前编 南泉寺之月

数量决定胜负。

敌方的义龙拥有一万两千兵马,而自己鹭山城中的人马只有他们的六分之一,道三对自己的落魄光景也只好苦笑不迭。

(倒是和我预想的人数差不多。)

道三心想。

(不过正如世上的凡夫俗子所盼,要是出现奇迹就好了。)

堀田道空和赤兵卫等人都心怀期盼。他们每天都一边祈祷一边核实着城里的人数,当他们认识到不可能再增加时,便去央求道三:

“主公,咱们吹号吧!”

他们想做最后的尝试。得到道三的同意后,他们在城墙的各个角落配置了擅长吹号的人,轮流让他们吹着。

——加入道三这边吧!

他们用的是催促各村的海螺。滴滴的螺号声传遍了整个美浓平原。号手和风向不同,有时候能传到三四里开外。

吹号的士兵们立在城墙处,不分昼夜地对着东、西、北三个方向吹着。之所以不对着南边,是由于敌人的稻叶山城位于南侧。

鹭山城地处美浓平原的正中央。螺号声响彻天际,越过田野。广大无垠的田野上,螺号声中透着一股哀伤。

四处春意盎然。从城墙上放眼望去,有的村庄开满了白梅,有的则是粉艳的桃花,看上去就像是童话中的风景画一般。而对着这些春光中的村庄吹着螺号的道三手下的兵士们,又何尝不是画中的人儿呢?

螺号声持续了两天两夜。

然而所有的这些村庄里,却未见有一匹马或是一名士兵前来助阵。夜里,道三躺在床上听着空旷的螺号声,倍感凄凉。没想到自己最后的时光,竟然会在这种寂寞荒凉的伴奏声中度过。

第三天早晨,道三起身后立即唤来堀田道空:

“让他们别吹了。”

他的脸色很难看。

道空跑到城墙上,命令吹号的士兵们停下。士兵们一副尽了力的表情,纷纷放下了螺号。

城池内外,又恢复了先前的寂静。

接下来要看战术了。

己方的人数太少,无法在平原交战。看来只好躲在山里,利用天险来开展山地战了。一向喜欢光明正大地在平原决战的道三,并不喜欢像猿猴一样上蹿下跳地进行山地战。

四月初,道三召开了最后一次军事会议,决定了基本方针。

“先挑一天刮风的夜晚火烧稻叶山城下的街市。”

稻叶山城下的街市井口(现在的岐阜市)因道三断然采取了经济行政手段“乐市乐座”而异常繁华,道三一向引以为豪。他做梦也不曾想到,自己会亲手烧了这座街市。

然而事出无奈。城下一幢幢的武士住房就像是整座城的碉堡。必须先烧了这些碉堡,才能对付主城。

翌日刮起了风。

巳刻一到,道三开始行动。他亲自率领全军渡过长良川,就像强盗队伍的首领似的迅速赶到稻叶山城下,命令道:

“放火给我烧!”

道三的将兵们手持火把,都化身为火魔闯入大街小巷,所到之处统统点燃。

到处都蹿起了熊熊烈火。

火光下的道三策马立在名为恩明巷的小巷边,黯然看着四周的夜色。

前方的稻叶山高高耸立,道三亲手建成的百攻不破的稻叶山城跃入眼帘。点点篝火犹如星星点缀着黑黝黝的山峰,敌人不断在本丸、二之丸、三之丸中出没。

只是,义龙即使被人少势弱的道三烧到了脚后跟,也不见他出城应战。

义龙眼里的假父亲道三,在战术上简直就是出神入化的名人。既然他敢明目张胆地过来放火,就一定做好了好几步的打算。

当然,道三也做好了相应的准备。倘若敌人打开城门攻打过来,埋伏在两侧的伏兵则会从侧面痛击他们,同时佯装后退把他们引诱到长良川河畔低洼的湿地里,包围他们从而一举歼灭。这种夜间作战最适合以小部队对付敌人的大军。

敌人却毫无动静。任凭道三的人马好生折腾,就是不予理睬。

道三一见烧得差不多了,又勒马等了一会儿,发现对方没有出城的意思,便向地上啐了一口痰道:

“真没劲。”

