辛亥枪声，武昌首义，势命逼人，都督就职。黎元洪登坛誓师礼毕，骑马回军政府，进入办公室。刚及坐定，谭人凤、居正、汤化龙便进谒祝贺。黎元洪向谭、居二位说道：“元洪德薄学浅，今日暂承其乏。还是请孙文先生早日来鄂，主持大计。元洪情愿去前线带兵作战。”

居正道：“黎都督顺天应命，乃民国之幸。孙文先生尚在海外，很难预期何时回国。现在国内革命形势，瞩目武昌，一切全赖都督善为运筹。”

黎元洪道：“如此要赖诸革命先进随时匡助。元洪拟聘请诸位先生为都督府高等顾问，便于随时请教。”

居正道：“请都督放心，有无名义，我等也当全力帮忙。”

黎元洪露出一副苦脸说道：“元洪忝列重位，但这军政府所属机构究该如何设置，亟待诸位商定办法。”

这时，居正便从袖中取出连夜起草的一纸文件呈上，佯称道：“兹有同盟会东京本部所拟《中华民国军政府条例》，请都督审定。”

黎元洪急忙看那《条例》，军政府下设军令、军务、参谋、政事四部。各部隶属于都督，受都督命令，执行主管事务。规定军政府重要事项，由都督召集临时参议会或顾问会议决实行。都督有发布命令、任命文武各官大权。都督并兼任司令部总长。其他各项规定得十分详尽。黎元洪阅后窃喜，心想：这条例如能施行，我可握有实权，再不会有拍书桌、拔手枪的事情发生。居正又从旁解释道：“条例虽是同盟会本部所拟定，都督认为有商榷处仍可修正，再向下面说明，俟获通过，请都督核准公布施行。”

黎元洪道：“我无异议，一切听凭诸位先生主持。”

说话间，吴兆麟走进报告道：“汉口方面第二协统领何锡藩来电话，要亲自向都督做报告。”

黎元洪便去隔壁参谋部。只听何锡藩在电话中报告道：“部下所属已照都督命令进入宿营地点。部下并去各标营检查，惟新兵太多，又无训练，对执行都督向北出击命令，毫无把握。部下特向都督呈请辞职，恳请都督另选贤能。”

黎元洪愕然失色，口吃着连声劝慰道：“使不得，使不得，不可辞职，不可辞职！无论如何，老弟也要勉为其难。”

何锡藩电话中道：“部下检查部队后，实有不得已之苦衷，还是请都督另选贤能。”

黎元洪道：“作战命令已发，万难收回。请统领全力维持，顾全大局。如前线兵力不足，武昌可派兵过江支援。”

何锡藩在电话中还是一再恳请辞职。黎元洪说服不下，只好答应和参谋部研究，再做回答。

众参谋听到何锡藩来电话辞职，立刻群起物议。有说这是临敌先怯的；又有说何锡藩原属张彪部下，恐他与张彪联络而误大事的；更有人提出根本不该派何锡藩担任汉口指挥官。黎元洪也失去主张，只是说：“临敌易将，最犯兵家之忌。命令已发，万难收回，现在如何处置？”

“智多星”吴兆麟道：“诚如都督所说，命令已发，万难收回。且我军调动，敌方也必然早有侦察。但何统领所报困难，也是实情。他恐新兵无训练，更无战斗经验，一旦进攻失利，必受各方责备。如不进攻，又有违抗军令之嫌。所以事先报告都督，明明是要都督和大家都知他的困难。我意不妨派人到汉口监督，并在协司令部帮忙，以便让何统领放胆指挥作战。”

黎元洪道：“这意见很好。请参谋部赶快推举人选前往。我再亲笔写一公函，劝他不要辞职。”

于是，众人共推吴兆麟、蔡济民、甘绩熙等八人，携带黎元洪手书立即渡江。

在军用码头，蔡济民忽遇杨选青。杨原属蔡部下，现升任第六标标统。蔡济民问：“选青哪里去？”

杨选青脸色绯红，本是家中要他回乡相亲，说不出口，便支吾道：“家里要我回乡一趟，顺便筹点款项。”

