日野城就这样交给了信长方面的三位大将。

蒲生家的家臣们都在一应城四周等待着，然而快干、贤秀、鹤千代三人却骑着马向信长所在的箕作城去了。这时正是十三日的黄昏。

表面上他们是要去协助上洛之军，接受总大将信长的指挥；但事实上，由于他们的城池已经被取，因此这和前去接受敌方总大将的裁判并没甚么两样。

祖父快干及父亲贤秀的脸色都如死人般的苍白。

“当岐阜城被夺时，斋藤龙兴实在是很可怜哪！”

祖父快干小声地说道，因为他们跟他一样有着悲惨的命运，这使得他格外感叹！

“正是啊！”贤秀沉痛地答道：“万一真有不测，你能放心鹤千代的事吗？”

“鹤千代，你已经做好切腹自尽的觉悟了吗？”

祖父也想着相同的场面，特地骑着马过来问道。

然而，鹤千代却满不在乎地笑了笑。这使得他的父亲和祖父更加不安。

（这孩子虽说是个秀才，但是看来在重要的时刻里，他却有点失常啊！）

若是这个孙子真的是因为害怕战争，而导致他们今日必须接受这种羞辱的话，这实在是……

“不要笑了！鹤千代！现在不是笑的时候啊！”

虽然鹤千代仍是一副满不在乎的样子，但他总算止住了笑。

这一行人终于来到信长的本阵，信长就在昨天承祯入道傲然拒绝他的那间大厅里招待他们。

“喔！你就是蒲生的鹤千代啊？”

对于进来的三个人，信长看都不看快干和贤秀一眼，只是直接地对着孙子鹤千代说话。

“怎么样？在你看来，南江洲最好让谁守？”

快干和贤秀愕然地看着信长及鹤千代。

更令他们难以置信的是，鹤千代仍然微微地笑着，毫不畏惧。他正视着信长：“这是我们第一次见面，我是蒲生鹤千代。”

“我知道，鹤千代！平定天下的事已经够我忙了，所以我们就免了这些打招呼的应酬话吧！我是问你，南江洲最好给谁守？”

“哈哈哈……”鹤千代只是笑着，并不回答。

“有甚么好笑的？难道你没有意见吗？”

“是的！鹤千代并未考虑过这件事！”

“甚么？你没有考虑过？”

“是的，现在与其说南江洲，倒不如说整个日本要由谁来守较好，这才是应该先考虑的问题！”

“你这家伙！”信长的脸上仍然带着笑容：“一旦决定由谁来守日本之后，南江洲根本就不是问题了呀！你的意思是这样吗？”

“是的，既然整个日本决定由总大将来守，其他地区在谁手中治理不都是一样吗？大将……”

“甚么？”

“我鹤千代希望大将能将一位公主嫁给我！”

“甚么？”

对于这个突然的请求，信长似乎也吓了一跳。不！比信长更加惊讶的，是他的祖父及父亲。

“这个……你到底在说甚么啊？”他的父亲贤秀拚命地扯着他的袖子。

直到现在为止，他们心中一直想着斋藤龙兴被逐出稻叶山城时的可怜模样；而这对父子也一直以为鹤千代亦是如此，没想到他居然向信长要求娶一位公主……

“哈哈哈……”信长忍不住捧腹大笑起来。

只有英雄才知道英雄！这个小家伙对于自己所派去的上使……不仅很尊敬他们，同时也能完全了解这方的意思。而今他对于信长这样的人物，竟然能以对等的立场自处，一点也没有感到害怕的样子。

“贤秀，你真是有个好孩子啊！”

“是的，但无论如何，他毕竟只是个孩子，说话难免太过无礼，请你原谅！”

贤秀的身体不停地颤抖。

贤秀认为信长是天下有名的粗暴，因此非常担心在他的笑声之后，随之而起的是愤怒。

“没有！他并未无礼！就算是信长的公主，也和一般女子没甚么不同啊！”

“请你答应我吧！”

“鹤千代！”

“是！”

“我也很喜欢有像你这家伙一样的女婿。”

“那么就请你给我吧！”

“但是很可惜，我的女儿还太小！”

“这没有关系。”

“话怎么可以这么说呢？太小了就不能当你的妻子，而且这样也会使你感到相当困扰。不过，你的确是到了该娶新娘的时候了。”

信长这么说的同时——

（哎呀！这家伙是想要我把南江洲给他！）

他第一次发现这件事实。

目前北江州是由信长的妹婿浅井长政所控制，若想对等的控制南江洲的话，自己就必须是织田家的亲戚才行，因此他才会想娶信长的公主……他在心底如此算计着，并故意让所有人吓一跳，其实他是想要试试信长的头脑是不是转得很快！

（不能小看这家伙，真是可怕的人物……）信长这么想着。

“那么你就再等四、五年，好吧？鹤千代！”

他边说着边直视对方，鹤千代微笑着摇摇头说：“既然四、五年后要给我，那么现在给我不也一样吗？”

“鹤千代，你到底在说甚么啊？”信长说：“你是一定要我在此和你立下约定罗？”

“是的，如果不这样，怎么能安心呢？”

“你说不能安心……是意味着你不相信我信长？”

“不！”鹤千代摇了摇头，说：“我说不能安心的，是指大将信长公啊！”

“甚么？你说我不能安心？”

“是的！一旦江南最强大的蒲生也在大将手下，而鹤千代又是你的女婿，这么一来，剩下的十余城都会归顺，大将就可以安心地渡过湖水上洛去了，因此请你把公主嫁给我鹤千代吧！”

“你……你真是个不容小看的家伙啊！”

信长再一次捧腹大笑，然后脸上表情转为严肃。

这时他也失去了判断力，不知究竟该笑好呢？或是应该生气？

这家伙实在可恶！不！他不仅具有小聪明而已，还有蒲生家特有的豪气与胆量，并且有着初生之犊不畏虎的勇气。

虽然现在他是俘虏之身，但他同时也顾虑到蒲生家的尊严；而且他还明白现在最让信长着急的，就是上洛之事，他的确完全掌握住信长目前的需求。

当然信长也考虑到如果在这个时候发怒，将会导致怎样的结果。

他想到自己很可能会要“斩了他”，但这么一来，这小子一定会不断地嘲笑信长，直到被斩为止。假如这样的话，就和信长一向标榜“发掘人才”的主义、信条相违，同时也不符合信长的个性，因此他一步也不能退。

（我不能欺侮这个小孩子啊！……）

“哈哈哈哈……”

当他第三次暴笑时，快干着实吓坏了。因为他认为在信长的胸怀之中，一定已经开始酝酿他自己的情绪。

“哈哈哈……这实在是件令人愉快的事。在上洛途中，我居然捡到了一位女婿！好吧！鹤千代，信长的长女已经嫁给三河松平家康的长子信康，其下的第二个女儿如今只有九岁，就把她给你吧！”

“谢谢你，我一定会好好待她！”

“是吗？你要好好的待她呀！”

“是！对于大将的爱女，我绝对会好好待她……”

“好了，贤秀！”

“是！”

“你有个很好的孩子！他的确是只相当珍贵的鹤，不！正如传言所说的，他是凤之子呀！”

说到这里，信长心中充满了感动和喜悦。