庆长七年——为信的长男信建从大坂城回来，担任堀越城城主。这一年信建二十八岁。

为信把津轻实际领主的权力交给信建之后，自己退隐到黑石馆。不过，为信并没有封信建做家督，因为他尚有一点不安。

信建生于天正二年，当时为信还住在大浦城。信建十六岁便到京畿，拜石田三成做教父，由石田三成为他行二十岁的成年礼。同时他在大坂城也工作十年以上。

关原会战的时候，信建奉父亲为信的命令，投靠石田军。也就是说，信建一直隶属丰臣，为信担心：假如公布信建做家督，不知道家康大人会怎么想……

这时，藤助等人的不知组第一次离开为信身边，编入信建麾下。对过惯东征西讨的他们而言，只感到每天的生活十分无聊，一点也不知道自己正一点一滴卷进悲剧当中。

信建有一个名叫熊千代的儿子，当时三岁。

三月为信派人告诉信建：让熊千代到黑石馆来玩。

“父亲想见孙子呢。”

信建这么说着，派一位名叫富冈小次郎的侍从，护送熊千代到黑石馆。

可是过了几天，熊千代没有回堀越城。起先信建想：父亲一定是太爱孙儿，舍不得他回来。但是日子一久，信建开始担心。他命令藤助：“去黑石馆看看究竟。”

藤助依言到黑石馆。

“主公，好久不见。”

藤助伏在榻榻米上敬礼。他抬头时，发现坐在对面的为信，脸上露出他以前从来没有见过的表情。

为信的眼中闪烁着好似害怕的神气。这一点和藤助所熟知，一向以洒脱、大胆着称的为信极不相称。

“主公的龙体向来可好？”

藤助以为为信身体不好，故意这样问。

为信像被人抓到把柄似的，狼狈的回答：

“唔，很好，很好。你呢？”

“托主公的福。不过……”藤助开玩笑的加了一句。“赌运却越来越差了。”

本来藤助以为为信一定会说：“你以前牌技就不怎么样。”之类的话，没想到为信却支支吾吾的说：“嗯。好，好。”

“熊千代呢？”

藤助四下张望。

“去外面玩了。”

“主公一定很疼长孙吧。”

“嗯。”

“不过再怎么疼，也不能把小孩儿给吃掉哟。”

藤助顺口开着玩笑。

“我当然不会吃掉孙子！”

为信闻言脸色大变。

“我是开玩笑的。”藤助心想：一定有问题。他提起护送熊千代的侍从名字。“小次郎呢？”

“陪熊千代出去玩了。有事吗？”

“信建大人担心……”

“担心？担心甚么？”

“熊千代几天没有回府。”

“叫他不要担心。过两天我就送熊千代回去。”

“信建大人明白主公疼爱长孙，舍不得熊千代。”

“是啊。我很疼爱他的。”

“他们甚么时候回来。”

“谁？”

“除了熊千代和小次郎，还有谁？”

“哦。黄昏吧。”为信沉吟着。“嗯！可能晚上。也许会晚一点。”

“他们去哪里？”

“很远的地方。”

为信含混的回答。

一个不祥的预感从藤助脑中掠过。很远的地方，会不会指另一个世界？

“我还有事。”为信急忙站起来。“你慢走。”

藤助告退后，在黑石馆中到处闲逛，看见认识的，便问他熊千代的事。每个人都马上表情僵硬，而且暧昧的说：“嗯……刚刚还在这边玩的……现在不知道去哪儿了。”

藤助不祥的预感越来越强。

他决定出城，到镇上打听。看看有没有甚么传言。果然如他所料，镇上到处都传说着——熊千代不小心掉进围炉，脸上、头上都被火烧伤。

藤助回堀越城后，先去找康成，告许他有关熊千代的流言。

“……我要不要把传言告诉信建大人？”藤助问。

“传闻倒没甚么。”康成脸色苍白的双手抱胸。“只是为信大人为甚么要隐瞒熊千代被烧伤的事？”

“会不会熊千代已经被烧死了？”

“哪怕如此也不该故意隐瞒啊。尤其是这么大的事，能瞒一辈子吗？”

“还是，为信大人……”