蔡济民道：“你要快去快回，马上要开始作战了呢？”

杨选青道：“不会耽搁，一定及时返回。”

二人又讲些其他闲话，杨选青低声问：“听说军政府安排职位，竟没有刘公的位置，是真的吗？”

蔡济民道：“起义前，原章程规定刘公为总理，必要时出任都督。阴差阳错，现已不可能。谋略处协商，请刘公出任总监察。”

杨选青道：“那不是个闲职？”

蔡济民道：“总监察权力不小，上可监察都督，下可监察同僚。他如夫人刘一，又担任总监察处掌任官。好在刘公也不热衷权势，总算安顿下来了。”

杨选青道：“这倒是个新闻，军政府竟然出了一名女官。”

说着，两人相视而笑，登岸后分手。参谋部人员去何锡藩司令部。杨选青带护兵去歆生路（现江汉路）余庆里，顺路拜望胡石庵老师。

杨选青刚到巷口，只见巷内拥塞不通，报童熙熙攘攘，高声呼喊：“大汉报！大汉报！”

还有西服革履的外国人把《大汉报》举在头顶，拨开人丛向外走。杨选青又惊又喜，心想：“胡先生真大才子，报纸办得这般畅销。”

杨选青小时在家乡读私塾，曾拜胡石庵为师。胡石庵善著文，尤工诗，曾著长篇连载小说十余部。头年筹资经营印刷公司，与共进会、文学社均有联络，并承印《大江报》。武昌首义后，胡石庵创刊《大汉报》。先是独自经营，用毛笔抄写张贴，后即改为铅印。胡石庵昼夜不停地撰写诗文，编排版面。又把从武昌逃回的小厮刘心田找来帮忙发行。八月二十三日付印，二十四日《大汉报》便正式出刊。时间距武昌起义仅只五天。开始印两千份，应付市内销售。不料《大汉报》出刊后名声大噪，市民抢购，报童挤满报馆。不得已而一再加印，至二十六日日销两万份，仍然不够发行。此时，胡石庵才知一人再难支撑，急忙聘请其他办报朋友做编辑、记者。

又和武昌军政府接洽，邀请特约记者按日来稿。所有武昌军政府公告、谕令、法令和致各国驻汉领事照会等，均照登不误。如此《大汉报》更不胫而走，长江以南的苏、浙、皖、赣、湘、闽诸省纷纷来电订阅，其中九江、湖南、上海销数最多。汉口各国租界洋人把《大汉报》称为《湖北革命首领报》。洋人带翻译来馆祝贺，进门脱帽，连声“恭喜”，还要求从创刊号始各购数十份，以便寄回本国。报馆没有存报，洋人便找报童高价搜购旧报。如此，报馆门庭若市，胡石庵忙得不可开交。

连日来，胡石庵一面欣喜莫名，一面焦灼万状，以致引起牙痛发作。杨选青带护兵前来拜望时，胡石庵正卧床休息。他见杨选青一身军官打扮，便问道：“选青高升了呢！现任何职务？”

杨选青道：“任第六标标统。”

胡石庵连说恭喜，请杨选青落座。杨选青道：“武昌见到《大汉报》，都啧啧称赞。党人说，吾师一支笔，胜过三万毛瑟枪。”

胡石庵道：“不敢当。为出版这报纸，我已焦头烂额，牙痛发作，现正卧床呢！你升做标统，怎有空过江来？”

杨选青把请假回乡事说过，又从衣袋中取出黎元洪誓师词给胡石庵看，并说：“军政府已决定驱逐刘家庙清军，明日汉口将有战事发生。”

胡石庵道：“这里已有传闻，黎都督进攻方略若何？”

杨选青道：“进攻方略未见，只知何锡藩统领任总指挥。”

