上篇 乱世英雄 第二章 遭暗算
人生颇富机会和变化，人最倒霉时，好运已悄然藏于背后，只需你有足够的经验和智慧来承受。从朱元璋的经验来看：不管人的命运是多么悬殊，还是存在着好运和厄运相互平等的某种补偿。
投军以后，朱元璋很快展示出了比其他兵士略高一筹的德才，不仅作战勇敢，处事冷静有计谋，而且很讲义气。他遇事肯帮助别人，有危险时敢挺身而出，特别是对郭子兴忠心耿耿，倾心维护，又能常提些深思熟虑的建议。
转眼，朱元璋投奔郭子兴已有半月，由于他的出色表现，让郭子兴越来越喜欢，越来越信任。凡有有重要事情，总要和他商量；外出时，总把他带在身边。不久，在一次探视元军时，为保护郭子兴，朱元璋受了点轻伤，回来便赏封为千夫长，与汤和平起平坐。
这一天，郭子兴因五河县求援一事要与孙德崖等商议，朱元璋趁空又来到那座小院门前。事也真巧，马姑娘正从里面移步走出。俩人相视停下脚步，马姑娘的目光在朱元璋身上四处打量：“听说你前些天受伤了？”她声音里露出明显的关心。
朱元璋闻言，不觉心头一震。自从安葬了母亲后，这么些年下来，在这若大的人世间，他再没有听到这么温馨的问候，一时竟愣在哪里。
“你……好些了吗？”马姑娘又问，目光在他身上寻找，声音更加温存。
那天视探元军时，他们认出是郭元帅，仗着有六个，便来袭击，朱元璋拼死保护，右臂被刺了一刀，如今伤早痊愈，事也忘了，没想到马姑娘如此关心。
“一点小伤，早好了，感谢马姑娘挂念。”朱元璋真诚地回答。
“小伤也要注意调养好。”
“已经好了，请马姑娘放心。”朱元璋说着握紧拳头，弯起左手使劲地摇了两摇：“你看，不是全好了。”
马姑娘开心地笑了。她笑起来，灿若百合，甜淡清雅，朱元璋的目光无意间在那张脸上停了好一会。
马姑娘被她看得有些不好意思，微微垂下头，轻声问道：“听说你们是在城南五里处遇上元军的？”
“嗯。”
“千夫长对此事是怎么看的？”马姑娘抬起头来，仍然是轻轻地问道。
“我认为，元军可能近期可能要撤兵。他们老远赶来，在城南三十里外扎营这么久，却又不来攻城，肯定是心里害怕，派人来看，是担心我们去打他们。”
“元军肯定要撤走的。”马姑娘颇有主见地说：“元军最担心的是他背后的张士诚。”
朱元璋点点头，他不由得又看了马姑娘一眼，打心眼里佩服她的判断。
“你怎么不将这些想法跟郭元帅讲讲？”
“我，一个女流之辈。”马姑娘淡淡一笑，说：“如果你也是这么看的，还麻烦你给郭元帅讲一讲。”
“我一定将马姑娘的看法转报给郭元帅，我们不要花精力去对付南面的元军，有张士诚在背后牵扯着他们。”朱元璋说着，朗然一笑。
“听说元军在围困五河县？”马姑娘又问。
“我也是刚刚听说的，现在郭元帅正在与孙副帅他们商量求援五河县的事。”
“元军怎么会去围困五河县？”
“我也感到这事有些蹊窍。五河县是西边一个弹丸之地，攻下它什么也得不到，张士诚现在江苏高邮，元军不直接南下攻打张士诚，却去围什么五河县。再说，围五河县用得了几十万大军么？！”
“我看这中间一定有鬼”马姑娘说：“千夫长你能不能冒险去一趟，探听一下真实情况。”
“我人微言轻，只怕郭元帅不让去，他们正商量救援的事情。”
“我来想个办法，说我有事请你。至于这儿的事，我看郭元帅他们三五天之内是不会拿定主意的。”
朱元璋既敬佩又感激地看着马秀英，心里热呼呼的，有一种心心相印的感觉。
“你去吧，了解了情况，再给他们去建议。”马秀英对朱元璋说。
朱元璋点点头，敬服地望着马秀英。此刻，他似乎与她已经很熟了。心里想：天下竟然有这样聪明的女人！
当时的起义军队，就如同今天开的公司，只要你稍有胆量，缠上红巾，振臂一呼，必然应者如云。在郭子兴举义于濠州时，临近的五河县与永丰县也先后有人举义成功。虽说都挂靠红巾军，彼此间却很少往来，且相互都有吃掉对方的念头存在。正因为如此，五河县义军首领常遇春派人来求援，郭子兴本人颇有些举棋不定。几天来，郭子兴都与他的文臣武将们商讨救不救援五河的事情。
郭子兴帅府里的文臣武将也明显分成两派。主张救援的主要是武将，以大将郭彪为首，理由有三点：首先大家都是义军，于情于理应该救援；其次，五河县是濠州西南门户，被元军破了，更易来打我濠州；第三，元军此次来的目的是去西南奔袭刘福通，不可能为一个小小的五河县耽误时间，只要我们发兵去救，元军自然不战自退。
主张不救的，主要是文臣，以谋士张超为首，理由也是三条：一是认为大家虽都打着义军的旗号，但相互之间只有利益相争，很难得利益共享，如今能借元军之手灭了五河的常遇春，将来争天下还少个对手；二是，元军现在自顾不暇，得了五河，也不过是借道西南去打刘福通，哪里还会回师东北夺我濠州；三是，元军三十余万，我濠州倾其所有不过几万兵马，前去救援，岂不是以卵击石，自取灭亡？
孙德崖对战争一无所知，很少呈强提看法，郭子兴一时也拿不定主意，一拖，时间又过去了一日。五河县派出送救援书的信使再次走进帅府，磕头磕出了血，郭子兴手下文臣武将还是争不出高下。郭子兴正伤脑筋，满是尘土的朱元璋押来个瘦弱的元兵。
“快将实情说给我家元帅听。”朱元璋一拉腰上的佩剑，对元兵喝斥道。
“将军饶命，小人实说。”俘虏哭丧着脸：“小人是铁木乎手下的探子，奉命前来探听濠州的军情，铁木乎将军说，只要濠州派兵去支援五河，我们就趁虚出兵攻取濠州。”
情况既然如此，不救五河县便是顺理成章的事情。帅府中，主张不援助的文臣好象打了个大胜仗，一个个似有先见之明的样子；主张援助的几员武将干瞪了眼，一时也无话可说。
“拉下去，给我砍了。”郭子兴指着下面跪着的俘虏，一挥手说：“现在情况明白了，这救援的事就不要再提。朱千夫长，你捉元军探子有功，本帅要升你做个副将。”
“感谢元帅提拔。”朱元璋恭敬地说：“不过，小人有些看法，不知能不能说。”
“既有看法，不防说出来，大家都听听。”
“小人请求元帅，暂缓砍那元军探子的头，待小人把话说完，元帅要砍再砍。
“本帅答应你。”郭子兴点头说完，旁有侍从忙赶出去喊：刀下留人！
“小人认为，元军攻打五河县城，目的是围之打援，意在取我濠州，我们既明这个情况，更应前去救五河县之围。”
文臣武将个个诧异，郭子兴也不懈地望着朱元璋，朱元璋稍一停顿接着说：“原因有这么三条：其一，元军既然是围敌打援之计，围困五河的元军一定很弱，我们只需一支千人轻骑便可取胜；其二，五河红巾军与我们虽说是素无往来，但这次若救了他们，今后必然成为友邻，待元军北退，我们扩展地盘，也多个帮手；其三，元军此次围五河，本意就是要夺我濠州，派一支轻骑速去速归，既解五河城之围，又使元军一时不敢急攻濠州。只要元军稍待半月，刘福通的红巾军就能打到开封，元军便再无能力取我濠州。到那时，我们便可放手扩展地盘。”
一席话，说得帅府肃然。郭子兴眼珠转动，哈哈大笑：“说得好，有理！各位将军，你们谁去援救五河县？”
众人面面相觑，就是不说话，就连刚才主战最激烈的郭彪将军也在担心：一支轻骑，且要速战速决，能这么轻松地救了五河县？就在这时，朱元璋站出来说道：“如果元帅允许，给小人一千兵马，愿意去救五河县之围。”