藤助正想说出心中的疑虑。

“别胡说！”康成大声叱责。他大约也和藤助产生相同的怀疑。

“不论如何……”康成思考片刻。“这样大的事，应该告诉信建大人。”

藤助和康成一起拜见信建。

听到藤助的报告，信建激动得半天说不出话。

“这，是真的？”

信建终于大叫。

“不晓得。只听镇上的人这么说……”

“叫天藤四兄弟过来。”

信建召来天藤卫门四郎、小太郎、左卫门四郎、甚右卫门四兄弟。他们一个个以体格硕健，膂力过人着称。信建回津轻不久，便深深被这四个容貌和体型都十分相似的大汉吸引。他们虽然年岁不同，却很像四胞胎。

天藤四兄弟进屋后，平伏在信建面前。

“我命令你们立刻前往黑石馆，带熊千代回来！”

“遵命。”

四兄弟答应一声，立刻骑马前往黑石馆。信建则在康成和藤助的陪伴下，焦躁不安的期盼爱儿归来。

——父亲讨厌我和熊千代。

信建的脸色因为愤怒和不安，变得煞白。

——怎么会有这种事……

康成安慰信建。

——绝对不会错。

信建满眼通红的瞪着康成。“父亲只喜欢平藏一个人。”

平藏是为信三子信枚的小名。他这年十五岁，由于关原之战，加入德川军。目前正在江户城担任贵族身边的侍僮。

——父亲因为我在关原之战，加入石田军，所以讨厌我……

信建不顾一切的大发牢骚。

——可是有甚么办法呢？想当初我出任大坂城时，天下还是丰臣家的，我们当然要巴结大坂。至于关原之战，父亲命令我率领三百名人马加入石田军，也是猜想说不定石田军会打赢。万一果真如此，只有我才能保住津轻。没想到石田军输了。

石田军输了又不是我的错。但是父亲迟迟不肯封我做家督，他怕让德川家康知道了会生气。于是他派平藏去德川府里当侍僮，想以后改立平藏做继承人。如此一来，我和熊千代变得多余又碍眼。父亲一定是想先除掉熊千代……

——主公，事情还没有弄清楚以前，先不要妄下断语。

康成拚命劝信建。

藤助脑海中浮现出十七年前的往事。那时为信和大浦家的嫡子五郎、六郎一同出去泛舟，结果船翻，五郎、六郎不幸淹死。当时大家也纷纷传说，大浦家的女婿弥四郎（为信）为了争夺领主之位，不惜杀死自己的义弟。难道，这次也是……

——如果不是这样，父亲为甚么要隐瞒熊千代被烧伤的事？

信建焦躁的问康成。

——不，这件事也还……

——无风不起浪。假如府中没事，镇上不会起谣言。

——……。

——我认为熊千代肯定被烧伤。只不过要是他自己不小心掉进围炉，便没有隐瞒的必要。除非……

——话不能乱说！

——父亲当然不会亲自下手，但他会叫别人故意把我三岁大的熊千代推进火炉……

信建被自己想像中的恐怖情形，吓得语不成声。

藤助也在脑海中描绘出，不断哭叫的婴儿，被凶神恶煞般的男人，一把推进火炉的模样。他感到一股凉意自心底涌起。

走廊传来脚步声，天藤兄弟们回来了。

“主公。”

“怎么样？把孩子带回来了吗？”

“这个……”

天藤卫门四郎在信建面前，忽然变得结结巴巴。

“怎么了？”

“为信大人说，要留熊千代多在府中待几天……”

“你们见到熊千代了吗？”

“没有。”

“甚么？！你们连他的面都没见到，就被我父亲三言两语给打发回来了？”

“是的。”

“白痴！”信建暴喝。“我不是命令你们立刻把熊千代带回来的吗？”

四兄弟一齐叩头。

“难道说，你们只听我父亲的，就不听我的话了？”

“不，小的不敢……”

“哼！如果你们对我忠心，就立刻再去黑石馆。这一次哪怕要动干戈，也要把熊千代带回来！”