他掉转马头迅速下令到野外集合,全军开始向稻叶山城东北方向四公里处的丘陵地带——北野城进发。

途中,他拨出一队人马,下令放火烧了自己一直隐居的鹭山城。

经过大桥村时,后面的天际升起一缕黑烟。鹭山城被淹没在火海中。

(都烧光了。)

道三骑在马上频频回首,他干涸的双眼注视着原野上空的烟雾。

这座城里有太多的回忆。记得刚到美浓的时候,第一次拜见土岐赖艺便是在这座城的大殿里。也是在这里,他为了得到深芳野,举起长枪刺中了画中老虎的眼睛。把赖艺推向酒池肉林使其成为废人的,也是在此时熊熊燃烧的这座鹭山城里。美浓到手后,他把稻叶山的主城让给义龙,自己则隐退到这座城里,把浓姬在内的几个孩子抚养成人。这么一想,自己人生的画卷,开始于这座鹭山城,随之徐徐展开,最后仍在此地告终。

(我这一生都在燃烧。)

道三心想。然而,他并没有停下脚步,而是举旗向北行进。

不久就到了北野城。

数日后。

道三把距离北野南侧二里开外的岩崎城,指定为北野城防守的最前线。部将林道庆负责把守此地。

可以说是北野城的出丸。岩崎城地处低矮的丘陵,连接北野的街道自下朝北而行。敌人想进攻北野城,就必须先拿下进攻路上的岩崎城。

四月十二日,义龙率领大军攻打岩崎城,双方短兵相接,仅仅一天,岩崎城陷落。守将林道庆向北野城的道三派出传达遗言的使者,放火烧了城中心,在火焰中剖腹自尽,结束了生命。

“道三的手段也没什么特别嘛。看来他青云直上的法术已经不灵了。”

岩崎城的陷落使义龙和他的部将们欢欣鼓舞。

“一点儿也不奇怪,”道三听到这条传闻后,自嘲地笑了,“既然已经没有法术了,我斋藤道三也就是个行尸走肉而已。”

道三沿着山脊朝山里奔去,径直进了他以前特意为赖艺建造的山城大桑城。然而他并不打算要躲在这座城里。

敌人追到这里多少要花些时间。借此时机正好回顾一下自己的人生。

进了大桑山里的翌日清晨,竟然罕见地下起了霜。两个时辰后,山峰和幽谷看上去都似乎铺上了一层白白的雪。

“难道是老天要让我欣赏这山中的雪景?”

道三心中欢喜,沿着下了霜的小径攀上了山中一座叫南泉寺的寺院。沿着长长的石阶拾级而上时,雾气散去,四月的阳光从云层中照射出来。林间结的霜迅速融化,刚才的雪景犹如昙花一现。自然界尚且变化无常,人生繁华又何尝不是如此?

南泉寺里供奉着被道三赶走、最后客死他乡的两名美浓太守的牌位。即土岐政赖和赖艺两兄弟。道三召集和尚,拨了巨款,在此供奉二人。事到如今竟然会在这两名美浓旧主的灵前伤感不已,就连道三自己都不明所以。道三的政治哲学遵循“君主无能乃罪恶所在”的原则,一定是出于此因,道三自己才赶跑了前两代的美浓国主:

“我也要加入进来了。”

便跻身于其中。而道三又出于大意沦落到被义龙驱逐的境地。只是与前两代不同的是,这个男人不会像他们一样为了保住性命落荒而逃。他甚至谢绝了女婿织田信长让他到尾张避难的好意,准备体面地迎接最后一战。

除了被杀害的孙四郎和喜平次,道三还有两个儿子,尚且年幼。他们现在正被藏在北野的深山里。道三的首要任务是先把二人送到国外。

道三唤来了赤兵卫。这个京都妙觉寺本山的杂役出身、长相狰狞的男人,跟随道三征服美浓后当上了国守,眼看又要重操旧业。

“殿下。”

赤兵卫跪地叩首后抬起了脸,这阵子他也明显见老了。

“赤兵卫,这出漫长的戏快要唱完了。你回京都去吧。”

“啊?”

赤兵卫惊讶地张大了嘴。理所应当,他早就做好了和道三同生共死的准备。

“那、那怎么行。”

他着急地想要争辩,道三却沉默地蹙起了眉头。道三从庄九郎的时代开始就一直将赤兵卫用作手足,却不喜欢手足多嘴插话。

“我让你去,你就乖乖地去。顺便把我剩下的两个儿子带上。明白了吗?”