郭子兴听了，非常高兴，得意地瞟孙德崖一眼，说：“没人去，就让他试试？”
孙德崖心里很不是滋味，眼珠一转说：“试一试，一千人，他能带得了吗？”
“那怎么办？”郭子兴瞪着他问。
“这样吧，让他立个军令状再去。”
郭子兴拿眼睛去盯着朱元璋，那意思分明在问：你敢吗？
朱元璋何等聪明，立刻明白郭子兴的意思，上前一步大声说：“小人愿立军令状，如果输了，以死谢罪。只请郭元帅封锁救援五河县的消息，将那俘虏捆在城门前示众，关紧城门，放出消息，元军即日要来进攻濠州。”
“这些都好办，本帅依了你。”郭子兴说。
这一夜，马秀英在床上辗转反侧，不能安睡，朱元璋的影子老在她眼前晃动。在这个世界上，她已经生存了十八载，除了父亲，她还从来没曾有一刻想过其他的男子。
郭元帅对她虽好，但也仅仅是因为父亲的关系，给了她亲生儿女一般的物资待遇。郭元帅的夫人对她才是动了真感情，对她关心，体贴入微，但在这背后，聪明绝顶的马姑娘深感义母对自己的怜悯多于爱意。由于郭元帅的夫人对她的这份爱意，使得她衣食无缺，居室华美，有丫头侍候。一般富家小姐该有的东西，她似乎都有了。于是，她表现得心满意足，温和恬静。可在马姑娘的内心深处，却清楚自己一无所有，她感到痛心的孤独。举目无亲、寄人篱下，这种生活是最让人伤心的，连个说句知己话的人都没有。于是，马姑娘发愤读书，只有在读书的时候，她感到自己有了亲人朋友；只有在读书的时候，她感到自己能与多么好的亲人朋友可以交谈。
时间渐渐地过去，马姑娘渐渐地长大、成熟。因为读书，马姑娘不但解除了寂寞与烦恼，还增长了许多学问见识，人也越发温柔聪慧；因为读书，马姑娘变得感情丰富、是非分明，敬慕有勇有谋的男子，特别是一些有英雄气慨的男人。马姑娘虽然深居闺房，对城里的事情却总是非常清楚，她听说了那个前来投奔的和尚，知道了他勇杀元兵的故事，她敬佩他的勇敢，更感谢他能替自己的父母报仇。马秀英父母，双双为元兵所杀死，她打心里痛恨这些不把汉人当人的元兵。可她的义父郭子兴，在这件事情上却有些让她失望。她的父亲被元兵杀死后，郭子兴曾对她说，一定要杀尽元军，为她报仇。可是，从郭子兴这一段时间的表现来看。他的骨子里非常害怕元军，莫说去杀他们，连躲都躲不及。马秀英知道，这是因为郭子兴的力量还过于弱小。待他强大起来后，他是会去杀元军的。于是，马秀英一心只希望能够帮助郭子兴，使他能够尽快地强大起来。马姑娘突然听说了有这么一个勇敢的男子，不知为什么，竟觉得自己与他贴得很近，连面都没有见过，心里却总想起他来。实在睡不着，马秀英悄悄起身，披了件红外套走出门外。
皎洁的月光，洒满庭院，白日里秀美的花树，突然间仿佛有了灵魂，美得让人惊心动魄！马姑娘伫立阶前，大大的眼睛忽闪闪地凝视着，连眨也不眨一下。天啊！这平日里普普通通的庭院，竟然也会这么的美丽？！她为自己第一次发现这庭院的美丽而激动不已，对着月亮，她闭上双眼，将双手合在胸前，默默地祈祷说：“愿他此去大获全胜，平安归来！”
这时，朱元璋同样睡不着觉。不过，他不是在想有关那个马姑娘的事情，他的心，已经完全被将要进行的一场战争所占据。这是他第一次领军单独作战，一千条活鲜鲜的生命交付到他手上，更有五河县的几万军民的安危。朱元璋清楚地知道，这场战争对他来说意味着什么？
一个人的一生，总有几个关键的时刻。每当在这种时刻，如果能够走得顺了，就会把自己推向一个新的台阶；如果走得逆了，或许会走向死穴。现在的朱元璋就是处于自己人生的这种关键时刻。凭他过来的经验，对此他认识的非常清楚。我必须认真又认真地考虑每一个细节，一点也不能马虎。因为，如果是我的考虑不周而导致失败，我将会遗憾终生；如果我已经尽了全力，已经做得很好了，但还是失败了，这只能怪上天要如此安排。我也就无怨无悔了。大丈夫行事，就当如此。朱元璋这么想着，在心里对自己说。
夜，已经很深了，朱元璋独自一人，信步来到那条熟悉的小路，慢慢地往前走着，竟不知不觉地来到那让人留恋的小院门前。望着高高的围墙，望着围墙顶上的那一轮明月，朱元璋似乎感到，辉辉明亮的月光下面，围墙内有一个姑娘正在为他祈祷，说：“你一定要打赢这一仗！”
伟大的人物总是在自我限制中展示出来，征服自己的物资欲望，是一个人伟大的开始。伟大从来就不是自己得到多少，而是别人从自己这儿得到多少；不是自我认为有多好，而是别人的看法有多棒。
天快亮时，朱元璋带领的一千精兵到了离元军营帐只有两里的山坳里。在立军令状时，朱元璋虽说是非常的大胆，但在这次具体的救援过程中，却又异常的小心谨慎。一夜的深思熟虑，心里已有了底。出发前，他特意向郭元帅请求，让汤和来帮助他。朱元璋知道，“打虎需靠亲兄弟”，在这个世界上，他已经没有一个亲兄弟，他就将他能遇上的朋友，将汤和当成自己的亲兄弟。因为元军有三万余众，而他们仅仅有千人，要以一当三十，他不仅需要一个好的谋略，需要武功一等的精兵，更需要能同得脑袋的良友。
看似彬彬有礼的人类，实际上是生活在一个弱肉强食的怪圈里，征战杀伐的本领往往通向权势的动力。征战杀伐，特别是搏杀的技艺，往往是野蛮人比文明人更高明。这完全是因为野蛮人每日都在生死线上炙烤，为了保全自己，能活下去，他们不得不随时操练和琢磨搏杀的技艺。在这个世上，之所以有文明人和野蛮人的区别，并不是因为文明人或是野蛮人自己，纯粹是由于他们的环境所至。象朱元璋这样一路走来的环境，是不可能长出一个文明人来的。是环境铸就了他的野蛮，也铸就了他天生就长于搏杀的技艺。
汤和是个极其忠义，又极其宽厚之人，虽然他比朱元璋早进郭子兴的军营，而此时又都是千夫长之职，特别是深知此去凶多吉少，可他还是义无反顾，欣然前来助他的老乡一臂之力。朱元璋看到汤和前来，心里非常高兴。这么久以来，俩人虽都在为郭子兴做事，但见面的机会还是很少，如今俩人就要去并肩作战，去打一场险恶的战争。想到儿时一起的玩耍，逃难时的相遇，如今转眼都成了军人，要去杀敌，不免生出许多感叹，有说不完的话语。
然而来不及交谈几句，就有探马来报告：元军营中，静悄悄的，并无半点动静。朱元璋听了不说话，只拿眼睛看着汤和，想先听听他的看法。大凡从苦难中走过来的人，谦卑成了他们自然的品格，正是这种品格，往往会帮助他们成就大事。
“兵贵神速，现元军睡死，岗哨打瞌睡，我们可以一面率军冲进敌营，杀他个人仰马翻；一面派人进城通知五河县的倾城出来接应。”汤和说：“这样一来，待元军回过神，五河县的兵也到了，合兵一处，我们也有近万人，先围歼他二千，只要有一营人被我们打跑，其余人就会跟着跑。这样，我们必然是胜券在握。”朱元璋看透了汤和的想法，补充说：“照千夫长的打法，我相信有五成把握取胜。但是……”
朱元璋说到这儿一停，眼瞅着汤和，直见汤和目光焦急地望着他，显然是希望他快往下说，这才开口说：“我想，如果我们现在马上派人进城，告诉五河县守将常遇春郭元帅已派出三万精兵，要他们配合行动，这样一来他们一定勇气倍增。我们隐蔽在这里，待天明元军攻城快破时，去放火将元军营帐烧个精光，然后向前击杀后撤元军，这样，元军一定惊慌失措，完全失去战斗意志，争相逃命。这么打，把握是不是又多二三成。”
