前编 战端

听到两个儿子被杀的消息时,斋藤道三正在鹭山城外的原野上猎鹰。

原野已经染上了一片秋色。他策马奔过原野,进了树林,刚来到林中的小池塘边,只听见“报告主公殿下!”的大喊声,有人从树林间急奔而来。估计是有十万火急的事情,只见来人骑了一匹无鞍的耕田用的马,没有马鞭,只是用一根带着叶子的树枝抽打着马臀。树枝上的叶子颜色深红。是漆树叶。

(冒失的家伙,也不怕过敏。)

道三侧马立在池塘边,静静地等着来人。

“主公!”

武士翻身下马跪倒,一口气报告了孙四郎、喜平次两人在稻叶山城遇害之事,才大大地吐了一口气,趴在了地上。

犹如晴天霹雳。不是弑子一事,而是假儿子义龙既然接连杀了两个弟弟,应该已经做好了独立的准备,即在稻叶山城招兵买马,推翻道三的政权。不,岂止是准备?应该是进行了相当程度的计划,否则也不会动手杀了孙四郎和喜平次。

道三表情僵硬。

此时若作出无谓的举动,只会让手下人心惶惶,传出去将有损大将的权威。为人之父的道三即使在听到如此悲痛的消息的这一瞬间,也保持了大将的仪态。与其说是表演,不如说是这个男人从庄九郎的时代就持有的天性。

“把漆树枝扔了吧!”

道三从马上下令道。来人仍然紧紧握着鲜红的漆树枝。

“好好给他洗洗手。”

他吩咐左右道。

“带他去池塘。”

他补充道。虽然嘴上在下着命令,他的眼里却根本看不见漆树枝和来者。他仿佛看见,自己亲手建造的天下第一坚城稻叶山城巍然挺立,城墙上到处插满了义龙的战旗。

“与助,”他唤着来人的名字,此人是遇害的孙四郎的贴身侍卫,“再说一次,稻叶山城的情况如何?”

“忘了报告了。稻叶山城的城墙上,插着崭新的九条桔梗旗。”

桔梗图形是先代土岐氏的家徽。斋藤家的旗帜是道三亲自设计的二条波纹。义龙用桔梗旗取代了波纹旗,等于是公告全国和天下:

“恢复土岐的姓氏。”

(怪谁都没用。)

道三苦涩地拽过缰绳。

(看来我低估了那个蠢货。没想到会有今天。)

他仰望着天空。晴空万里,一望无垠。

(看来要背水一战了。)

道三缓缓地策马而行,马蹄踏过树林中的草地。他一路都在思考如何与自己的儿子打仗,却理不出个头绪。

骑在马上的道三陷入茫然之中。他的脸上看不出任何表情。此刻他的脑中一片空白。也难怪,一想到竟然要和义龙交战,他感到荒唐至极。

(没想到我这辈子还有如此不堪的时候。义龙一定会招兵买马来对付我。而这些兵,不都是我培养起来的吗?义龙一定会死守着稻叶山城,这座城不也是我耗尽心血才建起来的吗?再说,义龙这个对手——最最荒唐的是,他到底是我的儿子。虽然我不是他的亲生父亲,但他却是我一手抚养长大,还让他当上了国主。所有这些都是出自我的手掌,如今却要和我作对。想我英明一世,竟然会遭遇如此下场!)

道三眉头紧蹙。

不知不觉,他笑了起来。除了笑,他不知道自己还能做什么。

(我从年轻时就给自己定好了周密的计划,所有行动都在我的计划之内。才从一介无名之徒跃身当上了美浓一国的主人。我的计划可以说是奇术。而这种奇术得以发挥完全是仰仗前任太守土岐赖艺。我先是接近他,然后利用他,仰仗他的权威玩弄手段,终于得到了美浓,赶跑了赖艺。赖艺有如此下场也是自作自受。谁让他是个无可救药的蠢货呢?但是我却忘了这个蠢货唯一不缺的是生殖能力。他和深芳野交欢时不曾忘了播种。深芳野这个成天只知道哭的娘们,却厚颜无耻地藏匿了赖艺的野种,十月怀胎生出了一个义龙。我把他当做亲儿子养大。虽说是出于政治需要,却也没必要把国主之位让给他。我却这么做了。也许是出自心底对赖艺的怜悯之情吧。而恰恰就是这种该死的怜悯,耽误了我的计划和奇术……)

