当禄东赞费尽心机一睹李锦燕容颜的时候，李世民此时正在九成宫狩猎。这日，他对随行的唐俭说道：“那名吐蕃相国，此次在京中呆了许久时间，该是见他的时候了。朕返京之后，你带他来。”

皇上一言九鼎，唐俭此时虽在九成宫，却急忙派人回京向禄东赞传讯，让他做好面圣的准备。

就在李世民准备返京的前夜，九成宫里发生一起促使他改换心意的事件。

那日夜半之时，空中浓云密布，借着圆月的微光，可以看到一团团的乌云，像一群草原上奔驰的野马，趁着风势在混乱一团的空中骤驰。九成宫周围狂风大作，北面来的凉风越过山石以及宫室夹道时，留下一串串刺耳的尖叫声。因为风大，晋王李治原定四鼓时出宫带领宿卫为李世民准备御仗的事，只好推迟，俟风定之后再行出宫。常何就令人在前面的宣华殿里燃起烛火，陪着李治说话，又为了不耽搁时辰，唤人到厨上促其造饭，想边吃饭边等待风停。

四鼓刚过，一名臂带箭矢的宿卫跌跌撞撞冲入宣华殿，颤声说道：“常大人，出事了，外面有人强攻宫门。”

常何霍地立起，看到此人臂上箭伤处犹流血不止，知道此人并非谎报，遂沉声道：“莫慌！外面都是些什么人？他们共有多少人？”

“黑夜里什么都看不清，他们并不贴身交战，而是发矢猛攻，现在已攻破第二道防卫，逼近宫门。”那人说到这里，想是失血不少，又一路狂奔，竟至脱力，身子忽然一软，一跤跌在地上。

常何并不慌乱，边向外走边说道：“留下十人，在此护卫晋王，并传令守卫皇上及大臣之人，让他们不得擅离岗位。其余之人，赶快抄家伙，随我迎上前去。”

常何得知这帮人用弓矢交战，不许随行人携带火把，而让他们摸着黑沿着甬道奔行。外面漆黑一团，不时有人碰上阻碍摔倒在地。大多数人仗着对宫内地势比较熟悉，很快到了二道门前。常何借着微光举目一望，见身边聚拢有两百余人，心想这帮人皆是精选的骁勇之士，大可抵挡一阵。看到贼人尚未攻到二门，他大喝道：“紧闭宫门。大家速速到二门周围选取有利地势，掩藏好身体，取出弓箭却敌。呆会儿，只要有人向二门行来，立刻箭矢齐发，将其射杀。”

有人怯怯问道：“万一所来之人是自己人呢？”

常何决然道：“黑夜之中，难辨敌我，顾不得了！守卫宫门要紧。好了，大门那里变故仓促，恐难长久支持，大家各去布置。”

众人按令散去。

常何又吩咐身边二人道：“你们设法潜出大门，不得与贼人交手，以探知贼人究竟为要。”二人答应后离去。

过了片刻，就听到大门那里轰然一响，接着一阵杂沓声逼近二门。大家知道，贼人已然攻破大门，遂瞪大眼睛，张弓以待。蓦地，可以看到一群影影绰绰的黑影急速抢来，就听常何一声低喝，大家纷纷将箭矢射出去。这边弓弦响罢，那边顿时哀声一片。

对面那群人遭此挫折，立即改变了策略。他们就地散开，各找隐身之所，拿出弓箭与宿卫们对射。常何及宿卫们毕竟早有准备，箭矢袭来也有伤折，但较之贼人损伤很小。

时辰就在对射中一刻刻逝去，不知什么时候，风力渐渐减弱。当风声呼号时，双方对攻的嘈杂声被风声掩盖，现在风声渐息，双方在那里埋头射箭，皆不发声音，仅听弓弦间或的响声，场面显得很寂静。

东方慢慢地露出了微光，不知不觉之间晨曦就要到来了。当此之时，常何忽然觉得对方没有了动静，很快，他又听见宫门之外有马蹄声响起，他明白贼人见光将起，若继续在这里僵持，肯定讨不到好处，遂仓皇逃遁，常何在此一闪念间，口中大喝道：“张火把，开二门。”

几十支火把熊熊燃起，将宫门外照得如同白昼。火光之下，就见前面横七竖八躺着三十余人，有些重伤之人在那里哼哼唧唧。常何手擎火把在其中搜寻，看到一名非宿卫服色之人兀自未死，就踢了此人一脚，骂道：“贺逻鹘，原来是你。你领着这帮人来此犯上作乱，意欲何为？”

贺逻鹘是突利可汗的大儿子，一直留居京城，领云骑尉之职。他现在双腿被箭矢贯穿，血流不止，脸色在火光下如同白纸。他听到常何的问话，挣扎着力气惊慌地答道：“不是我，不是我，是我叔父领人来干的。”