“你真是棋高几着，汤和佩服的五体投地。只是，你肯定天明元军会攻城？”
“肯定。”
“就按你的打，胜算要大多了。”
“可是……”朱元璋望着汤和，说：“这样一来，常遇春他们，损失就会大许多。”
“只要仗打赢了，什么损失都可以捞回来。”汤和大声说。
“好，就这么干。”朱元璋高兴地点点头。
不久，天微亮，吴良来报：“禀将军，元兵军营人动马嘶，象似要去攻打五河城。”
朱元璋对汤和一笑，让汤和去把他的意思告诉士兵们。待汤和走后，又派花云去五河城内报信。两人都去了，朱元璋微笑着闭上眼睛。尽管血战在即，他还是要趁隙休息一下，蓄精养锐，以应对即将到来的惨烈战斗。
围攻五河城的将军叫海呼儿，是元朝名将，这个人不但作战勇猛，而且很有心计。昨天晚上，海呼儿得知濠州郭子兴已捉住了他们的探子，弄清了他们虚围五河城实打濠州的计划，便即刻召集手下，来商议如何应对这件事情。
在将军府里，海呼儿亲自主持会议。他给众将简单地介绍了情况，然后说：“情况就是如此，如何应对，诸位将领，请把自己的高见讲出来。”
海呼儿的话语刚落，众将立刻议论纷纷，商议了好一会，最后一致认为：既然郭子兴已知他们用意，定做了很好准备，就干脆不打濠州，直接去攻打张士诚，一旦消灭张士诚，濠州也会不攻自败。听完大家的意见，海呼儿皱着眉头说：“只是，五河城守将常遇春实在可恶，怎么劝也不肯投降。如今，我军已经围了他几天，倘若再攻他不下，就来撤兵，这样会大挫军心。所以，我决定：在去攻打张士诚之前，一定要拿下五河城。”
于是，海呼儿下令：拂晓前，全军倾窠出动，太阳出来后攻占五河城，把常遇春活捉了，捆了去攻打张士诚。
为了激励士气，海呼儿还宣布，打下五河城，放假一日。这意味着可以任由士兵抢劫财物，强奸民女，士兵自然来了情绪。一时士气大振，个个都来了精神。可这些元军做梦也没有想到：常遇春的部下，今天斗志特别高，他们连续发起了四次进攻，五河城头上还是飘扬着“常”字将旗。海呼儿怒不可挡，亲自上阵督战，不想被一支流矢箭来，翻身掉下马来。手下人上前救起，劝他回营包扎。海呼儿双眼圆瞪，拔出流矢，用牙齿撕下块战袍将伤口胡乱一扎，挥剑高呼：“给我冲，占了五河城，放假三天！”
见到主帅如此，元兵们也跟着呼喊。一时间，形将败退的元军又振作起来，跟着他们主帅的剑锋，如汹涌的浪涛一般，向前冲去。这时候，五河城的守军，在海呼儿强大的攻势之下，已经死伤过半。眼见的五河城，危在旦夕，可就在这时候，后面奔来一匹黄马，老远就大声喊：“不好了，元帅，军营被烧了。”
海呼儿回头一看，只见自己的军营烈烟腾腾，一片火海。
“元帅，是不是濠州的兵来了？或是张士诚……”他身边的部将慌张地问道。
“快，撤兵！”海呼儿不想听这位部将瞎猜，历声大喝，勒马回奔军营。正攒足了劲往前冲杀的元军，猛地听到海呼儿这么一声命令，顿时象遇阻的恶浪，哗地掉头退去。
花云见了，对常遇春说：“你看，我们的人来了。”常遇春早已看得分明，长剑一指，大声高呼：“郭元帅的援军到了，大开城门，追击元兵！”说罢，一马当先，挥剑冲去。花云紧紧地跟在他后面。
兵败如山倒。海呼儿一马当先冲回自己的军营，熊熊燃烧的营帐让他惊得目瞪口呆，心里那点怒气渐为胆怯所替代，正不知怎么办才好，只见朱元璋、汤和领着一队军马直向他杀来。
“郭子兴的大军到了，元帅，我们往北撤。”一位副将说着拥了海呼儿，往北退去。
可笑元朝名将海呼儿，三万军马，攻城时死不过两千；这会儿溃退，人挤马踏，加上流失、利剑，死伤竟达七八千人。他带着仅有的两万余人，怆慌往北逃去。海呼儿做梦也没想到，来袭击他的部队，仅有一千人。
朱元璋投身入伍后指挥的第一场战争，就就能够以少胜多，取得了巨大的胜利，不但解救了五何城，还得到了大量的战利品，很有传奇的色彩。
常遇春在城门口恭恭敬敬地迎接朱元璋的队伍，当他知道朱元璋仅带一千人来救援他时，不由佩服得五体投地，忍不住大声喊起来：“奇才，奇才，真不差于当年的诸葛武侯啊！”
这个常遇春，貌奇体伟，勇力过人，特别是一双猿臂，非常善射，因生性豪放，又知体惜百姓，故深得军心民心。
朱元璋闻常遇春声音洪亮，当面夸奖，又见他丹眼圆睁，面色激动，知是发自内腑，由不得也动了真情，上前一步，握住常遇春双手，说：“常将军如此夸奖，朱元璋真是愧不敢当。其实，朱元璋更佩服常将军，如不是常将军有勇有谋，胆识过人，又怎能孤军守城如此之久，而且还能发起如此猛烈的冲锋？”
听了这番话，常遇春佩服之余，又多了几分亲切，对朱元璋道：“要说胆识过人，谁比得过你朱将军？一千人马，也敢来救援，现在来看，你这步棋也实在危险了些。”
“危险，难道你怕危险么？”
朱元璋说完，俩人都哈哈大笑起来。良久，俩人的手也舍不得松开，双目对望，都有相见恨晚的意思。汤和过来，朱元璋这才松开常遇春的手，将汤和介绍给常遇春。大家高兴地谈着，都有相见恨晚的意思。
就这样，五河之战，朱元璋不仅首建奇功，对他个人来说，还结识了一位后来帮他打天下的大将军，得到了一位可以共脑袋的好兄弟。这是后话，这里常遇春有感于朱元璋舍命相救，迎到城内，设盛宴款待朱元璋。宴后，俩人不顾劳累，彻夜长谈，临别时，常遇春倾其所有，凑足三千两银子交给朱元璋，非常真诚而又恋恋不舍地说：“我只希望朱将军尽快发展，到时，我常遇春才好有个发展的地方。”
朱元璋认真地点点头，说声：保重！令人将战死的七个勇士埋了，抬着三十七个伤员，带上三千两银子，与常遇春依依惜别。
回到濠州，朱元璋让花云与吴良抬了三千两白银交给郭子兴，特别申言这是五河常遇春将军献给元帅的。汤和、花云等一干同去的兄弟听了，都更加敬服朱元璋。郭子兴看到朱元璋打了胜仗，濠州平安，自己又得这么多白银，自然是眉开眼笑。这一回，郭子兴也懒得与孙德崖商量，就升了朱元璋为镇抚，同时也给汤和、花云、吴良各升两级，还大大方方地赏赐朱元璋一千两银子，作修“镇抚府”之用。
一生以来，整整二十六个年头，朱元璋第一次看到这么多属于自己的银子。他久久地凝视着这些银子，感慨万千，连想也不用想，就将同去救援五河的兄弟们唤到一起，大声宣布说：“这银子，是五河之战的奖励，是我们拿命换来的，这银子应该去者有份。只可惜，我们有七位勇士战死了，不然每人刚好分到一两银子。现在我决定，把多出的这七两银子，平均加给受伤的战士。”
众军士听了，齐声欢呼。
朱元璋的目光已离开银子，望着五河县方向出神。他在心里深深地怀念那七位战死沙场的勇士，也回味着战场上与常遇春结下的真情。此时，他并不为那个本该是梦寐以求的镇抚动心，更不在意什么白银，他在意的是有多少真心实意敬服自己的人，他从他们的敬服中看到了自己的力量和价值。
这晚朱元璋喝了不少酒，然后倒头便睡。梦里，他看见了母亲光秃秃的坟墓，后来又看见坟前堆满了白银，正愣愣地瞅着，听到母亲说：
我的儿，兵荒马乱的，不要白银，要人心……
可以用美色和财富来引诱的爱情是脆弱的，经受不了美色消退和物质馈乏的考验，爱情应该是生命的火花、友谊的升华、心灵的吻合，只有这样，才有力量持久地护卫她走向圆满的结局。
