如果是一般的武将，一旦率领大军出征，却在尚未将目标击溃之前即退回来，那么在下次作战之前，往往心情会相当不稳定，并且一直思考着这个问题。

信长并没有这种消极的表现。无论处于何种状态，他都只是一心向前，一旦第一条道路受阻，他会退而寻求第二条通路；如果第二条路也被阻塞了，他就会比往常更强烈地寻找第三条路。

以这次的事件来说，如果换成其他武将，一定会不管三七二十一地直向稻叶山城进攻去了。

事实上竹中半兵卫重治也正期待着这件事情发生。

由于信长就这样地退了兵，所以他也就不得不把城还给龙兴；但是他并未将在这件事情之后自己的下场会是如何也计算在内，他不是这样的人。

假如信长攻打过去，他必定会再次迎接龙兴、集合美浓所有兵力，发挥他高明的手腕，将其忠义之心告诸天下。没错！他一定会这么做的。

竹中之所以会以玉蜀黍之须煮成的汤代替茶让秀吉喝下，原本就是希望引起秀吉的愤怒，没想到秀吉不仅不感到愤怒，反而深受感动地回去了。更甚的是，信长竟然也就此退兵，没有给他能发挥力量的机会，结果反而使他掉入自己一手导演的悲剧之中了……

这也意味着和半兵卫比较起来，信长的智略究竟更胜一筹啊！

而今这个智略比竹中更胜一筹的主君说道：“——美浓就这样结束了！”

在酒宴上，并排在他面前的，正是他的宝贝孩子们。

这件事对于他的前进策略，当然不可能只是一个毫无意义的玩笑罢了。

除了没有将长男奇妙丸叫来之外，身为次男的茶筅丸坐在最上座，然后是三男三七丸，接着是信长的妹妹市姬、养女雪姬及他的长女德姬。他们并列在一起的姿势，宛如女孩子们所玩的洋娃娃一般，看来煞是美丽。

茶筅丸和三七丸同年，都是六岁。

市姬则和雪姬同年，都是十四岁，正是含苞待放的年龄。长女德姬则只有七岁。

不知为何，这些织田家的孩子们都拥有相当的美貌，这或许是由于血缘关系吧！

十四岁的市姬和雪姬，外表正如其名一般，是真正的绝世美人，具有娉娉嫋嫋的高贵气质。虽然现在年纪还小，但人们只要一看就可以想像她们将来的美貌了。

“好，全都到齐了。三左！”信长如此说道：“这里的每一个人都相当于数千名兵士，你可要好好的仔细看着！”

三左卫门不了解信长说这话的意思，于是以求援的眼神望着浓姬。

浓姬笑着说道：“你就先当成是在赏花吧！三左卫门先生！”

她也微微眯起眼睛。

“是啊！这倒是真的。我真有如置身春阳花圃中似的。”

“三左！”

“是的！”

“我要你至死追随我！事实上，这些都是我要取得天下的牺牲花啊！”

“牺牲花……”

“正是！由于我希望你能至死追随我，所以现在我要把他们的名字一一向你介绍。”

“他们的名字……这个不用你说我早就知道了啊！”

“你说你知道，其实你根本不知道。”

“不知道……这是甚么意思？”

“因为我还没有告诉你，所以你不知道！对吧？阿浓！”

“是的，森三先生！这是你还不知道的事啊！”

浓姬已经明白信长心中所想的事，所以也微笑起来。

“好吧！三左！坐在最右边的是将来要继承北畠势的茶筅丸。”

“甚么？北畠……”

三左卫门睁大眼睛看着信长。北畠家一向被称为吉野朝的柱石，是准后北畠亲房的子孙，亦即住在一志郡多艺山城馆中的伊势国司北畠具教所领导的势力。

具教又被称为多艺御所，自祖先传到他时，正好是第八代。他的势力遍及纪州、熊野、大和、伊贺、志摩，兵力则有二万五千名之多。

如今信长说北畠家将由他的次男茶筅丸继承，这到底是甚么意思呢？

“哈哈哈……”信长笑着说道：“北畠家有位公主名叫三重姬，今年正好十四岁，而茶筅现在六岁，我认为他们是很适合的一对夫妻！”

“甚么？公主十四岁……”