信建额角青筋暴露的大叫。

天藤四兄弟仓皇告退，再去黑石馆。

——对，一定是这样。

他们走后，信建更加坐立不安。他一面来回在房间里踱着方步，一面喃喃自语。

——父亲一定杀死熊千代，不会错的。

信建变得狰狞可怖。康成和藤助默默看着信建在房中走来走去，一点忙也帮不上。

天快亮了……天藤兄弟还没有回来。

——为甚么去了这么久？

——……。

——怎么回？

——……。

时间越久，信建越发焦躁不安。天藤兄弟仍然没有回来。一直到东方露出曙光。

“对啊！”信建像猛然想到甚么似的说。“天藤兄弟一定背叛我，投靠到我父亲那边去了。”他咬牙切齿的瞪着康成和藤助，眼中充满近乎疯狂的愤怒。

“津轻的人只听我父亲的话，把我的话当成耳边风。不但如此，他们把我和熊千代当成甚么，根本没放在眼里。哼！一定是这样！”

他来回走着，自言自语的说：“背叛我的人就是叛臣，叛臣当斩！不只叛臣，九族也该连诛！一个都不可以放过！”

他回头叫道：“来人哪！带人去把天藤满门抄斩！”

“主公！”康成大惊。“您真要这么做？”

“废话！你没听见吗？”

“可是……”

“哼！你若不遵，连你也杀！”

“主公，请三思……”康成趴在地上说。

“你没听见我的话吗？不要再为他们求情！”

“……”

“来人哪！”

信建突然大声咆哮。“天藤兄弟谋反，斩全族！”

他像被夺子之痛迷失本性似的惨叫着。

“把叛臣一族，统统给我杀光！”

这时，天藤兄弟正端坐在黑石馆的门口。

天色渐渐转亮，他们第二次来求见为信，一开始便遭到拒绝，而且被赶出大门，关在门外。他们记得信建行前的命令：不带回熊千代，不准回来。所以他们只好一直坐在门外，等门打开。

天亮之后，门打开了。

“拜托请通报一声，说天藤兄弟求见……”天藤卫门四郎用悲痛的声音说。

“主公今天身体不适，谁都不想见。”开门的警卫说。

“那么请准昨夜所奏，让我们带回熊千代。”

“昨天晚上主公不是说，要留熊千代多住几天吗？”

“熊千代是否无恙？”

“很好啊。你们安心的快回堀越吧。”

临走前信建虽然曾经严令他们哪怕动武，也要把小公子带回来。可是他们是津轻的家臣，为信、信建都是他们的主公，他们不能也不敢贸然闯进城。

他们只好一直枯坐门口，直到下午。终于为信的侍从走出来，对天藤兄弟说：

“主公一定会让熊千代尽快回去的。你们不要等了，先回去吧。”

卫门四郎看了旁边的小太郎。

“为信大人既然说一定会让熊千代回家，我们先回去吧。”小太郎说。

“也好，把情形告诉主公。”甚右卫门也这么认为。

他们骑马赶回堀越。还没进城，就看见路旁天藤宅邸前挤满了人。

——发生甚么事？

天藤兄弟急忙下马，排开众人走进屋里，忽然他们看见一副不忍卒睹的悲惨画面。从父母开始，四兄弟的妻子儿女全部被人斩杀，只留下无头躯体，横七竖八的倒在血泊中。

“是谁？是谁杀的？”卫门四郎冲出门口，大声责问四周围观的人。

“是主公。”人群中一个侍从模样的人回答。

“为甚么？为甚么呢？”

“主公认为天藤兄弟背叛了他，就是谋反。所以下令斩杀全族。”

“执行的人是谁？”

“白取，还有梶……”

“混帐！”

卫门四郎满脸通红，豆大的泪珠不断从抽搐的面颊滑落。“甚么狗屁话！难道信建大人是主公，他的父亲为信大人就不是我们的主公了吗？我们到底要怎么做才对？早知如此，根本就不要干甚么狗屁武士！”

卫门四郎用蒲扇大的手遮住脸，放声大哭。

“爸、妈，您们死得太冤了！”

小太郎他们也拥着双亲和妻子儿女的尸体，哭喊着：“我们谋反？从何说起啊！”