连日的行军征战，把朱元璋累得够呛，这一睡下，直到日头偏西，还是醒不来。孙副帅破天荒地差人前来请他，军士只好将他唤醒。
朱元璋弄清了怎么回事，开始心中有些嘀咕：这孙副帅，怎么会请我去八月楼赴宴？想到孙副帅平时对自己的轻蔑，朱元璋心里很不想去。沉默了一会，对差人说：“真是不敢当，你可知道孙副帅请我去有什么事吗？”
差人望着他，嘻嘻地笑了，说“天大的好事，他要招你为女婿。”
朱元璋惊呆了，差人走后，他立刻明白：这孙副帅是要拉拢我？可是，象他这样的人，我怎么能与他结成一党？朱元璋冷冷地笑着，开始思考该怎么处理这件有些棘手的事情。
他孙德崖要把女儿嫁给我朱元璋，看来是对我产生了兴趣，他下了这么大的功夫来拉拢我，看来这件事情况还真有些难办。简直是比打仗还难！朱元璋在心里对自己说，不免苦笑着摇摇头。他孙德崖这一次使得是软手法，看来我只能够用软的去应对。来而不往非君子，我只能去了，到时候我可以见机行事。想到这里，他微微地点了点头。可是，如果马秀英知道了，该怎么想？他终于想到了马秀英，就在这时候，他的心里涌出了一个高招，不由得眼前一亮。朱元璋忙唤汤和来，把情况简单地给他说了一下，然后说：“看来，我不去是不行的了！”
“难道，你真要去做那孙德崖的女婿？”汤和有些不安地问道。
“不！绝不可能！”朱元璋坚定地说。
“可是，你如果拒绝了他，象他这种小人，一定会脑羞成怒，加害于你。”汤和更加担心。
“没那么容易，我自有办法，我已经想出了一个高招。”
“什么高招，快说出来！”
“这事，还要请你帮一下忙，即刻去找马姑娘，就说我醉倒在八月楼，让她去接我。”
这可是什么高招？眨巴着眼，汤和去了。朱元璋出门赶往八月楼，刚坐下不久，孙德崖就来了。单挑的身子，清朗的脸，一身的凌罗绸缎，若不是在帅府里勾心斗角，到这八月楼来喝酒的他，还真算得上个美貌壮男。客气地跟朱元璋打过招呼，孙德崖笑眯眯地望着朱元璋，吩咐侍从上酒。酒是濠州的窖子酒，杯是濠州的高脚玉瓷杯，一杯能斟一两酒。侍从斟到朱元璋面前时，朱元璋一手夺了侍从的酒杯，对孙德崖说：“孙副帅，今天是您请客，我心里太高兴了，能不能换成大杯。”
“我不胜酒力？”
“我那里敢要孙副帅也换大杯，我一个人换成大杯就行。”
“那好，那好，给朱将军换大杯。”孙德崖非常高兴，心想：这姓朱的不但有智谋，会打仗，为人也这般豪爽，我一定要将他拉过来为我所用，到时候郭子兴就没戏唱了。这么想着，满斟一杯，说：“朱将军，来，我敬你一杯。”说完一仰脖子将酒喝干。
朱元璋摆出一幅受宠若惊的憨样子，举起大碗，一口全干了，不等孙德崖发话，又说：“为感谢元帅的厚爱，末将愿自罚三杯，以表谢意。”说罢自斟自饮，转眼喝下三大碗。孙德崖开始赞叹朱元璋豪放，后来感到有些不妥：似这般下去，我怎么跟他讲亲事。这么想了，他示意亲信劝朱元璋不要猛喝。可已经迟了，当孙德崖的夫人带着女儿一扭一扭地进来时，朱元璋已经醉意非浅，说话已是言词不清了。他两眼发红地看着这濠州第一大美人：“确实漂亮，实在太美了！”嘴里这么说着，眼前却不断晃动马姑娘那双露出关切和异常聪明的眼睛……
朱元璋仿佛听到孙元帅在向他介绍自己的女儿，感到自己该有所表示，想站起来，结果一下子倒在地上，手肘拐翻桌上的一盘汤肉倒在身上，顿时异常狼狈。这可给本来就不愿将女儿下嫁给朱元璋的孙夫人得了口舌。
“一个醉鬼，有什么好。”她瞪一眼夫君，拉起女儿跺脚走了。
“豪爽，太豪爽了。”孙德崖说：“快，把他抬回去。”
几个差人，七手八脚，将一身邋遢的朱元璋扶起来。他们还没来得及移动脚步，就见马秀英急冲冲地赶来。看到这情况，马秀英一扬手喝道：“慢！他醉成这样，你们还是先别动他为好。”说到这儿，马秀英转向孙德崖说：“孙副帅，你们先回去罢。这儿有我照顾他就行了。”
孙德崖有些惊，也有些怒。他一时弄不清，马秀英为什么会来到这里。难道，郭子兴对这个养女就这么短的时间内，就与这个和尚兵混到了一起？孙德崖在心里问自己。看一看马姑娘那张并不漂亮或者说有些偏丑的脸，不由得又摇摇头，放心地笑了。这么一个杰出的男子，怎么会娶这么一个丑八怪为妻？孙德崖这么想着，再次摇了摇头离去。
马秀英让人将朱元璋抬回家，让丫环小红端了盆水来替朱元璋擦洗。脸擦净了，前胸仍然油乎乎的。毕竟是个姑娘家，马秀英的手停在朱元璋的脖子下不动了。她望着朱元璋一张粗狂的脸，想着他到了郭元帅门下短短不到一年的战绩……这是一个能干一番大事的男子，可是，他能与我……马秀英生平第一次为自己的不漂亮深深地叹了口气。
“小姐，你怎么啦？”小红问她。
“没什么，我只是在想，这个男人太杰出了，我……”
“你不用担心，你不常说物以类聚吗？”
“我与他……类聚？”
“那不是，要论才智，你们差不多，要论诗书文章，他还不及你。”
“可男人看上女人的不是这些。”
“平庸的男的看上的不是这些，杰出的男人看上女的就是这些！”
“好个小红，说得这么肯定？”
“那不是，你记得我们在八月楼门前碰见孙夫人母女吗？他连那么漂亮的女人都赶走了，他是在为谁呀？”小红做了个鬼脸。
“莫再饶舌了，快去换盆水来。”马秀英吩咐小红。她想到了八月楼门前孙夫人母女怒气冲冲走出来的情景。“那位孙艳芳，实在是太美了，美得让所有的女人都会妒忌。这么美的女人，都给他朱元璋赶走了。而且，这一切看来都是他事先的设计。这个朱元璋，早早地就让汤和请我来照顾他，这么大胆，这么不加考虑。我与他也就是两面之交，他就敢如此。这分明是，为情所逼。很明显，在去赴宴之前，他就已经知道了孙德崖的用意。啊！”马姑娘想到这里，不由有些吃惊，这个男人，真行！主意又多，胆子又大，又敢作敢为。“上天，实在太照顾我了，把这么好的男人给我，让我照顾他一辈子。”
满腔的热情充盈了马姑娘的心，她似乎什么也不顾了，让小红帮着脱下朱元璋的衣衫，将他擦洗得干干净净。
太阳刚刚摸上东面的山头，朱元璋醒了。他睁开眼睛，很快发现床前椅子上靠着的一位姑娘。
“马秀英！”他在心里喊道。头虽然还有些痛，可昨天发生的事情，他都一一记起来了。他开始为自己的那点武断而不安。
“她会怎么想我，我为什么就要她来照顾我呢？”他问自己，深情地望着床前的姑娘，看到她熟睡时甜蜜的笑脸：“我不是做对了么？她不是来了么？她不是守了我一通宵么？”
朱元璋象是又打了一次大胜仗，心里乐不可滋。他突然感到非常口渴，爬起来想去找口水喝，这才发现自己的衣被脱光了，身上擦得干干净净，不由得心里呼然一动，突然看见她瘦弱的双肩缩了一下。
“她冷！”朱元璋对自己说，顾不上口渴，顾不上赤裸着上身，拿了被盖轻轻地走过去。
聪明的姑娘都是惊醒的，被盖还刚碰到马姑娘的身上，她便醒了。
“朱将军……”刚看到朱元璋赤裸的上身，她有些害燥，但很快就镇定下来。倒是朱元璋慌乱地扯过被子遮住自己的身子。
“干净的衣服在这儿，来，穿上。”马秀英从身后的凳子上捧出一叠叠得很整齐的衣服。
“昨夜怕弄醒你，没给你穿。”马姑娘将衣服送过去。
