永禄十年（一五六七）是信长顺利的一年。

在伊势地区，泷川一益已经增强他的力量，同时也完成了岐阜城的建造。对于儿女之间的婚事，首先他让长女德姬与松平竹千代完婚；当浓姬还在清洲城时，她就让这两个九岁的孩子象洋娃娃般地并列一起，完成婚礼仪式。接着长子奇妙丸也完成了成人式，改名为信忠，并且与武田信玄之女菊姬完成了婚事……

话说嫁给胜赖的养女雪姬，嫁过门后不久，却令人意想不到的早死了。

雪姬与胜赖之间极为恩爱，嫁过去的第一年后，两人便生了一名男孩。

信玄对这第一个孙子的诞生极为高兴，当孩子还在产房内时，就已为他取名叫信胜，并且说道：“——这就是将来武田家的继承人啊！”

每个人都看得出来他相当宠爱这个孙子，然而他的母亲却在不久之后留下信胜而死了。

世间传言，由于胜赖相当钟爱雪姬的美貌，因此当她还在产褥之间时，就对她有爱抚的行为，这是导致她得病的原因之一。

尽管雪姬已经死了，却不能就此置之不理，于是信长又想让他在岐阜的长子信忠娶信玄的公主，他派遣使者飞奔至甲斐向对方说明。

这桩婚姻比雪姬和胜赖的婚事更像政治婚姻。

信玄这方面也立即应允这件事情。自从信长进入美浓之后，对信玄而言，是个不可多得的亲戚，因此他自然不可能轻易放过这个大好机会。

于是两家之间开始了订婚准备。就在信长移到岐阜城那年的十一月，织田家再度派了一名使者到甲府去，这次是织田扫部助。

织田家所送过去的聘礼是——

送给信玄的是：虎皮五张、豹皮五张、缎子百匹、黄金打造而成的马鞍十口、黄金打造的马镫十口。

送给新娘菊姬的是：厚绢百匹、薄绢百匹、横系白织绢百匹、同样横系的红梅染百匹，还有上、中、下三种带子各三百条，另外有代物银百贯。光是这些丰厚的礼品，已足够让甲州武士们大开眼界了。

信玄当然也不肯服输。

他派遣秋山晴近作为使者，送给信长蜡烛三千支、漆一千桶、熊皮一千张、马十一头。

至于女婿奇妙丸信忠，也送给他松仓乡义弘所制的大刀一把、大左文字安吉所作的军服一件，以及红千斤、棉千把、马十头。

就这样，由于雪姬的死，结果使得两家的结合更加坚固，而且内容也比以往更为实在。永禄十一年（一五六八）春天，已经凋落的幕府当家主人足利义秋所派的使者前来向信长求助。

来到岐阜、一心等待上洛机会的信长，当然不可能轻易舍去当中所存在的问题；正如京师不断地向他招手似的，使得他自己也制造了一些好机会……

这一天信长在千叠台第二次看到樱花开了，他站在窗前，看着邻国近江的地图，脸上带着严肃的表情，目不转睛地看着那张地图。

能够控制美浓和京师的地方，只有近江一国。

春风、黄莺、泉水中的鲤鱼，根本视而不见。

对于近江小谷城的浅井长政，信长早在去年秋天就已经派人去告诉对方，想让他的妹妹市姬与他结成姻缘，然而对方至今尚未答覆。

被留在这座城里的长政的妹妹，也就是斋藤龙兴的妻子，信长也很郑重地派人送她回到小谷城去，而西美浓的三人行也不断在那边活动，但不知为何一直到现在都得不到对方的答覆。

佐佐木、六角、京极诸氏不断地协助信长，同时他们认为浅井并不是很强的对手，而到目前为止，或许他们正有拒绝信长所提出的提议也说不定哩！这很可能是由于越前的朝仓义景所说的话吧！

“——最好不要和织田家结成姻缘。”

也许正是他们在中间阻挠的缘故吧！

（如果真是这样，该如何除掉朝仓这个障碍呢？……）

当他正在思考这个问题时，浓姬从里面带着侍女出来，说道：“殿下！你正在忙吗？”

“甚么？我那还有不忙的时候，你怎么老说这些废话呢？”