他哭笑不得。倾尽所有智慧设计好的美浓经营策略,却输给了无需任何智慧的男女交媾、受精、孕育这一动物本能,功亏一篑。

(大势已去。)

道三预感到了自己的下场。这应该会成为自己人生落幕的一大笑话吧。

他骑马出了林子。

上了大道,道三抖擞起精神,和刚才树林中的自己判若两人。只见他麻利地挥着马鞭,马儿犹如长了翅膀一样,朝着鹭山城飞驰而去。

回到鹭山城,道三马上吩咐:

“让老臣们到大殿集合。”

他穿过庭院进了茶室,点上炉子泡上茶,喝了两盅后,心里有了打算。

(这是我人生的最后一战。要打得痛痛快快的。)

大殿里,石谷对马守、明智光安、堀田道空和赤兵卫等人已在等候。

“你们听说了吗?”

道三落座后即刻发了话。

众人都点了点头。每个人的目光都炯炯地盯着他。道三一一环视,眼光扫过每张脸孔,似乎要看到对方的心底去。

(这些人都会誓死跟随我的。)

他确信。石谷、明智和堀田等诸将领均与道三志同道合,都和道三有着深深的默契,应该不会投敌叛变到义龙那边。

不过,他们毕竟是在道三隐居的鹭山城里奉公的将领。人数一向不多。道三把家臣兵团的百分之八十都让给了稻叶山城的义龙。

“马上通知,让士兵们集合吧!”

道三向众臣下令。转眼到了第二天。

稻叶山城里的动静也打听清楚了。义龙废了斋藤的姓氏,重新起名为一色左京大夫。他暂时借用了母亲深芳野娘家的丹后宫津城主一色家的姓氏,想必是打算除掉道三后再恢复土岐的姓氏。

而他招募兵马的理由是:

“杀道三入道,报我父土岐赖艺之仇。”

他堂而皇之地四处劝诱着美浓的武士们。这意味着,他作为数百年来美浓的神圣血统太守土岐氏的当代主公在下达命令。

美浓的武士们开始动摇了。他们习惯了听从主公的命令。眼下的主公是土岐义龙。

从利害关系来看,义龙一方具有明显的优势。首先,他是当今的国主,稻叶山城的奉公者人数众多——在常备军队上,道三隐居的鹭山城简直不能同日而语。

另外,义龙盘踞在美浓第一城的稻叶山城中。与鹭山城这座建在小山丘上的小城相比,这里可是百攻不破的要塞之地。就连小孩儿都知道,无论是攻是守,盘踞在要塞的义龙都具有绝对的优势。

……

(看来劝募是行不通的。)

道三心中暗叹道。

不过,他并没有因此而灰心,而是全力加固鹭山城的防守。

美浓出现了两名主公。来自双方的使者跑遍了国内的村头巷尾,动员大伙儿:

“加入我们这边吧。”

道三自己也判断道:

能招到义龙那边十分之一的人马就不错了。

他虽未抱太大期望,却也没有死心。所幸的是,虽然道三的旧臣们陆陆续续地前往稻叶山城,义龙倒也无法立即攻打道三。

道三高明的战术,让义龙和他的党羽们都有几分忌惮。他们对此谨慎万分。这种慎重中体现出的无能,为道三的备战赢得了时间。

关于道三面临不测的消息,传到了隔着一条木曾川的邻国信长的耳中。

信长很是惊讶。他正和本家的岩仓城主织田信贤处于内战状态,没有多余的兵力。不过他还是立刻决定:

“可派援兵。请告知事情经过。”

他派人前往道三那里,同时又派出大量密探去打听美浓的动静。

探子们很快就回来了。他们报告说,道三的兵力少得可怜。

“道三殿下肯定打不赢。”

他们都异口同声地说。

“那么少吗?”

信长语气凄凉。

“与此相反,稻叶山的义龙殿下人马却是与日俱增。”

(蝮蛇命中逃不过此劫啊!)

信长也不得不这么想。就算道三的战术有如魔法,兵力上的差距却是足以致命的。如果只是相差半数,还有可能用战术来弥补。然而,道三的兵力甚至不到稻叶山城的十分之一。

“此事要瞒着浓姬。”

信长向后宫的侍从们下了关于美浓情势的封口令。已经失去母亲的浓姬,如果知道要再次失去父亲,该是多么的痛苦。

信长的密使到达道三居住的鹭山城时,是一个降霜的清晨。

道三穿得很厚。

“女婿说要派援兵?”