常何一开始见到贺逻鹘，心里一沉，还以为是突利可汗为乱，如此事态就严重了。待听到是突利可汗之弟结社率来此作乱，心里顿时一轻。结社率与突利可汗如今已反目成仇，那是众人皆知的事情。

常何不再理贺逻鹘，看到那两名探事之人走了过来，遂急急问道：“贼人逃向何处？”

其中一人答道：“常大人，我们伏在宫门以外，刚才看到二十余人抢上马急速而去，看其模样，领头之人似是突厥人结社率。”

“这就对了，他们逃向何方？”

“沿着官道向北逃去，现在应在五里开外。”

常何扭头道：“孙武开。”

折冲都尉孙武开闻声走上前来，答道：“末将在。”

“你速速带领二百骁骑，沿着结社率溃逃的路线跟踪追击，务必将结社率等人之头取来。贼人仅有二十余人，你这二百人若不能完胜，就不用回来了。”

“末将领命。”

很快，孙武开带领二百骁骑旋风般向北追袭。

常何令人打扫战场，是役，宿卫死者三十余人，贼人也留下二十余具尸体。这些尸体很快被移往他处，宿卫们又搬来清水，仔细洗去地面上的血痕。

当风声呼号的时候，李世民还在甜甜的睡梦之中，及至后来，他听到了前面的异常响动，多年来养成的征战习惯使他顿去睡意。他很快披衣而起，询问外面究竟，然身边之人不明所以，李世民有心提剑出门，但宿卫们奉严令不敢让他出外，李世民只好干着急。

常何办完了外面的事，疾步到李世民的寝殿而来，李世民疾声问道：“常何，外面到底发生了什么事？”

“禀陛下，夜来祸乱，却是结社率带领四十余名突厥子弟前来犯上。他们飞蛾扑火，当场被斩杀二十余名，结社率现在带领残余之人向北逃窜，臣已命孙武开率领二百骁骑紧紧追赶。”

“嗯，如此甚好。结社率到底吃了什么熊心豹子胆，竟然敢以卵击石？对了，他敢是怨恨朕久不晋其官职吗？”

“陛下圣明。此人心胸狭窄，以致酿成此变。”

突利当初被授为顺州都督，李世民留其弟结社率、其子贺逻鹘居京为官。结社率被授为中郎将，他在京城呆久了，其无赖心性渐渐彰显，动辄生事。突利得知结社率的这些行为，回京之时往往厉声斥责，甚至动手教训，惹得结社率避之唯恐不及，心生怨愤。这日他写成一书向李世民举报突利在顺州训练甲士，以图谋反。突利在顺州的作为，自然有人经常向李世民奏报，其在那里安抚部众，致力于牧养及垦殖之事，李世民还是相当满意的。所以李世民一见结社率的上书，就知道他在行诬告之事，遂让侯君集出面狠狠责罚了结社率一顿，并不再为其晋职升秩，使结社率对李世民又生怨愤之心，这是京中诸官皆知的事。

常何接着向李世民奏报道：“陛下，臣询问未死之人，方知结社率这几年阴结其部落子弟，共联络四十余人，其志不小。夜来的事其实也很凶险，他们探知晋王四鼓之时要出宫为陛下准备御仗，就计议劫持晋王，然后闯入宫门直奔陛下寝殿，妄图对陛下不利。夜里大风，晋王四鼓时没有出宫，他们耐不住性儿，遂出手相攻，竟然撕破了宿卫们的四道防卫。此次变起仓促，有三十余名宿卫身死殉国。臣未能事先察验此事，使皇上受惊，请陛下治臣之罪。”

李世民摇摇手，说道：“罢了，你不用自责。行阴谋之人躲在暗处，何人能洞察秋毫？哼，结社率妄想以数十人之力来撼动朕的基石，不自量力！常何，孙武开若能擒获反叛之人，也就罢了，若不能够，你可代朕晓谕边境各处及突厥部落，让他们留意过往之人，一发现结社率等人的踪迹，立刻就地擒拿。生要见人，死要见尸。”

“臣领旨。”

听说宫内生变，随行来的褚遂良、马周、岑文本、杜正伦、唐俭等官员关心李世民的安危，皆到寝殿前侍候。李世民一面让人宣他们进殿，一面对常何说道：“你去吧，还让治儿出外安排御仗，今日照常起驾回京，回京之前，结社率的事要有个结果。”

常何躬身退下。

群臣现在已约略知道结社率举乱的事，杜正伦愤愤说道：“突厥人向无常性，动辄为乱，看来不可不防啊。皇上这么多年来，待之以诚，示之以爱，谁知其狼子野心一点儿未改。”