他头也不回的就对着她骂了过去。

“哈哈哈……”

浓姬笑了起来，说道：“即使再忙也无妨，我想让你见见这个人。”

“我再忙也必须见这个人吗？”

“是的。你见了他之后，或许会有更好的想法出现也说不定哪！”

“谁啊？快说！”

“就是我的表兄，明智十兵卫啊！”

“甚么？是光秀……”

这时他回过头来，以严厉的眼神看着妻子。

“光秀为了拜访你而来到这个城吗？”

“是的！我们有二十年不曾见面了……他现在在越前的朝仓家当官，是个月俸四千五百贯的知行……他向我表示有事情要和殿下密谈，所以才千里迢迢来到美浓，希望我能替他引见。”

信长有好一会儿都没有回答。

他回想到从前岳父道三曾经非常欣赏明智十兵卫光秀，并且说他是一个相当好的秀才，而信长也早已知道他在朝仓家中当官。

然而这个光秀虽然少年时代曾受过道三的教养之恩，但是在道三危急之际，却不曾出现过，而且在那之后，无论美浓发生多大的骚动，他也从未回来。如果观察这些，那么——

（这是一个气度狭小、只为自己着想的出世主义者……）

下了这种判断之后，信长对他也就不再存有任何好感了。

但是这个光秀，却是方才信长所想到的越前朝仓家的家臣，他倒真是千里迢迢的来到岐阜啊！想到这里，信长又不禁倾斜着头，继续思量。

“现在我可以把他带来这里吗？”

“阿浓！”

“是！”

“光秀到底对你说了甚么？如果只是些不重要的话题，我根本不想听！”

“哈哈……他没有对我说，只是说他带了一封很重要的书信来见你。至于到底重要或不重要，那也要等你见过他、看过信后，由你自己来判断啊！”

“甚么？重要的书信……是写给我的吗？”

“当然是写给你的罗！”

“谁写来的书信？难道是朝仓义景？他会写信给我信长吗？这不太可能啊！……”

“噢，这件事十兵卫倒是没说，他只说是一个很高贵的人……他是这么说的。”

“高贵的人……”

信长双眉紧蹙，再次努力地思考；突然在膝上拍了一下。

看来，或许是已经来到近江附近的足利义秋，从浅井家到了越前朝仓家去也不一定！

“好吧！我见见他，你带他来吧！”

“这么说，你是想见他罗？这个十兵卫先生，殿下，或许你会褒奖他也说不定呢！”

“你说甚么？……你要知道，再怎么说，今天我和光秀也只不过是第一次碰面，对于一个第一次碰面的男人，有甚么好高兴、有甚么好奖赏的呢？我只把他当作朝仓家派来的使者，因此不必到大厅去，在这里就行了。”

“我明白了，那么现在我去带他过来。”

浓姬出去之后，信长不知想些甚么，竟然躺了下来。

在他的头上，放着刚刚他所看的那张由近江到越前所有通路的地图，此刻他甚至把它整个摊开来放在自己的脸上。

光秀由浓姬带进来时，已是片刻之后的事了。

“殿下，你醒醒啊！十兵卫先生进来了。”

明智十兵卫光秀很庄重地坐在浓姬后面。

“哦！你，欢迎你来。”

信长这么苦笑着。

当然他只是假睡，这点浓姬十分明白，至于光秀有没有发觉到，那就不得而知了。

当光秀看到信长脸上的那张地图时，他的眼睛闪过一抹亮光，然后又立即看着室内的这些装饰。

“殿下？你醒醒呀！殿下！”

“甚……甚么？你没有向我说一声就进来了！”

“我已经将明智十兵卫先生带来这里了，你起来吧！”

“甚么十兵卫？噢！这不行啊！”

信长急急忙忙地将地图收起来丢到一边去，然后双脚交叉地坐在那里，伸了一个大懒腰后说道：“噢！你就是十兵卫啊？”

光秀坐在他的面前，两手庄重地放在前头。

“我就是明智十兵卫光秀，很荣幸能见到你，也很抱歉打扰了你的午睡。”

信长轻轻地瞥了他一眼：“哦！这件事情啊！”这是他由喉咙里所发出来的声音。