道三惊喜地睁大了双眼,一眨不眨地过了良久,与年龄极不相称的长睫毛下隐约有泪光闪烁,随后又展颜一笑:

“想不到上总介公子年纪轻轻,却如此关怀体贴别人的事。好意我心领了,不过我这边人手够用了。”

他轻描淡写道。

道三的答复出乎信长的意料。他听后心想:

蝮蛇这家伙光嘴上逞强。

不过这倒像是道三一贯的作风。忽然,一个念头闪过:

蝮蛇会不会已经做好了送死的准备。

他不禁愕然。怀抱必死之心的话,也就无需尾张的援兵了。如此看来,道三最后的战术,不是为了打胜仗,而是为了让自己的人生轰轰烈烈地闭幕。

信长不得不向浓姬吐露了此事。

“你父亲想要自杀。”

他说明了事情的原委。他说的自杀,意思是道三在准备一场浪漫的带有自杀性质的战争。

“就连我的援兵也被他拒绝了。是不是老糊涂了。你也赶紧写信劝劝他吧。派福富平太郎去送。”

福富平太郎是受到道三宠爱的青年武士,作为浓姬出嫁的随臣迁到了织田家。派他去的话,道三应该会敞开心扉说真话吧。

福富平太郎奉了浓姬之命,装扮成小贩趁着夜色蹚过了木曾川。义龙已经派出部队在国境边上戒严,以断绝道三与信长在军事上的联络。

福富沿途杀了三名戒严的士兵,自己的左肩也中了剑,浑身是血地赶到鹭山城,与旧主人得以久别重逢。

道三听他说明来意后笑了,宽宽的前额上布满了皱纹:

“呆瓜殿下很是关心我嘛。”

却坚持不肯接受援助。

平太郎眼中的道三变得很是悲观。与其东山再起,不如为自己想好退路。眼前的这个人还是以前那个贪婪的野心家和冷血的阴谋家,料事如神的斋藤山城入道道三吗?福富平太郎反而对道三的变化心生怜悯:

“殿下,不可气馁啊!”

他想提醒道三不可过于悲观。

道三却苦笑道:

“你真傻。”

我的心计怎么会退步呢?道三接着说:

“正因如此,我才谢绝了信长的援军。”

“为何如此?”

“美浓是个大国。”

“那又如何?”

“一着火就是大火。”

“您的意思是?”

“信长的地盘还只是半个尾张国。”

“此话不假。”

“再说信长也正在和岩仓的织田氏交战。你想想看。自家着了火,他自顾尚且不暇,哪里有余力帮我灭火呢。就算他硬要匀出人手,也就是一千人,顶多也就是一千五百人。一旦匀给我了,他自己的清洲城就岌岌可危了。再说,就算他拨给我两千人马,也于事无补。结果只会是丈人女婿一同完蛋。”

“怎么说?”

“这场仗没有胜算。”

道三回答得很干脆。这就是道三谢绝信长的原因。他的计算能力不仅没有衰退,而且他的拒绝,恰恰是由于他精确地算出了将要交付给死神的人数的结果。

“明白了吗?”

道三甚至有些得意于自己的冷静,脸上竟然浮起了明快的笑容,说道:

“回去告诉那个呆瓜,我还没老糊涂呢。”

“不过,殿下,”福富平太郎不禁流下泪来,他也顾不上擦,“这次是出于道义上的援兵。请接受。我愿意献上微薄之力,死在殿下的鞍前马后。”

“道义之战?”

“真想不到,从信长的嘴里会听到这种话。回去后告诉他,打仗是出自利益之争。除非有必胜的把握,否则不可出兵。不懂这一点就得不到天下。让他这辈子都好好记住。”

“那,那我要怎么做?”

“你只不过是个武士,我刚才讲的是身为大将应有的道德,武士之道另当别论。武士要有仁有义。”

道三凛然道,语气铿锵有力。福富平太郎被他的威风慑住,半晌趴在地上不敢起身。

之后,平太郎用过饭菜,又换回百姓的装束出了美浓,回到了尾张。

道三和义龙各自做着开战的准备,速度却缓慢得惊人。

转眼到了弘治二年。

稻叶山城终于结集了一万两千兵马,义龙决定开战。而道三的鹭山城里,充其量只有两千数百人而已。