唐俭不认可杜正伦这样说话：“结社率为一无赖之人，他行此乖张之举，却不能说所有突厥人皆是如此。突利与其一母同胞，却深明大义，感恩戴德，恰恰表明了皇上绥之以德的好处。”

“非我族类，其心必异。”杜正伦坚持己见。

李世民留心听二人说话，此时对杜正伦所言感到顺耳，说道：“结社率为一无赖之人，也就罢了，然有四十余名突厥贵族子弟参与其中，难道说他们皆是糊涂之人？杜卿说‘非我族类，其心必异’有些偏激，然也有些道理。朕为天子，不能一副仁弱心肠待人。”

马周听到此话一愣，感觉李世民经此变故，心情有所变化。

李世民接着说道：“中国百姓，实为天下根本，四夷之人，乃同枝叶，扰其根本而厚枝叶，而求久安，未之有也。”

马周诧异得张大了嘴巴，心想向来视华夷为一家的皇上，难道从此就要改变心性，将华夷分别开来吗？他急忙趋前一步，躬身说道：“陛下多年来教化天下，如今渐收效果，岂能因小事改弦易辙？中国之人及四夷之人，不能因此分别开来，若有分别，恐对陛下的威望有损。”

李世民不愿继续说这个话题，说道：“罢了，想外面的御仗已然准备好，我们该起驾回京了。”

唐俭见李世民的心情很坏，追问道：“陛下回京之后，还接见吐蕃使者吗？”

李世民怫然不悦，斥道：“朕说过不见吗？突厥与吐蕃，一北一南，岂能类比？”

群臣见李世民的火气很大，不敢再接腔，以免讨没趣。

御仗行至中途，常何到李世民面前禀报道：结社率带人刚刚渡过渭水，被尾随而来的孙武开追及。经历一番激战，结社率等人虽作困兽之斗，但难敌众手，被一一斩杀。

李世民神色漠然，说道：“知道了。”就不再言声。

禄东赞得知李世民回京即要接见自己，对何吉罗说：“总算是能见到皇上了，其间千万不要再发生什么变故才好。”

何吉罗摇摇头，说皇上一言九鼎，应该不会再发生什么变故。

过了两日，李世民在九成宫遭到袭击的消息传入京中。禄东赞闻言，忧色上脸，叹道：“许是好事多磨吧，但愿此次遇袭之事，不要影响了皇上的心智才好。”

李世民此次接见禄东赞的地方不在两仪殿，而是定在芙蓉园。

这日是一个晴天，金色的阳光洒在大地上，使深秋的清凉收去许多，大地上浮出一派暖意。阳光照耀下的芙蓉园里，水面显得白亮亮的，数只翠鸟或在花丛中吱吱喳喳，或在水面上戏水，园内显得非常安详。

唐俭让大理丞在园外陪着禄东赞等候，何吉罗因为没有官秩，不能随同禄东赞充作通译。唐俭另从鸿胪寺中选取一名懂吐蕃语的属官跟随。

唐俭带着阿史那思摩在园中等候。

阿史那思摩为东突厥的老臣，按辈分为颉利可汗的从叔。因其生得不像突厥人，而貌似其他异族，处罗可汗及颉利可汗认为他非阿史那族，所以疑心颇重，不加重用。武德八年七月，颉利可汗得梁师都之助，带领大军经朔方长驱直入抵达陇州，李世民与李元吉领兵相抗，李世民采取以武逼迫兼以金帛相诱的策略，促使颉利退兵。阿史那思摩参与此战，亲眼目睹了唐军的雄壮和大唐的国势，顿生羡慕之心。加上李世民对他甚是礼敬，与族人对他的冷漠有了强烈对比。他回到突厥牙帐后不久，终于趁着一个月黑之夜，带领家人轻装逃出突厥之境直奔长安。李渊见他来投大喜，赐爵为和顺王，封食邑一千户。

唐俭和阿史那思摩在园中等候了片刻，忽听夹道出口处有动静，既而见一顶红伞，两张团扇最先露出来，他们知道皇上驾到，遂跪伏在地上迎候。

李世民很快到了二人面前，六名宫女或肩挎、或手扶步辇，李世民端坐其上，在其左右两侧，各有一名宫女手擎朱漆团扇，最后一名宫女手执红伞。

李世民看到二人跪伏在地上，说了声：“平身吧。”二人谢恩后立起，才发现六名宫女之后，阎立本手捧画本紧紧跟随。李世民轻轻说了句话，六名宫女不再行走停在当地。李世民并不下辇，依旧端坐在辇上。他今日会见外使，未穿繁重礼服，仅仅头戴一顶黑色的幞头，身着一袭紫色圆领窄袖袍衫，显得比较随意。想是受到九成宫事件的影响，他端坐在那里显得神情肃穆，目光深邃，没有一丝笑容。

