坂本城被烧毁的消息传出之时，已是初秋时分了。

在坂本城之战阵亡的人，除了森三左卫门之外，还有道家清十郎、助十郎兄弟，以及城内的六百名士兵。受到森三左卫门的精神感召，城民们纷纷挺身与敌军作战，但是却不幸失败了。

“长可，你去查一查你父亲的最后所在吧！”

信长对着自他来到姉川之后，一直不曾离开身边的三左卫门的长子胜藏长可说道。

不久，长可眼眶微红地带着唯一幸存的马房小厮来到信长面前。

“怎么样？找到了没？”

“是的。由于为将近二万的大军所围困，一开始他们就抱着必死的觉悟，决心与城共存亡。”

“以他的个性来看，这是必然的结局。”

“而且他说，将来能为主公效劳的，还有与母亲一起留在岐阜城的兰丸、力丸、坊丸及仙千代，因此他决心效法平手政秀先生，为日本第一的英主鞠躬尽瘁，纵使不幸身亡，也了无遗憾……”

“甚么？为日本第一的英主……”

“是的！他这么说完之后，就与众人饮酒诀别；并且在身负重创、生命垂危之际，用尽最后的一丝力气不断地朝着敌军发射洋枪呢！”

“嗯！他竟称我为日本第一的英主……”

信长纹风不动地凝视着敌人的藏身之处——叡山。对信长而言，叡山公然与自己为敌，并且成为浅井、朝仓藏身之处的这种转变，无异于在他的胸口上插了一刀。

叡山所拥有的悠久历史远非本愿寺所能比拟，而且又是守卫王城的镇护，俨然成为京师东北方教学两面的圣地。其后由于山法师的暴乱行为，以致后白河法皇辛苦创建的功业随着鸭川的流水而逝去；想到这里，不禁令人感叹人生的无常。

“既然他称我为日本第一的英主……好吧！长可！叫光秀来见我。”

“是！”

“现在我们要开始报仇了……”坐在椅子上的信长，再一次咬牙切齿地说道。

这时光秀已经来了。

“三左称我是日本第一的英主，现在我这日本第一的英主就要派你这日本第一的使者到叡山去了。”

信长说完之后，光秀答道：“遵命！不过，请问你准备要我口头转述或以书面致意呢？”

“这由你自己决定吧！但是，我希望你明白地告诉对方，请他们不要插手管事；只要他们答应不过问此事，我愿意将织田领地内的山门领全部送还。”

“好！但如果对方不肯退出，我们怎么办呢？”

“那我们就率兵将叡山团团围住，直到他们粮尽援绝自动投降为止，然后将所有的和尚和浅井、朝仓的部队绑起来，放在太阳底下晒乾……”

“是！我一定会把你的话转告他们。”当光秀准备起身离去时——

“光秀！”

“是！”

“你认为光这么告诉对方就可以了吗？”

“难道还有别的？”

“现在我告诉你的，只是表面要做的事……尽管京师和叡山之间隔着一大片湖水，但是无论如何我都会将它整个包围起来……如果对方仍然不肯答应，那么你不妨依自己的意见告诉他们，万一惹火了信长，就不仅仅是他们需要小心而已，连根本中堂、山王二十一社的和尚们也难逃被烧成焦炭的命运！”

“啊！你要将所有的山门……”

“正是！我要将整山的僧堂全部烧毁。”

光秀大吃一惊地呆视着信长。

（他是认真的吗？）

这么想着的同时，忽然领悟到：以信长的脾气，一定会这么做的……他的眼神开始变得不安。

“哈哈哈……怎么样啊？光秀！”

“的确，以此恫吓对方固然是个好办法；但是，你也知道，叡山不仅是王城镇护的灵域，也是显密兼学的大道场啊！……”

“我当然知道！而且它还是皇武两门的祈愿所呢！”

“就是啊！因此不论对方犯了多大的过错，那里究竟是个圣地啊！”

“话虽如此，但宗教到底教人学习甚么？难道是养兵？吃大鱼大肉？日日饮酒作乐？还是玩女人？这跟山贼的行径有何不同呢？如今叡山圣地居然能容许如此败类藏身，那么他们有何面目自称为方外之人呢？如果你了解我的意思，不妨就这样告诉他们吧！”

“遵命！”

当光秀领命而去后，信长立即将特地由横山城赶来的秀吉召至面前。

“藤吉呀！我希望你能为我走一趟叡山！”

“啊？你要派我秀吉到叡山……”

“怎么样？秀吉！你明白我的用意吗？”

“喔！……你希望他们保持中立？你要我去告诉他们，和尚就应该谨守和尚的清规，不要介入武力战争之中？”

“正是！到底还是你聪明，一点就通！那么，如果对方不听劝告，你认为我们该怎么办呢？”

“嗯……那我们就威胁对方要将叡山烧毁！”

“不仅是威胁而已，还要将后果形容得极为严重！”

“原来如此！”

“你也知道叡山是个不容武力侵犯的圣地！”

“正是！”

“正因为如此，才使得那些卑鄙的乱军企图逃往该处藏身。你想社会容许这样的事情发生吗？圣地居然成为平息战乱、为世人谋求和平的障碍！……你想这合于情理吗？”

“真是！就是这么一回事！”

“你还可以告诉对方，大将曾经说过，假如他们不肯保持中立，就要把他们最重要的经文、寺宝、书类全部烧个精光，半件也不留下；而且你可以明白告诉他们，以大将的脾气看来，一定会说到做到，要他们绝对不要存有观望的想法。你知道了吗？就这样告诉他们吧！”

“我知道了！”秀吉突然一拍膝盖：“这么说来，你是要我到叡山充当密使喽？”

“正是！虽然对手认为他们所在之地是个不灭的圣地，因而即使做出违法犯上、不合义理的事情，也不会遭到惩治；然而在我看来，叡山也只不过是个土堆加上一些木材罢了，只需一把火就可把它烧得殆尽。”

“是的，这么一来，他们总该吓到了吧！”

这样，信长先后派遣两名使者出使延历寺；光秀为表面的劝降使，而秀吉则是暗中通知对方此一情报。

然而，叡山并未如信长预期般地答应保持中立，因为他们也和浅井、朝仓势一样，已被卷入感情的漩涡之中，以致无法冷静地分析两位使者的话。

当然，他们之中也有些人对此感到忧虑，但是大多数的人却认为：“——哼！他敢烧了叡山？……如果他真的这么做，只会使全国的佛教徒对他更为反感，促使织田势更早灭亡罢了。这么愚蠢的事情，他敢做吗？”