来美浓后，已过了七个月。

大永二年的春天，西村勘九郎、也就是庄九郎前往鹭山殿请安，向赖艺恳求道：

“请恩准在下回一趟京城，整理家产。”

“想回去了？”

赖艺拉长了脸。

“勘九郎，回去这个词可不妥，你的家在美浓。还不打算在美浓定下心来吗？”

“在下用词不妥，应该说进京才对。”

“何事？”

“在下刚才提到，要整理在京城的家产，请恩准。”

“整理家产，骗人的吧？”

“何出此言？”

“你不说，我也知道你在京城有家室。”

（被揭穿了。）

庄九郎不由得瞟了一眼深芳野。他可不希望让她听见。

深芳野马上垂下了眼睛，但是从她肩膀的细微动作中，可以看出她很关心这个话题。

见此，庄九郎立刻从狼狈中恢复过来。看来这个女人比自己想象的还要在意自己嘛。

“此事不假。”

庄九郎点头应道，虽然并不情愿。

“内人叫万阿，是奈良屋家的闺女。”

“万阿想必生得很美吧。”

“是啊，京城的女子嘛。”

庄九郎点着头，却不见笑容。

“我就说嘛。”

赖艺嘲笑道。

深芳野抬起了头。

她努力装作若无其事，望向庄九郎。

“想老婆了吧。不会想变回油商吧。”

赖艺暗含讽刺。

“勘九郎，那就把万阿接过来吧。”

“还有山崎屋的铺子呢！”

“怎么，还想卖油？”

“呵呵，如果山崎屋关门了，京城里的寺庙、公卿、民家都没油点灯，京城到了晚上就黑成一片了。”

“这么厉害？”

“千真万确。”

“把店卖给别人呢？”

“卖店？”

那可不好卖。老铺子并不值钱，顶多只有大山崎油神人的专卖权可以换点钱。

“反正你要把店里的事放下，专心奉公才行。”

“在下惶恐。西村勘九郎的俸禄有限，在下虽低贱之身，却奢侈惯了。要断掉生财之道，万万不可啊。”

“勘九郎，你是否无心奉公？”

“怎么会呢。恕在下直言，堪九郎胸怀大志，绝不限于二三十贯的俸禄。”

确实是真心话。

“是吗？”赖艺同意地点着头，“不过，我可没有领地封给你，刚才好像话里有话。”

“殿下明察。”庄九郎会心地接话道，“绝对不存在无心奉公之事。”

“那这样吧。京都的家室维持原样，在本地再另娶妻安身下来。你喜欢什么样的女人，我给你安排也行。”

“啊？”

庄九郎微微皱眉，似乎没听清刚才的话。

“请殿下能否重复一遍刚才的话？”

“当然可以。”

赖艺又重复了一遍。

庄九郎拍手赞成，说道：

“我会请求殿下安排的。殿下务必不能食言。”

“决不食言。”

庄九郎策马踏上了回京的路。

随行的有二名骑兵、十名步兵，扛着长枪和行李箱。

路过粟田山脚顺着蹴上坂而下时，京城正沐浴在春霞中，庄九郎不由得感慨起来。

到了山崎屋。

杉丸和赤兵卫都吓了一跳。

而最吃惊的，当然要数万阿了。

庄九郎坐在久违的家中门框上，一边让美浓跟来的下人洗着脚，一边回头喊着：

“万阿。”

万阿呆呆地跌坐在地板上。意外的惊喜让她无从思考。

“约好的一年还没到，我已经在美浓当上了小地主，还当上了土岐太守分家的管家，所以就提前回来了。”

“好、好啊。”

万阿觉得此时的自己笨嘴拙舌。

说不出具体哪里，只觉得庄九郎有些陌生。

脖颈和肩膀似乎更粗壮了，举止中流露出一种威严。

庄九郎命令杉丸和赤兵卫召集了所有的店里人，再叫上从美浓带来的家丁们，说道：

“你们都同为我的手下。没有商家、武家之分，好好相处便是。”

之后便摆酒接风。于此，京都的山崎屋和美浓名族的“西村”，成为了一家人。

身后的万阿听见这番话，百喜交集。那自己岂不就身兼京都、美浓两家的夫人了？

眼前的世界似乎开阔无比。

庄九郎风尘仆仆，吩咐道：

“马上备水洗漱。”

大堂的婢女仆人们这才醒悟过来，赶紧忙活起来。众人都沉浸在主人归来的喜悦中。其实，是万阿主子的欢喜感染了他们。一名婢女绊倒了，裙子翻起来，粗麻内裤下的风景一览无遗。

“嘻嘻。”

发出笑声的人并不是庄九郎，而是摔倒的婢女自己。自己笑自己总无妨吧。

平素不苟言笑的庄九郎不禁也“噗哧”一声笑了。

“到底是自家好啊。”

他穿过走廊。家里的一切都和离开时一模一样。虽说只隔了短短的七个月，却觉得自己在这里当家已是很久远的事情了。

庄九郎离开人群，进了一间幽暗的厢房躺下来小憩。趁着下人们准备热水的空当驱除一下旅途的劳累。

很快就睡着了。

睡了将近一个时辰。

庄九郎做了个梦。

美浓的梦。深芳野也在。坐在庄九郎身边，不停地为他斟酒。庄九郎的对面则坐着侍臣们，中央有个人挥着扇子跳着“小督”舞。

是个年轻的女子。

当然不是万阿。自然也不会是坐在自己身边的深芳野。

舞者的手很美。

“小督”舞起源于一个故事。据说平家早期，小督局因畏惧清盛的权势而躲避到嵯峨野后，仲国领了圣命骑马去寻找他的下落。在一个月明之夜，传来了“想夫恋”的笛声，于是仲国顺着声源寻找，果然吹笛之人就是小督，顺利地完成了君命。