阿史那思摩观看李世民的神色，想起结社率办的事，心里不免惴惴。他想到这里，躬身说道：“陛下，臣听说结社率率领一帮本族子弟，做出了大逆不道之事。皇上这么多年来，对本族恩重如山，他们这样做，实在是猪狗不如。本族的一些长者近日商议，要加强对子弟的训导，避免其再行出不轨之事。”

李世民神色漠然，说道：“罢了，此事不用再提。龙生九子，良莠不齐，何必强求。思摩，你归顺我朝已久，从今日起，你的姓儿可以改上一改，朕赐你为李姓如何？”

阿史那思摩大喜，急忙跪下叩首道：“谢皇上隆恩，本家从此为国姓，子子孙孙感恩不尽。”要知李世民即位以来，不像李渊那样轻易赐姓，则今日赐姓给阿史那思摩，实在罕见，难得阿史那思摩不激动。

李世民接着道：“李卿，朕今日赐姓，非是寻常之举。朕有一件难事，却要你去办一办。”

“陛下请下旨，臣万死不辞。”

李世民抬起头，叹道：“这件事说难亦难，说易也易。东突厥当初败亡之后，群臣有说让其还归故地，有说置于长城以内，朕取后者。现在看来，此事有些不妥。朕今日想复立你为可汗，统领部众还归旧地，建牙定襄，你以为如何？”

唐俭在侧，惊讶万分，他想不通皇上变换心意如此之快。

李世民当初听从温彦博的意见，以羁縻之策设立督府安定突厥部众，又留突厥人万余家居住京城，并授有关人为将军中郎将。一时间，突厥人布列朝廷，五品以上的就有一百余人，与原来的五品以上官员对半。这时，以李大亮为代表的部分官员以为这样做于事无补，虚耗国财，纷纷上疏反对。像李大亮的上疏最为全面，其疏曰：臣闻欲绥远者必先安近。中国百姓，天下根本，四夷之人，犹于枝叶，扰其根本以厚枝叶，而求久安，未之有也。自古明王，化中国以信，驭夷狄为权。故《春秋》云：“戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。”自陛下君临区宇，深根固本，人逸兵强，九州殷富，四夷自服。今者招致突厥，虽入提封，臣愚稍觉劳累，未悟其有益也。然河西民庶，镇御藩夷，州县萧条，户口鲜少，加因隋乱，减耗尤多，突厥未平之前，尚不安业，匈奴微弱以来，始就农亩，若即劳役，恐致妨损，以臣愚惑，请停招慰。且谓之荒服者，故臣而不纳。是以周室爱民攘狄，竟延八百之龄；秦王轻战事明，故四十载而灭绝。汉文养兵静守，天下安丰；孝武扬威远略，海内虚耗，虽毁轮台，追之不及。至于隋室，早得伊吾，兼统鄯善，且既得之后，劳费日甚，虚内致外，竟损无益。远寻秦、汉，近观隋室，动静安危，昭然备矣。伊吾虽已臣附，远在藩碛，民非夏人，地多沙卤。其自竖立称藩附庸者，请羁縻受之，使居塞外，必畏威怀德，永为藩臣，盖行虚惠而收实福矣。近日突厥倾国入朝，既不能俘之江淮，以变其俗，乃置于内地，去京不远，虽则宽仁之义，亦非久安之计也。每见一人初降，赐物五匹，袍一领，酋长悉授大官，禄厚位尊，理多靡费。以中国之租赋，供积恶之凶虏，其众益多，非中国之利也。

李世民当时看到此封上疏，倒是很认真地看了数遍，然毕竟不接纳李大亮的意见。此次在九成宫遇袭后，李大亮的疏中言语一下子浮现在心头，并随口引用了李大亮的原话，可见其对待突厥人的态度有了很大的变化。此次欲封李思摩为可汗，让其带领部众还其旧地，建牙定襄，即是此虑的延续。

其实李世民这样做，还有更深的考虑，即是让突厥人还其旧地，充当了北境与大唐的藩篱。薛延陀近些年在北境一枝独秀，隐然以北方各部的首领自居。为了削弱其势力，以免其势大之后对大唐造成威胁，李世民有意分封夷男的儿子及重臣为小可汗，以分其势。李思摩若带领族人在故地建牙，就可以对薛延陀有所牵制，万一薛延陀向大唐启衅，突厥地盘又可以充作藩屏，缓冲薛延陀的进攻速度。

李思摩现在听说让其回故地建牙，他也十分顾忌薛延陀的势力，为难说道：“陛下，臣深感圣恩。然现在漠南之地，久为薛延陀地盘。若臣统部众以往，恐夷男不愿。”

“不妨。朕会派人赐给薛延陀玺书，让其退至漠北，不许他侵扰你们。”

李思摩见事已至此，急忙领旨谢恩，躬身退出芙蓉园。

李思摩走后，李世民对唐俭道：“禄东赞现候在园外吗？”