趁着朱元璋慌乱穿衣服的当儿，马姑娘端来一大碗凉茶递给朱元璋，朱元璋一口气全喝下去。有个女人照顾，真好！朱元璋在心里说，直直地瞅着马秀英：“昨晚上，就你照顾我？”
“还有小红。”
“我……”
“你别问我了。”马姑娘拦住朱元璋的话：“不是你让汤和叫我来的吗？”
“真对不起，让你……”
“我是自愿的。”马姑娘又一次打断朱元璋的话。
两个人的眼睛相互望着，就象七月初七时天上的两颗星星。朱元璋终于忍耐不住，一把抱紧马姑娘。在朱元璋怀里喘了口气，马姑娘便轻轻地挣脱出来。
“我不知道，你喜欢我什么？”仰起脸，深情地望着朱元璋，马姑娘问道。
二十多年来，朱元璋第一次这么紧紧地拥抱了一位姑娘，虽说只是一刹那，但他已经领略了这其中的美妙。难道就为了拥抱的美妙，他喜欢马姑娘？
“我知道，孙姑娘是濠州城里最漂亮的美人。你怎么要拒绝她？”
朱元璋还没想清第一个问题，马姑娘又问了第二问，这第二问朱元璋顺口就答出来：“因为我喜欢你！”
马姑娘的心为之震动，但她仍很镇定，她坚持地问：“你喜欢我什么？”
“我见到你，就象见到我常时梦想中的一个女人。”那句最难启齿的话脱口而出后，朱元璋冷冷静静地搜出心里想说的话：“这个女人，又聪明，又有学问，心地非常善良，特别跟我谈得来，她不但是我的夫人，还是我最好的朋友。遇事，我们可以相互商量，她常常能给我最有价值的衷告，因为她与我命运相联，荣辱共享，遇矛盾，我们可以联手解决，她总能不顾一切最坚决地支持我，因为她信任我，非常地重视我。”
马姑娘静静地听着，心里充满感激和幸运的狂喜，天啊，命运实在太关照自己了。她无须再问什么，一头扎在朱元璋怀里。
“这事……”马姑娘突然挣出身子，抬起头望着朱元璋问道。
“我年纪已经这么大了，如果你不反对，我们尽快成亲。”
“我会反对吗？”
“既然这样，我们明天就去禀明，请他二位老人同意我们的婚事。”
马秀英含羞地笑，点了点头。第二天，朱元璋去求郭元帅恩准，马姑娘去向夫人禀明。
由于朱元璋的杰出表现，郭子兴已经在想如何好好地把他拢络在自己身边。在与朱元璋相处时，郭子兴已经分明地感到：这个年青人，心中有一股豪气，弄不好，到时会离开自己。为此，他也下了一番力气，不但很快地擢升朱元璋，还给了他比同等官职更好的待遇。郭子兴知道，仅仅这样，似乎还欠点什么，最好……刚刚想到自己的义女，就得到夫人来告马姑娘的婚事。郭子兴听了大喜，问夫人说：“你认为呢？”
“我看这个朱元璋人很厚道，又有本事，又重义气。把马姑娘嫁给他，今后他可以死心塌地跟着你。”
郭子兴听了，哈哈大笑，说：“我的夫人，也真了不起，有眼力。既然你这么说了，就赶快准备。待我来择一个吉日，让他们尽早完婚。”
原来，婚嫁的最好吉日，就在第三天。由郭子兴亲自主持，朱元璋与马姑娘举行了比较得体的婚礼，俩人欢天喜地进了洞房。婚事虽然办得不是很隆重，这新婚的两个人，却非常非常地开心。
可是，孙德崖却不开心。就在婚礼宴上，他暗暗地发誓：自己一定要找个机会，把朱元璋这个和尚兵干掉！
真正的统帅，对部下，即使是最普通的一兵，也绝不让他们空流一滴血，但如果是为了必需要做成的事情，就一定要求他们无条件效忠，甚至牺牲生命，对自己，也是如此。
作为富甲一方的孙德崖，他之所以支持郭子兴起义，主要出于两方面考虑：一是平时里受尽了元朝官吏的窝囊气，二是为了保自己现有的财富。他知道，自己不加入起义，别人起义成功，他的财富也完了。而郭子兴起义，纯是为了出人头地。
这样的两个人搅在一块，一个想利用对方保住自己的财产，一个想利用对方的财产来发展自己的势力，双方都想控制对方。孙德崖毕竟不懂得打仗，这才让郭子兴做了主帅，但他从心里看不起这位昔日的算命先生。他看到各处的义军一边在与元军对抗，一边在自相弱肉强食，而郭子兴做了主帅后，胸无大志，智谋平平，被人吃掉只是迟早的事。可惜他孙德崖虽知此事，却又无法自己去领兵打仗。正为此烦躁不安，苍天有眼，来了位投军的和尚。
开始，因为郭子兴器重，他就很自然地讨厌这和尚；可是，这和尚来了不久，干出的一件件漂亮的事情终使孙德崖明白：不能再讨厌他，应该喜欢他、支持他、依靠他，这是个不简单的和尚，是个可以成大事的和尚。作为商人的孙德崖，是大胆而果断的，就象当初毅然决定支持郭子兴起义一样，他毅然决定将自己的掌上明珠嫁给朱元璋。太可恨！这秃头不但不领情，反而要了郭子兴收养的那个丑八怪！
孙德崖震怒了，他咽不下这口窝囊气，他非置朱元璋于死地而后快。冥思苦想了多时，他终于想出了办法，也等来了时机。这日，郭子兴与孙德崖商量发放军响的事，他本来还有许多粮食，却坚持说没有，建议让朱元璋去抢脱脱每月都要北运的十万担粮食。
当时，由于元王朝的黑暗统治，刘福通的起义部队已经点燃了元末农民起义的烈火，无数支起义队伍如雨后春笋。江淮一带有刘福通，江汉一带有徐寿辉、彭莹玉，庆元（今浙江宁波）有方国珍，高邮（今属江苏）有张士诚，他们各自为战，攻城占地，对元朝发起攻击。1352年，徐寿辉军攻克江南重镇杭州，与此同时徐州的起义军也占领了徐州及周围地区，切断了元朝赖以南北联系的交通主动脉。当时元大都需要的粮食很大一部分需从南方运送，没有了顺畅的交通，只能派重兵押粮北运。眼瞅着数万担粮食，义军们都看着眼馋，却不敢轻易动手。因为押粮的元军太强大，去劫粮，显然是去送死。这一点，孙德崖知道，郭子兴当然也清楚，听了孙德崖的建议，郭子兴一个劲摇头，说：“这怎么可能，元军的粮食都是重兵押送。我们现在这点兵力，防止义军来吞并都难，那有力量去夺元军的粮食？”
“话不能这么说，别人做不到的事情，他朱元璋可能行。”孙德崖凑近郭子兴：“郭元帅，你记得，朱将军用了多少兵马杀退三万元军，解了五河城之围？”
郭子兴不吭声，眼一愣一愣地瞅着孙德崖。
“他不就只用了一千人？这次，我们抽出几千人来给他，还担心他夺不到元军的粮食？”
“几千人，夺粮食！？”
“对啊，押粮的元军不过也就三万人。朱将军，你说呢？”孙德崖把头转向朱元璋：“我只是担心，朱将军新婚燕尔，舍不得离开罢了。”
郭子兴眼望着朱元璋。
朱元璋何等人物，只打孙德崖一开口建议他去劫粮，便明白了他的恶毒用意，不但不恼，反而冷静地考虑起劫粮的事来。这会儿，他已经心中有数，当看到郭子兴征询的目光时，立刻上前一步，毕恭毕敬地回答：“末将愿意去夺粮。”
孙德崖听了，微微一振，细长的眼里，露出杀机。郭子兴虽然也担心朱元璋此去太冒险，但苦于粮食问题实难解决，便高兴地点了点头。
由于劫粮之事关系到举义部队的生死存亡，郭子兴非常重视，特意拨给朱元璋精兵三千。朱元璋谢过郭子兴，走出帅府。他没有回家，就匆匆去找汤和，把事情说了。汤和沉思了一会，说：“这明明是孙德崖想害你。”
“我知道，不过他害不了我。”朱元璋颇自信地说：“自从救援五河回来，我就在想夺粮的事，只要我们小心谋划，这事是可以做成的”。
见朱元璋如此信心，汤和的心放下一半。朱元璋给汤和讲了自己的一些打算，让汤和到五河去找常遇春，然后匆匆赶回家里。