不久，卫门四郎忽然抬起狰狞扭曲的脸孔。

“说我们四兄弟谋反？没影的事，都可以斩杀全族。那么干脆大干一场，真的反了算了！反正像这种混帐主公，宰了他还算便宜。你们说怎么样？”

其他三人没说话，但是脸上却显出沉痛的决心。

“反正咱们已经不想活了。等宰了主公，我们就切腹自杀。好吗？”

卫门四郎一一巡视兄弟们的脸。“走！”

太阳已沉入岩木山的背后。天藤兄弟上马飞奔。

“杀啊！”

卫门四郎拔出腰刀，一面策马狂奔，一面在头上挥舞着大刀喊道。四个巨汉全部一手持缰，狂踢马腹，一手挥舞着大刀。他们的马蹄在薄暮的大道上扬起漫天灰尘和震耳欲聋的声响；马上的人儿也发出野兽般的吼声，像阵风似的冲杀进城。

天藤兄弟在家里素以膂力惊人着称，现在加上丧亲失子之痛，拚命相搏，威力更不可挡。城里大部份的武士看见脸色大变的天藤兄弟，先就吓得脚软。上前阻挡的人也两三回合便败下阵来。

他们一口气斩杀到本丸信建住的地方。信建正好在房中。只要他们冲进来，信建包准命丧黄泉。这时一个守寝宫的武士大声喝道：“你们敢杀主公吗？”

听到喝声，天藤兄弟的攻势稍缓，负责防守的武士赶紧施展全力，把他们逼退到院子。

趁这个时候，信建爬进长衣柜，由侍女们抬出寝宫。等天藤兄弟击毙对手，冲进寝宫时，早已不见信建的踪影。

“没法子。”卫门四郎颓然叹了口气。“现在来报仇吧。走，我们去找杀死我们全家的白取和梶算帐。”

他们再度挥刀出城，先奔至白取濑兵卫的宅邸。才到门口，白取就带着七、八名武士迎了出来，双方在门口展开大战。不一会儿，在天藤兄弟的全力猛攻下，白取的人逐渐败退到门边。

卫门四郎举刀，朝正想逃进屋子的白取头顶，凌空劈下。“纳命来！”

偏巧这个时候，一名侍从由内侧关门，正好把卫门四郎雷霆一击的刀子夹在门中。大概白取家也有一两个膂力很强的家伙吧。卫门四郎怎么用力想拔出卡在门缝的刀子，总是徒劳无功。最后卫门四郎使出吃奶的力气，双手用力一抽，竟然把刀锷给硬生生的拔了下来。

大门上了闩。任凭天藤兄弟怎么用力捶打，里面都相应不理。

“没法子。”

好不容易才拔出大刀的卫门四郎，厌烦似的咋了一下舌头。“我们去梶家。”

他们趁着黑夜，跑到梶仁左卫门家。

前门关着。四个人绕到后门，甚右卫门用身体撞破后门，冲了进去，屋里十几名侍从听到声音，冲出来，正好和他们厮杀在一起。黑暗中，四兄弟像切西瓜似的，连续斩杀十余人，连梶的老母亲都不放过。可是偏偏没看见梶仁左卫门。

“跑到哪里去了？”

四兄弟在屋子里东翻西找。

天不知不觉的亮了。

他们从前天晚上在黑石馆坐了一宿，加上昨天傍晚和夜里的激战，连强健的天藤兄弟也感觉筋疲力竭。他们只好先退回天藤家。

一到家，四兄弟立刻倒在死去的亲人中间，呼呼大睡。

这时，信建正命令侍从们包围天藤的宅邸。虽然大门敞开，可是大家都惧怕天藤兄弟的勇猛，不敢贸然进去。

有人叫道：“叛贼，快点出来！”

听到叫声，卫门四郎一骨碌地爬起来，小太郎也跟着转醒。他们推开内门，走到户外。室外阳光灿烂。

卫门四郎正要对门外聚集的侍从们大骂甚么，忽然斜里射来一根箭，剥地刺穿他的颈项。卫门四郎立刻应声倒地。

小太郎转头朝箭飞来的方向看去，只见一个人站在邻家的屋顶，搭弓挽箭。那人是从摄津国兵库来到津轻，号称第一名箭手的东海吉兵卫幸义。幸义再度松手放箭，下一瞬间，利箭便刺穿小太郎的胸膛。他也向后仰倒。

