的西尾光教、水野胜成、松平康长、津轻为信诸将，押着落发后改名道蕴的直高，到伊势的朝熊山寺隐居。没过多久，直高便在家康的命令下，切腹自尽了。