李豫对元载的信任并不像元载想的那样，就在元载沾沾自喜时，李豫下了一道诏书：擢升沂西观察使李栖筠为御史大夫。

元载心中咯噔一声，这个任命，事先他居然一点儿都不知道！

这是李豫给元载敲的警钟，事前压根儿没准备让元载知道，擢升李栖筠也是有讲究的，因为李栖筠不阿附元载。

从这时起，元载开始走下坡路，他在李豫心中的地位逐渐下滑，直至几年后彻底跌入谷底。

公平地说，元载是有能力的，只是中国历史向来以成败论英雄，于是我们现在看到的，多数是元载的作奸犯科，关于他的业绩，记载少得可怜。

这一点在现代社会也有体现，一个官员，如果是一个清官，那么关于他的报道会连篇累牍。一旦清官变成了赃官，曾经连篇累牍的报道就会消失，取而代之的是连篇累牍的关于该官员贪赃枉法的报道。我把这种报道方式称为宣传画式报道，要么绝对正确，要么绝对错误，从来没有中间地带。

历史是复杂的，历史是3D的、立体的，历史上的人物是一个个有血有肉有性格有感情的人，而不仅仅是一幅幅奸忠立辨的画像，或者是一个个扁扁的名字。

至于元载，正面记载确实不多，公元773年的一个建议或许能从一个侧面证明元载的眼光和能力。

元载的建议是进军陇右，重修原州城（今宁夏固原市）。

元载建议道：“安西、北庭特遣部队一向驻扎泾州，泾州却无险可守，而陇山崇高险峻，南连秦岭，北抵黄河。现在国家西部的边境只到潘原（今甘肃省平凉市崆峒区），吐蕃军队则集中到摧沙堡（今宁夏海原县），原先的原州城正好在两者中间，冲着陇山山口，正是以前朝廷牧马之地，水草非常肥美。平凉则位于原州城东面，只要耕种一个县，驻军粮食供应就足够了。现在原州城的地基、墙垒都在，吐蕃人弃而不用，但吐蕃人每年盛夏都会去青海放牧，来回路途很远，至少需要一个月，我们只需要利用其中的二十天就能重修原州城。届时，让驻扎泾州的军队进驻原州，郭子仪的部队驻防泾州，这样在西部就能站稳脚跟，渐次打开陇右局面，进而进军安西，占据吐蕃人的心脏地带，如此一来，朝廷就不会再有西部之患！”

元载的建议可谓高屋建瓴，很有建设性。如果这个建议得以实施，吐藩将会被牢牢遏制住，不会再对唐朝构成实质威胁。

为了将自己的建议落到实处，元载甚至向陇山地区派出了间谍，提前勘察地形，以备日后所需。

一度，李豫也动了心，吐蕃人给他留下的印象太深刻了，他早就想排除这个心腹之患。

事情似乎朝着元载预想的方向发展，不料半路杀出了一个田神功。

田神功时任汴宋节度使，正巧在长安朝见，面对李豫的咨询，田神功冷不丁泼了一盆冷水：“行军打仗、预料敌情，资深将领都很为难，陛下为何要听一个书生的建议，举全国之力去跟他瞎胡闹呢？”

一盆冷水下去，李豫心凉了半截，相比而言，他更相信田神功的话，毕竟田神功刀尖舔血很多年了，而元载顶多是闭门造车很多年！

元载的建议无疾而终！

在这个问题上，李豫犯了经验主义错误，谁说资深将领一定比书生会打仗？三国的诸葛亮、陆逊、羊祜、杜预不都证明书生同样会打仗吗？说到底，李豫对元载的信任已经大幅降低了，不然，区区一个田神功不会叫停元载的大棋局。

建议不了了之，元载与李豫的关系也进入勉强维持的地步。苦于无人可用，李豫一时还不想动元载，他对元载冷眼旁观，若即若离。

留给元载的时间还有三年！

如果元载知道收敛，这三年可以用来自救，可惜，三年时光都被元载浪费了，整整三年过去了，他与皇帝的关系没有变好，反而越来越糟。

三年中，元载和王缙组成了一个庞大的贪污体系，元载为首，王缙为辅，元载的妻子、儿子，王缙的弟弟、妹妹以及出入其家中的尼姑，都成了贪污体系中的一员，官员的升迁全由这个体系说了算，升迁秩序的混乱已经到了极点。

公元777年，李豫决定收网。

同以前不同，这一次他既没有找宦官，也没有找宰相，他找来的帮手是自己的舅舅、左金吾卫大将军吴凑。虽然母亲早已不在人世，但李豫与舅舅吴凑的感情一向很深，眼下这件天大的事，别人他都不放心，唯一信得过的就是自己的舅舅。

当李豫决心已下，剩下的事情就是找碴了！

三月，有人举报：元载、王缙夜间设坛，图谋不轨！

可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神，这种事情皇帝可以干，大臣可不能随便干！

元载、王缙干了，事大了！

这一切都是李豫故意找碴，以元载、王缙佛教徒的身份，在家中夜间设坛是很正常的事情，以往肯定有过，只不过那时皇帝不准备动手便视而不见，现在皇帝准备动手，设坛便成了十恶不赦的大事。

三月二十八日，李豫动手了，命令吴凑前往宰相办公厅将元载、王缙收押入监，同时被收押的还有元载的儿子以及亲随。

灭顶之灾就这样向元载兜头扣去，他的宰相生涯在这一刻定格：十四年！

生命的最后时刻，元载向行刑人求情道：“拜托，让我死得快一点！”

行刑人白了元载一眼：“哦，相公恐怕免不了还得受点侮辱，切莫见怪！”

说罢，行刑人脱下自己的臭袜子塞进了元载的口中，在元载含糊不清的言语中，行刑人结束了元载一生的旅程。

曾经位高权重，今朝屈辱就刑！

元载死后，下一个就轮到王缙了，按照判决，王缙需要自裁！

负责审理此案的刘晏（《三字经》里提到的那位七岁神童）看了看王缙，他觉得尚有余地，可以周旋。刘晏对一同审案的同僚说道：“按照惯例，重刑需要多次上奏复核，况且王缙还是宰相。另外法也分主犯、从犯，元载是主，王缙是从，这就更需要上奏复核了！”

刘晏的一席话为王缙赢得了生机，经过复核，李豫对王缙网开一面，死罪免除，贬出长安，出任括州（今浙江省丽水市）刺史。

元载的人生就此落幕，忙活了一生也就忙活了一个身首异处。同他一起殊途同归的还有他的妻子王氏，王氏也是名门之后，名将王忠嗣的女儿，可惜她的名声与其父相去甚远，她的父亲青史留名，而她留下的只是飞扬跋扈、玩弄权柄的骂名。王忠嗣若地下有知，情何以堪？

与元载夫妻一同伏诛的还有他们的三个儿子，元伯和，元仲武，元季能。

三国时，孔融的幼子在孔融落难时有一句名言：覆巢之下，焉有完卵？

此言不虚！