一边说着，三左卫门一边朝并列而坐的十四岁市姬和六岁的茶筅丸看了过去。

“是的，太太的年纪是稍微大了一点。接下来的控制要点是，北畠支族北伊势名家神户家由三七丸继承。”

“甚么？三七丸公子要继承神户家……”

“正是！神户藏人具盛的家，有位年纪刚满二岁的三濑公主，他们两个应该也很合适的吧？”

“原来如此……”三左卫门口中喃喃自语着。

一方是六岁和十四岁的公主，另一方则是六岁和二岁的公主……这个信长到底在想些甚么呢？或许只是因为他今天喝醉了，而故意开玩笑也说不定呢！

“接下来的就是市姬。我要把她嫁给美浓之前的近江国小谷城的浅井长政为妻，长政今年十七岁，和阿市只相差三岁，应该会是相当美满的一对夫妇。”

当他这么说着时，市姬却吓了一跳地看着浓姬。这件事对市姬而言，还是第一次听到，因此当她知道自己已经名花有主时，双颊不禁微微泛红。

“接下来的……就是甲州武田晴信的次男胜赖的妻子。胜赖虽是次男，但却是将来继承武田家的人选，今年也已经十七岁。怎么样？胜赖的太太，你也脸红了吧？”

信长这么说完之后，雪姬的双颊果真如桃花般的姹红着。对于这件事，她已经事先知道了。

“其次要说的，便是三州冈崎松平元康的长男竹千代的夫人，竹千代和他的夫人同年，今年都是七岁。你一定要好好记着，从右边开始，依序是北畠、神户、浅井、武田、松平，你明白吗？”

“是……是的！”

“除了取得美浓之外，我信长还要率领着伊势的北畠及神户、近江的浅井、甲信的武田、三河的松平等人共取天下。哈哈哈……阿浓！好了，让这些重要的新娘、新郎退下吧！等他们退下之后，你再给他们一些好吃的东西。好！好！大家都是好孩子啊！好孩子！”

信长非常高兴地看着孩子们退下去。

“三左，喝吧！”喝完第三杯后，突然有个大酒杯放在三左面前。

三左卫门接过杯子之后，却只是茫然地看着信长。

（这些都是信长为了取得天下而献出的牺牲之花……）

这实在是个不折不扣的战略婚姻啊！

从前曾经一次纳娶三名爱妾，以致遭到许多人不满的信长，难道即是基于这项战略而生小孩的吗？脑中不停思考的三左卫门，突然背脊透出一股寒气。

只为了达成目的，就将自己的全部投注于一生目标的这个男人，看来的确有如白刃般的无情。

（这就有如美浓的蝮，不！他比蝮还要冷酷……）

“三左！来，我为你倒酒。你要一口饮尽，就好像一口气吞下天下般。来！乾掉它！”

当孩子们退下之后，浓姬又回到这里。

“让我来为你们倒酒。殿下！把酒瓶放下吧！”浓姬急急忙忙地从信长手中接过酒瓶。

“哈哈哈……不过，三左！”

“是！”

“今天所告诉你的事，可不能向世间公布，这还是一个秘密呢！我一旦决定的事，就绝对不会更改，我一定会实现它，但是必须伺机而动……对吧？阿浓！”

“是的！只要是殿下所说的话，一定会贯彻到底的。”

“是啊！否则战国情势便会一直持续下去，通往京师的道路上也会充满无休无止的尸臭啊！三左，帮助我，为了开创新时代，我希望你也能舍弃个人生死，甚至把你孩子的性命也交给我……我信长就是为了这个而投入我的一生，如今已是两手空空，已经是赤身裸体了呀！哈哈哈！”

这么说着时，信长似乎已经醉了一般。

“阿浓，我的袖子……”他将刚才卷上去的袖子再次放下来。

“枕头！”他如此叫道，然后当场倒了下去。

浓姬很快地拿着枕头来到他的身边，并且命令身边的侍女将幕缘障子全部放了下来。

三左卫门非常郑重的行了个礼，说：“那么我告退了。”

“辛苦你了！”

三左卫门离去之后，浓姬再度起身看着信长横卧在她眼前的身影。此时信长早已鼾声大作，在浓姬的注视之下，他正安心地熟睡着。侍女们也谨慎地将酒器给搬出去了。