自从父母死后，朱元璋象一片枯叶，被困厄的风吹着，四处飘零了这么些年，如今有了自己的家，不仅衣食有人照顾，更主要的是她是这么善解人意，聪慧多谋。朱元璋感到自己不仅是娶到一位夫人，而是觅到一名军师，凡有事与她商量，总能够得到智慧的回应。回到家里，他便将夺粮的事，一五一十地给马秀英讲了。她听后微微地笑了笑，陷入了深深的沉思。她看过许多书，除了女人该读的《女儿经》等，更有男人们必须读的四书五经。只因她的兴趣广泛，时间又充裕，性格外柔内刚，深处常有一种男人的豪气。为此，她同时还读了军事、地理之类的书籍。原本是想能有一日与郭子兴说起话来能用得上，现在却是面对自己的夫君。马秀英为此非常地高兴，在心里暗暗地感谢上天给她的这种机会。凭了女人的谨慎和细心，马秀英帮助朱元璋提出了许多战术上的建议。最让人高兴的是，关于这次战斗，在战略上他们夫妻都是一致的。直到天快亮时，夫妻俩对夺粮的事终于有了周祥的安排。
第二天，朱元璋立刻紧急行动起来：带着吴良，一起到营中挑选精兵，又让花云去组织车船，到午时一切妥当，汤和正好风尘仆仆地赶回来。
“朱将军，你真是神算。”汤和喝了口水说：“我把你的意思讲完，常将军满口答应，他们今晚就乘船连夜顺五河往下赶到洪泽湖口，做好一切接应准备。”
“答应去多少人？”
“八千，都是些久经沙场，原来跟他一起占山为王的。”
“太好了！”朱元璋一甩手，抬头望着晴朗的天空，长长地舒了口气。第二天傍晚，朱元璋，汤和等一行人来到明光镇洪泽湖口处，常遇春已在那儿等着，告诉朱元璋：元军正在明光镇渡口装粮上船，估计到明天拂晓可以装完。
“好，我们都休息一会，你回去按计划进行，半夜时分我们去袭击岸上的元军，待我们先拼杀两个小时，你们再动手抢粮。”朱元璋说。
“是不是分给你三千兵马？”常遇春问。
“不！”朱元璋感激地望着常遇春，说：“粮食上了船，押送兵一定会随船而上，你们抢粮，可不容易。”
“可是，你们……”
朱元璋看着常遇春：“就这么办罢，只能这么办！”
“好，我听朱将军的。只是，我与朱将军换一换，我去抢岸上的，你去抢水上的。”
“不行！”朱元璋说：“将军的情谊我领了，就这么办，大战之前，怎能随意更换主帅？！”
常遇春的目光很坚定，还要开口，被朱元璋伸手拦住，顺手将他往前一推，自己转身拉着汤和走了。
常遇春站在原地，目送他俩走远，嘴里喃喃自语：“以一抗十，临危不惧，真英雄也！”
这次往北去的押粮官，正是上次攻打五河城海呼儿的副将奕麻都。他五短身材，浓眉大眼，机智勇猛，是元朝有名的猛将之一。
经过艰难的转运，奕麻都已将百余万担粮食运到明光镇，几十条大船早在这儿候着，只要把粮食装上船运到洪泽湖，再顺青渠往东到渤海湾，就可安全北运到天津了。现在事情刚完成一半，切不可掉以轻心。在明光镇，奕麻都请来诸押粮官，详细商量运粮事宜，闻报有人闯营，说是有要事见将军。
原来，朱元璋走后，孙德崖虽料他这次必死无疑，但一想到上次解五河之围朱元璋创下的奇迹，不免又有些担心，为了以防万一，孙德崖干脆一不做二不休，唤来他身边的第一勇士肖辉，让他去给押粮官报个信。这闯营的人，正是连夜赶来的肖辉。他颇为得意地将朱元璋带兵来劫粮的事，一五一十告诉了奕麻都。奕麻都听了，哈哈大笑，安排好好款待肖辉。然后得意地捋着下巴的几根山羊胡须，一直瞅着他离去，不屑地说：“这些汉人，就喜欢窝里斗。”言罢又大笑起来，众将官也跟着笑，有的甚至笑出泪水。笑毕，奕麻都脸露凶相，狠狠地说：“立刻集结押粮部队，准备消灭劫粮的叛军！”
午夜刚过不久，朱元璋便接到吴良来报，说元军在渡口附近展开搜查。吴良走后，汤和不由得对朱元璋投去赞服的一瞥，他原主张就在渡口附近隐蔽，朱元璋坚持在离渡口十里处休息。再过一更，吴良又回报，元军的搜查在扩大。又过一更，吴良再回报，元军朝他们这里袭来。朱元璋沉思着，他有些费解，有些弄不明白，下令：各小队注意隐蔽，一旦被元军发现，就全线出击，向渡口前进，死战元军。
快三更天时，一小股元军发现了他们，按照朱元璋的令，一百多元军很快都成了刀下鬼。撕杀惊动了元军，更多的元军朝他们奔来。朱元璋看一眼汤和，双双举剑高呼：“冲啊！杀呀！！”
汤和、花云、吴良紧随其后，三千挑出来的好汉，也毫无惧色地跟上。面对近万的元军，他们不但不退缩，反倒勇猛的冲过去。元军被这阵势吓傻了，开始惊慌地往后溃逃，正好遇上奕麻都。他连斩数人，这才稳住阵脚。长剑一挥，疾声喝道：“谁杀了朱和尚，赏银一百两。”
奕麻都的副使骑马赶来：“将军，粮船的兵是不是再多留些，以防……”
“你去吧，我杀了朱和尚就回来。”奕麻都对朱元璋狠之如骨，他要杀了这个和尚才能解心中之恨。
战争是件非常残酷的事情，需要对奕的双方都尽可能地发挥自己的智慧和勇力，没有冷静的头脑，常常会走到失败里去。因为仇恨，精明透顶的奕麻都失去了冷静，他挥剑飞驰，要去杀死自己的仇敌。可是，奕麻都做梦也没想到，郭子兴的叛军到了朱和尚手下，作战竟如此勇猛，三人杀一人，对方无一人退缩。
朱元璋、汤和与花云、吴良，挺枪仗剑，那里人多就往那里冲杀，所到之处，只见肉飞血溅，哀嚎声声。然而，战争毕竟是战争，除了勇敢、顽强，还需有实力。三对一的战争，且人多势重的麻奕都手下，都是些久经沙场，能征善战的士兵，一个个如狼似虎的十分了得。杀到天快亮时，朱元璋的三千勇士，终于被元兵一一斩杀，仅仅剩下了伤痕累累的朱元璋、汤和、花云和吴良。他们被大队元军追逼着，且战且退，一直退到水边。原是勇猛无比的奕麻都，被朱元璋刺穿右肩，自已不能攻击。他歪在马背上，望着穷途末路的朱元璋，脸上却挂着胜利者的微笑。“哈哈，哈哈哈！”他仰头朝天，笑声里充满杀气。罢了，麻奕都咬牙切齿地对士兵喊道：“杀死他！杀死这个和尚！！”
朱元璋不言语，挥剑向前做了要冲杀的样子，元军便呀呀地后退。趁此机会，朱元璋推一把花云、吴良，拉起汤和回身跃入洪泽湖中。
朱元璋醒来时，已在清渠的船上，身边坐着汤和与常遇春，看到他醒来，俩人都非常高兴。
“朱将军！”常遇春望着他。
“都得手了吗？”
“足足五十万担。”汤和得意地说。
“花云与吴良？”
“在前面船上躺着，要呆会才醒得过来。”
朱元璋猛地坐起来，放眼望去，只见一艘接一艘的帆船，满满地载着劫来的粮食，船上的兵勇，却已看不到一个熟悉的。朱元璋深深地叹了口气，面朝洪泽湖方向，双膝跪下，忍不住长泪汪汪。汤和与常遇春也跟着跪下来。好一会，常遇春扶起朱元璋，镇定地说：“这也是意料中的事。”
朱元璋听了为之一震。这次战事的安排，他就抱了个“死”字。他让自己的三千人抢岸上未上船的粮食，并有意让元军看出抢粮者势孤而出兵围而歼之，却伏下常遇春的八千之众去抢已上船的粮食。这样，岸上显然会牺牲极大，而水上粮食则必得无凝。这一切他并不给常遇春明言，常遇春却全料到了。想到临战前常遇春要与他替换的事，朱元璋心里非常激动。“真是一位有情有意、有勇有谋的帅才。”朱元璋在心里说：“只可惜又要分手了！”
二十里水路，转眼就到了清渠的白头岩，再往前走，河床窄了，水也浅了，若大的粮船根本去不了。再说，顺河而上，只能到五河城，要去濠州，则需扭头向西了。在白头岩的清渠边早有上千辆马车在等着，船一靠边，军士们忙着下船装车。