赤兵卫沮丧地低垂着脑袋。

“离开美浓时,把他们头发给剃光了。”

“啊?是要当和尚吗?”

“这样才能安稳。要当上武士大将太艰难了,即便像我这等才华最后也不过如此下场。到了京都后直接带到妙觉寺本山去吧。妙觉寺是你我曾待过的地方。后来也一直通过美浓的常在寺进贡了不少香火钱。虽说我是个犯规破戒的佛门弟子,现在却是最大的施主。想必也不会亏待你们。”

“话虽如此……”

“而且,你又是以前寺里的杂役。再好不过了。”

“真是好极了。”

赤兵卫笑得比哭还难看。对他来讲,就像兜了一个大圈子后,又回到了原先的栖身之所。

“您不也是那座寺里出来的吗?”

“你的意思是让我也回去?”

“正是。”

“你以为这是下棋玩儿呢。”

“不行吗?”

“人的一生不过如此。途中哪怕只是看见了风景,也要觉得自己赚了。”

“真的吗?”赤兵卫就像中了魔一样怔怔地望着道三,好一会儿才回过神来,“主公有何打算?”

“我嘛。”

道三走到案几旁,手指拨弄着笔尖。

“是问我吗?”

“正是。”

“我打算把美浓让给织田信长。我认为,制美浓者制天下。把这个国家交给此人,成为我修建的稻叶山城之主,以此为据点出兵天下,最后上京称霸。我未能实现的梦想,由此人来完成。想必我不会看错。”

“要把美浓让给上总介殿下吗?”

“正有此打算。”

“那么,两个年轻的公子就没有继承权了吗?”

“都要当和尚了,江山又有何用?不过说不定长大后,想起自己是斋藤道三的儿子,效仿义龙惹是生非。我还是写下来,以备后患吧。”

道三铺了纸,压上镇尺,挥笔写就。

在此立证,

美浓一概托付于织田上总介,

此信为凭,

任信长处置。

眼下追兵在后。

坚守此约上京妙觉寺。

一人得道,九族升天。呜呼哀哉!

置笔泪洒,

乃南柯一梦也。

斋藤山城于法花妙谛间,

终生老病死之苦,得佛果于战场。

不亦乐乎?

明日一战,

纵五体不全,

然成佛也,

舍人世之虚无,

如朝露之无踪。

弘治二年四月十九日

斋藤山城入道道三

“赤兵卫,盖上大印吧。”

道三命令道。

赤兵卫拿起案几上刻有“斋藤山城之印”的方印,蘸足了印泥,在道三署名的地方按了下去,这也许是他最后能为道三做的事情。

“有劳了。”

道三谢道。他想用这几个字来表达对赤兵卫效忠自己半辈子的感激。

一听此话,赤兵卫竟然一反往常,“哇”地哭出了声。

“我可是向来不喜欢哭哭啼啼的。”

道三说。

“这种时候哭的话,该吵醒那些我这大半辈子打倒的亡灵们,它们说不定高兴得很:道三,你也有今天啊!”

“我不是故意的。”

“知道就好。快动身吧。我晚上还有事情要做。”

“夜都深了,您赶紧歇息着吧。”

“歇什么歇?等到半夜月亮出来了,便要全军下山到长良川河畔与义龙决一死战。”

赤兵卫听后心里咯噔一下,道三却已经在挥笔疾书了。

这封信是写给信长的。

让国状兼遗书。

道三简洁地书写后,签上名画了押。一国的主帅用一张薄薄的纸片,便把江山拱手让人,恐怕史无前例。以后也不可能会有。

烛台照在道三的侧脸上。赤兵卫小心翼翼地退下,到了门旁对着道三的背影施了一礼后,拉开门出去后,反手关了门。

道三又唤耳次。

耳次来了。

“把这个交给尾张的织田上总介。”

道三吩咐道。

耳次与赤兵卫相反,他一向沉默寡言。接到命令时从不追究。

他鞠了一躬后便转身离开了。

接下来,道三要做的便是命人取来盔甲,穿戴整齐。

月亮快升上天了。