“他候在园外，已来一个多时辰了。”

“其在京中日久，可有什么怨言吗？”

“臣未听说过。”

“依你所观，突厥人与吐蕃人有何不同吗？”

唐俭想了想，毅然答道：“陛下，臣记得东突厥破灭之后，群臣就如何安置他们，曾有一番辩论。魏征当时认为突厥人与中土人有分别，温彦博以圣贤之语‘有教无类’驳之，得到陛下的首肯。陛下这些年来以德化抚四夷，臣忝为鸿胪卿，感觉如此国策委实英明，时间越久，效果越佳。陛下问吐蕃人与突厥人有何分别，依臣所观，他们并无分别。若对之施以教化，一样能收到好的效果。”

李世民明白唐俭在劝谏自己，反问道：“然则结社率他们居京城日久，缘何冥顽不化，难以以德绥之呢？所以邦交之时，唯以势相逼，若一味用教化施之，别人会笑是妇人之仁了。”

唐俭摇头道：“想不到如此偶然之事，竟然使陛下难以放下。记得陛下曾经说过：‘夷狄亦人耳，其情与中夏不殊。人主患德泽不加，不必猜忌异类。盖德泽洽，则四夷可使如一家；猜忌多，则骨肉不免为仇敌。’结社率为一小人耳，没必要因为他而扰乱了陛下的心智。”

“朕以德抚之，他们却以怨报德。唐卿，须知防人之心不可无啊。”

唐俭见李世民心意如此，不敢多说，遂沉默不语。

“唐卿，你呆立在那里为何？速传禄东赞入园。”李世民也不想就这个话题说下去。

唐俭扭头令人宣召禄东赞入园觐见。

顷刻之间，身穿大红礼服的大理丞最先入园；其身后即是禄东赞，他头戴毡帽，身穿一袭绯色缺骻袍；再其后，即是那名身穿白袍的通译属官。

大理丞及通译属官按朝廷规制向李世民行礼，禄东赞也随之拱手为礼，口中说道：“吐蕃国使者禄东赞祝大唐皇帝万岁、万岁、万万岁。”

通译将此话译给李世民，李世民笑道：“使者入京倒是学了不少虚礼，罢了，都站好说话吧。”

禄东赞闻言即站直身体，然双手合在一起，继续拱手为礼。

李世民观看禄东赞的形貌，觉得并无特别之处，唯有那双精亮的双目让人过目不忘，遂问道：“禄东赞，你带来吐蕃赞普的致意，朕让太子代为答礼。此事已毕，你何故淹留至今？朕听说你为吐蕃国小论，国内有许多事需要你主持，莫非看京城繁华，就有些乐不思蜀之意吗？”

李世民单刀直入，让禄东赞一时难答，他拢了一下心神，然后缓缓答道：“鄙人出使大唐，见长安如此繁华，心中无比羡慕，那也是有的。鄙人所以淹留至今，无非想一睹皇上尊颜。陛下，鄙国赞普虽未到大唐，然心慕大唐及皇上，其心与鄙人无异。鄙人实话实说，若此次难见皇上，回国后定遭赞普惩罚，所以不可不为。”

“哦，原来你与弃宗弄赞一样的脾气，求亲不成，就以武相迫；求见不成，就在这里长久地耗上了。禄东赞，你很有能耐，竟然让许多重臣到朕面前说你的好话。”

禄东赞不卑不亢，昂然说道：“陛下这样以为，鄙人以为有些欠妥。”

李世民眉毛不易觉察地轻挑了一下，追问道：“有何不妥？你可详细讲来。”

“凡行事，有向善及为恶二途。鄙国赞普兵犯大唐确是事实，然后来主动撤军，其兴兵及后撤都是图与大唐友好，即为向善。”

“哼，没听说过兵犯他国是向善之举。禄东赞，看来你颇有辩论之才嘛。”

“鄙人不敢。鄙人所以说向善，请看赞普的作为便知。鄙主十三岁时就挑起吐蕃赞普的重任，经过三年征战，一统高原，成为一个受吐蕃臣民拥戴的君主。是年，赞普将国都迁到逻些，就开始筹划和睦邻邦之事。与大唐友好是赞普首先要思虑的大事，此后两国使者往返交往，致以通好之意。至于说犯边之事，吐蕃与吐谷浑，向有积怨，由此扰了大唐的边境，固然不该，然赞普想就近观察大唐百姓的形貌，亦是人之常理。陛下，吐蕃这些年偏安高原，从来未染指大唐边境，当大唐之军到松州的时候，赞普主动撤军，即是例证。”

“嗬，若如此说，朕派侯君集前去迎战，其实为多余了？”

