信长挺着胸，傲然地坐在千叠台大厅中的椅子上。

枪声已经停止，开敞的庭院中，樱花静静地绽放着。令人可笑的是，黄莺正以它那丰沛的声音高歌，似乎也为这将逝的春天而感到惋惜。

“——看来美浓已是我的囊中物，此次我不是打仗，只是搬了城而已。”

在这般豪语之下，迳自由小牧山将兵力及武器运送过来的信长，一旦如愿地坐在椅子上，看着四周景象时，对他而言，内心自也有一番很深的感慨。

当初为了取得尾张，而将生长在此地的浓姬嫁给信长，甚至命令浓姬刺杀信长的人，正是蝮道三。

后来道三也心仪于信长的器量，对他说道：“——我的子孙将来可能得为你系马！”

他的预言终于在十四年后的今天实现。三十四岁的信长，终于在抑郁很久之后，萌发平定天下的野心。

身为儿子的义龙追杀父亲，甚至将稻叶山城变成恶缘之城，因为他让自己血亲的血液流在这里……

“来！愿意降服的人到这边来。有志跟随我方的人，我们一定会接纳他，大家不要吵闹，先在此等候着。”

这时已经有许多俘虏来到庭园前面，可以听得出来那正是丹羽万千代很得意地指示他们的声音。

“想离开的人，就让他们离开，我们不要女人和小孩，都让他们通过吧！甚么？你们要阵中通行证？……哈哈哈……我们没有通行证。在织田家，我们不做那种类似野盗的行为，你安心去吧！只要你说要通过，大家都会让你过去的，你放心！”

当他这么说着时，山顶上的火也烧毁了斋藤家所有的势力。

（这座城可以说是对这三代最忠实的家臣吧？）

身为主人，一旦没有了理想，不仅会使自己变得软弱，同时也会导致自身的悲剧啊！

如果只是单看一个人，不论织田势或斋藤势，事实上并没有任何区别。然而，一方是由充满的自信所支持；另一方则对自己的生存方式产生很大的迷惑，致使他连自己所拥有力量的一半也发挥不出来。

此时，跟随在信长身边的人，只剩下岸勘解由。

“——灭了这座城后，应该还会剩下一株樱花树吧？”

他指着樱花纷纷飘落的那一边，有一对夫妇彼此刺死对方。对于这件事情，大家的看法都颇一致，对一个人来讲，一旦已经不能找出继续生存下去的目标，是相当可悲的啊！

“斋藤龙兴殿下到——”

当信长睁大着眼睛，感慨万千地看着四方时，森三左卫门的儿子长可，从山顶带着龙兴下来，并且大声地通告大家。

信长将视线慢慢转移到入口处。

（他到底是个怎样的人物呢？）

信长并不认为他是个优秀的人才，但他毕竟是道三的孙子，我妻子的侄子啊！以他的人品来说，也是堂堂美浓一城之主啊！然而，他能否继续为斋藤家的祖先祈福呢？……信长便以这种心情等待着，但是最先出现的，却是藤吉郎的影子。

“已经来到大将的面前了，龙兴先生！”

龙兴这时非常狼狈地站在信长面前。他的身体正如其父一般的非常高大，但是脸上却没有半丝血色，苍白的脸庞似乎有着浓姬的影子。

不！他只是轮廓像浓姬罢了，两人所表现出来的线条却完全不同。一个是愈看愈觉得坚强，就如琴弦般的紧扣着，所发出的声音强而有力；而另一个则只是一个画有形状的线条罢了。

在龙兴后面，跟着进来的全都是些面无血色的重臣，他们一个个安静地跟在后面。

日根野备中、斋藤九郎右卫门、长井隼人、牧村丑之丞、平野美作等等……

看着这些人的脸，信长的胸中愈来愈感到气愤。看来在这些家臣之中，每个人都打算降服，已经没有人愿意与龙兴共生死了；然而，他知道这件事吗？

“龙兴！”

信长尊重地叫了一声，对方则吓了一跳似的将脸抬起来。

“哈哈哈……”大厅中，又再度充满了信长的笑声：“哎！到底现在还是乱世啊！”

“啊……你说甚么？”

“我说现在是乱世啊！从现在开始，你有甚么希望呢？说出来让我听听！”

然而此刻的龙兴，早已经六神无主，甚至连回答的力气也没了。

“你难道从来没想过吗？”

“……”

“你到底要取得天下？还是要当和尚？或是要当乞丐？还是要切腹自杀呢？”

当他这样说着时，连信长也被自己声音之中充满着的激烈仇恨给吓了一跳。

在这个世界上，没有比愚蠢更大的罪恶！如果这个人只是生为一个普通的樵夫或老百姓，也就罢了，偏偏他的祖父却身为美浓太守，致使像信长这样的人，也在这数年当中，为他而苦恼过……当他想到这里，不禁觉得——

（太不成熟了！）

他在心中叱责自己，然而在他全身却有股狂烈的怒气激荡。

龙兴光是听着信长的声音，脸色便愈来愈苍白，身体也不断地微微颤抖着。

终于连信长也受不了他那个样子了。

（这个人根本无法吊祭自己的祖先啊！……）

“龙兴！”

“……”

“你有个弟弟，对吧？我就让你的弟弟新五郎接续你们斋藤家祭祀的责任吧！”

“怎么样？对于今天的事，你也很感慨吧！……一年前你若是开城帮助我信长的话，今天也不至于落到这种下场了……不！你不会这么想的，像你这样的大人物，只想照着自己意思去做。好！我给你自由。哈哈哈……我跟你约定，绝对给你自由，三左！你带他出去吧！”

“是！”

森三左卫门站了起来，对他说道：“来吧——”

龙兴慢慢站了起来，跟在三左卫门身后，走出玄关外面。

“那么请保重……”

“请问：我……我到底要去哪里呢？”这时龙兴终于第一次开口问道。

“那是你的自由啊！不管你要去哪里，要去见谁，我都只能送你到此为止。”

三左卫门对于他的问题感到非常生气，于是立即转回身去，离开了那里。

龙兴感到眼前一片茫然，在今天之前，这里是他的房子，这是他的大玄关；然而踏过这一步以后，他就永远再也进不来了。这里已经没有斋藤家的家臣，但是温暖的阳光，依然照在那已被烧毁的千叠台馆上。

有位担任警卫的步卒大将渐渐接近他的身边：“你到底是谁啊？”

他被那声音吓了一跳，而对方也似乎认识龙兴似的。

“喔！原来是你！你要离开这里了吗？”

“正是！”

“你要往那个方向去呢？这样好了，我送你到警戒线外去吧！”

那人这么说着，于是龙兴又闭起了嘴巴。

要是他的祖父道三看到他这种样子的话，内心究竟会怎么想呢？

一代奇杰蝮道三的孙子，终于沦落到必须为信长系马。

“请你快一点吧！再不快点，对我们双方都不好；而且这附近有许多暴乱者出没，随时会威胁你的生命。”

对方催促着，这时龙兴才又开口说道：“那么……”

他终于一步一步地向前走了。不过，说他是走的，倒不如说他是被赶出来更恰当些。

当他出了城，来到已被烧毁的井口城下时，才说：“到长岛去吧！”他小声地说道。

他曾经一度在本愿寺寄居过一阵子，因而他又再次改变了自己的想法。

步卒大将于是命令部下将龙兴送到海津郡附近，从那里用船送他走。