欢呼声和叹息声从门口的人群中响起。

左卫门四郎和甚右卫门听到了，从玄关走出，看见倒毙在晨曦中的兄弟，不由面面相觑。

他们立在门口，拔出腋下的匕首，撩起前襟。

东海吉兵卫幸义放下弓箭，门外的武士们也停止喧哗。

左卫门四郎和甚右卫门几乎同时把匕首刺进肚子，然后两手抓住刀柄，龇牙咧嘴的往旁边拉。瞪着侍从们的脸，因痛苦而扭曲。血汨汨地流出，湿遍衣裤。终于两人缓缓朝前倒下。

侍从们好似雪崩一般涌进大门，割下他们的头颅。

几天后，熊千代被送回堀越城。三岁大的他，从脸到头发，都被烧得稀烂。

为信派来的使者说：

熊千代在围炉边玩耍时，不小心掉进火堆。当时负责看守的富冈小次郎正好没留神，就在这一瞬间，发生惨剧。小次郎立刻被杀。可是因为事情发生在黑石馆，做祖父的为信也有责任。

为信想到信建得悉爱儿烧伤后的悲伤和愤怒，简直不知该怎么告诉信建这个恶耗。而且他认为假如让信建马上看见烧伤后焦烂的熊千代的脸孔，恐怕更会加重信建的伤心。所以为了减轻信建的痛苦，为信决定立刻延请名医为熊千代疗伤，等他伤势好得差不多时，再送回堀越。

这段时间害信建担心，实在抱歉。但是此乃情非得已……

为信向信建解释为甚么要隐瞒熊千代被烧伤，以及延迟送回堀越的理由。熊千代若真是自己不小心掉进围炉，是负责守护的富冈小次郎的错。而小次郎是信建的侍从，信建不好对为信抱怨些甚么。

尽管心中仍然疑云重重，信建却不得不接受为信的说明。这件事便告一段落。

“为信大人说的是真的吗？”

藤助问康成。

“为甚么不信？再说，乍听之下，也没甚么问题。”

“可是……”

“好了！”康成厌烦的打断藤助。“只要信建大人相信就好了。再去穿凿附会这些过去的事，只怕又会引起风波。”

“可是我总感觉富冈小次郎死得蹊跷。”

“为甚么？”

“要是小次郎还活着，事情不是很单纯吗？还有，你不晓得以前曾经发生过大浦的五郎和六郎淹死的事……”

“这件事我听说过。”

“那时弥四郎大人，不，为信大人也立刻当场把船夫给杀了。”

“那又如何？”康成有些不悦。

“我是说，假如小次郎还活着……”

“你这么讲，也不会使小次郎活过来。过去就让它过去吧。就当做熊千代少爷自己不小心掉进火堆，烧伤了。唉！我实在不希望再看到任何纷争。”

“就当做熊千代少爷自己掉进火堆……”藤助叹了口气。“也因此死了不少人。”

“嗯。”康成黯然点头。

斩杀天藤一族的行动中，共有二十三人死亡，三十多人受伤。

“而且我看到熊千代，心里就难过。”藤助说着，又叹了口气。

藤助每次在城中看见脸上的皮肤因火烧而起皱，颜色也变得赤红焦黑的熊千代。总是想着：不知道他的伤长大以后会不会好？同时熊千代虽然年幼，也明白自己的脸烧伤变丑，而格外消沉。藤助为了逗他开心，总是让熊千代骑在自己肩膀上，或者讲笑话给他听。

就在这件事过后第二年，庆长八年，为信任命金小三郎信则做熊千代的监护人。

藤助这时才舒展眉头。

——小三郎大人一定可以把熊千代少爷教育成堂堂正正的人。他想。

藤助以前曾经讨厌过小三郎。后来因为逐渐了解小三郎热情而且正直的个性，反而喜欢上他。

只是藤助绝对料想不到，就因为小三郎负责监护熊千代，反而引起津轻另一次大内乱！