“常将军，留一半粮食你运去五河？”朱元璋着问。常遇春笑而不答。
“我可要借你的两千兵押粮回濠州。”朱元璋又说。
“朱将军还是看不起我常遇春，要与我借两千兵？”
“常将军，你此话怎讲？”
“兵，可不可以不借，都随你去。若蒙朱将军不嫌弃，我常遇春也愿随将军左右效命。”
“真的，真的？！”朱元璋一把抱紧常遇春，仰天长叹：“我朱元璋何德何能，能得常将军来共创大业！真是三生有幸，三生有幸啊！”
常遇春心里更是激动，只是说不出话来。他年幼家道富蔗，从父读书习武；到青年时，父亲遭人陷害，家财抄没。为报父仇，他手刃仇人，被官府追杀，流落山林为盗，凭绝人勇力做了大哥。群雄起义，他便带了兄弟们去攻五河，自己做了将军。他深知五河独木难撑，一直苦于没能找到一个有为之人，成一番大事。自上次遇一朱元璋来救五河城，便深信此人定是当世雄才。这次又巧遇朱元璋相求，更是喜出望外，经劫粮一事，对朱元璋更是心诚悦服，早已暗下决心，终身追随，成就大业，现看朱元璋对自己如此重视，更是欢心不已。
一场激战之后，经过生死考验，两位死里逃生的军人，更加佩服对方，成了殊死的兄弟。从这以后，常遇春追随朱元璋，一路冲杀下去，开疆扩土，打败各路义军，最后来席卷幽燕，直捣元朝大都，立下了赫赫的战功。朱元璋为了对他加奖，封他为开平王鄂国公。可惜命不遐年，常遇春英年早逝，三十九岁时得“御甲风”暴死于军中。朱元璋得知后，心痛如焚，作诗曰：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”。这是后话。
自朱元璋率兵去劫粮，郭子兴心中无底，在帅府坐立不安。郭子兴本是个胸无大志的人，起兵不过是一个投机的行为。如今已捞到了好处，做了大元帅，剩下的事，便是只想保住这上天恩赐的富贵。现如今天下大乱，没饭吃的穷苦人要想活下去，就只有当兵。因此，要扩展势力，兵源已不成问题。关键是需得有养兵的粮食。只要有了粮食给人吃，要多少兵都可以。这一直以来，军队所需的粮食，基本上都是孙德崖供应，正因为如此，他才遇事总要迁就孙德崖五分。近些日子来，孙德崖与他越来越离心，时时以粮食来制衬他郭子兴。如果这一次朱元璋弄不到粮食，他不但失去一员得力的战将，失去三千精锐的勇士，更有可能让他的部队饿肚子。到时候，情况将无比的严峻。想到这里，郭子兴的心中如一团乱麻。就在这时候，朱元璋凯旋归来。
郭子兴一颗悬起的心凳时落下，喜出望外走出帅府，亲自迎接朱元璋。在帅府里，郭子兴听完劫粮的战事，帅颜大开，夸过朱元璋，又夸常遇春。得意万分地说：“现在，我要封赏各位。封朱元璋为总兵官，汤和授管军总管，常遇春授总管都督，花云、吴良均做千夫长，日后再建功劳，即刻加封。”
郭子兴的话音刚落，儿子郭天叙急了，他怒气冲冲地瞪着双眼，一步跳到朱元璋面前。原来，郭子兴濠州举义后，自己封元帅，孙德崖封左副元帅，自己亲生儿子天叙为总兵官。如今，郭子兴让朱元璋也做了总兵官，这不是与自己平起平坐？这是心性高傲，却又虚伪无才的郭天叙所不能容忍的。他眼睛直瞪朱元璋，脖子上冒出青筋，气急败坏地说：“这朱和尚来投濠州这才几年，就从一个卫兵升到将军，又做镇抚，这回还升总兵官，这也太不尽人情了。”
“你给我住口，什么人情？本帅只知道论功行赏！做将军、元帅都要能带兵打仗，朱元璋哪次晋升，不是打出来的？孙副帅，你说呢？”郭子兴声色俱厉地训斥了儿子，又转过头来问孙德崖。
“可是，他把带去的兄弟们都打光了，只留他自己回来做总兵官”没等孙德崖开口，郭天叙抢着说。
“你再胡说八道，我赶你出去。”郭子兴大声地喝斥儿子，感到有些恶心。郭天叙虽然是我儿子，但他太不争气了，非但能力太差，还跟着孙德崖来反对我。这么下去，我郭子兴辛苦打来的天下，不是迟早都会落到孙德崖手里？郭子兴这么委屈地想着。其实，大凡无能的人，生出的儿子又象他自己，往往就很难与他同心。因为比他稍有心机的人，往往就很容易骗走他儿子的心。郭子兴一时不明这个道理，但还是有自己的一套打算。现在来了这个朱元璋，文滔武略都很突出，成了我的义女婿，又与孙德崖不和，让他当个总兵官，自己元帅的位子不就稳坐无忧了。郭子兴这么想着，扭头坚持地问孙德崖：“孙副元帅，你看朱元璋能不能先做这个总兵官”
“这个……”孙德崖吱唔着，手摸下巴，斜一眼朱元璋，心里说：别得意，我就不信你躲得了第一次还能躲过第二次。
“好吧，就这么办。几位将军劳累了，快去休息，明天，我在府里摆宴，为几位将军庆贺。”
郭子兴见孙德崖久久不语，便大声地宣布。这回有了朱元璋，他更不怕孙副帅了。
可就在此时，孙德崖已经想好了怎样除去他的眼中刺，朱元璋。
命运的变化如同月亮的阴晴圆缺，不影响智者的情绪。朱元璋面不改色地倒掉厄运赐予的失败之酒，却紧紧握住盛酒的机会之杯。
孙德崖的府坻，富丽堂皇，装修豪华的大厅里，有一张华丽的帅椅，孙德崖端坐于上，目光斜视着跪在他面前的肖辉。
“孙副帅，小人有辱使命，请赐罪。”肖辉头埋在地下说。
孙德崖在椅子一动不动，温和地说：“你没有罪，该做的你都做好了，我也没错，只是……你起来罢，坐下说话。”
肖辉在孙德崖右边椅子上坐下来，孙德崖再不看他，只望着茶杯出神：“这次，我们都没有错。”他突然抬起头来盯着肖辉说：“只是，这个朱和尚……太难办了。如今，他不但毫发未伤，既成了郭子兴那老鬼的女婿，又有了常遇春，汤和这些死党，我们要取代郭子兴就更难了。不过，我就不信，我这个江南首富会一直跟在算命先生后面？”
正在这时候，有人来报：郭公子到！
孙德崖向肖辉丢个眼神让他藏起来，自己笑哈哈地迎上去，与郭天叙密谋了好一会，唤肖辉出来吩咐道：“从现在起，你去跟着郭公子办一件大事，一定要象听我的一样听他的安排，待事成之后再回来。”说罢转向郭天叙说：“这个人，我就交给公子了，公子带回去好好安排一下，一定要万无一失。”
在孙德崖与郭天叙商量时，朱元璋正离开帅府，三步并着两步赶回镇抚府。他第一次有点儿一日不见如别三秋的感觉，就如所有的好夫妻一般，不单是生理上的那点需要，更多的是他想见到她，心里有许多话要说给她听。
朱元璋还刚到城外，马秀英就知道了，一颗悬了两天的心登时落了下来。她感谢上苍，她丈夫险中求胜，捡回一条命，赢了这一仗。她招呼下人杀鸡宰鹅，她要好好地慰劳自己命大的丈夫。
朱元璋见到屋里满桌的菜，却见不到马秀英的影子，便抬脚走进里屋，马秀英正跪在香案前祈祷。望着马秀英虔诚的模样，朱元璋心里非常激动：有人挂念，真好！他心里说，走过去扶起马秀英：“我饿了，吃饭去。”
马秀英端起满杯的酒，真诚地为丈夫祝贺：“来，元璋，为你们满载而归……”
朱元璋摇摇手，马秀英见朱元璋满脸沉痛，立刻止住了话头，她懂了丈夫的心事，便与朱元璋不约而同地走到庭院，面对东方，夫妻双双跪下，将这第一杯酒敬献给洪泽湖抢粮之战牺牲的三千英烈。
“多好的战士，不该全部战死。”朱元璋说：“元军好象知道我们一定来劫粮，搜索圈一再扩大，搜到十里地外。”
“他们一定是得到密报。”
“可有谁会知道，且这么快去密报？”
