另一方面，已经进入北近江的信长，这时也已渡过爱智川，朝江南佐佐木的领地继续前进。

藤孝和夕庵回来得太晚，这时信长也察觉到这或许是由于承祯和义弼不太容易说服的缘故。

“不识时务的人，无论怎么跟他说，都还是不明白，多说无益啊！若是午后三点他们还不回来，我们就马上渡河过去。”

担任先锋的是佐久间右卫门、木下藤吉郎、丹羽五郎左卫门（万千代）、浅井新八等将领，想到这里，信长突然笑了起来。

“在他们的想法里面，一定认为一旦追逐六角父子成功之后，我一定会将近江一国给我的妹婿长政，除此之外，他们再也想不出其他答案来了。”

傍晚时分，他们开始渡河，兵力逐渐在川原扩张开来。

“等他们两人回来之后，你们就四处放火。”

信长又如此命令道。

依照当时的惯例，凡是入侵的军兵，一旦得手之后，就会在附近的村落放火。

在这个时代，没有比百姓更可怜的了。他们一无所知，却在他人的竞争里成为无辜的牺牲者，惨澹经营所得的成果，瞬间化为乌有。

看到火焰时，佐佐木这一方也吓了一跳。他没有想到对方的攻击比预期来得更快，而这时他们已经派遣使者飞往四面八方。

藤孝和夕庵亲眼目睹这出悲剧，他们穿过四处逃散的百姓，等到抵达信长的营地时，已是午后八点时刻。

信长正等着他们两人。

“唉！我真不知道该怎么说才好……”

藤孝这么说着，然而信长却大笑起来，身体在椅子上摇摇晃晃的。

“你……真的去说服六角父子啦？”

“正是！如果能因而避免战事，这未尝不是百姓之福。”

“哈哈哈……的确如此！但是一旦我信长决定要打仗了，就绝对不会放松任何一点。”

“啊！请问你说甚么？”

“世上再也没有比战争更苦、更悲惨的事情了，所以我要人们牢牢记取教训，就如刻在他们骨上一般永志不忘！”

这时藤孝已答不出话来。

对于信长这种彻底的破坏思想，在理性上虽然他能了解，但是在情感上却无法苟同，这就是藤孝的性格。

“要是不这样，像入道那类的人，就会以为战争只是一场游戏，而一次、十次地加难于人民。”

“这……说得也是……”

“况且打从一开始，我就不认为六角父子会被你说服。”

“为甚么？你为甚么会这么认为呢？”

“因为如果你所说的道理能说服他们、能让他们听从，那么这个时代就不会如此混乱，也不至于被称为乱世了呀！”

藤孝这时不禁睁大了眼睛回头看着信长。

事实或许真如他所说的，假如大家都遵从道理而行，又怎么会有战争呢？也许人与人之间的斗争真能消失无踪也说不定哪！……

“藤孝！你认为我信长是个很残酷的男人，对吧？”

“这个……嗯……我没……”

“虽然我信长对人严厉，但是我对自己也很严厉。在超乎常理之处谋求合理、重整世界，这一直是我的愿望。再说，六角父子根本不懂道理，他们所追求的，只是自身的利益……因此这也是造成乱世的主要原因。像他们这种人根本不能原谅，我一定要踏碎他们通过这里。怎么样？六角父子很得意自己拥有十八座城吧？”

“喔！你明白这事？”

“当然知道！只知追求一己利益的人，他们一心一意只是想抓住对自己有利的事物，因此对于自己的利益往往会有过高的评价。他们到底说了甚么，我说给你们听听看，好吗？”

“是……”

“他们哪！一定会说拥立义昭的，只是我信长一人……拥立义荣的话，应该是有较多的好处吧？”

“正是这样啊！”

“哈哈……他们以为自己有十八座城，并且全都拥护义荣……真是可悲啊！我只要能看清这一点，对于他们的作战方法也就一清二楚了！”

“佩服！佩服！一切正如你所说的啊！”

“他们还不知道我这二万八千大军的可怕之处，心中所考虑的，只是如果这二万八千军队分在十八座城里，一座城至多也只有一千四、五百人，以这样的人数攻城，他们自然不会畏惧，只要守着城就可以了。”

藤孝睁大了眼睛，屏息静气。

在他所见之内，一切果真如信长所说。

“一个欲望很强的人，更精于为自己打算，凡是对自己没有利益的事，根本想都不会去想，这就是这种人最大的缺点。你明白吗？藤孝！……人实在是一种很奇怪的动物！他认为只要守着城，三好、松永一定会派军来支援，这么一来他们就胜了……除此之外，他们再也找不出其他答案，因此对于你所讲的道理，他们如何听得进去呢？不！还是辛苦你了！一开始我就完全没有倚赖你和公方的意思，倚赖别人如何成得了大事呢？你放轻松点，快去吃饭吧！”

“是。照你这么说，主上，你已有十分胜算罗？”

“这种事还用问吗？藤孝！你看我像是会把二万八千兵平分成十八等份的人吗？”

“原来如此……”

“天亮之后，很可能就要起大风了，而且一定会从箕作城吹往观音寺城去的。其他都是一些小城，慢慢再收拾就行了。”

说着，信长突然伸了一个大懒腰：“好吧！我们就在这里做入京之梦吧！京师之梦啊！……京师之梦……哈哈哈……”

他又打了一个大呵欠，对于被他召来的夕庵和尚一句话也没说，就这样回到自己的寝所去了。

说他旁若无人，他还真是彻底的谁都不看在眼里啊！

他用人的时候也是相当粗暴，而且说对于藤孝和公方的义昭，打从一开始就没有倚赖他们的意思。

若是在一般情况，这样的话必定会教人感到生气，然而藤孝却一点也不生气，因为在他生气之前，所有情绪已被惊叹占据住了。

（可怕的人哪！真是可怕！但是，如果他不这样的话，又如何能……）

他的胸口反而涌起一股不可思议的信赖感。