“嗯！家臣们！你们大家别老是站着啊！”

当两个人手拉手一起走出来时，信长如此说道。

“我明白！我非常明白！对你们而言，元康是你们最重要的主君。好吧！我允许你们带着大刀一起跟来，大家都是赤胆忠心的忠义武士，而我和元康先生……哈哈哈！对我而言，说元康先生还不如说竹千代来得顺口。我和竹千代有话要说，大家也一起听吧！来，跟我来！”

这一席话已将松平家家臣们的疑虑一扫而空。

这一天跟着元康来的家臣，有年近六十岁的植村新六郎秀安、十四岁的本多平八郎忠胜及鸟居元忠、平岩亲吉、石川数正、大久保忠世、天野三郎兵卫、高力清长等人。他们都下定决心，万一元康在尾张遭到不测，他们也绝对不再踏入三河土地。正因为如此，所以信长的一番话，真可说是句句敲在他们心坎上啊！

把元康叫来杀掉——假如信长真有如此卑鄙的念头，就绝对不会允许他们带着刀跟进去。虽然他把话说得很郑重，一旦进去一定会要他们把大刀交出来，这是一般的常识，然而如果把刀交给对方，万一发生状况，就一点办法也没有了。因此他们故意一开始就摆出一副要打架的姿态，等对方要取他们的刀时，就同声回答：“——不行！我们还不能信任你们当家的，所以我们拒绝！”

他们正预备这么回答时，信长竟然允许他们二十二个人带刀一起进去，听听两人的谈话。

（这才是一位真正伟大的大将啊！……）

这些三河武士的本性都非常耿直，如今他们都被信长的作为所吸引，逐渐在内心产生一股亲近感。虽然在这之后也曾发生两、三次小误会，但这已经不是问题了，此时三河武士已全部卸除警戒心。

然而在信长这一方面却没有这么单纯。

已经将自己的志向清楚放在眼前的信长，却必须试一试元康，才能了解他是否能成为自己的左右手，在往后的一生中互相信赖、互相合作。

（第一眼看来，这的确是个很不错的年轻人……）

年纪小信长八岁的元康，与信长一起在大厅内的上位并排坐着。

“元康！你辛苦了。我明白啊！”

当他这么说时，双眼却像要刺穿对方般地看了过去。

（这辛苦究竟意味着甚么呢？而对方又该怎么回答呢？）

这是信长试验元康的第一个问题。

元康很规矩地把手放在膝上，以他那既长又美丽的眼睛安详的看着信长，说道：“现在正处于乱世，这是无可奈何的事。我已经充分觉悟，即使氏真生气，我也会来到这里。”

信长对他的回答深受感动。

这个回答已经很够了。十二年来人质生活中的辛苦，以及一旦和信长结为同盟，妻、子将会被自小在娇生惯养环境下长大的氏真盛怒中杀害的不安……然而，现在是乱世，无法面面俱到，因此他是抱着充分觉悟而来到这里的……

“好！对于这一点，万一你的妻、子被杀害了，是不是有其他的对策可想呢？”

元康以同样的姿容，安静地摇摇头，答道：“你安心吧！到那时，到那时再说吧！”

“看来你现在也没自信了？”

“正是！”

“元康先生！”

“是的！”

“你还记不记得我在蟹江川边对你说的话？”

元康微微地笑了起来：“在寒冷的天气中，剥光我的衣服，把我丢到河中，而且强迫我喝了好几口水。”

“哈哈哈……那是要你找寻河童啊！但是在那之前我跟你说的话，你记得吗？”

“信长先生要统一全日本——你是这么说的。”

“对于这件事啊！元康……我，那时的吉法师，正如和你约束的一般，正在为统一天下而行动着。”

元康此刻毫不迟疑地清楚回答：“这我明白！我元康也照着和你的约束来到清洲了。”

“哦！是吗？”

“信长先生！那时我们的约定是。三河以东由我竹千代负责平定，尾张以西由吉法师平定……对吧？”

“是的！正是这样！”

“如今时期已经接近了。我竹千代会好好守着三河，不论今川或是武田、北条，我都绝对不会让他们通过的。所以现在也请吉法师先生赶快对伊势、美浓展开行动吧！若是不快点平定天下，老百姓们会更可怜的。”

此时信长用力地拍了拍膝盖，然后说：“元康先生！我没话可说了。”

“哦！这是怎么一回事？”

“我要说的你都说了，既然你都已经说了，我当然就没话可说。好！接着就是你和我的领界，等下就由家臣们决定吧！你大可不必担心西边这一方面，赶快向东进行吧！同时也将那些已经散掉的义元遗兵集合起来。”

“这件事我已经开始行动了。”

“真是太好了。哈哈哈……我这方面，你可以不必担心，伊势我已建了出口，美浓在夏天也可以到手了。到时我们这尾张哥哥和三河弟弟就可以共同取得东海、近畿，并巩固这一带。”

“正是！”

“万一你遭遇顽强的敌人而陷入苦战时，随时可以派使者来，信长一定把最引以为傲的兵借给你。”

“元康也是一样，万一你遇到困难，我最自满的三河武士随时都可以飞驰过来为你解除困境。”

“三河和尾张就此结为同盟，天下再也没有比我们更强的势力了。”

“正因为这样，我才来到清洲啊！”

“哈哈哈……这真是一件令人愉快的事。”

当两人同声大笑起来时，藤吉郎又来到身边。

“报告我方大将！”

“甚么事啊？藤吉郎！”

“客人从那么远的地方来到这里，我想他们的肚子一定饿了。我把松平家最好的鹤做成汤，现在已经准备好了，你看是把膳食送到这里，还是……”

“喔！松和鹤！好，马上送过来。对了，奉行啊！”

“是！”

“你顺便将最好的酒拿出来，他对我而言是相当重要的客人。不！是我的亲戚。三河的弟弟不忘旧，特地到尾张来拜访我这做哥哥的，再也没有比这更令人高兴的了。对那些家臣，也拿最好的招待他们。”

“是，遵命！”

“对了！众家臣们，正如你们刚刚所听到的，重要的事已经谈完了，大家不妨放轻松点！放轻松吧！在此我也很想听听有关你们的伟大事迹，放轻松啊！放轻松。”

信长挥着手说着，大厅间又响起他最自满的笑声。