“并非多余。两国老死不相往来，则恩怨无从说起，首要者，须先接触。如此看来，侯尚书前往并非多余，至少能让陛下关注鄙国。”

李世民见禄东赞在这里侃侃而谈，没有一丝畏惧之色，其言语中不乏诡辩，然语气婉转之间圆滑自如，无生硬痕迹，给他留下一个好印象。他听到这里，微微一笑，说道：“好一个伶牙俐齿的使者，禄东赞，朕问你，吐蕃既向大唐请婚，为何又新迎泥婆罗尺尊公主？”

弃宗弄赞建都逻些之后，深知新朝初建，需要稳定图强，和睦邻邦，他首先与西边邻国泥婆罗国通好，迎接泥婆罗国王输伐摩之女尺尊公主为妻。

禄东赞觉得此非难题，率然答道：“陛下，国家之间为图睦邻友好，莫若结为亲戚。鄙国赞普为图西南边境安定，愿意成为泥婆罗国之婿，同样，为了效力大唐，多次求亲，亦是为了国家大势。赞普这样做，非是为了谋求异国美色。若唐蕃和亲，则自长安至逻些，再向远至泥婆罗，万里安宁，为数国之福。赞普这样做，其实亦是渴慕唐风所致。远者不说，近年来阿史那社尔入朝，陛下妻以南阳公主；吐谷浑可汗诺曷钵入朝请婚，陛下妻以弘化公主。另执失思力尚九江公主，契苾何力娶临洮县主。这些皆让赞普心慕不已，所以遣鄙人累次请婚。一言以蔽之，国家为大，人为其次。陛下纵横天下，胸中韬略万种，鄙人见识浅陋，此言不知能否得陛下赞同？”

禄东赞说的这些道理，李世民岂能不知？他所以问询禄东赞，无非想看看他如何应对，进而验证弃宗弄赞的为人。大凡一国一朝，若君主英武出色，且善于知人，则其手下必有一帮能干的文臣武将。李世民经历了与禄东赞短暂的应答，心里已经有数了。

禄东赞再躬身道：“伏愿陛下体恤赞普的这片心肠，早日如其愿才好。为了迎候大唐公主，赞普已在布达拉山上依中土式样起造宫殿，鄙国臣民，也日日祷祝大唐公主早日降临。”

李世民不再与其对答，转对唐俭道：“唐卿，朕今日见了吐蕃使者，亦需赐宴否？”

按照礼仪规则，外邦君主或使者来朝，皇上先派使者主持仪式迎接，称为迎劳；再由皇帝或皇太子接见，称为奉见；此后还有受表及宴会仪式。禄东赞此次来京，已由皇太子李承乾代行所有仪式，李世民现有此问，明显是要再亲自宴请禄东赞一次。

唐俭颇有机智，躬身答道：“臣已知事尚食局，让他们午间备好宴席。”

李世民点点头，说道：“如此，禄东赞，你午间可随唐卿指引，入宫进膳。唐卿，若敬德、咬金、志玄在京，还有马周，让他们午间也来陪宴。”

唐俭躬身领旨。

李世民说完，让抬辇宫女返宫，唐俭及禄东赞等人躬身相送。

侍立一旁的阎立本此时画已做成，此画选用武陵水井之丹，磨嵯之沙，越隽之空青，蔚之曾青，武昌之扁青，蜀郡之铅华，始兴之解锡等物为料，将刚才的场景描绘下来。图卷右半是在宫女簇拥下坐在步辇上的李世民，左侧三人为鸿胪丞、禄东赞、通译属官。李世民是全图的重心所在，阎立本用宫女们娇小、稚嫩的体态来映衬李世民的壮硕、深沉与凝定；以禄东赞的诚恳谦恭、持重有礼来衬托李世民的端肃平和、蔼然可亲之态。李世民坐在那里，其目光深邃，神情庄重，顾盼之间显露出一代明君的风范与威仪。阎立本一生作画无数，藏于御府流传后世者仅有四十二幅，《步辇图》即为其一。

再说征讨高昌，李世民授侯君集为交河道行军大总管，薛万均为副总管，他们带领十万兵马，不日到达玉门关。

传说中，古时候西域的美玉从此处输往中土，故得名为玉门。汉武帝时，为了打击匈奴的侵扰，他派骠骑将军霍去病率兵西征，从此设立了玉门关，同时还在玉门关南一百二十里处设立了阳关。玉门关和阳关成为西域通路上的重要关隘，出敦煌向西北经玉门关、鄯善北行，叫天山北路；一条出敦煌向西南经阳关、安南坝，沿塔克拉玛干大沙漠南行，叫天山南路。

侯君集欲在玉门关短暂停留之后，再奔向伊州，最后杀向高昌。他现在站在关上向西晾望，远处是一派苍茫之色，一条清晰的大路蜿蜒伸向天际，路两边，沟壑纵横，沼泽遍布，数丛胡杨摇曳着残留的枯叶。路上，驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎。这些行旅之人压根不知道大唐与高昌的一场战事即将开始。