只是，“小督”的舞者似乎未曾相识。

庄九郎醒了。

（奇怪，那个女子到底是谁呢？）

没有一点儿印象。但是梦中的庄九郎毫无疑问是宠爱着那名女子的。

庄九郎胸口似乎还留有一抹淡淡的残香。

（估计是幻影吧。）

庄九郎习惯性地下了结论。

但肯定不是神。

庄九郎向来不信神，更不可能会梦见。

庄九郎意犹未尽，又在脑中重温了一番女子的模样。这名女子——可以肯定地说，就是庄九郎未来的化身。庄九郎对“未来”怀有强烈的信仰。他一个劲地朝着光辉灿烂的“将来”前进，带着祈祷。如果说庄九郎相信哪个神，那么非此莫属。

（对了，当时万阿在不在啊。）

好像在。给自己斟酒的女子，既像是深芳野，又像是万阿。

“洗澡水准备好了。”

万阿的声音在镶着金粉的纸门外响起，随后门开了一条缝。

庄九郎眯缝起眼睛。

奇怪，从门缝中并未有光亮照进来。

（已经到晚上了吗？）

人生不也如此吗。庄九郎想着起了身，盘腿坐好后抚了抚脸。只小睡了一会儿太阳就下山了。人迟早要死。

但是，庄九郎又想道：只有勇敢壮烈地活着，才不枉到世上来了一遭。

（那些所谓的大彻大悟之人，总像生活在薄暮中。而我要随心所欲地生活在阳光之下）

“相公，又困了吗？”

万阿的声音再次响起。

“醒了。”

庄九郎站了起来。

万阿手中举着蜡烛领着庄九郎走过几块垫脚石，穿过中庭出了柴门，进了仓库旁边的澡堂。

在外间脱去衣服，仅剩股间的一条束带，庄九郎下了三级石阶，拉开了澡堂的门。

浴槽里热气腾腾。汗水涔涔而下。浴槽采用了伊势风格的蒸浴。

“万阿，给我搓搓泥吧。”

庄久郎要求道。

万阿穿着价值不菲的和服，甚至没挽起就进来了。

“我可没那么大的力气，美浓的泥油多厚啊。”

万阿愉快地笑着。

“京都的水加上京都的女人，一搓就掉下来了。”

庄九郎缓缓地转过背来。他的皮肤很白，肌肉却很结实。晶莹的汗水顺着鼓起的肌肉流淌下来，更显得背部魁梧健壮。

万阿拿毛巾浸了水，用力拧干后，并未摊开，就直接擦向庄九郎的身体。

一擦，果然擦出不少泥垢来。

万阿略带嫌弃地娇嗔道：

“这些都是美浓带来的泥吧。”

“也有路上的尘土积的。”

“一定在美浓干了不少坏事吧。”

“哈哈，你对这些泥垢有意见吗？”

“如果这些泥垢长了耳朵长了嘴，我倒想听听你在那边有没有其他女人。”

“怎么会呢？”

庄九郎抬脸笑了起来。

“那边自然有常在寺的杂役帮我搓泥。勘九郎在美浓可是出了名的不近女色。”

“勘九郎？”

“呃，万阿，我改名叫勘九郎了。”

“松波勘九郎吗？”

“不是。”

“那姓什么？”

身为妻子，却连自己的丈夫什么时候改了名字都不知道，说来也怪可怜的。

“你猜猜。”

“猜不出。”

能猜出才怪呢。

“姓西村，”庄九郎说道，“京城里的武家都知道。西村这个姓在美浓可是有来头的。再说，西村家是土岐家的远亲，当然不是想改就能改的。”

“万阿不明白。相公最早叫法莲房，后来叫松波庄九郎，随后是奈良屋庄九郎、山崎屋庄九郎，又回到松波庄九郎，这回又变成西村勘九郎，一共变了六次不是吗?”

“名字不过是符号而已。”

庄九郎虽然说得轻松，但他绝对没把名字看成单纯的符号。每改名一次，他的穿着、身份、职业、财产几乎都有变化。

“真让人眼花缭乱。”

“有那么乱吗？”

“呵呵。哪像我，从生下来到现在一直都叫万阿。”

“但是人不一样了。”

“一样。血还是红的，人也还是单纯的。”

“真能吹牛。”

“你在美浓肯定有别的女人了。”

“别忘了我以前可是和尚。”

“那才更可怕。”

“说不过你。”

“我还要说。每晚我有多怨恨，你们男人怎么会懂呢？”

“过一会儿我就给你解气。保准让你明天起不了床。”

“讨厌。”

万阿向后退了退。庄九郎的手不老实地伸过来了。

搓完了背。

万阿想给庄九郎冲冲背，走到澡堂角落的大缸旁。

有两个大缸。

一缸是滚烫的开水，另一缸是满满的凉水。

万阿装着用水桶舀开水，实际上舀满了凉水。

“把脸转过去。”

万阿命令庄九郎道。

“嗯。”

庄九郎顺从地转过身去。

万阿把满满的一桶凉水，“哗啦”一下倒了下去。

“哇！”

庄九郎打了一个激灵，跳了起来。

“万阿你！”

“懂了吗？”

万阿吃吃地笑起来。一副幸灾乐祸的样子。

“干什么呢？”

“七个月的怨恨。”

万阿又拿着水桶伸向了凉水缸。

庄九郎赶紧逃开。逃跑时的姿势过于滑稽，万阿的笑声响彻了澡堂。她又拎着水桶出去了。

看来还要挨浇。