“只有那天到帅府里的人做得到。”马秀英很有把握地说：“这报密的人，一定是孙副帅的人。”
“你这么肯定？”
“他能挑唆郭元帅让你去做这十成会送命的事，就会派人去告密的。”
“这么说，我们这将军府也不安全了？”
“已经知道了，有什么不安全的？”马秀英反问，瞅着朱元璋：“对！来，为我们知道了不安全干杯！”朱元璋突然笑起来。
马秀英看着朱元璋，眼睛充满了柔情，好一会，忍不住扑到他的怀里。
三更时分，前面的正房里闹哄哄的。家丁们都拥在朱元璋的卧房，低着头垂泪。主人就这么去了，他们这些下人，又到何处去谋得生计。大家正为自己的将来担心，朱元璋与夫人从后面的厢房出来，家丁们都大吃一惊。
朱元璋平日里与夫人睡的被子被被刺穿，他们竟然还是好好的，这让家丁们又惊又喜。有胆大的正要开口问一问原因，朱元璋一摆手，示意什么都不要问，不仅不要问，朱元璋还嘱咐家丁说：“你们出去吧，这里发生的事，谁也不准声张出去。”家丁们会意地点点头，应声出去。
家丁们走后，夫妻俩四目相对，马秀英担心地说：“这种事，我去告诉郭元帅，他可能也不会相信；他就是信了，也拿孙德崖无法；倘若他俩人真干起来，濠州红巾军就完了。”
“夫人说的极是，可他们在暗处，我们在明处，真是防不胜防。”朱元璋说。四目相望着，俩人都在想办法。
“我有了。”这话俩人似乎同时讲出来。
“我们都写在手上，只一个字。”朱元璋提议。
“行。”马秀英回答。
他们想到的办法，同时写好在掌心，同时亮出来，原来都是一个“走”字。
“现在只有不去防他，三十六计，走为上策。”马秀英说。
朱元璋望着夫人，先是点点头，然后又摇摇头。马秀英猜准了丈夫的心思，知道朱元璋在担心郭子兴那里不好交待，于是开口说：“郭元帅那儿，我去说服，大不了我在这里做人质，郭元帅一定会让你去的。”
朱元璋听了，紧紧地拥抱着自己的夫人，说：“这样一来，可要让你受苦了。”
马秀英躺在朱元璋怀里，良久，抬起头来说：“为了你，什么苦我都能吃。只是，这一会，我留在这里，并不会吃苦，要吃苦的，反倒是你。我……真为你担心。”
“你，真好！你不要为我担心。如今有这么多兄弟跟着我，还有汤和与常遇春。我这一去，还真是可以天马行空，做些事情出来。”
“我想问你，此去先攻哪里？”马秀英轻轻地问道。
“定远！”朱元璋脱口而出。
“看来我已是多虑，将军早以成竹在胸。”
“那里的话。”朱元璋分辩道：“攻打定远，还是在夫人的启发下刚刚想到的。如今我濠州西面有彭莹玉在瑞州与元军大战，东面有张士诚在高邮与元军大战，这东西两方面军队都无力顾及我濠州正南面的定远，这正是定远最易于攻击之时。且定远地处我濠州与滁州之间，历来非常富遮，攻之实可获益非浅。”
“兵弱粮丰。又是天赐良机！”马秀英深情地望着朱元璋：“我祝你马到成功！”
“谢夫人贵言，我一定攻占定远。为我自己，也为你打出一遍新天地来。”朱元璋信心十足地说。稍停，由不得又涌出许多担心，他深情地望着马秀英：“我走后，你可怎么办？”
“你放心，我会去找义母把事情讲明，然后让她与我一起去说服郭元帅，就说是他派你去打定远的。”
朱元璋听了还是不放心地望她。马秀英不由得咯咯地笑了，说：“我了解郭元帅，你就放心去吧。”
朱元璋这才感激地点点头，关切地说：“我这一去，就你一个人留在这里，又有了身孕，但愿在生孩子前我能赶回。”
马秀英掐子算了算，说：“要到年底，这孩子才会出来，我想那时我们一定早见面了。”
“但愿如此。”朱元璋说着，紧紧地拥抱着马秀英，不舍之情，溢于言表。
这晚，他睡得很甜，一大早醒来，心情非常舒畅。“孙德崖，你倒是帮了我一个大忙，濠州太小了，更小的是像孙德崖这些人，离开你们，难道不是一桩很好的事情么？”他自言自语，偏过头来，看看熟睡的马秀英，心里有些不舍。
“可是，这又算得了什么？不要多久，我会来接她走的。”他自信地说。
这是1355年，一个美丽的秋天。朗朗的天空，发出灿然的光辉，澄清而又缥缈；几只高飞的云雀，箭一般飞向远方。前面的云彩，如碧海般一片汪洋。近处的原野，有一片高梁，丰满的穗头，在秋风中得意地轻摇，好似波动的洪流。
朱元璋万分地高兴，因为虽然是无奈出走，可他一走出这高高的城墙，心里就有说不出的惬意。因为对他来说，这确实又是个丰收的秋天！他心里热烘烘的，带着一行人走出濠州，爬上一座小山头。他勒马回头，久久地注视着濠州城，突然感到这座城似乎太小。
一年前，为进到这坐城门后，自己能有一个好些的发展，他不惜冒了生命危险，去截杀元军。十二个可怜的元兵，就因为他那点念想，成了皇觉寺里走出来的三个和尚的刀下鬼。生命，对自己来说是多么的保贵，而对他人来说，又是多么的不值一提。
朱元璋有了这么不同于普通投军人的开始，接着便有了他不同于普通军人的继续，先是为郭元帅救驾，再后是去解五河之围，劫元军粮食……现在想来，自己之所以能有这么多与他人的不同，只不过是因为早年的那些苦难，由于这些苦难而长久地积压在心中的那份豪气。正因为有了这份豪气，他朱元璋比其他的军人更加大胆，更加敢于冒险，而善于冒险。结果，他终于成全了自己，短短的一年多时间，他赢得了主帅的信任，赢得了比任何人都更快地迁升，还赢得了一位姑娘的芳心。最重要的是，他有了一群能与他生死与共的好兄弟！
是的，正如郭子兴所言，他的每一次升迁，都是以命相搏换来的。可到头来，却要遭到“自己人”刺杀！人生真是险恶，小人处处都有！然而，真正的智者，总是能有效地躲开小人的攻击，坚实地保全自己。朱元璋的目光，移向带出来的部队，足足八千人，还有常遇春、汤和、吴良、花云这些忠勇的好兄弟。命运没有亏待我，郭元帅没有亏待我，我也不必和那些人去计较什么！他脸上露出一丝舒心的微笑，目光追踪着云雀消逝的远方，他的心似乎也进入那汪洋般云海，感到眼前的大道无比宽阔。
常遇春与汤和诸将见朱元璋停着不走，便众星托月般地围在他身边。
“此处不留爷，自有留爷处。”汤和说。
朱元璋回头看看汤和，说：“你在替我抱倔？我感到自己不倔，呆在濠州城里不一定就好。”
“跟那些人在一起，难成大事。”常遇春说：“守着这么个小城，迟早被别人消灭。”
“常将军说得好。我们此去扩展势力，既是为了郭元帅，也是为我们自己。如今群雄争霸天下，必然是弱肉强食，倘不尽快壮大自己，终是他人锅里的肉。所以现在要生存，就得有实力，至于那些虚名虚利，实在没半点用途。孙德崖逼我走，我该感谢他。”
从将面面相觑。朱元璋哈哈大笑，勒转马头，冲下山去，众将紧随。一时只见尘烟四起，滚滚然如条狂奔的黄龙。到离定远三十里处安泰镇时，日头已开始西沉。朱元璋下令在镇西头的平阔处安营扎寨。士兵们忙呼着，朱元璋召来常遇春、汤和、花云、吴良诸将说道：“而今我们出来，首先得有块立足之地。虽说是替郭元帅开僵拓土，但有孙德崖在，我们的给养不一定能保证，因此，我们需要有自己的粮食来源。定远就在前面，我想去夺取，作立足之地。吴良，你带几个人，速去定远探明情况，回来报告。这附近有关情况，也都尽力去察明。所谓知已知彼，才能打赢。”
吴良领命去了，朱元璋在心里说：“定远城高墙厚，储粮丰足，我能打得下来吗！？”