侯君集对身侧的薛万均说道：“我们若步出此关，道路就难行了。”

薛万均抬头看了一眼天空，忧虑地说道：“此去高昌多是沙碛之地，沿途无水无草。我朝自立国以来，除了上次对吐谷浑一战，其地势与此相类以外，尚无如此长途跋涉沙碛之经验，且是长途远袭。我听说那里的气候也很奇怪，或热或冷，昼夜之间相差极大。侯尚书，我们若兵到高昌，不能立即开战，需先休整一段时间再说。”

侯君集不以为然，慨然说道：“薛将军，你这样说，是堕志气！我敢于领命出征，心中若无把握，焉能甘冒奇险？我们敢于长途奔袭两千里，视沙碛之地为坦途，你知道我凭借什么？”

“我不知。”

“我们凭借的是马力以及将士的志气。我朝马政，经张万岁、韦盘提戮力为之，可以傲视当世。李药师以三千马骑奇袭定襄，大出最善马术的突厥人的意外，立下不世奇功，其所凭的即是能在大漠驰骋的胡马以及有着坚健体魄的将士！我国骁骑若不能胜于四夷之骑，根本不敢长途出征。”

太原首义，李渊得张万岁养马。从那个时候开始，唐朝马政开始建立。张万岁精选良马，使之杂交，从起家时的数千匹马发展到七十余万匹马，可见其功勋卓著。李世民即位之后，为了对付突厥、吐谷浑等游牧部族，也为了在广阔无边沙漠中开展急速的突击，致力于培育良马以及训练善于骑射的将士。他从幽州征调韦盘提和斛斯正这两位养马技艺超群的能人，配为张万岁的副手，并给予特殊的待遇，竟然引起了马周的不满。马周不理解李世民垂青韦盘提、斛斯正的意图，认为他们无知无识，仅懂马术而位列朝班，因此耻于为伍。

李世民平时对马周的话是言听计从，但对此点却无动于衷，不置可否。想是马周未经历建国及征战之事，不明白良马在战争中的作用，而李世民本人，多年来东征西讨，取胜于敌，深明良马与武功的密切关系。

侯君集所言非虚，大唐经过多年来的持续努力，已经成就了一支数量庞大、马匹精良、骑手体魄雄健、骑射之术精进的骑兵队伍，论数量和质量，四周之国莫能与之相比。

薛万均还是不以为然，说道：“我们的骁骑固然雄壮，然沙碛里无水无草，焉能持久？”

侯君集手指关下，说道：“那些大个儿的家伙，可以征来使用。”

薛万均明白，侯君集所指的是背有两个驼峰的骆驼。

第二日，侯君集整兵五万向高昌进发，剩余五万人马留驻玉门关。他用中郎将辛獠儿为前锋，阿史那社尔、契苾何力兵继其后，自统中军，让薛万均殿后。薛万均果然征来许多头骆驼，上面载满清水、粮草等物。

大队人马出了阳关，举目四望，四周皆是展平展平的戈壁沙原。荒原上早被数遍寒风掠过，看不到一丝嫩绿，满目皆是一派土黄色。远处，可以依稀看到连绵的山影，在日光的反衬下，山顶上闪亮着寒冷的银光，那是洁白的积雪所致。

为了不走漏消息，侯君集向阳关守将下令，阻断所有由东向西的行旅。这样一来，沿途仅见有自西向东的商贾，路上安静许多。

侯君集骑在马上，眼睛微眯着，身子随着马的起伏有节奏地晃动。他知道，眼前最大的敌人不是麴文泰，而是这千余里的茫茫戈壁。商旅行走时可以多带骆驼，备足清水和粮草。眼前的五万兵马，每日要消耗大量的清水和粮草，靠身后数千只骆驼来转运，实在是杯水车薪。

出阳关不远，这里还有数口甜水井，再向西行，茫茫戈壁滩上寸草不生，难觅清水。侯君集眼望前方被风扬起的红旗，心里忽然一动，思忖道：“大军若到了戈壁滩中，进不了，退不得，将如何是好？看来自己原来有些过于乐观了。”想到这里，他下令：“传令辛獠儿，停止前进，大军就地扎营。再传薛将军前来议事。”

大军很快停止了脚步，薛万均也从后面骑着马，急促前来。他到侯君集面前滚鞍下马，气喘吁吁地问道：“侯尚书，何故停止前进？”

侯君集手指队伍，说道：“薛将军，我们临行之时，让将士们备足了十日用的清水和粮草。十日内，我们能到达高昌吗？”

“十日内能勉强到达伊州，若粮草不足，可以让伊州接济，或者靠随行的骆驼转运。”