胡石庵忽然愁眉深锁道：“两军开战，决定胜负的关键：一是平时训练，士兵素质如何？二是官长指挥优劣。武器利钝，兵力厚薄尚属次要。现在湖北招募新兵虽多，贩夫走卒、无业游民，无所不有。又未经过训练，怎能临敌作战？稍有不慎，必然一触即溃。歆生路住一营兵，我看步兵有用马枪的，有用来复枪的，还有用旧枪的。如此战斗力必然参差不齐，开战又怎能取胜？各级指挥官又系新选拔。以此与久经训练、枪械精良、指挥有素的清军作战，恐难取胜。如果一战而败，武昌军政府必然溃亡，革命前途又将难以预测。我已为此忧虑许久。唯一可恃者，我军心民心旺盛，或能侥幸一胜。这就有赖黄帝在天之灵的保佑了。”

杨选青默然许久，道：“吾师不必过虑，此战必胜。”

然后，便告辞离去。

杨选青带护兵走后，胡石庵又重卧床上，对明日开战更加忧心忡忡：《大汉报》刚创刊，发行仅三天，明日战事一旦失利，刘家庙清军必然攻进市内，这可如何是好？机器、人员向何处转移？《大汉报》再怎样出版？自家性命若何？……前途凶多吉少，一切都难预料。待牙痛稍轻，才朦胧入睡片刻。醒来已是用晚饭时，刘心田端来一碗面条，胡石庵正就餐，外出采访的记者走进门来，报告武昌教育会开会，议论改良政治办法，并把政事部草定名单交给胡石庵。那名单上开列：

政事部：正部长汤化龙、副部长舒礼鉴。下开理财局、外务局、编制局、文事局各正副局长名单。

胡石庵看过便抛置一边。小厮刘心田也在旁观看，仰首向胡石庵问道：“这名单上人我怎一个也未听说过，他们是党人吗？”

胡石庵叹息一声道：“存亡在于明日一战，管他是些什么人呢！”

正当胡石庵愁闷时，忽一人推门而入，连声：“恭喜！”

此人四十余岁年纪，身穿长袍马褂，道貌岸然，原是故友刘道一来访。胡石庵连忙拱手作答，吩咐刘心田把餐具撤去，沏茶待客。

刘道一说道：“石庵兄创办《大汉报》，洛阳纸贵，可喜可贺！”

胡石庵苦笑道：“哪里！哪里！至今出版三天，明日四天，也许至此而寿终正寝，成为中国报业史上最短命的报纸。我正为此而愁肠万转呢！”

客人诧异道：“兄为何这般说？”

胡石庵便把明日两军开战事说过，客人听后默然沉思。平素二人相遇，或饮酒赋诗，或论古道今，甚为相得；今日却再无此兴致。略停，胡石庵忽然说道：“道一兄精通周易，尽究历数，请预卜明日之战若何？”

客人笑道：“石庵兄是革命家，竟发迷信呢？”

胡石庵道：“胜败二字，世人难料，我身家性命系于《大汉报》，明日之战有关生死存亡，实难释怀，请兄决疑。”

客人道：“这不须卜课，请兄就纸上随便写一字可也。”

胡石庵遂就书桌提笔写一“黎”字，说道：“请就都督的姓断胜败。”

客人略为审视，说道：“明日之战必胜。兄看这字首即利字。再看黎字下半部，此战之利，全仗人心连合，如快刀割枯禾，定操胜券。”

刘道一再细审又蹙额道：“胜券虽然可操，但恐开战之初，小有不利，因字首多一撇，使利字小变形状。幸得齐心合力，可以获胜。”

胡石庵虽未敢全信，心中却稍得慰藉，提笔又写“元洪”两字，请教客人道：“请再看成败大势，前途若何？”

客人又审视许久，忽惊奇道：“汉族中兴第一伟人是朱元璋，国号洪武。元洪二字，各占一字。其次有洪秀全的太平天国，占一洪字，也在中原树帜十余年。由此可决是恢复中华之象。”

胡石庵又问：“事成后政体若何？”

客人指洪字右半边道：“不待言，是共和。”

略停忽又说道：“这共和政体，开始恐只南方一半，未得统一全国。”

接着又道：“奇怪，元者大也，洪亦大也。元字从二，从人。或同时有二人皆为大总统，也说不定。”