“伊州弹丸之地，其所需粮草亦需后方转运，我们五万人马到了伊州，清水也就罢了，粮草万难供应。再说骆驼转运，薛将军你看，大军前锋已出玉门关二十余里，那些骆驼呢？至多出关五里吧。骆驼以如此走法，如何能够跟随大军？”

薛万均想起自己昨日与侯君集的一番对话，侯君集当时意气风发，视戈壁为坦途，如何刚刚起行，就畏惧不前呢？他想到这里，不禁心里责怪侯君集行事不周密，揶揄道：“侯尚书昨日还说我军骁骑强盛，如此戈壁可以一驰而过，何至于裹足不前呢？”

侯君集听出薛万均的意思，心里恼怒，有心想发作，又想大战在即，将帅不和为大忌，就将怒火压了下来，但口气中添了一分严厉：“薛将军负责殿后之职，后方粮草转运之事亦在职责之列。我所以叫你，即是要商议粮草之事，不可脱节误了军机大事。”上次吐谷浑战事之后，薛万均因贪功受到李世民的斥责，众将因此事有些瞧不起薛万均。

侯君集为李世民的功勋爱将，又任兵部尚书，薛万均见之不免气馁。他听出了侯君集话中夹杂严厉，遂垂下双肩不再言声。

侯君集扫射一眼灰暗的天空以及停顿的队伍，断然说道：“这里还有可汲水之处，大队人马就此驻扎，十天以后再出发。你可让所有骆驼继续前进，沿途不得停留和放缓脚步。”

“大队人马随骆驼缓缓行走，一样可以接续粮草嘛。”

“哼，大家若像骆驼这样行走，未到高昌，大家都会饿得骨瘦如柴，再经热风一烤，冷风一浸，顿时成了人干儿。好了，无须多言，你速去布置吧。”

侯君集这样做，是想让骆驼先进发，待大军行至中途的时候，以为补充清水和粮草，使人马有了接续之力。为了防止在大漠中出没的盗贼劫持，侯君集又让阿史那社尔带领部分精干突厥兵护持而行。

后来的经历证明侯君集此举是英明的。若白天无水，人畜难以在热浪中行走；若入夜后肚中无粮，人畜同样难以熬过寒冷的黑夜。

当太阳刺破夜幕，夜来的清冷随着阳光的增强而散去，代之以热浪。茫茫戈壁滩上，无遮无阴，阳光无遮挡地亮堂堂地洒向地面，透入戈壁滩上的石头缝隙间。这里，以晴空为多，天上往往没有一丝儿云，太阳像火一样悬挂在天空，熊熊地燎烧着大地。因为戈壁滩中没有遮阳歇息的地方，白日时，大军必须前进。热度随着太阳的逐步升高而加剧，大军行走时随着其脚步趟起了一阵又一阵的灰尘，如黄雾般地翻腾着一条拉长的烟幕。头上热浪阵阵，地上也热得发烫，很快，汗从每一个人的头上流下来，“吧嗒”“吧嗒”掉在地上，又很快消失得无影无踪。

毋庸置疑，白日消耗清水最多。为了使人畜不至于消耗体力过大，又要保证行进速度，侯君集让辛獠儿在前头掌握好行军速度，不许扬鞭狂奔，以匀速缓缓前进。另对人畜进水有严格的限制，规定出玉门关时每人携带的水量，必须够十日使用，若某人使用不当，则咎由自取。

薛万均想起吐谷浑之战中，契苾何力杀战马度过危难的做法，因向侯君集献言。侯君集厉言道：“战马驯养不易，且此后征战中要倚靠其脚力，岂能杀之食肉饮血？传令军中，每人须爱护坐骑，马在人在，无须多言。”

人在戈壁滩中，若失去了坐骑而靠双脚行走，那是万难走出绝地的。将士们知道坐骑的重要，分配水量时往往先让马匹畅饮，自己则轻饮数口，能忍则忍。

太阳隐去之后，夜幕降临，寒冷似乎一下子笼罩过来。这里的气候特点，即是昼夜温差极大，人们在白日身穿纱衣，未感凉爽，到了夜里，要身穿夹袄，犹感寒冷。有时候，在戈壁尽头，又圆又红的月亮就地升起，升至冷清的天空，给大地洒去白晃晃的一片晶莹。当此时，将士们聚作一团相拥取暖，抬头望见明月，心中想起故乡的亲人，心中泛起一阵温馨；有时候，天忽然变得阴沉沉的，大块大块的乌云，把天空压得很低很低，四面过来的寒风，掀起打人的沙砾，既而漫天的飞雪下来，使大队人马陷入难堪的境地。

唐军的西征人马在戈壁滩中艰难地挪动，过了二十余日，终于到达碛口，这里距离高昌边境已近在咫尺。