胡石庵笑道：“两个大总统，必然是一正一副。”

客人摇头道：“不是，字中无副象，此副者或是另一人。”

又用手指点元字道：“这两个大总统，开始必为仇敌，”又指洪旁三点水道：“幸第三者中立，从中调和，两面乃能合而为一。”

又笑道：“合并后，二人中占上首者或为袁姓之人。目前传说清廷起用袁世凯，以此人名望卜之，或就是他，也未可知。”

胡石庵越听越奇，半信半疑，心中仍担心明日战事，手指洪字道：“请再断以后战争得失若何？”

客人应道：“以后皆利。”

提笔写一“汉”字，继续说：“兄看这洪字，加进中土二字，不即是汉字？汉人席居中原，乃无往不利之象。”

略停又道，“以后战事，但逢七日，必甚得手。”

胡石庵不解，问道：“兄为何作此判断？”

客人指洪字的共字道：“这不是廿一与廿八吗？此两数皆以七为公倍数。”

胡石庵道：“明日即八月二十七，即逢七。”

客人又指洪旁三点道：“明日逢七，有三次逢七之日，象上已很明显。”

这时，小厮刘心田提来水壶添茶，回身又燃着一支玫瑰香。

胡石庵道：“袁世凯乃当代枭雄，清廷命他率北洋军南下作战，非同小可。不知湖北战事何日才得平息。”

客人略作思考，说道：“自明日算起，四十六日可平息。”

胡石庵又不解，问其原因。客人指洪字道：“二十一加二十八，得数四十九。”

胡石庵道：“为何又变成四十六呢？”

客人道：“减去左边三点水，不就是四十六吗？”

两人灯下相视而笑。胡石庵虽觉近乎数字游戏，却又宽心许多。两人继续饮茶，客人刘道一问道：“过去未敢动问，石庵兄是老同盟会员吧？”

胡石庵道：“道一兄误会了。小弟虽然结识几个革命党人，但从未参加同盟会。回首往事，我十九岁去北京跟随谭嗣同左右，戊戌变法失败，逃回武汉，又结识唐才常，自立军起事我任参谋。唐被张之洞残杀，我又逃上海。后又密谋运动军队，未得成功。刘静庵日知会案我又受牵连。其间几次被捕坐牢，虽得获释，然精神所受刺激太大。所以变卖祖产创办大成印刷公司，作书报印刷营业。今受詹大悲委托，办《大汉报》，为革命呐喊助威。我青少年时醉心于改良派，经自立军失败，思想转向革命派。实则，我无党无派。现在只怕南北交战，一旦失败，武昌军政府必然瓦解，前途又不堪设想。”

客人道：“石庵兄既与党人素有往来，何不去武昌军政府供职？”

胡石庵道：“小弟甲戌生辰，今年已三十七岁。武昌军政府中革命派新人，年轻激烈；立宪派旧人官僚世故，均难相处共事。何苦去那里妄附骥尾？且我过去所为无一次不失败，对于英雄事业已经绝念。只愿以印刷、报业为革命效力自娱，以尽个人天职罢了。”

客人道：“见《大汉报》上兄作《三烈士赞》，慷慨浩歌，气势磅礴，令人叹为观止。不知还有何新作？”

胡石庵道：“承兄过奖。武昌起事后，军政府几次来函敦促过江共谋大计。我几次过江，又半途折回。偶有所感，得五律一首。今录下请兄斧正。”

说罢，找出一张宣纸，蘸墨挥毫写道：

江边晚眺

大江流不断，点点数归鸦。

名利舟中客，英雄浪中花。

淡烟摇远水，薄霭孕残霞。

回首西山外，云横日影斜。

客人刘道一看后说道：“难得石庵兄有如此恬淡致远之作，敬请题赠小弟吧！”

胡石庵提笔落款，笑道：“不堪入目，献丑了。”

客人说道：“哪里！哪里！”

双手接过卷起，又闲谈几句，便起身道别而去。

胡石庵送走客人，便去前面办公室看报纸版样，并把明日将有战事发生告诉编辑、记者，预作准备，再回室就寝。